雍正感慨朝中无人可用，张廷玉：死囚大牢里有位能人，一代名臣就此出世

“万岁爷，这事儿只有死牢里那个人能办。”

雍正七年，紫禁城养心殿内，大学士张廷玉硬着头皮说了这么一句。

雍正听完，手里的朱批笔差点没拿稳，这人可是钦定的死罪啊。

谁也没想到，这个本来要秋后问斩的贪官，最后竟然成了大清的救命稻草。

01

大清雍正年间的官场，那叫一个“卷”。

咱们这位雍正皇帝，是个标准的工作狂。据宫里留下的档子记载，他这辈子光是用汉文批阅的奏折就达三万五千多件，满文的还有六千多件。这还没算平时处理的口头政务。

每天起得比鸡早，睡得比狗晚，这是雍正的常态。他在奏折上批字，从来不敷衍，动不动就是几百字的小作文，有时候批语写得比大臣的奏折正文还长。经常能看到他在折子上写：“灯下随手写来”、“灯下率笔”，这说明什么？说明老皇帝大半夜的还在加班。

这么勤奋的领导，底下人自然不好混。雍正用人有三个铁标准：公、忠、能。

尤其是这个“能”字，在雍正心里分量最重。他常说治天下以用人为本，其余都是枝叶。在这个逻辑下，大清官场出现了一个很诡异的现象：只要你能干事，稍微有点瑕疵，皇帝有时候也能忍；但你要是个光吃饭不干事的废物，哪怕你清廉得像杯白开水，雍正也看不上。

就在这么个高压环境下，出了个叫阿克敦的主儿。

这阿克敦出身可不低，满洲正蓝旗人，正儿八经的旗人贵族。康熙四十八年，人家凭本事考中了进士。这点得划个重点，清朝那时候，旗人当官大多靠世袭或者蒙荫，真正肯下苦功夫读书还能考中进士的，那是凤毛麟角。所以阿克敦在康熙爷那会儿就是个香饽饽，一路升到了侍讲学士，兼任国子监祭酒，相当于全国最高学府的校长。

到了雍正继位，阿克敦更是官运亨通，直接外放去当了两广总督兼广州将军。这是一品大员，封疆大吏，手握军政大权，风光得不行。

人一旦手里有了权，又没人管着，这就容易飘。阿克敦在广东这地界儿待久了，看着海面上来来往往的商船，心思就开始活泛了。

那时候广州是对外贸易的窗口，暹罗（就是今天的泰国）的商船经常来做生意。阿克敦一看，这帮洋商富得流油，不从他们身上刮点油水下来，简直对不起自己这身官服。

于是，他开始指使家里人，明目张胆地向暹罗商船索要贿赂。甚至还挪用海关的税银，把国库的钱往自己腰包里揣。这事儿做得挺绝，他觉得天高皇帝远，北京那边看不见。

但他忘了，他伺候的是雍正。

雍正这人，那是出了名的眼里揉不得沙子。他这辈子最恨两种人：一种是结党营私的，一种就是贪污腐败的。为了治贪，雍正搞了密折制度，全天下的官员都是他的眼线，谁参谁一本，你根本不知道。

阿克敦这事儿很快就被人捅到了雍正那儿。

雍正一看折子，气得直拍桌子。好家伙，朕在宫里省吃俭用，连件新衣服都舍不得做，你在广东倒是发起了洋财。

查！往死里查！

这一查，证据确凿。雍正二话不说，直接下旨把阿克敦撸了个精光，押解回京，下了刑部大狱。经过审讯，判了个“斩监候”。

这斩监候，意思就是死刑缓期执行，等着秋后问斩。

阿克敦在死牢里蹲着，每天看着铁窗外面的月亮，心里估计是凉透了。他知道雍正的脾气，那是真杀人不眨眼，“抄家皇帝”的名号不是白叫的。这时候的他，除了等死，是一点辙都没有。

02

可这世上的事儿，有时候就是这么邪门。就在阿克敦数着日子等死的时候，大清朝出大事了。

这事儿得从西北说起。准噶尔部那个噶尔丹策零，不是个省油的灯。他在西北那边招兵买马，跟大清对着干。雍正这暴脾气哪能忍，当即决定出兵平叛。

打仗这玩意儿，说白了就是烧钱、烧粮食。几万大军开拔到大西北，每天消耗的粮草那就是个天文数字。

这些粮食从哪来？还得指望江南。

大清的财政命脉就在江南，南粮北运全靠京杭大运河。可偏偏雍正七年这一年，老天爷不赏脸，南方发了大水。

这一发水不要紧，苏北那一段运河直接遭了殃。洪水裹挟着大量的泥沙，把个清江浦给堵得严严实实。

这下麻烦大了。

前线几万大军等着吃饭，后方的粮船却堵在苏北过不去。这要是耽误了军机，搞不好前线就得哗变，到时候西北一乱，整个大清都得跟着晃悠。

雍正急得在养心殿里团团转，嘴上全是燎泡。工部那帮人去了好几拨，方案提了一箩筐，什么筑堤、什么分流，听着一套一套的，可真干起来，好几个月过去了，运河里的泥沙是越挖越多，船是一步都挪不动。

这也不怪工部那些官儿。治水这活儿，是个技术活，更是个苦力活。那些读圣贤书出身的大老爷，谁愿意脱了靴子下泥坑？也就是在岸上指手画脚，喊两句号子罢了。

看着前线的催粮文书像雪片一样飞来，雍正的杀心都起了。他把御案拍得震天响，骂这帮人全是废物，平时能说会道，关键时刻百无一用。

就在这个节骨眼上，大学士张廷玉站出来了。

这张廷玉可是个老人精，历经三朝不倒，那是把皇帝的心思摸得透透的。他看着雍正急得火烧眉毛，慢悠悠地说了句话，大意是说，要想治好这水，得找个能干事的人。

雍正没好气地问，满朝文武都试遍了，还有谁能干？

张廷玉低着头，轻轻吐出三个字：阿克敦。

雍正一听这名字，眉头皱得能夹死一只苍蝇。他心想，这老张是不是糊涂了？阿克敦？那不是在死牢里等着挨刀的贪官吗？再说了，他一个贪污犯，能治什么水？

张廷玉不慌不忙地解释。他说，阿克敦虽然贪，但这人有个本事，就是“能”。他在工部待过，懂工程技术，而且脑子活泛，办法多。最关键的是，他现在是戴罪之身，要是陛下给他个机会，让他去治水赎罪，他为了活命，那肯定比谁都拼命。

这句话，算是说到点子上了。

对于雍正来说，贪官固然可恨，但没用的官更可恨。现在火烧眉毛了，只要能把河通了，把粮食运上去，别说是贪官，就是鬼他也敢用。

这就是雍正的实用主义哲学：黑猫白猫，抓到耗子就是好猫。

雍正沉思了片刻，咬了咬牙，下了一道圣旨：把阿克敦从死牢里提出来，发往苏北治水。告诉他，修好了河，饶他不死；修不好，直接扔河里填旋！

03

阿克敦接到圣旨的时候，整个人都懵了。

从死囚变回钦差，这大起大落实在是太刺激了。但他心里比谁都清楚，这不是什么美差，这是拿命换命的最后一次机会。要是这次干砸了，那就不是砍头那么简单了，估计得碎尸万段。

阿克敦二话没说，出了大狱，连家都没回，直接奔赴淮安运河一线。

到了现场一看，阿克敦的心都凉了半截。

这哪是运河啊，简直就是个泥潭。洪水把新庄闸完全淹没了，几十里河道淤积得跟平地一样。那些运粮的漕船排成几里长的长龙，船夫们都在岸上晒太阳捉虱子，根本没法动弹。

当地的官员一看阿克敦来了，还想搞那一套接风洗尘的虚礼。阿克敦直接把脸一沉，把酒席全撤了。他知道，自己脖子上那把刀还没拿掉呢，哪有心思吃饭。

阿克敦不像之前那些官员，只会在岸上指手画脚。他直接脱了官服，换上短打，跳进了泥坑里。

他每天跟民工们同吃同住，亲自拿着图纸测量水位，计算土方。经过几天的实地勘察，他发现了一个关键问题：之前的治水方案全是错的。

以前那些官员，只知道在主河道里挖泥。可泥沙是从上游不断冲下来的，你这边挖，那边填，永远挖不完。这叫扬汤止沸，根本不解决问题。

阿克敦脑子转得飞快，他提出了一个大胆的方案：既然主河道堵死了，那就别硬挖了，直接在旁边开一条新河！

他在清江浦旁边，重新选了一条路线，避开了淤积最严重的地段。为了控制水流，他设计了一个精巧的结构：新开凿的支河长约五丈，在这短短的一段路里，他一口气设了三道闸门。

这三道闸门可有讲究，平时关着挡泥沙，运粮的时候根据水位逐层开启。这就像是给运河装了个“心脏起搏器”，一下子就把死水给盘活了。而且这个方案省工省料，速度极快。

方案报到雍正那儿，雍正一看，准了！

为了赶工期，阿克敦是真拼了老命。据说他为了盯着工程，连续三天三夜没合眼，累得直接晕倒在工地上。醒过来第一句话不是要水喝，而是问闸门装好了没。

就在所有人都不看好的情况下，仅仅用了一个多月，堵死了大半年的运河，竟然真的通了！

看着满载军粮的船队浩浩荡荡地穿过新闸，一路北上，阿克敦一屁股坐在满是泥浆的岸堤上，放声大哭。

这条命，算是保住了。

消息传回北京，雍正松了一口气。这阿克敦，确实是个人才。既然活干得漂亮，雍正也是赏罚分明，当即下旨：免去阿克敦的死罪。

但这还不算完，前面还有个更大的坑等着他跳。

04

水治好了，粮草运上去了，可西北的仗还在打。

这场仗打得那叫一个胶着。准噶尔那边毕竟是游牧民族，骑兵来去如风，打得赢就打，打不赢就跑。清军想要彻底消灭他们，难度太大。打到后来，双方都打累了，国库也烧得差不多了。

这时候，最好的办法就是谈判。

可这谈判的活儿，比打仗还难。

你想啊，你去跟人家谈，谈轻了，那是丧权辱国，回来得被唾沫星子淹死；谈重了，人家直接把你扣下，脑袋搬家。这不仅需要口才，更需要胆量和谋略。

雍正环顾朝堂，那帮只会写八股文的大臣们又缩头了。谁愿意去那个鸟不拉屎的地方送死啊？

这时候，雍正的目光又落在了阿克敦身上。

既然你命大，那就再去试试这个。反正你是戴罪立功，也不怕再多一罪。

于是，刚从泥坑里爬出来的阿克敦，洗了个澡，换了身衣服，摇身一变，成了大清的谈判代表，带着使团踏上了去往伊犁的路。

雍正十二年八月，阿克敦出发了。这一路，风餐露宿，那是相当的辛苦。但阿克敦这时候反而放开了。反正自己都是死过一次的人了，还在乎这个？

到了准噶尔的大帐，阿克敦面对的是杀人如麻的噶尔丹策零。周围全是手按刀柄的蒙古武士，那气氛，比在刑场上也强不了多少。

但阿克敦表现得非常镇定。他拿出了当年在广东跟洋人打交道的本事，软硬不吃，据理力争。

他跟噶尔丹策零摆事实、讲道理。他没有一上来就威胁，而是分析利弊。他告诉噶尔丹策零，大清地大物博，耗得起；你们准噶尔虽然能打，但人口少，底子薄，再打下去，吃亏的是你们。

最绝的是，阿克敦还跟对方搞起了经济战。他知道准噶尔缺盐少茶，他就抓住这一点，把贸易通商作为谈判的筹码。只要你们罢兵，咱们就开关互市，大家一起做生意赚钱，何必打打杀杀呢？

这一招，直接击中了噶尔丹策零的软肋。

经过几个月的拉锯战，阿克敦竟然真的谈成了！

双方达成了初步协议，各自罢兵，休养生息。虽然在边界划分上还有点分歧，但大方向是定了下来。

雍正十三年二月，阿克敦回到北京汇报工作。雍正听完，那叫一个满意。这哪里是个贪官啊，这简直就是大清的“救火队长”啊！哪里有难哪里搬，而且一搬一个准。

阿克敦这次不仅保住了命，还官复原职，甚至还有晋升。从死囚到功臣，阿克敦这波逆袭，简直就是官场教科书。

05

阿克敦这辈子，注定是闲不住的。

雍正驾崩后，乾隆继位。按理说，阿克敦作为两朝老臣，又立了这么多大功，这下该安享晚年了吧？

没那么简单。

乾隆这个皇帝，虽然号称十全老人，但心思比他爹还难猜。他虽然重用阿克敦，让他当了刑部尚书（相当于现在的司法部长），但也时刻盯着他。

有一次，翰林院给刚刚去世的孝贤皇后写祭文。这本来是个例行公事，但阿克敦在审核的时候，可能也是老眼昏花了，竟然没发现手下人把“皇妣”（对去世母后的尊称）写成了“先太后”。

这也就是个用词不当的错误，但在乾隆眼里，这就是大不敬！

乾隆那个火啊，当场就炸了。他指着阿克敦的鼻子骂，大意是说你是不是老糊涂了？还是觉得你是前朝老臣我就不敢杀你？

好家伙，历史总是惊人的相似。阿克敦再一次被撸掉了官职，再一次被判了“斩监候”。

那个熟悉的死牢，那个熟悉的配方。阿克敦坐在牢里，估计都在怀疑人生：我这辈子是不是跟这个监狱犯冲啊？

不过这一次，还没等张廷玉去捞他，乾隆自己就把火消了。

毕竟，满朝文武里，像阿克敦这么好用的人实在太少了。关了几天之后，乾隆又把他放了出来，虽然降了级，但好歹脑袋还在。

经过这两次死里逃生，阿克敦算是彻底活明白了。

他开始变得谨小慎微，把所有的精力都用在了教育儿子身上。他经常告诫儿子，当官这事儿，别太较真，但也别太贪，最重要的是要有真本事。

他的这个儿子，名字叫阿桂。

你可能对阿克敦不熟悉，但你要是不知道阿桂，那你这清史算是白读了。

阿桂后来成了乾隆朝的第一名将，平定大小金川，收复新疆，功劳大得没边，被封为一等诚谋英勇公，那是真正的出将入相，位极人臣。

阿克敦这辈子，虽然跌跌撞撞，但他把自己的一身本事和对官场的领悟，全都传给了阿桂。他用自己两次进死牢的经验，换来了家族的百年兴旺。

阿克敦晚年的时候，经常一个人坐在院子里发呆。没人知道他在想什么，也许是在回味那次在运河泥潭里的挣扎，也许是在后怕那次在准噶尔大帐里的刀光剑影。

他应该庆幸，自己活在了一个看重实干的时代。如果换个朝代，换个皇帝，他那个脑袋，早就不知道在菜市口滚了多少回了。

这就是大清官场的生存法则：你可以坏，但你不能没用。

阿克敦的墓碑上，写满了生前的荣耀和头衔。

路过的人都要感叹一句，这可是两朝名臣，风光无限。

可谁又知道，这风光的背后，是两次把脑袋别在裤腰带上换来的？如果当年张廷玉少说那一句话，或者苏北的泥巴再深那么一尺，这世上早就没阿克敦这号人了。

所谓的名臣，不过是刚好在皇帝需要的时候，成了那把最趁手的刀罢了。

当刀生锈了，或者不再锋利了，下场通常都不怎么好看。阿克敦能善终，还能培养出个比自己更牛的儿子，这大概是他这辈子最大的运气，也是最大的本事。