这只两栖动物的蛋，宛如璀璨珠宝，令人惊叹

常见于郊区后院的甘蔗蟾蜍，因其体型庞大、表面多疣而常常让偶然遇见的人感到惊讶。甘蔗蟾蜍原产于中美洲和南美洲，最初被引入佛罗里达州和澳大利亚等地作为一种害虫控制手段。但甘蔗蟾蜍适应新环境的惊人能力，加上其快速繁殖的特性，迅速使其成为了一种害虫：入侵性害虫。

在澳大利亚，1935年从夏威夷引入了102只甘蔗蟾蜍，并进行繁殖以控制甘蔗甲虫的数量。最后，2400只甘蔗蟾蜍被放生到澳大利亚的甘蔗田里。如今，澳大利亚大约有2亿只甘蔗蟾蜍。佛罗里达州的入侵性甘蔗蟾蜍自从引入这个东南部州以来，也已经显著增加，尽管其程度不及澳大利亚。

自然界的毒蟾蜍

甘蔗蟾蜍的体长可达九英寸，体重可达四斤半，可不是普通的两栖动物。除了体型庞大外，它们的毒性使其成为大多数人“最不想要”的名单上的常客。虽然它们从出生就有毒，但甘蔗蟾蜍在成年时达到最大毒性，这时它们肩部的腮腺会产生一种叫做蟾毒素的乳白色物质。

这种毒素对吞食或甚至咬甘蔗蟾蜍的动物可能会致命。虽然甘蔗蟾蜍不能喷射毒素，但在腺体受到压力时，它们会释放出大量毒素。这种毒素也会对接触蟾蜍的人造成严重反应。

但甘蔗蟾蜍并不是一开始就以大而多疣的坏蛋形象出现的。相反，它们刚出生时像宝石一样的丝线，既迷人又让人好奇。这些可不是普通的蟾蜍卵。

作为成千上万生命的起点

雌性甘蔗蟾蜍每年最多繁殖两次，在气候温暖的地方甚至可以全年繁殖。佛罗里达大学野生动物生态与保护系的教授兼临时主任史蒂夫·A·约翰逊博士指出，甘蔗蟾蜍的繁殖依赖于水，并受到降雨的影响。空气温度也很重要，约翰逊提到，“在佛罗里达，3月至8月的温暖春夏季节是繁殖活动最频繁的时期。”

一旦雄性完成受精，雌性会将卵子产在长达35英尺的胶状绳索中，里面包含多达30,000个软卵。果冻状的外壳起到保护作用。尽管体积很小，甘蔗蟾蜍的卵子也是有毒的。吃了它们的捕食者很可能会生病，甚至有些可能会死亡。

一旦卵丝 在水中，卵子通常需要24到72小时才能孵化成蝌蚪。水温越暖，孵化的速度就越快。

这些不寻常的卵子有什么故事呢？

像甘蔗蟾蜍的卵子，青蛙的卵子通常是在水中产下的，这并不罕见。甘蔗蟾蜍的卵子独特之处在于它们长得像丝线一样。只有另一种蟾蜍——南方蟾蜍，也采用类似的方式。这些美丽的卵子与大多数其他青蛙产下的小团块或泡沫状的卵子不同。

甘蔗蟾蜍将卵子产在明显的双行中。当多只雌性在同一地点产卵时，这些卵丝看起来像是一团纠结的乱麻。不过，如果你捡起其中一条双排卵丝，你可以看到它的绳状结构。

从卵到蝌蚪再到小蟾蜍

新孵化的甘蔗蟾蜍蝌蚪小巧、黑色，并且有毒。对捕食者来说，它们可能是致命的。甘蔗蟾蜍蝌蚪以水中的藻类和其他植物为食。它们在蝌蚪阶段会停留三到二十周，水温在蝌蚪变成小蟾蜍的过程中起着关键作用。温暖的水域会让它们长得更快。

从幼蛙到成蛙

小蟾蜍大约一到两英寸长，小时候与许多其他蟾蜍相似。它们的外观并不能显示它们将来会长得多大。在佛罗里达等热带气候中，它们通常在不到一年的时间内达到成年体型。在寒冷地区，长到完全体型需要更长的时间。

就像卵和幼蛙一样，小蟾蜍对接触它们或食用它们的其他动物是有毒的。一旦甘蔗蟾蜍达到成年体型，它们在18到24个月大时就能繁殖。一旦繁殖，它们就会帮助促进入侵性甘蔗蟾蜍不断增长的人口循环。