家兔和野兔究竟是不是同一种动物？它们究竟有什么区别？

兔子和野兔之所以会被认为是同一种动物，除了长得有点像之外，还跟我们的家养动物有关，比如家猪是由野猪驯化而来的，家鸭是由野鸭驯化而来的等等。但是，凡事都有例外，比如家鸡和野鸡就是完全不同的两种动物，后者是雉鸡（Phasianus colchicus）的俗称，而前者是由野生的红原鸡（Gallus gallus）驯化而来的，它俩虽然都是雉科下的鸟类，但它们是同科不同属下的动物，差别就跟老虎和狮子差不多。

而野兔和兔子也是一样的，其中兔子就是家兔，它是由野生的穴兔（Oryctolagus cuniculus）驯化而来的，它就是澳大利亚兔子泛滥的主角，曾经在澳大利亚数量超过了百亿只，百年人兔大战也才让它们的数量勉强的处于3亿只上下。

而野兔其实是个泛称，它可以指所有野生的兔子，穴兔也是野生的，所以理论上说它俩算是同一种动物，只是驯化前后而已。但是，穴兔原产于欧洲和北非，我国是没有的，而我们口语中的野兔其实是指分布在我国的野生兔子，一共有9种，比较常见的就是草兔、华南兔、东北兔、高原兔等等。

在生物学分类上，野兔是兔科兔属下的动物，而穴兔时兔科穴兔属下的动物，它们跟我们上面提到的家鸡和野鸡以及狮子和老虎的差异差不多。除了生物学分类外，家兔和野兔还有5个明显的差异，下面我们一一的来说。

首先是习性。家兔是穴兔驯化而来的，它的习性也跟穴兔差不多，最大的特点就是擅长挖洞。我严重怀疑古人说的“狡兔三窟”就是从家兔那得来的，因为我国的野兔基本上都不怎么挖洞，以常见的草兔为例，它们的窝很浅，通常就是地面上的一个小凹陷，然后铺点干草就完事，一般的窝都做在向阳的草丛或者灌木丛里，小时候跟着大人上下抓野兔，没少扒拉它的窝。

其次，家兔最活跃的时间段集中在黎明前后，而野兔通常是在黄昏时分活动，它们活跃的时间段也不一样。

其次是繁殖。你如果养过兔子的话，就会知道母兔生小兔的时候，会提前拔掉胸前的毛铺窝，然后生下一窝粉红色、闭着眼、一根毛没有、像小老鼠一样的肉团子。这叫晚成性（altricial）。它们在窝里躺十几天才能睁眼，完全依赖妈妈喂养。

野兔呢？人家生的崽，落地就睁着眼、浑身有毛、几分钟内能跑能跳。这叫早成性（precocial）。为啥？因为野兔妈妈不挖洞，就在草丛里刨个浅坑当产房，天敌随时来。孩子要是生下来不能跑，那就只能等死了。

除此之外，穴兔（包括所有家兔）有44条染色体，野兔有48条 。差了整整两对！生物课上讲过，染色体数不对等意味着什么？它们之间根本不可能杂交产生可育后代（生殖隔离）。有文章说“杂交野兔”是存在的，那其实是比利时野兔——人家是兔属成员，跟穴兔是两码事。

第三是速度。野兔的后腿，长得惊人。犹他州野生动物资源局的资料显示，野兔的后脚长度可达15厘米以上，配合修长的躯干，跑起来像装了弹簧。时速能达到70公里，跳跃6米不费劲。

而家兔呢？后腿短一截，身子圆一圈。你把它扔草原上，狐狸吃它跟吃自助餐一样。不是它不想跑，是几千年住地下室、饭来张口的驯化生活，把运动天赋全退化了（即便是它的祖先野生穴兔的奔跑速度也只有30-40公里每小时，毕竟这家伙是地下选手，遇到事情第一反应就是进洞）。

因此，穴兔和野兔的区别不仅仅是在生物学分类上，它们的习性、能力都有很大的不同，尤其是穴兔驯化成家兔之后，能力进一步下降了。

所有驯化的动物其实在能力上跟自己的野生祖先比起来都有着明显的退化，就像狗跟狼在外观和战斗力的区别一样。而家兔和野生穴兔也是一样的，早在2018年，瑞典乌普萨拉大学Leif Andersson团队就做了一项实验。他们抓了8只野兔和8只家兔，塞进核磁共振仪里扫大脑。结果发现：家兔的杏仁核比野兔小10%，内侧前额叶皮质大11% 。

杏仁核是干啥的？恐惧和焦虑的中枢。小10%，意味着家兔对“危险”这件事，天生就比野兔迟钝得多。内侧前额叶皮质负责啥？控制攻击性和恐惧反应。大11%，意味着家兔更能“管住自己”。

研究团队认为：我们驯化兔子，本质上就是在筛选那些大脑结构“刚好”不那么敏感、不那么易怒的个体 。一代代选下来，今天你家那只随便摸、随便抱、被拎起来也不咬人的大白兔，和它那个见人就窜的野祖宗，已经不是一个脑子了。

这也是为什么你永远不可能逮只野兔崽子养大当宠物。因为它的杏仁核的设置就是“见谁躲谁”，你喂它三年，它看见你还是想跑。这不是养不熟，是它的大脑没装“信任”这个模块。

最后，为啥我们经常会把家兔和野兔混为一谈呢？除了我们在开始提到的原因外，其实跟我们的语言也有关系，比如英文其实对兔子就分的很清楚，其中Rabbit是穴兔/家兔，Hare是兔属/野兔。而中文一个“兔”字全盖了，所以有时候简单也不见得一定是件好事哈。