《人类科学技术史-197》发现美洲

发现美洲
1.西航去东方的设想

15世纪中后期的葡萄牙是远航探险计划的发源地，这里聚集了许多渴望发现新航路、新陆地的航海家。1476年，出生于热那亚的西班牙犹太织工家庭的克里斯托弗.哥伦布(1451-1506年）来到了里斯本。

哥伦布14岁就上船出海，曾当过海盗。在热那亚时，他大概已学会了绘制地图，并具有了比较丰富的航海经验。那时的热那亚是欧洲航海业的中心，在造船以及航海器材和航海图的制作方面均有较高水平。1476年，他服务的那条船被法国舰队击沉，幸好出事地点离葡萄牙海岸不远，他靠一根漂浮的长浆上了岸，尔后到了里斯本。那时他的兄弟巴托洛缪.哥伦布正在里斯本经营绘制、出售航海图的生意。

在亨利王子之后，葡萄牙船只继续进行着沿非洲海岸的探索，但葡萄牙王室也考虑过向西航行以到达东方的可能性问题。因为既然地球是圆的，向西越过大洋为什么不能到达印度呢？1474年6月25日，佛罗伦萨的一位占星家和宇宙志学者保罗.托斯卡内利曾通过一位葡萄牙牧师向当时负责远征和发现事务的若奥王子——后来的若奥二世——提供过西航的建议，并附上了一张他绘制的地图。他认为，从葡萄牙海岸出发向西，经过一定航程之后，就能到达那个出产各种香料的富庶地区，这是一条比绕道非洲更短的海路。但葡萄牙的航海家们对此表示怀疑，他们有理由认为，托斯卡内利低估了向西航行到印度群岛的距离。于是，托斯卡内利的信件和地图被束之高阁。

这时正在葡萄牙的哥伦布，一面经常出海，一面收集各种有关航海的资料和消息，并阅读各种宇宙志的书籍。大约在1480年，他看到了托斯卡内利的上述信件和地图。据说，他还与托斯卡内利通了信，探讨西航的问题。根据自己的经验和来自各方面的知识，哥伦布形成了与托斯卡内利的看法基本一致的计划。哥伦布确信，地球是圆的，从西方的边缘到东方的边缘的陆上距离非常遥远，而西班牙到印度之间的海路距离很近。此外，他还对神圣的以斯拉(活动时期约于公元前5世纪到前4世纪）关于地球表面是6份陆地和1份海洋的说法深信不疑。根据一系列错误的判断，哥伦布计算出亚洲的位置几乎正好是在美洲的大西洋海岸。

1484年，哥伦布向葡萄牙国王提出了关于开辟西方航线到达印度群岛的计划，并希望国王投资于这项探险活动。国王的顾问们认为，哥伦布大大低估了西航到亚洲的路程，因而他的要求没有被接受。尤其是在1488年迪亚斯绕过好望角并发现确有一条通向印度的东方航线之后，哥伦布在葡萄牙就失去了任何希望。

2.哥伦布登陆美洲

由于上述原因，哥伦布把希望寄托到葡萄牙在海上的竞争对手西班牙身上。1492年，西班牙国王在几经犹豫之后，终于同意资助哥伦布的探险计划。他得到了海军上将的名义和百万金币的装备。8月3日，哥伦布的3艘帆船驶离海岸，开始了历史性的航行。为了避开北大西洋强劲的西风，他先向南航行至加那利群岛，然后借助于东北贸易风，转航西方。

经过60多天的航行，哥伦布和他的船员在10月12日凌晨登上了陆地。他以为自己已经到达了目的地亚洲的边缘，但实际上这里是巴哈马群岛中的瓜纳哈尼岛。这是欧洲人第一次发现并登上新世界的土地。随后，哥伦布又到了一些岛屿，寻觅想象中的黄金，最后在海地岛(他命名为埃斯帕诺拉）建立了一个据点，并留下了部分船员。1493年，他返航西班牙，受到隆重欢迎。他满怀信心地报告，他已到达了"印度群岛"。

1493年9月，哥伦布率领1000多海员和17条帆船第二次启程西航。到达埃斯帕诺拉后，发现当初留下的水手已全部被当地土著所杀，于是船队到了今多米尼加北部海岸，在这里建立了欧洲人在美洲的第一个城市伊萨贝拉。随后，他又发现了牙买加。当他在瓜卡纳亚博海湾沿古巴海岸向西航行时，他认为是沿着马可.波罗所说的中国南部海岸航行。而在他到达古巴西端的科尔特斯湾时，海岸线开始折向南方，他却以为自己已经到了黄金半岛(马来半岛）东海岸的开端，并相信在其终端会出现通往印度洋的海路。然而，就在他只要再继续向前航行几十英里就能发现这里只是一个岛屿的时候，由于船只破损，给养不足和船员的不满，他决定返航。

1498年3月，哥伦布第三次西航，发现了特立尼达岛，随后还登上了南美大陆，但他又把自己登陆的土地误认为是海岛。回到伊萨贝拉后，由于同西班牙国王派任的总督发生矛盾，他被押回西班牙。但在两年之后，他又获准探索经过新领地通向新海洋的航路。于是，他最后一次向西航行，途中发现了马提尼克岛。在漂泊了两年之后，于1504年11月返回西班牙。1506年5月20日，哥伦布死于贫病交加之中。

哥伦布发现了新大陆，但他自己至死都以为是到了东方的印度群岛。

3.维斯普奇到达南美

在哥伦布第三次西航启程一年多之后，佛罗伦萨的商人和航海家维斯普奇(1454-1512年）也从西班牙南部的加的斯港出发向西航行，想找到哥伦布还没有找到的通往印度的海路。

维斯普奇出身于一个有名望的家庭，青年时代就服务于显赫的美迪奇家族。他对宇宙志、天文学有浓厚兴趣，博览群书，广为收集这类书籍和地图。

1491年，他被派往西班牙的塞维利亚，管理美迪奇家族在那里的产业。经人介绍，他结识了哥伦布。在更多地了解海上探险事业之后，他的注意力逐渐从商业转向了航海。

在塞维利亚，维斯普奇自己筹集资金准备远航。在1499年5月开始的第一次向西航行中，他看到了哥伦布第三次探险所到之地以南的陆地。从这里继续沿海岸向东南方航行，发现了亚马逊河的入海口。维斯普奇得出结论：这是一块大陆。由于船只损坏及风向水流不利等原因，他被迫返航，归途中曾到过特立尼达。

通过这次航行，维斯普奇感到经验比理论更有价值，因为他的所见所闻否定了原来人们对未知地区的想象，如认为不可能有人生活在炎热地带等等。在航行中，他还在解决确定经度的问题上取得了进展。在向西横渡大洋的航行中，如何确定经度是一个难题。哥伦布远航时，只是用磁罗盘定出方向后凭经验和肉眼观察来估计航速和距离，而不能够确定具体的方位。维斯普奇随身携带着有关月亮和行星的天文图表，一路上反复琢磨，最后得出了结果：在晚上观察一个行星与另一个行星的会合及其位置，尤其是月亮和其他行星的会合及位置，就可以计算出向西航行的距离。虽然在缺乏精密仪器的情况下，这种观测和计算的结果还不够精确，但维斯普奇运用这一方法算出的每一经度的长度和据此得出的地球赤道的周长，达到了当时的最好成绩。他算出的地球赤道周长只比实际长度少了50英里。

1501年5月，维斯普奇从里斯本启航，开始第二次探险。在朝西南方向航行64天后，他到达了巴西海岸，然后继续沿海岸向西南偏西方向航行，探索了大约从南纬5°南纬50°间的海岸线，发现了里约热内卢湾、拉普拉塔河口，直抵圣胡安湾，这里离南美大陆的南端已经不远了。他更加确信，这块新土地不是亚洲的一部分，而是一个新的洲。1502年9月回到里斯本后，他曾详细写下了他所见的南半球的天象、地理、植物、动物以及居民的人种特征和生活习惯。

但维斯普奇更感兴趣的不是这块新大陆，而是找到通过这里到达印度群岛之路。1505年初，他应西班牙宫廷之召，就任一个官方委员会的成员，并受命在赤道以北向西航行，寻找哥伦布没有找到的海峡。1508年，他又被任命为西班牙首席领航员，负责所有航海事务。他在最后一次航行中染上了疟疾，于1512年浙世。

在维斯普奇逝世前几年，一个名叫马丁.瓦尔德塞弥勒(约1470-1518年）的德意志地图绘制家，在1507年出版了一种木刻版世界地图。为了纪念亚美利哥.维斯普奇，瓦尔德塞弥勒把哥伦布最先登陆和维斯普奇最先确认是一个洲的新大陆命名为"亚美利加"。起先，亚美利加只指南美洲，到1538年，麦卡托(1512-1594年）在绘制其世界大地图时，把这个名称扩大到了新大陆的北部。

4.卡伯特初探北美

与维斯普奇发现南美洲差不多同时，服务于英国的意大利航海家卡伯特(约1450-约1499年）出于同样的动机，到达了这个新大陆的北部地区。

卡伯特出生于热那亚，后迁居威尼斯，学会了航海技术。他也象哥伦布、维斯普奇等探险家一样，对于向西航行可能到达亚洲抱有希望。约1484年，卡伯特来到伦敦，并于次年获得了英王亨利七世颁发的特许状，受权进行远航和探索尚未发现的土地，并享有当地的商业垄断权。显然，卡伯特的计划之得到支持是与哥伦布已经取得的成就有关的。哥伦布为西班牙发现新土地，引起了英国商人的激动，也促使英国王室采取行动。

1497年5月，卡伯特从布里斯托尔港启航，向西绕过爱尔兰后转向北，然后再朝西行驶，于6月24日在今纽芬兰岛的南部登陆。他在这里没有发现居民，于是继续沿海岸探索，到了今卡伯特海峡内的一些地方。卡伯特实际上已经到达了北美，但他也错误地认为，他已到达了亚洲的东北海岸。8月初，他回到布里斯托尔，宣称他将重返登陆地点，并从那里继续向西航行直到日本。1498年，他获准进行第二次探险，但这次出发后他再也没有回来。