美国的崛起始于18世纪末的技术突破。1785年,英国为防止美国崛起,立法封杀纺织机等技术出口,禁止熟练工人移民。但两年后,塞缪尔·斯莱特乔装成农场雇工,将英国先进纺织技术带到美国,1793年复刻出阿克莱特纺纱机,成为美国工业化的起点。此后,联邦政府首任财政部长亚历山大·汉密尔顿推动通过第一部《专利法》,主张“保护幼稚产业”,甚至鼓励本国人盗取外国技术并授予专利,这种“强盗式”策略加速了技术扩散。19世纪上半叶,美国人口从390万增长到3150万,领土通过购买和战争扩张,工业产值1860年超过法国,仅次于英国。1894年工业产值超越英国,1906年GDP超过大英帝国,1913年完成工业、经济、金融三维度超越,为霸权奠定基础。
如今的美国更像一台极其冷酷、精密运行的资本增值机器。社会被劈成两半:90%的存量美国普通人住着漏雨的烂房子,吃廉价预制菜和垃圾食品,干着看不到头的服务员工作,随时担心被抢;10%的增量美国精英和资本财团掌握美元霸权、高科技专利和全球资产定价权。增量美国通过稀释存量美国的血肉维持繁荣——医疗产业里,老百姓看病贵、救护车几千美元、小手术倾家荡产,却是药企、保险公司、私立医院的利润来源,痛苦被证券化,灾难被商品化;粮食产业中,资本用媒体包装炸鸡可乐为时尚,底层长期摄入廉价玉米油和糖浆,肥胖率飙升,成为医疗产业的潜在客户,食品巨头和医疗巨头往往是同一批大股东,先用垃圾食品喂病,再用天价药榨干积蓄。甚至穷人的长寿对资本是负担,65岁退休不能生产价值还要领福利,所以让人大半辈子被榨干,变老前交给上帝,是最省事的财务安排。
对内吸血是根基,对外收割和军事支撑是霸权的左右手。资本最怕没地方躲,每当全球爆发冲突,比如俄乌打架、中东混乱,欧洲资本家、中东土豪环顾四周,发现美国有11个航母战斗群和最发达的金融避险工具,只能把钱存进美国金库。美国像纵火犯兼保险员,在邻居家放火后说自己家金库最安全。美联储一加息,全球资本流向美国,代价是其他国家的通胀和衰退。强大的军事力量不仅威慑潜在对手,更保障美元信誉,三者相辅相成:科技创新推动经济增长,经济增长支持军费开支,军事优势确保国家安全及美元地位。
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顶层设计最阴毒的是“奶头乐加斗兽场”。媒体制造身份政治对立,比如争论男人能不能进女厕所、黑人的命贵不贵,让底层为肤色、性别、环保等细枝末节吵得不可开交,没人抬头看台上喝香槟的精英。有的媒体骂移民,有的骂歧视,不断放大情绪,让底层找不到真正的敌人,只能在争吵中耗尽生命。这种模式对精英是天堂——只要能给资本增值,就能拿到全球最高薪水、最好实验室,甚至法律网开一面,确保美国在人工智能、生物科技等前沿领域领先。毒品泛滥也是资本逻辑的产物:药企为利润推止疼药,导致成千上万人成瘾,绝望的人用毒品慰藉,政府甚至搞大麻合法化,因为这是几百亿美金的生意。
但美国的潜在危机已曝光。最大的危机是足够多的美元买不到足够多的商品——美联储印钱但市场物资供不应求,物价飞涨。过去美国能通过货币霸权控制全球商品价格和流向,现在情况变了:新冠疫情破坏供应链,全球产能下降,中国制造成为最重要物资来源,美国不得不扩大进口。但特朗普加征的关税和人民币升值,让美国获得中国商品的成本大幅上升。同时,新兴市场国家尤其是中国,在制造业和高技术产业(如人工智能、5G)崛起,挑战美国的关键领域领先地位。国际社会对以美元为中心的金融秩序产生质疑,若美国不能保持领先,特权可能丧失,国力受威胁。
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