逃难在外的地主没有一点收入如何过日子

洪泽湖北岸的春天，来得比太皇河边要早些。三月中旬，湖畔的柳树便全绿了。陈守拙站在临时租住的院落里，望着北方的天空出神。那里有他的陈村，有陈家祖祖辈辈耕种的土地，有他家三代建成的五进宅院。

“老爷，允明叔来了！”老仆陈福的声音将他从思绪中拉回。

陈守拙转过身，见陈允明拄着拐杖缓缓走进院子。这位陈村的老塾师，年过六旬，须发已白了大半，但背脊依然挺直，一身青布直裰浆洗得干干净净。

“允明叔快请坐！”陈守拙忙上前搀扶。

陈允明在院中的石凳上坐下，接过陈福递来的粗茶，啜了一口，叹道：“守拙啊，方才在街上遇见李村的李修文了。他也逃到此地，如今在东门一富户家坐馆。我们这两个老秀才，倒在此处重逢了！”

陈守拙心中微动，陈允明自逃难至此，一家几口挤在两间厢房里，全靠着带出来的细软过活。如今重操旧业，倒是条出路。

“允明叔能重开塾馆，真是再好不过！”陈守拙真诚地说。

陈允明摆摆手：“谈不上馆，不过是庄上几户人家凑钱请我教他们的孩子。好在私塾有间空屋，我们一家就住在里面，省了房租！”他顿了顿，看向陈守拙，“你们呢？这般坐吃山空，终究不是长久之计！”

陈守拙苦笑，他何尝不知？自月初逃至此地，转眼已近一月。带来的细软虽不少，但这一大家子人，加上跟着逃出来的七八户陈村富户，每日开销如水般流出去。更让他忧心的是，作为陈氏族长，他不得不对这些族人负责。

送走陈允明，陈守拙回到屋内，取出账本细细核算。秦月娥轻手轻脚走进来，将一杯热茶放在案几上。

“老爷，之信叔方才派人送来两匹细布，说是给孩子们做春衣！”秦月娥轻声说道。

陈守拙点头，心中略喜。陈之信是布商，是陈村最大的财主，在四州城本就有生意，逃难至此反倒如鱼得水。前日陈守拙在街上遇见他，见他家已租下一处临街店面，正准备重开布庄。相比起来，他们这些纯靠田产的地主，处境要艰难得多。

“月娥，咱们带来的银子，还剩多少？”陈守拙放下账本。

秦月娥从柜中取出一个紫檀木匣，打开清点一番：“现银还有三百八十两，金器首饰约莫值三百两。若按现在的开销，最多支撑半年！”

半年！陈守拙心中一沉。来此一月，他已深切感受到物价飞涨之苦。在陈村时，一石米不过三五钱银子，如今竟涨到五两。柴米油盐，样样都比往日贵了十几倍。也难怪那些寻常佃户，根本不愿逃出来。

次日一早，陈阿宝急匆匆来到陈守拙住处。这位三十出头的侄子，如今脸上少了往日的从容，眉宇间满是焦虑。

“叔父，不能再这样下去了！”陈阿宝开门见山，“我昨日去粮铺问价，米已涨到五两二钱一石。咱们两家加起来二十余口人，一月光吃食就要三十两银子。这般坐吃山空，莫说半年，就是能撑到年底，届时也无力返回陈村重建家园了！”

陈守拙默然。这些他何尝没有算过？只是在此地，他们既无田产，又无生意门路，除了坐吃山空，又能如何？

“你可有主意？”陈守拙问。

陈阿宝压低声音：“我听说，丘世裕丘老爷一家，也逃到洪泽湖一带，就在西边的念慈庄。他夫人祝小芝，不是与婶婶交好吗？可否去求她相助？丘家商队遍及南北，若肯帮忙，咱们或可做些买卖，总好过干耗着！”

陈守拙沉吟片刻。他本不愿求人，但眼下形势比人强。想了想，他道：“此事需与你婶婶商议！”

秦月娥听了丈夫与侄子的打算，沉吟良久，方道：“祝夫人确实与我有旧。只是如今大家俱在难中，贸然相求，恐有不便！”

“婶婶，”陈阿宝急道，“咱们不是白求，若丘家商队有需要人手之处，咱们可出力；若有货物要运销，咱们可出本钱。总归是互惠之事！”

秦月娥看向丈夫，见陈守拙微微点头，这才道：“既如此，我明日便去拜会祝夫人。只是成与不成，皆看天意了！”

念慈庄在洪泽湖西岸，离陈守拙暂住的村落有二十余里。次日一早，秦月娥乘着驴车，带着贴身丫鬟小翠，前往拜访祝小芝。

一路行来，秦月娥见沿途村落虽也有逃难之人，但秩序尚好，田地里已有农人耕作。想来此地受兵灾影响较小，心下稍安。

念慈庄比秦月娥想象的要大。庄墙高筑，门楼气派，门前两株古柏郁郁苍苍。通报姓名后，不多时便有仆妇引秦月娥进庄。

祝小芝在花厅接待秦月娥。这位丘家当家女主，身穿藕荷色遍地金褙子，头戴点翠簪，虽在难中，依然雍容得体。

“月娥大姐，快请坐！”祝小芝亲自起身相迎，“自太皇河一别，已近月余。姐姐可还安好？”

秦月娥行过礼，在客座坐下，环视花厅。厅内陈设简洁却不失雅致，紫檀木的桌椅，官窑的青瓷，墙上挂着名家的山水画。若非知道这是在避难，几乎要以为是在丘家本宅了。

“托夫人的福，一切尚好！”秦月娥道，“只是初来乍到，诸事不便，今日冒昧来访，还望夫人勿怪！”

祝小芝笑道：“姐姐说哪里话。咱们同在异乡为客，正该互相照应！”她命丫鬟上茶，是上等的香茶，茶香袅袅。

寒暄过后，秦月娥委婉道明来意。祝小芝静静听着，待秦月娥说完，方轻叹一声：“不瞒姐姐，你们说的这些，我何尝不知？此地原本只有几千居民，如今咱们太皇河一带逃难来的富户就有数千人。人多粮少，物价自然飞涨！”

她顿了顿，继续道：“此事我已与刘村的大粮商刘成文掌柜商议过了。刘家在毫州、海州皆有商路，我们两家已联手，从那些州县运粮来此，平价售卖。只是这需要时间，最快也要十日之后，粮价方能平抑！”

秦月娥闻言，心中一块石头落了地，忙道：“夫人高义，此举不知要救活多少性命！”

祝小芝摆摆手：“力所能及罢了！”她看着秦月娥，神色认真起来，“至于你们两家，我有一言相劝，不知姐姐可愿听？”

“夫人请讲！”

“你们在此地，既无田产，又无根基，若贸然做生意，十有八九要亏本！”祝小芝缓缓道，“我知你们心急，但越是此时，越要沉住气。贼兵之乱不会太久，朝廷已在调兵围剿。你们要做的，不是折腾赚钱，而是省吃俭用，守住带来的本钱，等待太平之日！”

秦月娥细细品味这番话。祝小芝又道：“咱们种地人家，靠的是土地，是时节。做生意看似来钱快，实则风险大。如今这乱世，行商途中遇劫、货物被抢之事时有发生。与其冒险，不如守成！”

“夫人说的是！”秦月娥深以为然，“只是眼见银钱日少，心中难免焦虑！”

祝小芝微笑：“我明白。这样吧，你们若实在不安，我可让丘家商队捎带些土产，你们投些本钱，赚些贴补。但切记，莫要投入全部家当，更莫要借贷经营！”

秦月娥起身郑重行了一礼：“多谢夫人指点迷津！”

离开念慈庄时，祝小芝命人装了一袋米、十斤腌肉，让秦月娥带回。秦月娥推辞不过，只得收下。

回到暂居的村落，已是黄昏时分。陈守拙与陈阿宝正在院中等候，见秦月娥归来，忙迎上前。

秦月娥将祝小芝的话细细说了一遍。陈守拙听罢，长舒一口气：“祝夫人所言极是。咱们种地人家，确实不该冒险行商！”

陈阿宝还有些不甘：“可是叔父，咱们总不能干等着……”

“阿宝，”陈守拙正色道，“祝夫人说得对，贼兵之乱不会太久。咱们若是在此时将本钱亏掉，就算太平了，拿什么回陈村重建家园？别忘了，咱们的房子、祠堂、祖坟，都还在那里等着咱们！”

他走到院中，望着北方：“咱们陈家，祖祖辈辈靠土地吃饭，土地才是根本。如今虽暂时离了土地，但根还在太皇河畔。守住本钱，就是守住根！”

陈阿宝沉默了。他想起陈村那五百亩良田，想起自家那三进院子，想起祠堂里供奉的祖宗牌位。是啊，他们终究是要回去的。

自那日后，陈守拙与陈阿宝两家开始厉行节俭。往日每餐四菜一汤，改为两菜一汤。绸缎衣裳收起，改穿棉布旧衣。仆役遣出做短工，只留两三个贴身的。秦月娥带着女眷亲手做针线、腌咸菜，陈守拙则每日教孩子们读书识字。

陈允明得知他们的决定，拄着拐杖前来，叹道：“守拙，你能如此沉得住气，真是一家之主的担当！”

陈守拙苦笑道：“允明叔过奖了。我只是想明白了，咱们陈家祖祖辈辈都是庄稼人，离了土地，就像鱼离了水。如今虽在难中，但只要不忘本，终有回去的一天！”

日子一天天过去，转眼到了四月初。祝小芝与刘成文运来的平价粮果然开始售卖，米价从五两一石降至一两，虽仍比往日贵，但已让众多逃难之人缓了口气。

这日，陈守拙在街上遇见陈之信的大儿子陈乎朗。这位布商少爷精神焕发，显然生意不错。

“守拙大哥，我铺里新到了一批松江细布，要不要扯几尺给孩子们做夏衣？”陈乎朗热情招呼。

陈守拙婉拒：“贤弟好意心领了，孩子们衣裳还够穿！”

陈乎朗压低声音：“听说你们两家守着本钱不动？要我说，如今正是做生意的好时机。我这几日贩布，已赚了这个数！”他伸出三根手指。

陈守拙知道那是三百两的意思，心中微动，但想起祝小芝的劝告，还是摇头：“贤弟有之信叔的商路做保障，我们比不了。我们还是等等吧！”

回到住处，陈阿宝正在院中劈柴。这位昔日的地主少爷，如今已能熟练地做各种粗活。见陈守拙回来，他放下斧头，擦了把汗。

“叔父，方才遇见陈家庄的庄头李四，他说朝廷已派大军围剿贼兵，最快下月就能平定！”

陈守拙眼睛一亮：“消息可确凿？”

“八九不离十，李庄头和县衙密探李二狗处的最好！那李二狗神出鬼没，贼兵早被他摸得一清二楚！”陈阿宝道，“若真如此，咱们秋天或许就能回去了！”

陈守拙仰头望天。北方的天空，云朵正缓缓飘动。他仿佛看见了太皇河畔的麦田，看见了陈家祠堂的飞檐，看见了自家院子里那棵老枣树。

“是啊，该回去了！”他轻声说。

夜晚，陈守拙将家人召集到堂屋。烛光摇曳，映照着一张张期盼的脸。

“今日阿宝带回消息，贼兵之乱不久将平！”陈守拙缓缓道，“咱们需早作准备。回去后，房子要重修，田地要重整，祠堂要重建。这些都需要银钱！”

他环视众人：“这些日子，大家跟着我吃苦了。但咱们省下的每一分钱，都是将来重建家园的本钱。只要人在，钱在，地还在，就没有过不去的坎！”

秦月娥接口道：“老爷说的是。我今日算过，咱们带来的本钱，省着用还能撑大半年。届时太平了，正好回去！”

孩子们虽不懂大人间的计较，但听说能回家，都露出开心的笑容。

夜深人静时，陈守拙独自站在院中。四月的洪泽湖畔，夜风还带着凉意。他想起祝小芝的话：“种地人家，靠的是土地，是时节！”

是啊，他们这些靠天吃饭的人，最懂得等待的意义。麦子要等冬播夏收，房子要等一砖一瓦盖起，太平要等兵灾过去。等待不是懈怠，而是积蓄力量，等待时机的智慧。

远处传来更夫打更的声音。梆梆梆，三更天了。陈守拙知道，只要耐心等待，终有一天，他们会回到太皇河畔，在废墟上重建家园，让炊烟再次升起，让麦浪再次翻滚。