年轻人癌症死亡率下降，惟结直肠癌成例外!

珍娜·斯科特（Jenna Scott）记得怀上第一个也是唯一一个孩子时的喜悦。她也记得那种巨大的腹痛。

在怀孕期间，医生告诉她这是正常的，疼痛“是常有的事”，她说。

但在她顺利产下一个健康的男婴后，疼痛并没有消退，依然存在。

一年多后，斯科特得到了一个改变她正常生活的诊断：四期结肠癌。那时她31岁。

“我们做了结肠镜检查，当我醒来时，我的丈夫、我的医生和四名护士都在房间里。消化科医生说他不需要送任何样本去病理检查就知道我得了癌症，”现在39岁的斯科特在一封电子邮件中说。

四期癌症，也称为转移癌，意味着癌症已经从原始位置扩散到身体的其他部位。斯科特说，这种疾病从她的结肠扩散到了她的肝脏。

“我一直都很健康、很健壮。我一生都是运动员。我甚至从小就不吃红肉。就在那一瞬间，我的生活完全意外地改变了，”她说。“我简直不敢相信，因为‘癌症’这个词从来没有出现在我的生活中。癌症意味着死亡。”

在一个令人担忧的趋势中，结直肠癌现在似乎成为年轻人中最致命的癌症。

根据2023年周四在医学期刊《JAMA》上发表的新研究，结直肠癌已超过其他癌症类型，成为美国50岁以下人群癌症死亡的主要原因。

研究发现，50岁以下人群中结肠和直肠癌的死亡人数自2005年以来每年上升1.1%。由于这一上升，结直肠癌从1990年代初期在50岁以下人群中成为癌症死亡的第五大常见原因，发展为2023年的首要原因。

“我们不知道为什么它在增加，”美国癌症协会监测、预防和健康服务研究的副总裁、该新研究的高级作者阿赫梅丁·杰马尔博士说。

“50岁以下年轻人中其他主要癌症死亡原因的死亡率正在下降。只有结直肠癌的死亡人数在上升，但我们真的不知道是什么导致了这一负担的增加，”他说。

结直肠癌联盟的倡导者斯科特也对这项新研究感到担忧。

经过多年的治疗——包括化疗药物、靶向治疗和手术——她的病情现在稳定，但她表示必须“无限期继续化疗和靶向治疗”，因为每次她之前停止治疗时，癌症都会复发并进一步扩散到她身体的其他器官。

在继续治疗的过程中，斯科特表示她的目标是“有一天成为祖母。”

‘这不再能被称为老年人的疾病’

在这项新研究中，杰马尔和他在美国癌症协会的同事分析了1990年至2023年间美国50岁以下人群的癌症死亡人数和死亡率，数据来源于美国疾病控制与预防中心国家健康统计中心。

“这是我们所拥有的最完整的数据，”杰马尔说。

研究人员调查了50岁以下人群中癌症死亡的五大主要原因。他们发现，从1990年到2023年，美国50岁以下因癌症死亡的人数超过120万，死亡率在此期间下降了44%。

数据显示，除了结直肠癌，其他主要癌症类型的死亡人数都有所减少。

根据数据，2014年至2023年间，50岁以下人群中，脑癌的年均死亡率下降了0.3%，乳腺癌下降了1.4%，白血病下降了2.3%，肺癌下降了5.7%。

研究结果表明，截至2023年，美国50岁以下癌症死亡的五大主要原因包括：

• 结直肠癌
• 乳腺癌
• 脑癌
• 肺癌
• 白血病

杰马尔在新闻发布会上表示：“我们没有预料到结直肠癌会如此迅速地上升到这个水平，但现在显然这不再是老年人的疾病。”

他补充道：“我们必须加倍努力研究，找出自1950年以来出生的几代人中，是什么导致了这场癌症的激增。与此同时，45至49岁的人群占50岁以下诊断的50%，因此增加筛查将有助于预防疾病和死亡。”

作为一名年轻的结直肠癌患者，斯科特表示，研究结果让她感到“相当不安”。

斯科特在电子邮件中说：“到底要发生什么，才能让更多人关注这种疾病和受影响的人群？为什么看似健康的成年人和儿童仍在死于这种疾病？为什么女性受到的影响越来越大？当你和你的医生团队都不知道自己是怎么得病的，怎么预防这种情况呢？我们必须制止这种死亡率的上升。”

根据结直肠癌联盟的数据，美国每天有近60例50岁以下人群被诊断为结直肠癌——这意味着大约每25分钟就会有一例新的诊断。

结肠癌筛查和症状

杰马尔表示，这项新研究提醒50岁以下的人群要及时进行癌症筛查。建议平均风险的结直肠癌患者在45岁时开始定期筛查。

然而，“只有37%的45至49岁成年人按时进行结直肠癌筛查，”杰马尔说。

他说：“结直肠癌筛查不仅可以在早期阶段发现癌症，还可以在癌症形成之前去除息肉。因此，这是我们现有的两种筛查方式之一，既能在早期发现癌症，又能预防癌症，另一种是宫颈癌筛查。”

这项新研究非常及时，突显了一个重要的警示，德克萨斯大学MD安德森癌症中心的教授、年轻发病结直肠癌项目主任尤博士（Y. Nancy You）表示，她并未参与这篇新论文。

但虽然对没有症状的健康年轻成年人进行结直肠癌筛查至关重要，“这只是事情的一部分。我认为在迅速诊断和治疗已经有症状的人群中存在巨大的差距和机会，”尤说。

结直肠癌的常见症状有：

• 大便中带血或直肠出血
• 不明原因的排便习惯变化——如腹泻、便秘或大便变细——持续超过几天
• 持续的腹痛或痉挛
• 虚弱或疲劳
• 意外的体重减轻
• 持续的饱腹感，甚至在排便后仍有想要排便的感觉

尤说：“有一群年轻成年人可能出现与结直肠癌相关的症状，但要么因为忙碌而忽视这些症状，要么因为害怕而不去就医，或者最终接触到医疗系统却遇到认为这只是痔疮的医生，没有进行进一步的检查。”

“所以，确实存在对已经有症状的年轻人进行诊断的延误。”

如果癌症的诊断出现延误，疾病被诊断为晚期（如第3或第4期）的可能性就会增加。当癌症处于晚期时，它可能已经扩散到肿瘤本身以外的周围区域或身体的其他部分，使得治疗更加困难，患者的生存几率也会降低，无论年龄如何。

这就是为什么结直肠癌死亡人数的增加似乎与越来越多50岁以下的人被诊断为晚期疾病有关，纪念斯隆凯特琳癌症中心的胃肠道医学肿瘤学家安德里亚·切尔塞克博士表示，她并未参与这项新研究。

对于结直肠癌来说，“45岁以下的人没有进行筛查，因此他们在出现症状之前不会被诊断。在许多情况下，大约四分之三的患者出现症状时，实际上他们的疾病已经非常晚期，结果也更糟，无论他们的年龄如何，”切尔塞克说，并补充说这项新研究突显了快速诊断年轻患者的更大需求，而不是因为年龄而忽视他们的症状。

据估计，超过60%的50岁以下结直肠癌患者是在疾病发展到第3或第4期后才被诊断的。

“在这个年轻群体中，晚期诊断与较低的生存率密切相关，”纽约北威尔健康的副教授和癌症流行病学家克里斯汀·莫尔门提说，她并未参与这项新研究。

“我见过很多50岁以下的患者得了这种病，真的让我很心痛，”她说。“根据我的观察，很多时候这些患者其实是健康的。他们很健壮。有时他们是运动员。有几位患者未能战胜疾病，但他们的父母告诉我们，他们在被诊断为第4期结肠癌的四个月前参加了马拉松比赛。而且年轻人往往会忽视自己的症状，或者他们的症状被别人忽视。因此，我认为需要提高意识。”