帝国末日的明朝竟能打得英国低头道歉并赔款？

回首不堪的1840年，鸦片战争的炮火轰开了清王朝的国门，英国人的坚船利炮让这个古老的帝国蒙受了前所未有的屈辱，割地、赔款、通商。

然而很少有人知道，就在两百多年前，同样是发动鸦片战争的这个英国，同样是这群带着野心的盎格鲁-撒克逊人，却在另一个中国王朝面前碰得头破血流，不仅没能占到半点便宜，反而要低头道歉、赔偿白银，最后灰溜溜地被赶了出去。

那个让英国人吃瘪的王朝，就是已经走到王朝末期的明朝，这段被尘封的历史，像一面镜子，照出了两个时代、两个王朝之间最本质的差别——骨气。

鸦片战争

十七世纪上半叶，英国正处于国力急速膨胀的黄金时代。

伊丽莎白一世的统治刚刚结束，这个几十年前还是海盗遍地的岛国完成了从边缘到中心的华丽转身。

1588年，英国海军在英吉利海峡击溃了西班牙的无敌舰队，打破了西班牙人对大西洋的垄断；随后，他们又在海战中击败了号称“海上马车夫”的老牌商业帝国荷兰，逐步确立起海上霸权的地位。

此时英国人的商船已经遍布全球，他们的炮舰正在为这个新生的日不落帝国开疆拓土，而远东那片被马可·波罗描绘成"遍地黄金"的土地，自然成了贪婪的英国人垂涎的目标。

早在1600年，伊丽莎白一世就试图通过外交途径打开中国的大门，她派遣亲信携带国书，组建使团远航东方，然而船队在途中遭遇风暴沉没，使团连中国的海岸线都没摸着就石沉大海。

此后继位的詹姆士一世不死心，分别在1613年和1616年两次遣使尝试，但都以失败告终。

屡次接触不成功的原因，除了路途遥远，还有一个很重要的原因，在于大明王朝独特的朝贡贸易体系。

与欧洲人熟悉的商业逻辑不同，明朝把对外贸易严格纳入了政治框架之中，朝廷设立市舶司管理海上往来，所有想跟中国做生意的外国人，必须先承认中国的宗主地位，以"朝贡"的名义前来，接受严格的礼仪规范和数量限制。

这种体系对于追求利润最大化的欧洲商人来说，简直是一种折磨，他们想要的是自由贸易，是讨价还价，是长期驻留，而不是三跪九叩后拿着赏赐离开。

当时唯一能在朝贡体系之外与大明通商的，只有租住在澳门的葡萄牙人，这群葡萄牙人靠着早年贿赂地方官员和假装朝贡的手段，获得了在澳门立足的特权。

他们当然不愿意看到英国人这个强劲的竞争对手来分一杯羹，于是在明朝官员面前百般诋毁、暗中使坏，让英国人的外交努力一次次化为泡影。

朝贡体系

三次官方渠道的失败，终于让英国人的耐心耗尽了：既然文的不行，那就来武的。

这在当时欧洲人的殖民逻辑里再正常不过——在印度，他们用几门大炮就让莫卧儿帝国屈服；在东南亚，他们凭借火力优势迫使当地苏丹签订不平等条约。

炮舰一直是他们最熟悉的语言。

1635年，詹姆士一世的儿子英王查理一世决定采取最直接的方式，派遣一支武装舰队，用武力为后盾，强行叩开中国的贸易大门。

1636年4月，约翰·威德尔率领六艘战船从英国启航，携带英王签署的委任状，上面明确授权他"可代表英王行使权力"。

此时的明朝是什么情况呢？皇太极称帝建立大清、“闯王”高迎祥占领湖广河南、明廷党争如火如荼、明末小冰期的最冷阶段...

英国的这支舰队装备精良，六艘战舰全部都配备了36门滑膛加农炮，还有射程更远的寇非林长炮和灵活的回旋炮，船上载有500名配备火绳枪的士兵。

这样的火力配置，在当时足以对付绝大多数非欧洲国家的海军。

1637年6月，英国舰队抵达了珠江口，威德尔站在船头，望着这片陌生的水域，心中既有期待也有忐忑。

他听说过中国的富庶，也隐约知道这个东方帝国的体量，但多年在欧洲和殖民地的成功经验让他相信，只要展示出足够的武力，没有什么是不能谈判的。

刚开始，威德尔试图通过正常渠道申请贸易许可，广东地方官员按照惯例要求他们等候朝廷审批。

这一等就是一个多月，对于习惯了直来直去的英国人来说，这种拖延简直不可理喻，威德尔的耐心逐渐消磨殆尽，他下令直接闯进去。

1637年8月，英国舰队无视明朝水师的警告，强行闯入珠江口，当虎门炮台的守军鸣炮示警，要求他们停船接受检查时，威德尔下令全面还击。

中英两国历史上的第一次军事冲突就此爆发。

市舶使司

当时的虎门炮台主要功能是防备海盗，防御设施确实比较薄弱，守军仅有十余人，面对突如其来的猛烈炮火，仓促应战下炮台失陷。

英军攻上岸后，拆下明军的大炮作为战利品，还在炮台上升起了英国国旗。

这一幕，是欧洲列强首次在中国领土上公然挑衅主权，威德尔和他的士兵们沉浸在初战告捷的兴奋中，以为接下来的事情会像在印度那样顺利。

然而，他们大错特错了。

消息传到广州，两广总督熊文灿勃然大怒，这位在福建沿海与荷兰人交过手、在湖广平定过农民起义的封疆大吏，可不是什么善茬。

他当即下令调集水师，对这群不知天高地厚的"红毛夷"予以痛击。

三艘明军战舰迅速冲向虎门，用火炮和火箭向英军发起猛攻，战斗的激烈程度超出了英国人的预料。

在明军的猛烈攻击下，英军不得不仓皇撤退，第一次交锋的胜利喜悦瞬间化为乌有。

被揍了一顿的英国人非但没有收敛，反而像输红了眼的赌徒，开始了一系列令人啼笑皆非的报复行动。

几天后，他们偷偷派兵上岸，袭击了一处沿海集市，抢掠物资，还顺手牵走了几头小猪；又过了几天，他们纵火烧毁了三艘无辜渔民的帆船，炸毁了亚娘鞋炮台，焚毁了一艘大型帆船。

这种小贼般的行径，与其说是军事打击，不如说是撒泼耍赖。

熊文灿接到报告后，气得又好笑又好怒，他立即调整战术，命令明军水师封锁珠江口，把这群英国人堵在里面，来了个关门打狗。

威德尔的舰队被困在珠江内河，进退两难，补给断绝，士兵们开始恐慌，那个曾经不可一世的指挥官，终于走投无路挂起了白旗，被迫向明朝当局求和。

1637年11月，在经过了数月的僵持和谈判后，英方与明朝两广总督府达成了协议。

这份协议的内容简单得令人尴尬，只有两项：以书面形式道歉，并赔偿白银2800两。

这份道歉文书被送往广州官府存档，成为了英国历史上第一份对华战败投降书，也是欧洲列强在华首次低头的书面证据。

这是英国人在海外扩张中罕见地向外族政权支付赔偿，其屈辱程度可想而知。

英国舰队

威德尔回到英国后，越想越后怕，他在写给英王的报告中，反复告诫："中国防御坚固，不可轻侮！"

这次失败的经历，像一盆冷水浇在英国统治者的头上，让他们在之后的两百年里，对中国保持着一种忌惮和敬畏。

然而203年后，同样是英国的舰炮，同样是对华贸易的诉求，1840年的鸦片战争却上演了完全相反的剧本。

那时候的清王朝并没有明末的虚弱，然而面对四千英军，却一败涂地，并割让香港，赔付2100万两白银，五口通商，协定关税。

从那以后，清王朝在对外战争中再也没有赢过，总共签署了1182件不平等条约，割让土地153万多平方公里，赔偿列强13亿两白银。

两场战争，同样的对手，同样的武器，为什么会有如此天壤之别的结局？

明朝的官员和军队，面对外敌入侵时，表现出的是一种"虽千万人吾往矣"的血性，即使是一个即将灭亡的王朝，在维护国家尊严和领土完整这一点上，也没有丝毫妥协。

而清朝呢？从鸦片战争开始，我们就看到了一种令人窒息的怯懦和麻木，林则徐被贬，琦善求和，奕山谎报军情，从上到下弥漫着失败主义情绪。

清朝不是打不过，而是不敢打，不想打，甚至不愿打，满清统治集团优先考虑的是如何保住自己的权位，而不是国家的尊严。

真正的差距，在于骨气。