鸟类如何在冬天保暖？鼓起羽毛只是第一步

你穿着厚厚的冬衣，戴着帽子、手套和围巾，脚蹬一双保暖靴待在公园里，却仍冻得瑟瑟发抖、手脚麻木。这时你注意到一只知更鸟在树枝间来回跳动，不远处的鸭子在池塘里悠闲地游弋，或在冰上摇摆行走。面对如此极寒的天气，鸟儿们是怎么活下来的？

天然保暖内衣

与我们相比，鸟类有个巨大的优势：羽毛。冬季，鸟儿反而会长出更多羽毛。"寒冷时节，它们的羽毛密度会增加35%到70%，"康涅狄格州奥杜邦协会博物学者教师艾娃·米开朗基罗说。"所以就像我们夏天穿T恤短裤，冬天穿夹克长裤一样，鸟儿们也经历着类似的转变。"

鸟类拥有多种不同的羽毛，其中一种在严寒天气里尤为重要：绒羽。这种羽毛轻盈蓬松，紧贴着皮肤生长，基本像保暖内衣一样。"在鸟儿拥有的几种羽毛中，绒羽最擅长保存体温，"威斯康星大学麦迪逊分校森林与野生动物生态学教授安娜·皮金说。

(不幸的是，这导致绒羽被广泛用于填充夹克、羽绒被等制品，不过如今有良心的品牌会采用仿羽绒的合成材料来制作保暖层。)

鸟儿为何在冬天"鼓起来"

你可能还会发现，寒冷的日子里鸟儿看起来格外圆鼓鼓、毛茸茸。"它们其实是在羽毛间储存空气，这些空气随后被体温所温暖，"米开朗基罗解释说。皮金表示，鸟类还会通过遮盖没有羽毛的身体部位来减少热量散失，比如把喙藏到背羽或翅膀下，蹲下来盖住裸露的腿和脚。

它们还可能单脚站立，把另一只脚缩进胸前的羽毛里。这样裸露皮肤接触寒冷的表面积就减少了一半。

寻找庇护所

当天气变得极寒且刮大风时，鸟儿也会像人类一样寻找庇护所。皮金解释道，有些鸟类（如角百灵和雪鹀）会躲在地面隆起处后避风，其他鸟类（如岩雷鸟和松鸡）则会钻进雪里，把雪当隔热层。

"有些鸟比较幸运，在越冬区域能找到合适的树洞，比如枯树或有枯枝的树上，"皮金说。啄木鸟通常独自在这些庇护所里过夜，但山雀、蓝知更鸟等小型鸟类有时会在树洞里挤作一团，"利用彼此的体温取暖"。

为严寒而生

虽然许多鸟类通过迁徙完全避开冬天，但留下的鸟儿往往都装备了特殊的御寒本领。"我们在康涅狄格州全年都能看到的鸟类，比如备受喜爱的黑顶山雀，就是特别能适应此地冬季的物种，"米开朗基罗说。"它们会不停颤抖以产生热量，同时寻找高脂肪食物，比如种子。"鸟类的颤抖机制与人类相同：肌肉运动消耗能量，能量转化为热量。

鸭子、海鸥和其他水鸟还有一项神奇技能。"即使盐沼结冰的日子，你仍然能看到这些鸟栖息在冰面上，"米开朗基罗说。水鸟脚部的疼痛感受器很少，因此不会像人类赤脚站在冰上那样感到寒冷。更重要的是，它们通过一种名为"逆流热交换"的生理过程减少热量流失：从身体流向脚部的温热血液，在抵达核心部位前会将热量传递给流回身体的较冷血液。这样既能维持鸟类核心体温不会骤降，又能保证脚部获得足够的氧气维持功能。

皮金补充说，研究表明海鸥还能限制流向脚部的血液量，从而减少传递到冰面或水中的体热散失。

热量燃料

就像人们会在暴风雪前囤积食物一样，许多鸟类也会提前储备食物。皮金指出，在温暖的月份里，它们把种子和昆虫藏在树皮裂缝、地衣边缘下，以便在食物难寻时取用。

如果食物特别短缺，有些鸟类还有另一项策略：日间蛰伏。这是它们降低体温、心率和呼吸以节省能量的短暂时期。这与冬眠不同，通常持续不到24小时。蜂鸟通过蛰伏最多能减少95%的能量消耗！

山雀还有一种与食物相关的超能力，帮助它们度过寒冬。"它们大脑中储存记忆的海马体在冬季会变大，"米开朗基罗说，"这有助于它们记住储藏食物的地点。"一只山雀每天能储存多达一千粒种子，一个季度可达八万粒。（相比之下，一只松鼠一季最多只埋藏三千颗坚果。）

所以，尽管冬季可能严酷，但鸟儿们早已准备就绪。

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