民间故事：老仆接生

开元十九年（公元731年）暮春，长安城东市最大的绸缎庄“瑞锦祥”刚刚打烊。富商姜紫龟站在柜台后，手指在算盘上飞快拨动，算珠碰撞的清脆声在空旷的厅堂里回响。窗外飘着细雨，街上行人寥寥，但他心头却有一团火在烧——夫人王氏临盆在即，产期约在四月末五月初，这是他们的第三个孩子。

“东家，账都理清了。”账房先生递上账本。

姜紫龟点点头，迅速翻阅一遍，合上账本道：“我明日启程回洛阳，这边就交给你了。下月初江南那批货务必准时到港。”

“东家放心。”账房犹豫片刻，“只是这几日天气不好，路上恐怕……”

“无妨，我骑马走官道，快马加鞭四五日便到。”姜紫龟摆手打断他，心中早已归心似箭。

姜家在洛阳城西有座三进大院，青砖黛瓦，朱漆大门，门前两尊石狮威风凛凛。自祖父那辈起，姜家便在江州为官，到了姜紫龟这一代，虽弃官从商，但家底殷实，门庭依旧显赫。王氏是他续弦的妻子，比他小十五岁，温婉贤淑，前两胎都是女儿，这一胎若得男丁，姜家香火便有了传承。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，姜紫龟带着两名随从策马出了长安城。三人三骑，沿着官道向东疾驰。起初天气尚可，及至午后，天空阴云密布，远处传来沉闷的雷声。

“老爷，看样子要下大雨。”随从王五抬头望天，面露忧色。

“赶一程是一程。”姜紫龟扬鞭催马。他心系家中，恨不得插翅飞回。

行至潼关附近，暴雨倾盆而下。豆大的雨点砸在地上，溅起朵朵水花，很快便汇成细流。官道变得泥泞不堪，马蹄打滑，前行艰难。远处山峦笼罩在雨幕中，模糊不清。

“前面有家客栈！”另一随从李二指着前方喊道。

那是一家名为“迎宾驿”的老店，门前挂着破旧的酒旗在风雨中飘摇。三人下马牵进马厩，浑身上下已湿透。店小二迎上来，一脸歉疚：“客官，实在抱歉，客房只剩两间了。”

“无妨，挤一挤。”姜紫龟摆手，心中却隐隐不安。这场雨来得突然，看势头一时半刻停不了。

果然，这场雨一下便是三天三夜。渭河水位暴涨，官道多处被淹，往来交通断绝。姜紫龟困在客栈，如坐针毡，每日在窗前望天兴叹。他托人往洛阳捎信，却因道路不通，信使迟迟未归。

“老爷稍安勿躁，夫人吉人天相，定会平安。”王五宽慰道。

姜紫龟苦笑。王氏体弱，前两胎生产都颇为艰难，这次又逢他不在身边……想到这里，他心中焦虑更甚。

与此同时，洛阳姜府内，气氛凝重。

王氏的产期原本还有半月，但不知是否因夫君迟迟未归而忧心思虑，这几日胎动频繁，腹部隐隐作痛。管家早已请来城中最好的稳婆刘氏，又安排了三名经验丰富的老妈子在旁伺候，一切准备就绪，只等夫人发动。

雨停后的第三日（即姜紫龟离家约七日后），王氏突感腹痛加剧，羊水已破。刘稳婆查看后脸色微变：“怕是要提前了。”

产房设在东厢房，门窗紧闭，屋内点着安神香。王氏躺在床上，额上渗出细密汗珠，双手紧紧抓着床单。刘稳婆指挥老妈子们准备热水、剪刀、布巾，一切井然有序。

然而两个时辰过去，孩子仍未露头。王氏气息渐弱，面色苍白如纸。刘稳婆试了各种手法，都无济于事，急得满头大汗。

“夫人用力啊！”她声音发颤。

王氏嘴唇翕动，却说不出话来，眼神开始涣散。

屋外，管家焦急踱步，几名丫鬟窃窃私语，气氛紧张。正当此时，一个跛足的身影缓缓走到门前——是老仆赵忠。

赵忠今年五十有三，在姜府已三十年。他左腿微跛，走路一瘸一拐，平日沉默寡言，只管些洒扫庭院、修剪花草的杂活。府中年轻人不知他来历，只当是个普通老仆，唯有几位老人才知，此人曾是跟随老太爷剿匪的功臣。

“让我试试。”赵忠声音沙哑，却透着不容置疑的坚定。

守门的张妈瞪大眼睛：“你？接生是女人的事，你一个大男人凑什么热闹！”

李妈也上前阻拦：“夫人尊贵之躯，岂容男子窥视？快走开！”

屋内传来王氏微弱的呻吟，像是最后的挣扎。赵忠不顾阻拦，提高声音：“夫人，老仆略懂医术，或许能助您一臂之力！”

片刻沉寂后，王氏气若游丝的声音传出：“让……让他进来……”

张妈、李妈对视一眼，犹豫片刻，终究打开房门。赵忠一瘸一拐走进产房，屋内血腥气扑面而来。刘稳婆见他进来，先是一愣，随即像抓到救命稻草：“老哥哥，你可有办法？”

赵忠不答话，快步走到床前。王氏双目微闭，气息奄奄，已是半昏迷状态。他伸出粗糙的手掌，在王氏腹部轻轻按压，眉头紧锁。

“取银针来。”他沉声道。

刘稳婆慌忙递上针包。赵忠抽出数根银针，手法娴熟地在王氏合谷、三阴交等穴位施针。银针轻颤，王氏眉头微动。接着，他又在气海、关元等穴位连点数下，动作快如闪电。

说来也奇，不过半盏茶功夫，王氏苍白的脸上竟泛起一丝血色，呼吸也平稳了些。赵忠额上渗出细汗，他深吸一口气，双掌交叠，轻按在王氏腹上，一股温和的内力缓缓注入。

“夫人，听老仆一言，集中精神，随我指引用力。”赵忠声音低沉，却有种奇异的安抚力量。

王氏似有所感，睫毛颤动，竟真的跟着他的指引开始用力。赵忠手上动作不停，时而按压，时而轻推，时而施针，时而渡气，手法之精妙，让一旁的刘稳婆看得目瞪口呆。

又过了一炷香时间，一声响亮的啼哭划破凝重的空气。

“出来了！出来了！”刘稳婆喜极而泣，连忙处理脐带，将婴儿倒提轻拍。婴儿哭声洪亮，是个健康的男婴。

王氏却力竭昏睡过去。赵忠探了探她的脉搏，松口气道：“无大碍，速熬人参汤来，要浓些。”

张妈慌忙去厨房传话。赵忠收拾针具，跛着脚退出产房，仿佛刚才的一切只是寻常。阳光透过窗棂照在他花白的头发上，那张布满皱纹的脸上无悲无喜。

**十日后**，姜紫龟终于回到洛阳。道路初通，他便快马加鞭赶回，入府时风尘仆仆，连官服都未换下。此时已是五月上旬。

“恭喜老爷，夫人生了位公子！”管家迎上来报喜。

姜紫龟大喜，直奔东厢房。王氏已能坐起，正抱着婴儿喂奶，面色虽还有些苍白，但精神尚可。见夫君归来，她眼中泛起泪光。

“苦了你了。”姜紫龟握着她的手，心中满是愧疚。

当夜，姜府摆宴庆贺。席间，姜紫龟频频举杯，感谢稳婆和几位老妈子。王氏几次欲言又止，想提起赵忠的功劳，却见夫君兴致正高，便暂且按下不提。

**翌日清晨**，姜紫龟在前厅处理积压的商事。张妈悄无声息地进来，她是姜紫龟安排在夫人身边的心腹，负责汇报府中大小事宜。

“老爷，有件事……”张妈欲言又止。

“何事？”姜紫龟头也不抬，翻阅着账本。

张妈压低声音，将赵忠接生之事详述一遍，末了添了一句：“夫人的身子都被那老仆看光了，虽说事急从权，但传出去终究不好听……”

姜紫龟手中毛笔一顿，墨迹在账本上晕开一团。他缓缓抬头，脸色阴晴不定。张妈的话像一根刺，扎进他心里最在意的地方——面子。

姜家世代官宦，最重礼教体统。男子不入产房，这是千百年来的规矩。更何况，那是他的妻子，他姜紫龟的妻子，怎能被一个下人看光身子？即便此人救了他妻儿性命……

一连三日，姜紫龟食不知味，夜不能寐。每见赵忠在院中洒扫，那跛足的身影便如芒在背。终于，他下了决心。

第四日（婴儿出生约半月后），姜紫龟将赵忠唤至书房。赵忠垂手而立，浑浊的眼睛平静无波。

“这是你的卖身契。”姜紫龟将一张泛黄的纸推到桌边，“你在府上三十年，忠心可鉴。如今你年事已高，我决定还你自由。”

赵忠身体一震，抬起头，眼中闪过一丝难以置信：“老爷……老仆做错了什么？”

“你没错。”姜紫龟别过脸，不敢看他的眼睛，“只是府中人多口杂，有些事情……不妥。你拿上这些银两，自谋生路去吧。”他又推过一个小布袋，里面装着二十贯钱。

赵忠嘴唇颤抖，扑通跪下：“老爷，老仆今年五十有三，腿脚不便，无儿无女，离了姜府，我能去哪里啊！求老爷开恩，留我在府上吧，我不求工钱，只求一口饭吃，有个遮风挡雨的地方……”

“不必多言。”姜紫龟硬起心肠，“我已决定。王五，送他出去。”

两个年轻家仆进来，将赵忠架起。老仆挣扎着回头，眼中含泪：“老爷！老仆三十年前随老太爷剿匪，这条腿就是那时瘸的！老太爷答应过我，姜府就是我的家……”

“那是先父的承诺。”姜紫龟背过身去，“如今我做主。”

赵忠被拖出书房，哀嚎声渐行渐远。姜紫龟站在原地，良久未动。窗外春光明媚，院中海棠开得正艳，他却感到一阵寒意。

当晚，王氏得知消息，不顾产后虚弱，冲到书房：“夫君，你怎能如此对待恩人！”

“什么恩人？”姜紫龟故作镇定，“他一个男子，入你产房，成何体统！”

“若非赵忠，我和孩儿早已不在人世！”王氏泪如雨下，“你重面子，难道胜过妻儿性命？胜过三十年的主仆情义？”

“妇人之见！”姜紫龟拂袖，“此事关乎姜家名声，我意已决。”

王氏怔怔望着他，像是第一次认识自己的丈夫。她不再争辩，默默退回房中，唤来贴身丫鬟翠儿，塞给她一个包袱：“这里有二十贯钱和我的一封信，你快去追上赵伯，让他去投奔我二哥。记住，别让老爷知道。”

翠儿含泪点头，悄悄从后门溜出。

与此同时，赵忠拄着树枝做的拐杖，在洛阳街头蹒跚而行。夕阳将他的影子拉得很长，那跛足的步伐显得格外凄凉。三十年，他把一生最好的时光都给了姜家，最后却落得如此下场。

“赵伯！赵伯！”翠儿气喘吁吁追上来，将包袱塞进他怀里，“这是夫人给的，里面有信和盘缠。夫人让你去投奔她二哥，地址写在信里。”

赵忠捧着包袱，老泪纵横：“替我谢谢夫人……告诉她，老仆今生不忘她的恩情。”

“夫人还说，让您保重身体，她会常派人接济您。”翠儿抹着眼泪，“赵伯，您一定要好好的。”

赵忠点点头，跛着脚继续前行，消失在暮色中。

翠儿目送赵忠佝偻的背影消失在街角，这才擦了擦眼泪，悄悄返回府中。王氏听了翠儿的禀报，倚在床头默默垂泪良久，终于沉沉叹了口气。

此后数月，姜府看似一切如常。姜紫龟为长子取名“承嗣”，大摆满月酒，宴请洛阳城中有头有脸的人物，风光无限。只是王氏产后身体恢复得极慢，常常神色郁郁，与姜紫龟之间也似隔了一层看不见的墙。姜紫龟心中有愧，面上却不肯表露，只加倍投入商事，常借故在外逗留。

另一边，赵忠拿着王氏的信和盘缠，跋涉数日，终于找到了王氏的二哥王瑄。王瑄时任汴州司马，为人豪爽正直，早从妹妹信中知晓了事情原委。见到形容憔悴、腿脚不便的赵忠，他亲自迎出门外，执手道：“赵伯是舍妹与甥儿的救命恩人，便是我们王家的恩人。若不嫌弃，就在这里安心住下，颐养天年。”

赵忠在王府住下后，王瑄不仅安排了一处清幽的小院，配了个伶俐的小厮照料，还特意请了郎中为他调理多年劳损的身体。王氏则每月都会派翠儿或另一位心腹丫鬟，以“回娘家送些点心布料”为名，将贴己的银钱、衣裳、药品捎带给赵忠，并详细询问他的起居。赵忠感念王氏恩德，每每托人带回些自己晒的干花、编的小玩意儿给“夫人和小公子”，却从不再提姜府半字。

日子流水般过去，转眼姜承嗣已能蹒跚学步，咿呀学语。王氏的身体渐渐好转，但眉宇间总笼着一层淡淡的忧色。她将更多心血倾注在孩子身上，也时常暗中接济赵忠，这成了她心底一份隐秘的坚持与慰藉。

姜紫龟并非毫无察觉。有次翠儿从王府回来，在回廊与他迎面遇上，神色略显慌张。姜紫龟瞥见她手中不同于常的包袱，心中已了然，却只是淡淡移开目光，并未追问。渐渐地，他对此事便采取了默许的态度。或许是内心深处那一丝未泯的良知让他无法彻底割断这份联系，或许是他明白，这已是维系他与王氏之间那脆弱夫妻情分的一条细线，又或许，他只是需要一个能让自己心安的理由——毕竟，赵忠救了他的妻儿。