我是一只凤凰，第8次涅槃失败，我法力尽失，被农夫捡回了家。

本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

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“得找人混进去。”

跛脚婆婆说：

“阵法对凡人效果弱，要是能混进他们采买的队伍……”

机会在第五天清晨来了。村里卖豆腐的刘二狗哭丧着脸找陈谷，说他表弟在镇上药材铺当伙计，昨天偷听到掌柜说要在村里招两个临时工，帮忙往山上运物资。

“工钱给得高，一天一两银子。”

刘二狗搓着手：

“但只招生面孔，不要本村的。我表弟贪钱报了名，回来就发高烧说胡话，满嘴鳞片鳞片的……”

王婆婆立刻带人去看了，回来说是被黑蛟的阴毒侵体，灌了符水才稳住。

“他们招工是假，找血食是真。”

她脸色铁青：

“修炼邪术需活人精血，尤其是青壮年。”

陈谷拳头攥得咯咯响：

“狗娘养的……”

“将计就计。”

我蘸水写：

“我去。”

“你？”众人齐声。

“化形后遮掩气息，混进去。”

我继续写：

“陈谷带队在外围接应，月晦时动手。”

王婆婆不同意：

“太冒险，万一被识破……”

“没有万一。”

我看向窗外渐暗的天色：

“这是唯一的机会。”

月晦夜，乌云蔽月。我服下最后一颗遮掩气息的丹药，化形成瘦弱少年模样——脸上抹了灰，穿着陈谷找来的破旧衣裳，翅膀用布条紧紧捆在背上，外面套件宽大外套。王婆婆在我眉心点了朱砂，说是能暂时压制精魄波动。

刘二狗的表弟还在昏睡，我顶了他的名，和另外五个招来的“临时工”一起，被两个黑袍人领着往瀑布方向走。路上没人说话，黑袍人手里的灯笼泛着绿光，照得山路像黄泉道。

走到瀑布附近时，我听见雷鸣般的水声。领头的黑袍人念咒，瀑布水分开一道缝隙，露出后面黑漆漆的洞口。

“进去后低头干活，不许交头接耳。”

他冷声道：

“完事了领钱走人，敢多看一眼，挖眼睛。”

洞里比想象中宽敞，石壁上嵌着发光的珠子，照出地上堆积的木箱。我们被分成两组，一组搬运箱子，一组拆箱取出里面的东西——全是硫磺、朱砂、还有密封的陶罐，罐口用符纸封着，隐约透出血腥味。

我分在搬运组，扛着箱子往洞穴深处走。越往里越热，空气里硫磺味浓得呛人。经过一个岔路口时，我故意脚下一滑，箱子摔在地上，盖子震开条缝。

借着壁上珠光，我看见箱子里装的是——刻满符文的骨钉，每根都有筷子长，尖端泛着黑气。这是用来钉地脉的“锁龙钉”，一旦全部打入，整条地脉就废了。

“找死！”

监工的黑袍人一鞭子抽过来。我硬挨了下，低头道歉，余光瞥见岔路深处有微弱的水光。

应该是通往龙泉的密道。

搬运持续了两个时辰。月过中天时，洞外突然传来爆炸声——陈谷他们动手了！监工的黑袍人脸色一变，招呼同伙：

“出去看看！”

洞内只剩我们六个临时工。我立刻扯掉外套和布条，翅膀展开的瞬间，其余五人惊叫出声。

“想活命就躲起来！”我低喝，同时朝岔路口冲去。

密道曲折向下，温度越来越高。石壁从青灰色变成暗红，最后变成灼热的橙黄。我听见深处传来水声，不是瀑布的轰鸣，是潺潺的、清越的流淌声。

转过最后一个弯，眼前豁然开朗。

这是个巨大的地下石窟，中央是口直径三丈的圆形水潭，潭水呈乳白色，冒着氤氲热气。潭边趴着条通体雪白的蛟龙，身长十丈，龙须垂入水中，闭目似在沉睡。

但真正让我浑身血液冻结的，是潭边石台上站着的人。

羽焕。

他背对着我，正俯身查看潭水。听见脚步声，他缓缓转身，脸上是毫不意外的微笑：

“小翎，你来得比我想的晚。”

我僵在原地。陷阱？老赵头是内鬼？还是守印人里出了叛徒？

“别猜了。”

羽焕踱步走近，靴子踩在灼热的岩石上发出滋滋声：

“从你进村第一天，我就知道你在哪。养鸡的汉子，守印的老太婆，耳背的木匠爹……你身边每个人，我都了如指掌。”

他停在潭边，伸手掬了捧泉水：

“知道为什么让你活到现在吗？”

乳白的水从他指缝漏下：

“因为只有你主动融合精魄，那东西才能用。强夺的，不过是个死物。”

远处传来打斗声和惨叫，是陈谷他们和黑蛟族交上手了。羽焕充耳不闻，只盯着我：

“三个选择。一，你自己跳进潭里，让龙泉洗掉精魄上的神魂烙印，我取走干净的精魄，留你全尸。二，我杀了你，精魄自毁，我屠光这村子，再去找别的凤凰——虽然麻烦点，但不是没有。三……”

他顿了顿，笑容加深：

“你帮我做完最后一件事，我留那汉子和丫头性命，送他们远走高飞。”

白蛟在这时睁开了眼。金色的竖瞳看向我，又看向羽焕，龙须微微摆动。

“什么事？”我哑声问。

羽焕从怀里取出凤凰骨，又指指潭水：

“跳进去，以精魄为引，以龙泉为媒，把这根骨头炼化。”

他眼神狂热：

“你放心，炼化过程虽然痛苦，但不会死。等你出来，就是真正的……”

“——丹引。”

白蛟忽然开口，声音苍老如古钟：

“他要拿你炼伪神丹的最后药引。”

羽焕脸色一沉：

“老东西，还没轮到你说话。”

白蛟缓缓立起上半身，龙鳞摩擦岩石发出金石之声：

“三百年前，羽煌那小子跟我打过赌，说凤族绝不会出堕落到勾结黑蛟的孽畜。”

它嗤笑，鼻息喷出两道白气：

“你输了，羽焕。”

话音未落，白蛟张口喷出水柱，不是冲着羽焕，是冲我！乳白泉水兜头浇下，我体内精魄骤然沸腾，像烧红的铁浸入冷水。剧痛中，我听见羽焕的怒吼，看见他扑过来想抓住我，却被白蛟一尾巴扫飞。

“跳潭！”

白蛟吼声震得石窟落石：

“精魄认主，龙泉只认凤族正统！”

我浑身湿透，精魄在经脉里横冲直撞，几乎要破体而出。羽焕从碎石中爬起来，嘴角溢血，手中凤凰骨爆发出刺目白光：

“既然都不听话，那就一起炼了！”

他念动咒语，凤凰骨悬空飞起，投射出巨大虚影笼罩整个石窟。虚影中浮现无数符文，像锁链般缠向我和白蛟。白蛟咆哮着冲上去，龙爪撕碎符文，但更多符文从骨中涌出。

“这是……祖祭大阵？！”我认出那些符文，是凤族最高级别的封印阵法，只有族长能动用。

“你以为我怎么拿到凤凰骨的？”

羽焕狂笑：

“老东西临死前把族长之位传给了我！没想到吧，你心心念念的族里，早就把你当叛徒除名了！”

我如遭雷击。祖父闭关前确实说过要传位，但候选人是羽焕和我……

“第八次涅槃失败，不是你运气不好。”

羽焕一边操控阵法一边狞笑：

“是我在你闭关前三天，亲手在你茶里下了散魂散！涅槃时神魂不稳，心火反噬，神仙也救不了你！”

白蛟被符文缠住，挣扎着怒吼。我想冲过去，身体却动弹不得——祖祭大阵对凤族血脉有压制作用。

羽焕走到潭边，低头看我：

“跳，还是不跳？”

我看向白蛟，它金色竖瞳里倒映着我狼狈的样子。远处打斗声越来越近，陈谷的吼声依稀可辨：

“翎——！”

“选啊！”

羽焕失去耐心，五指虚抓，潭水翻腾着凝成水牢将我困住：

“要么主动当丹引，要么我抽了你的魂，一样能用！”

水牢收紧，肋骨发出不堪重负的呻吟。白蛟忽然停止挣扎，仰天长吟。龙吟声里，潭水沸腾，乳白泉水逆流而上，在半空凝成水镜。

镜中浮现画面：三百年前，祖父羽煌站在同样的位置，与白蛟相对而立。他割破手腕，将凤凰血滴入潭水，白蛟则吐出内丹，血与丹相融，化作金光没入潭底。

“以血为契，以丹为盟。”

白蛟的声音在我脑海响起：

“凤族与龙泉守护者立誓：地脉不枯，盟约不绝。”

金光从潭底射出，穿透水牢，没入我胸口。精魄与金光融合的瞬间，压制身体的阵法松动了一瞬——

就这一瞬，我挣脱水牢，扑向凤凰骨！

羽焕没料到我还能动，操控阵法的手慢了半拍。我抓住凤凰骨，入手滚烫，像握住烧红的炭。骨头上传来抗拒之力，试图震开我——它在羽焕手里太久，已被他的气息浸染。

“凭你也配碰圣物？”羽焕冷笑，加大灵力输出。

骨头越来越烫，我手掌皮肉开始焦糊。白蛟想帮忙，但符文锁链越缠越紧。远处陈谷的吼声被爆炸声淹没，石壁簌簌落灰，整个山洞都在震颤。

就在我快要抓不住时，掌心忽然一凉——是英子系的红绳被烧断了，绳结里那点香灰愿力渗进骨头，凤凰骨猛地一颤，抗拒之力减弱了。

我抓住机会，用尽全部力气，将骨头狠狠砸向潭边石台！

“不——！”羽焕目眦欲裂。

咔嚓。

骨头没碎，但石台裂了。

裂纹以撞击点为中心蔓延，瞬间爬满整个石台，最后延伸到潭边。潭水开始倒灌进裂缝，乳白色迅速被暗红的地火岩浆吞没。羽焕布在周围的阵旗接二连三炸开，祖祭大阵开始崩溃。

“你毁了圣物？！”羽焕状若癫狂。

“不。”我咳着血笑，“我毁了你的阵眼。”

从一开始我就知道，凭现在的我杀不了羽焕，也救不了所有人。唯一能做的，是毁掉他炼药的基础——纯净的地火脉。龙泉与地火相克，潭水灌入裂缝会污染整个地火网络，虽然山会枯死，但羽焕也拿不到想要的地火了。

“找死！”羽焕一掌拍来，掌风凌厉。我闭上眼等死，白蛟却挣脱锁链挡在面前，硬挨了这一掌，龙鳞碎裂，血溅了我满身。

“走！”白蛟用尾巴卷起我，扔向密道方向，“去瀑布后面，有路通山外！”

羽焕想追，但崩塌的石台和倒灌的潭水阻断了路。我跌进密道，最后一眼看见白蛟缠住羽焕，龙身与白衣扭打在一起，碎石如雨落下。

密道开始坍塌。我拼命往前爬，翅膀折断，腿骨可能也裂了，全凭一口气撑着。身后传来白蛟最后的龙吟，然后是羽焕歇斯底里的怒吼：“翎——我发誓，不把你抽魂炼魄，我誓不为凤！”

爬出瀑布时天已微亮。陈谷浑身是血守在洞口，看见我出来，踉跄着冲过来：“白蛟呢？！”

“没了。”我哑声，“地脉毁了，山要枯了。”

陈谷愣了愣，背起我就跑。身后瀑布倒流，山体发出沉闷的轰鸣，像垂死巨兽的哀鸣。我们跟跄着逃下山，半路遇见王婆婆和仅剩的三个守印人，个个带伤。

“其他人……”陈谷问。

王婆婆摇头，眼里有泪。

回到村里时，太阳刚升起。但青苍山方向的天空是暗红色的，像凝固的血。村民聚在村口，看见我们回来，几个妇人哭起来——她们的男人没回来。

陈谷把我放在祠堂前的石阶上，自己瘫坐在地喘气。王婆婆检查我的伤势，摇头：“翅膀废了，经脉……也差不多。”

我没说话，只是看着山的方向。羽焕逃出来了吗？白蛟最后那声龙吟，是自爆内丹了吧。

“接下来怎么办？”跛脚婆婆问。

“迁村。”王婆婆沙哑道，“地脉一毁，这里三年内会寸草不生。”

“那羽焕……”

“他不会罢休。”我撑着坐起来，“精魄还在我体内，地火脉虽毁，但污染的地火也能用，只是效果差些。他一定会再来。”

陈谷抹了把脸上的血：“来就来，拼了。”

“拼不过。”我看向他，“你得带英子走，越远越好。”

“我不——”

“陈谷。”我打断他，第一次叫他的名字，“你救过我，我欠你一条命。但现在，你得活着，英子得活着。”

祠堂里静得可怕。远处山体崩塌的声音隐隐传来，像送葬的鼓点。

这时，村口传来马蹄声。一队黑衣骑士疾驰而来，领头的是个面生的中年人，但腰牌我认识——凤族执法堂。

他们在祠堂前勒马，中年人下马，目光扫过众人，最后落在我身上：“翎，第八次涅槃失败，勾结外族破坏地脉，按族规当诛。奉族长令，押你回梧桐林受审。”

“族长？”我笑出声，“羽焕吗？”

中年人面无表情：“羽焕长老已回族内，伤势严重，正在休养。新任族长是羽煌长老生前指定的继承人，羽澈。”

我愣住。羽澈？那个比我小两百岁、总是躲在我翅膀后面哭的堂弟？

“另外，”中年人从怀里取出卷轴展开，“经查，第八次涅槃失败系黑蛟族作祟，与你无关。但地脉被毁一事，需你亲自向族长解释。”

卷轴末尾盖着凤族大印，还有羽澈稚嫩的签名。王婆婆凑近看了看，低声道：“印是真的。”

“所以，”中年人收起卷轴，“你是自己走，还是我们动手？”

陈谷挡在我身前：“她伤成这样，怎么走？”

“族长备了马车。”中年人挥手，两个骑士抬下副担架，“但只接她一人。凡人不得踏入梧桐林。”

我看着那副担架，又看看陈谷，看看王婆婆，看看幸存的守印人，看看那些失去亲人的村民。青苍山在崩塌，家园将成荒漠，而这一切的源头，是我引来的。

“我走。”我推开陈谷的手，“但走之前，我得做一件事。”

“什么事？”

我走到祠堂前的空地上，用断翅蘸着血，在地上画了个复杂的符文。每画一笔，脸色就白一分。画完最后一笔，我咬破舌尖，喷出口心头血在符文中央。

“以凤族翎之名，立血誓。”我声音不大，但每个人都听得清，“青苍山地脉因我而毁，村民因我受难。此去无论生死，百年内，凤族每年送来粮种药材，助此地重建家园。若违此誓，神魂俱灭。”

血誓符文亮起金光，冲天而起，消失在云层中。凤族重诺，血誓一出，必会应验。

中年人脸色微变：“你……”

“现在可以走了。”我爬上担架，最后看了眼陈谷，“保重。”

陈谷红着眼点头。

马车驶出村口时，我掀开车帘回头。祠堂前，陈谷扶着王婆婆，守印人搀着伤者，村民聚在一起望着马车。远处，青苍山笼罩在烟尘里，像座巨大的坟墓。

车轮碾过土路，颠簸中我昏睡过去。梦里尽是火光：涅槃台的火，地火脉的火，白蛟自爆的火，还有羽焕眼里冰冷的、贪婪的火。

醒来时已入夜。马车停在官道旁的驿站，中年人在车外说：“翎姑娘，族长要与你通话。”

他递来面铜镜。镜面涟漪荡开，浮现出羽澈的脸——还是少年模样，但眼神已没了怯懦，只有疲惫和凝重。

“翎姐。”他开口，声音透过镜子传来有些失真，“羽焕重伤，但没死。他在族内势力盘根错节，我暂时动不了他。”

“地脉……”

“我知道，不怪你。”羽澈揉了揉眉心，“白蛟前辈用最后的神念传讯给我，说了全部经过。你做得对，宁毁地脉，不让他得逞。”

我沉默。

“但有一事，白蛟前辈没说完。”羽澈靠近镜面，压低声音，“龙泉潭底，除了泉眼，还有样东西——当年羽煌长老留给你的。”

“什么？”

“他没细说，只让我转告你：‘若有一天你走投无路，去龙泉潭底，取为师留给你的东西。’”羽澈顿了顿，“翎姐，你现在……算走投无路吗？”

我看向车窗外漆黑的夜，远处青苍山方向还有隐约的红光。羽焕没死，黑蛟族未灭，而我翅膀已废，经脉半毁，前路是吉凶未卜的族内审判。

“算。”我说。

“那你要回去取吗？”羽澈问，“我可以派人……”

“不用。”我打断他，“给我三个月。三个月后，若我没回梧桐林，你就当我死了，另立族长。”

“翎姐！”

我切断通讯，铜镜恢复平静。车外中年人听见动静，探头问：“姑娘？”

“调头。”我说，“回青苍山。”

“可族长令……”

“就说我跑了。”我掀开车帘跳下车，断翅在夜风中刺痛，“你拦不住我。”

中年人沉默片刻，挥手让骑士让开路：“此去凶险，姑娘保重。”

我没回头，沿着来路往回走。夜色浓重，但我记得方向——青苍山在燃烧，那火光就是路标。

走到后半夜，林子里传来窸窣声。我握紧路上捡的树枝，却听见熟悉的声音：“就知道你会回来。”

陈谷从树后走出来，背着弓箭，腰间别着柴刀。他身后跟着王婆婆和另外两个守印人，还有……英子？

“爹！”英子扑过来抱住我脖子，“王婆婆接我回来的，说你要干大事，不能少了我！”

我眼眶发热，看向陈谷：“你不该带她来。”

“她自己偷跑回来的。”陈谷无奈，“在姨母家绝食三天，我只好去接。”

王婆婆递来包裹，里头是干粮和伤药：“瀑布虽然塌了，但密道应该还有别的入口。老赵头说，当年羽煌长老留了条密道，只有凤族血脉能打开。”

“在哪？”

“祠堂底下。”跛脚婆婆咧嘴笑，“那老东西，临死前才告诉我。”

一行人摸黑回村。祠堂已半塌，但供桌下的地砖完好。按老赵头说的方法，我割破手指滴血在砖缝，地砖缓缓移开，露出向下的台阶。

“我跟你去。”陈谷说。

“我也去！”英子抓紧我衣角。

我看向王婆婆，她点头：“下面应该没危险了，地脉已毁，羽焕的人撤了。”

密道很窄，只容一人通过。陈谷打头，我居中，英子拽着我衣角跟在后面。石阶盘旋向下，越走越热，空气里硫磺味混杂着水汽。走了约莫半个时辰，前方出现亮光——是潭水乳白色的光。

我们走进石窟。这里比之前看到的更破败：石台完全碎裂，潭水只剩浅浅一层，白蛟的尸体盘在潭边，龙鳞黯淡无光。它身下压着羽焕半截撕碎的白衣，还有几片染血的黑蛟鳞。

“白蛟前辈……”我跪下来，轻触它冰冷的鳞片。

龙尸忽然动了动，吓了我们一跳。但它没醒，只是从口中滑出颗珠子——龙珠，已布满裂纹。龙珠滚到我脚边，里面传出白蛟最后的神念：“翎……潭底……你师父……留了……”

声音断断续续。我捧起龙珠，裂纹蔓延，珠子碎成粉末。粉末在空中凝成一行字：“以血为引，以骨为匙。”

血？骨？

我看向自己的手，又看向潭水。陈谷忽然说：“你看潭底！”

乳白的水不知何时变得清澈，能看见潭底铺着层东西——是凤凰的骸骨，不止一具，密密麻麻铺满了整个潭底！

“这是……”王婆婆倒吸凉气，“凤族埋骨地？！”

我跳进潭水——不深，只到腰际。走近细看，那些骸骨都朝着同一个方向跪伏，像在朝拜。而他们朝拜的中心，摆着个玉盒。

我游过去，拿起玉盒。盒盖刻着两个字：吾徒。

是祖父的字迹。

打开玉盒，里头没有宝物，只有封信。信纸已泛黄，但字迹清晰：

“翎儿，若你看到此信，说明为师赌对了——你心性未泯，宁可毁地脉也不让歹人得逞。潭底这些，是三百年来因守护地脉而死的凤族同袍。他们自愿兵解，将骸骨沉于此地，以凤凰真火温养龙泉，压制火麒麟。如今地脉已毁，麒麟将醒，唯有一法可救：集齐九具凤凰骸骨，布‘九凰涅槃阵’，以你为阵眼，引地火重燃，或许能重塑地脉。但此阵凶险，阵眼之人九死一生。盒内有骨笛一支，吹响可召骸骨中残存真火。如何选，在你。”

信末附了阵图，还有支小小的骨笛，似是用凤凰指骨制成。

我握着骨笛，看向潭底累累白骨。九死一生……可我现在的样子，一生与九死有什么区别？

“翎。”陈谷不知何时也下了水，站到我身边，“你要做吗？”

“做了，可能死。”我哑声，“不做，山会枯，村子会散，羽焕还会来找你们。”

英子趴在潭边，小声说：“黄鸡，我不想你死。”

我游回岸边，把信给王婆婆看。她看完沉默良久，最后说：“阵法我能布，但阵眼……”

“我来。”我说得平静，“但有两个条件。”

“你说。”

“一，送陈谷和英子走，越远越好。二，若我失败，立刻炸毁密道，让这里永远埋在地下。”

陈谷一把抓住我胳膊：“我不走！”

“你必须走。”我看着他的眼睛，“英子不能没有爹。”

他眼眶红了，手在抖，但没松开。

“陈谷。”我放缓声音，“若我成功了，地脉重塑，青苍山会恢复。那时你再回来，给我搭个真正的窝，不要鸡圈，要能看到整座山的。”

他嘴唇翕动，最终颓然松手。

王婆婆开始布置。按阵图要求，需从骸骨中选出九具最强的，摆成九宫方位。这需要凤族血脉引导，我只能一次次下水，每一次都像在打扰先祖安眠。骸骨在水中并不沉重，但捧起时，能听见风中传来的叹息。

选到第八具时，我体力耗尽，差点沉下去。陈谷跳下来捞起我，自己呛了好几口水。“够了，”他吼，“八具也行！”

“不行。”我推开他，“少一具，阵法不稳。”

最后那具骸骨在潭底最深处。我潜下去时，看见它怀里抱着块石碑，碑上刻满名字——都是三百年来战死的凤族护卫。最下面一行小字：“后来者，愿薪火相传。”

我对着石碑磕了个头，抱起骸骨上浮。

九具骸骨摆好时，天已微亮。王婆婆在每具骸骨前点香，念诵古老的安魂咒。跛脚婆婆和其他守印人在石窟周围贴满符箓，防止地火外泄。

骨笛冰凉。我走到阵眼位置，看向陈谷和英子：“走吧。”

英子哭着想扑过来，被陈谷死死抱住。他最后看了我一眼，那眼神像要把我刻进骨头里，然后转身，头也不回地走进密道。

脚步声远去。王婆婆点燃最后一炷香：“翎姑娘，可以开始了。”

我举起骨笛，放在唇边。

第一个音符吹响时，九具骸骨同时亮起金光。第二个音符，潭水开始沸腾。第三个音符，整个石窟震动，地底传来火麒麟被惊动的咆哮。

笛声古老而苍凉，像送葬，又像新生。金光从骸骨中涌出，流向我，灌入经脉。烧灼的剧痛再次袭来，比涅槃失败更甚，像有九把刀在骨头上刮。

我听见自己在惨叫，但笛声没停。阵法已成，停不下来了。

金光越来越盛，我身体开始透明，能看见骨骼内脏。就在这时，密道方向传来脚步声——不是陈谷，是杂乱急促的许多脚步声！

羽焕带着黑蛟族冲了进来，他浑身是伤，但眼神疯狂：“果然在这里！九凰涅槃阵……你想重塑地脉？做梦！”

他一掌拍向阵眼。王婆婆和守印人拼死阻拦，但黑蛟族人数众多，很快把他们打伤制住。

羽焕走到我面前，掐住我脖子：“把精魄给我，我饶他们不死。”

笛声断了。我看着他狰狞的脸，忽然笑出声：“羽焕，你知不知道……阵法一旦启动，阵眼就不能换人了。”

他脸色骤变。

“还有，”我咳着血，“你站在阵眼里。”

金光轰然炸开，吞没了羽焕，吞没了黑蛟族，吞没了整个石窟。最后一刻，我听见羽焕凄厉的怒吼，听见火麒麟不甘的咆哮，还听见……英子的哭声？

不对，她应该走远了。

视线彻底黑暗前，有人抱住了我。怀抱很暖，有泥土和汗水的味道。

“傻子。”陈谷的声音响在耳边，“我说了不走。”

我想骂他，但发不出声音。金光吞没了一切。

（此处为付费节点。）

金光持续了整整一盏茶的时间。

不是那种温和的光，是能把人眼睛灼痛的、滚烫的光。我最后的感觉是陈谷的手臂勒在我腰间，紧得像要折断我的骨头。然后就是无边无际的疼，从每一根羽毛尖烧到骨髓深处，好像有人把我扔进熔炉里重新锻造。

再睁眼时，最先看见的是草棚顶。

熟悉的、漏雨的草棚顶。

我花了三息时间确认这不是阴曹地府——阴曹应该没这么破。然后试着动翅膀，没反应；动爪子，也没反应。全身上下只有眼珠子能转。

“醒了？”陈谷的声音从旁边传来。

我艰难地偏过头。他坐在草棚口的矮凳上，右臂缠着厚厚的布条，布条渗着血，脸上还有没擦干净的黑灰。但眼睛很亮，亮得吓人。

“你……”我喉咙像被砂纸磨过。

“别说话。”陈谷端起个破碗，用木勺舀了点水凑到我嘴边，“王婆婆说你喉咙烧坏了，得养几天。”

水是温的，带点草药味。我小口啜着，眼睛往四周扫。鸡圈还是那个鸡圈，篱笆补过了，稻草也换了新的。芦花鸡带着小鸡崽在角落里刨食，瞎眼母鸡蹲在我旁边打盹。一切都和三个月前一模一样，除了……

除了我。

我能感觉到身体里多了些什么。不是法力，是更沉更厚重的东西，像山压在经脉里。试着运转，那股力量纹丝不动，但每当我濒临昏迷时，它会渗出一点点暖流，吊着我的命。

“阵法……”我嘶声问。

“成了，也没成。”陈谷放下碗，“九具骸骨烧没了，潭水干了，地火倒是稳住了。山没继续塌，但……”他顿了顿，“方圆十里草木全枯了，溪水断流，田里的庄稼一夜之间死光。”

我心里一沉。

“王婆婆说，地脉重塑至少要十年。”陈谷抹了把脸，“这十年里，青苍山就是座死山。”

远处传来英子的哭声。陈谷起身：“我去看看。”

他走出草棚，我听见英子抽噎着说“爹，我饿”。然后是王婆婆的声音：“米缸见底了，明天我回娘家借点。”

我闭上眼。阵法启动时，我以为最坏的结果是我死，地脉保住。现在我没死，地脉半死不活，还连累整座山的生灵。

天黑时陈谷回来喂鸡，往我碗里多放了把小米。“吃。”他把碗推到我面前，“你比我们更需要力气。”

我低头啄食，米粒刮着喉咙，每咽一口都像吞刀子。

“羽焕跑了。”陈谷忽然说，“金光炸开时，黑蛟族的人全化了灰，他撕开张符咒遁走了。王婆婆说那是保命用的传送符，百年才能炼一张。”

我停下动作。

“但他伤得很重。”陈谷往自己嘴里塞了个窝头，嚼得很慢，“王婆婆捡到他一片衣角，烧焦了，沾着骨头渣子。没三五个月，他动不了。”

三五个月。够我恢复吗？够村里人找到活路吗？

夜里我尝试调动体内那股力量。它像沉睡的巨兽，对我的呼唤毫无反应。但当我回想起阵法启动时的画面——九具骸骨化为金光涌入身体，潭底石碑上“薪火相传”的字迹——那股力量会微微震颤。

不是法力，是某种更古老的东西。先祖的遗泽？还是地脉的馈赠？

第二天王婆婆来换药。她揭开我翅膀上的布条时，倒抽了口凉气。

“怎么了？”陈谷凑过来。

“羽毛……”王婆婆声音发颤，“长出来了。”

不是原来那种黯淡的黄色，是金红色，像初升的太阳，每根羽管都流转着微弱的光。但只有翅膀尖那一小撮，其他地方还是光秃秃的伤疤。

“好事？”陈谷问。

“不知道。”王婆婆重新包扎，“凤族的事，我懂得不多。但这颜色……我只在祠堂古画上见过。”

“什么画？”

“凤族先祖涅槃成功的画像。”王婆婆压低声音，“翎姑娘，你试试看，能不能喷点火星子？”

我凝神，对着地上稻草吐了口气。没火，连烟都没有。

“慢慢来。”王婆婆拍拍我脑袋，“能活下来就是造化。”

活下来。我盯着新长的羽毛，心里那股沉甸甸的东西松动了些。

日子一天天过。村里开始有人搬走，投奔外县的亲戚。陈谷没走，王婆婆也没走，加上另外三个守印人，还有七八户舍不得祖产的老弱，凑起来不到三十人。

吃的成了大问题。山里野菜枯死了，野物跑光了，井水一天比一天少。陈谷每天天不亮就带着人去十里外的河边挑水，来回一趟要两个时辰。挑回来的水浑浊，得澄半天才能喝。

英子瘦了一圈，但不再哭闹。她学会用枯草编蚂蚱，编好了放在我窝边。“黄鸡，等你好起来，带我去看真凤凰，好不好？”

我点头，用翅膀尖碰碰她手指。

第七天，我能站起来了。虽然走路歪歪扭扭，但总算不用整天趴着。新羽毛长了巴掌大一片，在阳光下闪着细碎的光。瞎眼母鸡围着我看，咯咯道：“你这毛色，比芦花她太奶奶还亮。”

“太奶奶？”

“对，芦花她太奶奶是十里八乡最俊的母鸡，毛色油亮，下蛋也勤快。”老母鸡用喙梳了梳自己稀疏的羽毛，“可惜被黄鼠狼叼走了。”

我沉默。鸡有鸡的江湖，我有我的劫数，本质上没区别。

第十天，村里来了不速之客。

是个穿绸衫的中年人，带着四个伙计，赶着两辆马车。马车里装着粮食和布匹。他在祠堂前摆开阵势，敲锣喊：“青苍山的乡亲们！东家有令，开仓放粮！”

村民们围过去，却不敢上前。王婆婆拄着拐杖问：“你家东家是？”

“镇上福瑞商行的胡掌柜。”中年人笑得和气，“前阵子山火，知道大家日子艰难，特来赈济。”

胡掌柜，那个手腕有黑蛟刺青的药铺新掌柜。

陈谷把我塞进柴堆，低声说：“别出来。”然后提着柴刀去了祠堂。

胡掌柜的伙计开始分粮，一人一袋米，外加两尺布。轮到陈谷时，胡掌柜亲自递过来：“陈兄弟是吧？久仰。听说山火那晚，你也在鹰嘴崖？”

“砍柴，碰上了。”陈谷接过米，没接布。

“哦？”胡掌柜眯起眼，“那可真是巧。我们东家那晚也派人上山采药，结果一个都没回来。陈兄弟可曾看见？”

“看见几具焦尸，认不出模样。”

胡掌柜笑容不变，从袖里摸出个东西：“那这个东西，陈兄弟可认得？”

是片烧焦的蛟鳞，边缘镶着金边——黑蛟族小头目的标志。

陈谷摇头：“不认得。”

“那可惜了。”胡掌柜收起鳞片，“东家说了，谁能提供线索，赏银五十两。”他环视村民，“诸位若想起什么，随时来镇上福瑞商行找我。”

马车走后，王婆婆立刻召集人开会。“粮食不能吃，”她斩钉截铁，“黑蛟族的东西，谁知道下了什么毒。”

但有两户人家当晚就把米下锅了——实在饿得受不了。第二天一早，那两户全家上吐下泻，脸色发黑。王婆婆用土方子灌绿豆水，忙到中午才把人救回来。

“不是毒，是蛊。”王婆婆看着呕吐物里蠕动的黑虫，“吃了他们的米，就等于被下了印记，跑到天涯海角都能被找到。”

陈谷把分来的米全倒进灶膛烧了。火光映着他紧绷的脸：“他们在找翎。”

“也在找羽焕。”王婆婆说，“黑蛟族死了那么多人，不会善罢甘休。”

那天夜里，我做了个梦。梦见祖父站在梧桐树下，背对着我说：“翎儿，九凰涅槃阵不是这么用的。”我想问怎么用，他却化作金光散了。醒来时，翅膀上的金红羽毛又长了一寸。

第二天，我让陈谷带我去龙泉潭。

潭已干涸，露出潭底皲裂的泥土和碎石。九具骸骨的位置留下九个浅坑，呈九宫排列。我走到阵眼处——那里有个焦黑的、人形的印子，是我的轮廓。

陈谷蹲在印子旁看了半天，忽然伸手抠了抠泥土，挖出个东西。

是半截骨笛。

我心跳加速。笛身布满裂纹，但还能吹。陈谷递给我，我试着放到嘴边，没用力，只轻轻吐气。

笛子发出极细微的呜咽，像风声。潭底九个浅坑同时泛起微光，光很弱，但确实亮了。紧接着，我体内那股沉甸甸的力量开始松动，像冰河解冻，缓缓流向经脉。

有效！

但光只持续了三息就灭了。我累得直喘，翅膀上新长的羽毛黯淡不少。

“得找到完整的阵图。”陈谷扶住我，“王婆婆说，你祖父留的信里只说了大概，细节可能藏在别处。”

“哪里？”

“祠堂底下。”王婆婆的声音传来。她不知何时也来了，拄着拐杖站在潭边，“老赵头临终前说，羽煌长老当年在祠堂底下留了东西，只有凤族血脉能打开。我们之前只开了第一层，下面还有。”

回到祠堂时，另外三个守印人已经等在供桌前。跛脚婆婆叫李阿婆，会使一套桃木剑；白须老者姓赵，是赵木匠的堂叔；还有个寡言的中年汉子，大家都叫他哑叔，耳朵听不见，但眼睛贼亮。

供桌下的密道还开着。这次我们点起火把往下走，台阶比想象中深，盘旋着通向地底。走了约莫一炷香时间，前面出现扇石门，门上刻着凤凰浮雕，凤眼处有两个凹陷的掌印。

“要血。”王婆婆说。

我割破手掌按上去，陈谷也按了另一个——他是凡人，但之前沾染过我的血，或许有用。

石门缓缓打开。里面是个不大的石室，正中石台上供着个玉匣。除此之外，四壁空空。

玉匣没锁，打开后只有一卷兽皮。摊开来看，是完整的九凰涅槃阵图，比信里那张详细百倍。阵眼如何站位，咒语如何念诵，甚至连失败后的补救措施都有记载。

但最后一页有行小字：“此阵逆天而行，阵眼之人需承受九次生死轮回之苦。若心志不坚，则魂飞魄散。慎用。”

九次生死轮回……我想起第八次涅槃失败的痛苦，浑身羽毛都竖起来。

“还有这个。”李阿婆从石台底下摸出个铁盒子，打开后里面是几块灵石和一本手札。手札是羽煌长老的笔迹，记录了他当年如何与白蛟立约、如何封印火麒麟，以及……如何预感到三百年后的劫数。

“余夜观星象，凤族将有内乱。若后人持此卷至此，则大劫已至。地脉可毁可立，唯人心不可测。若遇绝境，可往北三百里，寻‘镜湖’，湖底有吾留之后手。”

镜湖？我看向王婆婆，她摇头：“没听过。”

陈谷却忽然说：“我爹提过。说年轻时常人去北边贩皮子，路过一个大湖，湖水清得像镜子，但没人敢靠近，说有妖怪。”

“具体位置？”

“他只说在乌鸦岭背面，要穿过一片沼泽。”

乌鸦岭，那是比青苍山更荒凉的地方，常有猛兽出没。

我们带着兽皮卷和手札返回地面。刚出祠堂，哑叔忽然扯了扯王婆婆袖子，指着村口方向——那里尘土飞扬，又有马车来了。

这次不是胡掌柜，是官差。

四个衙役，领头的捕快姓吴，腰牌是真的。他们没带粮食，只带了张海捕文书，上面画着个人像：瘦削，眉眼凌厉，嘴角有颗痣。

是我的人形模样。

“此人乃朝廷钦犯，涉嫌盗掘古墓、纵火烧山。”吴捕快抖开文书，“有线索者，赏银一百两；擒获者，赏银五百两。”

村民面面相觑。陈谷上前：“官爷，这人我们没见过。”

“没见过？”吴捕快眯眼，“可有人举报，说你们村收留了来历不明的女子。”

空气凝固了。王婆婆悄悄把手伸向袖里的符箓，李阿婆握紧了桃木剑。

“官爷说笑了。”陈谷赔笑，“我们这穷山沟，姑娘都往外嫁，哪会有外人来。”

吴捕快盯着他看了半晌，忽然笑了：“也是。那叨扰了，若有线索，记得报官。”

他们骑马走了，但没走远，在村口三里外扎了营。王婆婆站在祠堂门口望了很久，回来说：“他们在等。”

“等什么？”

“等我们露出破绽，或者……”她看向我，“等黑蛟族的人来。”

当夜，我们决定分头行动。王婆婆和李阿婆留守村子，盯着官差。陈谷、赵老、哑叔和我，去乌鸦岭找镜湖。

“为什么带我？”我问陈谷。

“你会飞。”他收拾着干粮和绳索，“虽然飞不高，但总比我们走路快。而且……”他顿了顿，“羽煌长老留的东西，只有你能用。”

英子抱着我的脖子不肯撒手：“我也去！”

“不行。”陈谷斩钉截铁，“你跟王婆婆留在村里，爹回来给你带糖。”

“我不要糖，我要黄鸡平安回来。”

我蹭蹭她脸颊，用翅膀在她手心划拉：“一定。”

出发是在后半夜。月亮被云层遮着，我们摸黑出村。陈谷背着我，赵老和哑叔在前面探路。绕过官差的营地时，我听见帐篷里传来鼾声。

但就在我们即将进入山林时，营地忽然亮起火光。吴捕快提着灯笼走出来，朝我们的方向看了看，又转身回去了。

“他发现我们了。”赵老低声道。

“但没追。”陈谷加快脚步，“他在等更大的鱼。”

乌鸦岭在青苍山北面，中间隔着片沼泽。地图上直线距离只有三十里，但实际走起来要翻两座山。我翅膀还没好全，飞一刻钟就得歇半天，大部分时间还是靠陈谷背。

赵老年纪大，走不快；哑叔虽然听不见，但眼力好，总能提前发现危险。第三天中午，我们走到沼泽边缘。

那是一片望不到头的、冒着气泡的黑色泥沼，水面浮着枯树和不知名的白色菌类。空气里弥漫着腐臭味，偶尔有黑影在泥沼里游过，带起一串涟漪。

“我爹说，过这片沼泽要走‘蛇形路’。”陈谷回忆，“踩着凸起的草墩子，一步不能错。错一步，就陷下去了。”

“草墩子在哪儿？”赵老眯眼张望。

哑叔忽然扯了扯陈谷，指向左前方——那里隐约有条蜿蜒的、略高于水面的小路，被浓密的水草半掩着。

我们小心翼翼踏上去。草墩子湿滑，踩上去晃晃悠悠。陈谷打头，我趴在他肩上，赵老居中，哑叔断后。走了约莫十几丈，最前面的陈谷忽然停下。

“怎么了？”赵老问。

陈谷没说话，只指了指前方。泥沼里浮着具尸体，穿着黑蛟族的衣服，脸朝下泡得发胀。尸体周围的水面泛着诡异的暗红色。

“死了至少三天。”赵老蹲下细看，“脖子有咬痕，不是野兽，是……”他脸色一变，“快退！”

话音未落，泥沼突然翻腾起来！无数条黑红色的、拇指粗的虫子从水里钻出，扑向那具尸体，眨眼间就啃得只剩骨架。

“血蛭！”赵老拉着陈谷往后跳，“这东西嗜血，闻到血腥味就发狂！”

我们慌不择路地往回跑，但来路已经被血蛭堵死。虫群像潮水般涌来，陈谷抽出柴刀乱砍，刀锋过处虫尸飞溅，但更多的血蛭前赴后继。

哑叔忽然指向右侧——那里有棵半倒的枯树，树根处有个黑洞。来不及多想，我们冲向树洞。洞很窄，勉强容四人挤进去。陈谷用身体堵住洞口，柴刀舞得密不透风。

血蛭撞在刀锋上，发出噗噗的闷响。有些从缝隙钻进来，赵老和哑叔手忙脚乱地拍打。我缩在最里面，翅膀紧紧裹住身体。

僵持了约莫半盏茶时间，虫群忽然退去，像潮水般退回泥沼深处。我们惊魂未定，陈谷喘着粗气：“它们怕什么？”

哑叔指了指洞外——天色不知何时暗了下来，浓雾从沼泽深处弥漫过来，雾里隐约有光。

不是月光，是幽绿色的、飘忽的光点，像无数双眼睛。

“鬼火？”赵老声音发颤。

“是萤虫。”陈谷纠正，“但萤虫不会在白天出来，更不会聚成这样。”

绿光越来越近，我们终于看清了：那不是萤虫，是漂浮在雾里的、拳头大小的光球。光球缓缓移动，所过之处，血蛭纷纷退避，像遇见天敌。

光球飘到树洞前，停住了。其中一个光球裂开，从里面掉出样东西——是片巴掌大的、银白色的鳞片，边缘有细密的纹路。

陈谷捡起鳞片，光球立刻后退，飘向沼泽深处。雾随之散去，天色恢复清明。

“这是什么？”赵老凑近看。

鳞片触手冰凉，但对着光看，内里有液体流动的质感。我忽然想起白蛟——它的鳞片是雪白的，而这种是银白，更亮，更……年轻？

“跟着光球走。”我说。

陈谷愣了愣：“你确定？”

“它们救了咱们。”我看向光球消失的方向，“而且，你们看地上。”

血蛭退去的地方，泥沼表面凝结出一层薄薄的冰霜，刚好形成一条可供行走的小路。小路蜿蜒着，通向沼泽深处。

我们沿着冰霜小路前行。越往里走，雾气越浓，但那些银白光球始终在前方不远处引路。约莫走了一个时辰，前方豁然开朗——雾气散尽，一片巨大的湖泊出现在眼前。

湖水清澈得不可思议，像一整块巨大的蓝宝石嵌在山谷里。水面平静无波，倒映着天空和四周的山峦，真的像一面镜子。

镜湖。

湖边站着个人。

不，不能算“人”。他身高八尺，银发披肩，面容俊美得不似凡俗，但额生双角，眼瞳是竖着的金色。身上穿着银白色长袍，袍角绣着云纹。

“白蛟？”陈谷脱口而出。

银发男子转身看向我们，目光落在我身上时，微微颔首：“家父提起过你。”

“家父？”我愣住。

“三百年前与你祖父立约的白蛟，是我父亲。”男子走近，脚步轻盈得像飘，“我叫云澜，镜湖守护者。”

他挥手，湖面分开一条通道，露出水下的石阶：“父亲临终前留了话，若有人持凤凰骨笛至此，便带他见一样东西。”

骨笛？我摸出那半截笛子。

云澜看见笛子，眼神暗了暗：“损毁至此……也罢，还能用一次。”

我们跟着他走下石阶。湖水在头顶合拢，却不妨碍呼吸，像有层无形的罩子隔开水。石阶通往湖底，那里有座水晶宫——不是神话里那种，更像是天然形成的、由巨大水晶簇构成的洞穴。

洞穴中央有座玉台，台上放着个玉盒，和龙泉潭底那个一模一样。

“羽煌长老当年在此闭关三月，留下此物。”云澜示意我打开。

玉盒里没有信，只有一枚戒指。戒面是赤红色的宝石，内里封印着一簇跳动的火苗。

“这是……”我心跳加速。

“凤凰心火。”云澜说，“你祖父从自己心头剥离的一缕本源火种。他说，若后人走投无路，可借此火，行最后一次涅槃。”

我浑身羽毛都竖起来了。第九次涅槃？可我第八次才失败不久，经脉还没养好，现在涅槃等于送死。

“不是现在。”云澜仿佛看穿我的心思，“心火只是引子，真正涅槃需要天时地利人和。羽煌长老算过，下一次天时在三个月后的月圆之夜。”

“在哪里？”

“梧桐林，涅槃台。”云澜看向我，“你必须回去，在所有人面前，完成第九次涅槃。”

“可羽焕……”

“他也会去。”云澜金色竖瞳里闪过冷光，“凤族内乱，必须由凤族自己解决。你成功，则重掌凤族；你失败……”他顿了顿，“镜湖会永远封闭。”

陈谷忽然开口：“我们能做什么？”

云澜看向他，又看向赵老和哑叔，最后目光落回我身上：“凡人帮不了凤凰涅槃。但你们可以做到另一件事——拖住黑蛟族和官府，为翎争取时间。”

“怎么拖？”

云澜走到水晶壁前，伸手按上去。壁上浮现出地图，标注着青苍山、乌鸦岭，以及一条蜿蜒的路线。

“黑蛟族在找两样东西：一是翎的精魄，二是羽焕手中的凤凰骨。但他们不知道，凤凰骨早已在龙泉潭阵中损毁，现在羽焕手里的是假货。”云澜嘴角勾起一丝笑，“你们可以放消息出去，就说真凤凰骨在镜湖。黑蛟族必会倾巢而来，届时我自有办法对付。”

“那官府呢？”赵老问。

“官府要的是‘钦犯’。”云澜看向我，“你可以给他们一个。”

我愣住。

“金蝉脱壳。”陈谷忽然明白了，“找具女尸，扮成翎的样子，让官府以为她死了。”

“尸体我来准备。”云澜挥手，湖水分开，浮上来一具冰棺，里面躺着个女子，身形与我相似，面容模糊，“这是前些年失足落水的采药女，我用冰棺保存至今。稍作修饰，可乱真。”

计划定下：陈谷和赵老回去散布假消息，引黑蛟族来镜湖；哑叔留下帮我；云澜则准备应付即将到来的风暴。

临走前，陈谷把那片银白鳞片还给我：“带着，防身。”

我没接：“你更需要。”

“我有这个。”他拍拍腰间的柴刀，咧嘴笑，“而且，你得活着回来。英子还等你教她飞呢。”

我看着他，忽然想起鸡圈里那些日子。这个男人喂我谷糠，给我上药，为我挡碎石，现在又要为我赴险。

“陈谷。”我哑声说，“若我回不来……”

“那就我去找你。”他打断我，眼神很认真，“天上地下，总能找到。”

他们走了。哑叔陪我在镜湖住下。云澜每天用湖水为我疗伤，银白光球——他说那是水精灵——萦绕在我周围，修复受损的经脉。翅膀上的金红羽毛以肉眼可见的速度生长，半个月后，已能覆盖半片翅膀。

但心口的伤始终没好。那是精魄与身体融合不完全留下的隐患，云澜说需要真正的涅槃才能根治。

夜里我睡不着，坐在湖边看倒影。水里映出的还是半人半凤的怪样子，翅膀收不回去，脸上有羽痕。哑叔不会说话，但会用手势比划：好看。

我苦笑。好看什么，像个怪物。

云澜不知何时坐到我身边：“觉得自己丑？”

我没吭声。

“我父亲说过，凤族最美的不是羽毛，是心。”他望着湖面，“羽煌长老当年为镇地脉，自愿剥离心火，那之后他修为大减，羽毛黯淡，但在我父亲眼里，他依然是凤族最耀眼的存在。”

“为什么告诉我这些？”

“因为你在动摇。”云澜转过头，金色竖瞳在月光下像琥珀，“你在想，为了涅槃，值不值得让那么多人冒险。”

我默认。

“值得。”云澜说得很轻，但很坚定，“我父亲守护地脉三百年，最后为此而死。陈谷他们明知前路凶险，还是选择帮你。为什么？因为他们信你值得。”

“我不信自己。”

“那就信他们。”云澜起身，“信那些把命押在你身上的人。”

第二天，陈谷托水精灵捎来消息：假消息已放出去，黑蛟族果然上钩，胡掌柜亲自带人往乌鸦岭来了。官府那边，女尸已“意外”发现，吴捕快确认后已撤走大半人手，只留两个盯梢。

“另外，”水精灵幻化出陈谷的虚影，憨厚地挠头，“英子让我问你，新羽毛能不能给她做毽子。”

我笑了，三个月来第一次真心实意地笑。

云澜开始布置镜湖的防御。他在湖周围布下幻阵，又唤醒沉睡的水精灵——那些银白光球其实是镜湖的守护精灵，平时沉睡在湖底，只有危机时才会苏醒。

第三天傍晚，黑蛟族到了。

不是小股人马，是整整三十人，由胡掌柜带队。他们在沼泽边缘扎营，派探子入沼泽探查。云澜操纵雾气，让探子绕了一整天圈子，最后晕头转向地回去复命。

“他们在等羽焕。”云澜站在水晶宫顶，遥望营地，“黑蛟族不傻，知道镜湖有诈，所以不敢贸然进攻。”

“羽焕会来吗？”

“会。”云澜说得笃定，“他需要凤凰骨重炼伪神丹，而假骨撑不了太久。”

第四天，营地有了动静。不是进攻，是祭祀——黑蛟族在沼泽边缘摆开祭坛，杀牲取血，开始某种邪法仪式。随着咒语声，沼泽里的血蛭开始暴动，成群结队涌向镜湖。

“想用血蛭消耗我们的力量。”云澜冷笑，双手结印。湖面升起水墙，将血蛭挡在外面。水精灵化作光箭，射向祭坛方向。

双方隔空交手，一时间法术光芒四射。我看得心惊，这才知道云澜的实力有多强——他能以一己之力挡住三十个黑蛟族修士，虽然借助了镜湖地利，但也足以说明其深不可测。

但黑蛟族人数占优，且不惜代价。胡掌柜亲自上阵，祭出一面黑色幡旗，旗面翻滚间涌出无数怨魂，尖啸着扑向水墙。水墙开始出现裂痕。

云澜脸色发白，但仍坚持施法。哑叔不会法术，但眼力极佳，总能提前指出黑蛟族法术的薄弱处，让我和云澜能针对性防御。

僵持到第五天清晨，黑蛟族忽然退兵了。

不是败退，是有序撤离。走之前，胡掌柜朝镜湖方向拱了拱手，高声道：“云澜大人，今日叨扰，改日再会！”

云澜站在湖面，银发在晨风中飞扬：“随时恭候。”

等黑蛟族走远，云澜忽然喷出一口血，跪倒在地。

“你受伤了？”我冲过去扶他。

“旧伤。”云澜抹去嘴角血迹，“三年前与羽焕交手留下的，一直没好利索。”他看向我，“他们退兵，不是因为打不过，是因为羽焕传讯了。”

“传什么讯？”

云澜从袖中取出一枚传讯玉简，捏碎后，羽焕的声音在空中响起：“云澜，我知道你在护着那废物。三个月后月圆之夜，梧桐林涅槃台，我会当众炼化凤凰骨。你若识相，就把她交出来，镜湖可保无恙。否则……我不介意再屠一次龙。”

话音落下，玉简化为齑粉。

云澜沉默良久，忽然笑了：“屠龙？他也配。”

“你父亲……”

“就是死在他手里。”云澜说得平静，但金色竖瞳里翻涌着杀意，“三年前，羽焕勾结黑蛟族偷袭镜湖，我父亲为护湖底封印，力战而亡。我赶到时，只来得及见他最后一面。”

我终于明白云澜为什么帮我——不止因为祖辈的盟约，更因为血仇。

“所以，这三个月……”我看向他。

“我会倾尽所有，助你恢复。”云澜站起身，银发无风自动，“不止为你，也为我父亲，为这镜湖三百年安宁。”

从那天起，训练强度翻倍。云澜不仅治我的伤，还教我运用体内那股沉甸甸的力量。他说那是“地脉愿力”，是九凰涅槃阵汇聚的青苍山生灵的念力，虽然笨重，但磅礴无尽。

“愿力不同于法力，它源于信仰和守护之心。”云澜让我闭目感受，“你护住陈谷时，愿力涌动；你为村民立血誓时，愿力沸腾。试着回想那些瞬间，引导它。”

我尝试回想龙泉潭底，陈谷折返抱住我的那一刻；回想英子系红绳、说“要黄鸡平安”的那一刻；回想王婆婆、赵老、哑叔，还有那些留下来的村民……

愿力开始流动，像解冻的江河，缓慢但坚定地冲刷经脉。所过之处，旧伤愈合，新羽生长。

一个月后，我能短暂化形了——不是半人半凤，是完整的人形。看着水镜里熟悉又陌生的脸，我有些恍惚。三百年修行，八次涅槃，都抵不过这三个月凡尘的打磨。

哑叔比划着说：好看。

云澜却摇头：“还差得远。人形只是表象，真正的力量在于心。”

他带我潜入湖底最深处。那里有座水晶棺，棺里躺着条缩小版的白蛟，鳞片黯淡，但龙威犹存。

“这是我父亲留下的最后龙元。”云澜双手按在棺上，“他临终前说，若你值得托付，便将它赠你。”

“龙元？”

“相当于凤凰精魄，但更霸道。”云澜看向我，“融合龙元，你至少能恢复五成实力。但过程痛苦，且若心志不坚，会被龙威反噬，沦为只知杀戮的怪物。”

“我要怎么做？”

“进入棺中，与龙元共处三日。三日内，你若能保持本心，龙元自会认主。”

我看着水晶棺，又看看云澜：“为什么相信我？”

“因为你看陈谷和那孩子的眼神。”云澜打开棺盖，“和我父亲看我母亲的眼神，一模一样。”

龙威扑面而来。我踏入棺中，冰冷的湖水漫过身体，龙元像有生命般游过来，钻入心口。剧痛瞬间炸开，比涅槃失败更甚，像是有人把我的骨头一根根敲碎再重铸。

第一日，我梦见自己变成龙，在云海里翻腾，爪下是山河万里。但每当我想俯冲毁灭什么时，总听见英子的哭声，或是陈谷喊“黄鸡”的声音。

第二日，龙元开始与精魄融合。两股力量在体内冲撞，我一会儿冷一会儿热，意识模糊中看见祖父站在梧桐树下，摇头叹息。

第三日，最艰难的时刻来了。龙元释放出白蛟生前的记忆碎片：它与羽煌并肩作战的画面，它守护镜湖三百年的孤寂，它被羽焕偷袭时的愤怒与不甘……那些情绪海啸般涌来，几乎将我吞没。

我死死守住最后一线清明，反复念着那些名字：陈谷，英子，王婆婆，赵老，哑叔……还有青苍山，鸡圈，晒谷场，英子编的红绳。

第三日黄昏，龙元安静下来，温顺地融入精魄。我睁开眼，看见云澜站在棺外，眼里有泪光。

“我父亲说，能挺过龙元反噬的，必是至情至性之人。”他伸手拉我出来，“你做到了。”

我感受着体内澎湃的力量——虽然离全盛时期仍有差距，但足以一战。翅膀收放自如，人形也能维持两个时辰以上。

云澜又递来一套羽衣：“用我褪下的龙鳞所制，可挡元婴期三次全力攻击。”

我接过羽衣，轻如无物，但入手冰凉坚韧。

“还有这个。”他取出一枚鳞片，和我之前那片一模一样，“捏碎它，无论你在哪里，我都会赶到。”

“云澜……”

“别说谢。”他转过身，“我只是完成父亲的嘱托。”

离开镜湖前，我去看了陈谷托水精灵送来的“信”——其实是一片叶子，上面用炭笔画着英子的笑脸，旁边歪歪扭扭写着：爹说你要去打坏人，早点回来，我想你了。

我把叶子贴身收好。

云澜送我到沼泽边缘：“此去梧桐林，凶险万分。羽焕必定布下天罗地网，黑蛟族也不会袖手旁观。”

“我知道。”

“记住，涅槃的关键不在法力，在心。”他最后叮嘱，“你为谁而战，为什么而战，想清楚这个，第九次涅槃才有希望。”

我点头，展开翅膀。金红色的羽翼在阳光下熠熠生辉，轻轻一振，便冲上云霄。

飞过青苍山时，我低头看了一眼。山还是枯黄的，但山脚下那几间瓦房还在，炊烟袅袅升起。陈谷大概在做饭，英子在院子里玩。

三个月，我回来了。

梧桐林在南方三千里外。我日夜兼程，五日后抵达凤族领地边缘。远远看见那片熟悉的、遮天蔽日的梧桐树，心里百感交集。

三百年前我从此地出发，历经八次涅槃，最后一次失败，沦落凡尘。如今我以半龙半凤之身归来，不为族长大位，只为讨个公道。

林外有巡逻队。我收敛气息，化作人形落地。守门的凤族青年拦下我：“来者何人？可有令牌？”

我亮出掌心凤印——那是出生时就有的族徽，无法伪造。青年脸色大变：“翎、翎长老？您不是……”

“死了？”我微笑，“劳烦通报，就说翎，回来了。”

青年连滚爬爬进去通报。不一会儿，羽澈亲自迎了出来。他长高了些，脸上稚气未脱，但眼神沉稳许多。

“翎姐。”他压低声音，“你怎么现在回来了？羽焕他……”

“我知道。”我打断他，“涅槃台准备好了吗？”

“按族规，第九次涅槃需在祖殿前的涅槃台举行，由族长亲自主持。”羽澈苦笑，“但羽焕现在代行族长之职，他若动手脚……”

“那就让他动。”我拍拍羽澈肩膀，“你只管准备仪式，其他的交给我。”

祖殿前已聚了不少族人。羽焕站在高阶上，一袭白衣纤尘不染，脸上挂着温和的笑，仿佛还是那个温文尔雅的堂兄。看见我时，他眼神闪了闪，随即恢复如常。

“翎妹，你总算回来了。”他走下台阶，张开双臂似乎要拥抱我，“听说你涅槃失败，流落人间，为兄担心得很。”

我避开他的拥抱，直视他的眼睛：“让你失望了，我活得好好的。”

周围族人窃窃私语。羽焕笑容不变：“活着就好。既然回来了，就好好休养，涅槃的事不急。”

“急。”我踏上台阶，与他平视，“按族规，第九次涅槃必须在回归后三日内举行。今日是最后期限。”

羽焕眯起眼：“你经脉受损，此时涅槃等于送死。”

“那也是我的事。”我转身面向族人，提高声音，“翎，凤族纯血后裔，今日于此，行第九次涅槃。请诸位见证！”

人群哗然。有老辈族人摇头叹息，有年轻一辈目露期待，更多的在观望。羽焕脸色沉下来，但众目睽睽之下，他不能反对。

涅槃台在祖殿广场中央，是块巨大的赤色玉石，表面刻满古老符文。我走上石台，盘膝坐下。羽焕作为代族长，不得不主持仪式。

他焚香祭天，念诵祷文，一切都按古礼进行。但当最后一步——点燃涅槃心火时，他指尖弹出的不是纯净的凤火，而是夹杂着黑气的邪火。

台下有人惊呼。羽焕恍若未闻，将邪火弹向石台中央的引火柱。只要柱火点燃，整个涅槃台就会被污染，我必死无疑。

就在邪火即将触及引火柱的瞬间，我张口喷出一口龙息——融合了白蛟龙元的冰寒吐息，瞬间冻结了邪火。与此同时，我点燃了祖父留下的那枚心火戒指。

赤金色的、纯净的凤凰心火从戒面涌出，点燃引火柱。整个涅槃台亮起耀眼光芒，古老符文逐一闪现，将我笼罩其中。

羽焕脸色大变：“你哪来的心火？！”

“祖父给的。”我闭目凝神，开始引导涅槃，“堂兄，你的戏该收场了。”

涅槃正式开始。心火从外而内灼烧身体，每一寸皮肤、每一根骨骼都在重组。痛苦如潮水般涌来，但我早有准备——龙泉潭底的九次生死轮回，镜湖的三日龙元煎熬，都比这更甚。

我守住灵台清明，运转功法。体内精魄与龙元在火焰中融合，金红羽毛片片脱落，又在灰烬中重生。新生的羽毛是纯粹的金色，边缘流转着七彩光晕。

台下传来阵阵惊呼。羽焕终于撕破伪装，厉声喝道：“此女勾结外族，身具龙元，已非纯血凤凰！按族规，当诛！”

他挥手，早就埋伏好的亲信冲出，扑向涅槃台。但羽澈带着执法队拦住了他们：“涅槃期间，任何人不得干扰，此乃祖训！”

两方人马混战在一起。我无法分心，全力对抗心火。火焰越来越旺，我听见自己骨骼碎裂又重铸的声音，听见血液沸腾又冷却的声音。

不知过了多久，火焰忽然内敛，全部收归丹田。一股前所未有的力量在体内奔涌——第九次涅槃，成了。

我睁开眼，眸中有金火流转。双翼展开，翼展三丈，每一片羽毛都燃烧着不灭的火焰。威压散开，混战中的人群不由自主停手，跪伏在地。

只有羽焕还站着，但他脸色苍白如纸：“不可能……第八次失败，经脉尽毁，你怎么可能……”

“因为有人为我续命。”我一步步走下涅槃台，火焰在足下绽放莲花，“有人为我涉险，有人为我守诺，有人把命押在我身上。”

每说一句，我就逼近一步。羽焕后退，撞到祭坛边缘。

“而你，”我停在他面前，“只有阴谋和背叛。”

羽焕忽然狂笑，撕开上衣，露出心口——那里嵌着半块凤凰骨，与皮肉长在一起，泛着邪异的黑光：“你以为赢了？我早已将凤凰骨炼入己身，如今我是半凤半蛟之体，你奈我何！”

他浑身爆发出黑红交织的邪气，实力暴涨至元婴巅峰。这才是他真正的底牌。

“那又如何。”我展开双翼，火焰冲天而起，“今日，我便替祖父，替白蛟前辈，替所有因你而死的人——”

“清理门户。”

最后一字落下，我与他同时出手。火焰与黑气撞击，爆炸的冲击波掀翻了半个广场。族人四散奔逃，羽澈带人疏散老弱。

这一战打了整整一天。从祖殿广场打到梧桐林深处，所过之处，百年古树化为焦炭。羽焕的邪功诡异阴毒，我的凤凰真火至阳至刚，双方势均力敌。

但涅槃后的我，体内有精魄、龙元、地脉愿力三重加持，越战越勇。而羽焕心口的凤凰骨开始反噬——那毕竟不是他的东西。

日落时分，我一爪撕开他的护体邪气，火焰穿透胸膛，击中那半块凤凰骨。骨片碎裂，羽焕惨叫一声，从空中坠落。

我紧随而下，化为人形落在他面前。他躺在焦土上，胸口破开大洞，黑血流了一地，但还没死。

“为、为什么……”他瞪着我，“我比你强，比你会算计，为什么输的是我……”

“因为你只有算计。”我蹲下来，看着他的眼睛，“而我有他们。”

远处传来脚步声，羽澈带人赶来。我起身，最后看了羽焕一眼：“废去修为，永镇寒狱。这是你欠凤族的。”

转身时，我听见羽焕歇斯底里的吼声：“你以为结束了？黑蛟族不会放过你！镜湖、青苍山，所有跟你有关的人，都会死！”

我没回头。

羽澈上前汇报：羽焕的党羽已全部擒获，黑蛟族安插的奸细也揪出来了。凤族经历这场内乱，元气大伤，需要时间休养。

“翎姐，族长之位……”他欲言又止。

“你做得很好。”我拍拍他肩膀，“继续做下去。”

“可是族规——”

“族规说，第九次涅槃成功者自动继任族长。”我打断他，“但我放弃了。”

在羽澈震惊的目光中，我展开翅膀：“我要回青苍山。那里有人在等我。”

飞离梧桐林时，夕阳正红。我忽然想起很多年前，祖父带我站在涅槃台上，指着远方说：“翎儿，你要记住，凤凰之所以为百鸟之王，不是因为我们能浴火重生，而是因为我们知道为何而重生。”

那时我不懂。现在我懂了。

三天后，我回到青苍山。山还是枯黄的，但山脚下那几间瓦房前，陈谷正在修补鸡圈篱笆。英子蹲在旁边玩泥巴，捏了个歪歪扭扭的小鸟。

我收起翅膀，化作人形落地。陈谷抬头看见我，愣了愣，手里的锤子掉在地上。

英子先反应过来，丢下泥巴跑过来，却在离我三步远的地方停住，怯生生地问：“你、你是黄鸡吗？”

我蹲下来，摸摸她的头：“是。”

她哇地哭了，扑进我怀里：“你的毛呢？你的翅膀呢？你是不是不要我们了？”

陈谷走过来，想拉英子，手伸到一半又缩回去，在裤子上擦了擦：“回来就好。”

我看着他晒黑的脸，眼角的皱纹，还有手上新添的伤疤，忽然觉得喉咙发堵。

“不走了。”我说，“以后都不走了。”

王婆婆从屋里出来，看见我，眼圈红了：“瘦了。”

赵老、李阿婆、哑叔，还有那些留下的村民，都围了过来。他们没问我涅槃成没成功，没问我族长当没当，只是上下打量，然后说：“回来就好，回来就好。”

那天晚上，我们在祠堂前摆了几桌。米是陈谷去镇上新买的，菜是各家凑的，酒是王婆婆酿的柿子酒。大家喝得脸红扑扑的，英子趴在我膝盖上睡着了。

陈谷端着碗坐到我旁边：“以后……什么打算？”

“先把山救活。”我望向漆黑的青苍山，“地脉愿力还在我体内，慢慢温养，十年不够就二十年，总能养回来。”

“然后呢？”

“然后……”我看向他，“教你种地？我看了三个月，觉得挺有意思。”

陈谷笑了，笑着笑着眼眶红了，仰头灌了一大口酒。

夜深人散，我抱着英子回屋。陈谷跟在后面，到了门口，他忽然说：“鸡圈我修好了，搭了顶，不漏雨。”

“嗯。”

“还留了你最喜欢的草窝。”

“嗯。”

“英子给你编了新红绳，挂在窝边。”

“嗯。”

沉默了一会儿，他低声问：“你真不走了？”

我转身，月光从窗外照进来，落在我们中间。英子在我怀里咂咂嘴，嘟囔着“黄鸡别飞”。

“不走了。”我说，“这里就是我的梧桐林。”

陈谷嘴唇动了动，最终只说：“好。”

那一夜我睡在鸡圈里。不是草窝，是陈谷新搭的木屋，有窗有门，还能看见星星。瞎眼母鸡挪到我旁边，嘀咕道：“你这窝比我的豪华。”

“明天给你也搭一个。”

“算你有良心。”它满意地缩了缩脖子，“对了，后山那棵老槐树发芽了。”

我一愣：“地脉不是枯了吗？”

“枯是枯了，但树根扎得深，总有一两个命硬的。”它闭上眼，“睡吧，明天还要早起吃谷糠呢。”

我笑了，笑着笑着眼泪流下来。

三个月后，青苍山下了第一场雨。枯黄的草皮下钻出嫩芽，断流的小溪重新有了水声。王婆婆说，地脉开始复苏了。

我站在山顶，看着这片正在复活的山川。陈谷在旁边开荒，英子在追蝴蝶，芦花鸡带着新孵的小鸡崽在草丛里觅食。

远处天边有凤族信使飞来，是羽澈派来的。信上说，黑蛟族得知羽焕被废，已撤走大部分人手，但仍在暗中活动。羽澈问我是否需要支援。

我回信：不必。

信使欲言又止，最终留下一枚令牌：“族长说，您永远是凤族长老，随时可回族内。”

我收下令牌，挂在了鸡圈门框上。

又过了三个月，镜湖传来消息。云澜击退了黑蛟族三次进攻，但自己也受了伤。我带着陈谷和英子去看他，英子用红绳编了个手链送他，他戴在手腕上，难得笑了。

冬天来时，青苍山落了雪。陈谷在鸡圈里生了火盆，我们围坐着烤红薯。英子靠在我怀里，问：“黄鸡，春天山会绿吗？”

“会。”我拨弄着火炭，“会比以前更绿。”

“那你会带我去天上飞吗？”

“等你能抓稳我的羽毛。”

陈谷递给我半个烤红薯，烫得直哈气。我接过，掰了一小块喂英子。

窗外雪花纷飞，屋里暖意融融。芦花鸡在窝里咕咕叫，瞎眼母鸡挨着火盆打盹。远处传来守岁鞭炮声，新的一年要来了。

我忽然想起涅槃成功那日，凤族长老问我：“翎长老，您已是族长，为何要回那穷山沟？”

当时我没回答。现在我知道了答案。

因为那里有等我回家的人。

因为那里有我的窝。

【完】