十二生肖为何无猫？马年撸猫许愿：啥时候能解锁专属猫年？

拎着沉甸甸的年货推开家门，一团毛茸茸的身影立马缠了上来——是等了你一整年的小猫。它蹭蹭你的裤腿，顺势翻肚露出软乎乎的肚皮，喉咙里滚出治愈的喵喵声，旅途的疲惫仿佛被这团温热的小家伙一键抚平。

春节宅家，最惬意的莫过于蜷在沙发上撸猫。撸得入迷时，难免生出一个疑问：十二生肖里有兔有狗，为啥偏偏没有猫？流传最广的说法是，十二生肖定型时，猫还没传入中国。可这毛茸茸的小家伙，究竟是何时踏上华夏大地，又从什么时候开始俘获中国人的心，成为家家户户的“治愈担当”？近期，中国科学家领衔的跨国团队的一项古DNA研究，终于揭开了中国人五千年“撸猫史”的神秘面纱，原来我们如今习以为常的撸猫时光，背后藏着一段跨越丝路的千年传奇。

窗边的小猫

全球家猫同宗？祖先都是非洲来的“捕鼠高手”

要追溯家猫的起源，得从一万年前的农业文明说起。那时，近东地区的人类开始定居耕作，储存的小麦、大麦吸引了大量鼠类，而以鼠为食的非洲野猫，便顺着食物的踪迹，悄悄走进了人类聚落。一来二去，野猫与人类形成了“互利共赢”的共栖关系——人类为野猫提供稳定的食物来源，野猫则帮人类消灭鼠患，守护粮食。久而久之，这些主动靠近人类的野猫被逐渐驯化，成为了如今家猫的祖先，随后沿着贸易路线，一步步传播到全球各地。

有人或许会问，中国难道没有本土野猫吗？答案是有的。荒漠猫、亚洲野猫等本土野生猫科动物，一直生活在华夏大地上，尤其是青藏高原特有的荒漠猫，外形与家猫颇为相似。但研究发现，这些本土野猫并未参与中国家猫的驯化过程，仅在从丝路来的“唐代贵客”家猫传入高原后，与之有过少量基因交流。也就是说，中国的家猫和世界上其他地方的家猫一样，都源自非洲野猫，有着共同的“老祖宗”。

在这项古DNA研究之前，学界关于家猫传入中国的时间，一直争论不休，形成了“新石器时代起源说”和“汉代起源说”两种假说。支持新石器时代传入的学者，依据的是陕西泉护村遗址出土的小型猫科动物骨骼，这些骨骼距今约5400年，碳氮稳定同位素值更接近家养动物。但后续研究证实，这些骨骼其实属于豹猫，并非家猫——二者虽外形相似，却是完全不同的物种，就像狸花与老虎，同属猫科却毫无血缘关联。

马王堆汉墓出土的“君幸食”猫纹漆食盘，其上绘有疑似豹猫图案

而“汉代起源说”的依据，是汉长安城出土的疑似家猫骨骼、马王堆漆器上的猫形图案，以及文献中关于猫捕鼠的记载。可尴尬的是，家猫与豹猫的骨骼形态高度相似，再加上古文献对二者的称谓模糊，很难精准区分，这一假说也始终没能得到证实。直到跨国科研团队出手，才彻底终结了这场争议。

研究团队搜集了我国14个考古遗址出土的22份小型猫科动物骨骼样本，年代跨度从5400年前的新石器时代，一直延续到距今约150年前的清代，几乎涵盖了中国已知的所有古代猫类遗存。通过线粒体基因组和全基因组分析，他们得出了一个令人意外的结论：除一份样品外，从仰韶文化到东汉末年的所有猫类遗存，全都是豹猫；而唐代及以后的样品，则全部是家猫。

这意味着，在中国家猫出现之前，豹猫曾与古人相伴了至少3500年。西汉刘向《说苑》中记载“骐骥騄駬捕鼠，曾不如百钱之狸”，这里的“狸”，指的就是豹猫。古人不仅利用豹猫捕鼠，甚至还出现了以“百钱”为单位的豹猫交易，马王堆汉墓出土的漆盘上，那只身带圆斑、尖爪外露的“猫”，如今看来也是被艺术化表现的豹猫。不过，这种相伴更像是“合作关系”，目前尚无证据表明豹猫被古人驯化。

相伴3500年被取代！豹猫输给家猫的真相

既然豹猫与古人相伴了三千多年，为何最终被外来的家猫取代？研究发现，豹猫的消失早于家猫的传入，东汉末年至唐代初年，曾出现过数百年的“猫空白期”。这背后，与社会动荡和农业模式变迁密切相关。汉末至魏晋南北朝，长期的战乱导致人口锐减、农业衰退，鼠患随之减少，古人与豹猫的“合作基础”逐渐消失；与此同时，这一时期家禽饲养开始规模化，豹猫捕食家禽的天性，与人类的财产利益产生冲突，慢慢被古人排斥，最终回归山林。

当唐代社会重归繁荣，丝路商旅再次川流不息时，家猫顺着丝绸之路传入了中国。基因组分析显示，中国古代家猫与哈萨克斯坦、近东黎凡特地区的家猫和非洲野猫遗传关系密切，完美契合丝绸之路的传播轨迹。由此推测，家猫很可能是作为“西域奇珍”，通过丝路贸易传入中国，最初是上流社会的玩赏宠物，就像胡乐、胡服一样，成为当时的时尚符号。

这条从黎凡特出发、经中亚抵达东亚的遗传路径，与丝绸之路的走向吻合

我国目前已知最早的家猫，出土于陕西靖边统万城遗址的唐代遗存，距今约1200年。通过基因组分析，研究团队还为这只“唐代第一猫”绘制了肖像：一只纯白或白斑狸花公猫，短毛长尾，且不携带现代家猫常见的遗传缺陷。更有趣的是，梳理唐代至20世纪的中国画发现，超过80%的猫都带有白色毛发，可见古人对白猫的偏爱。这种审美也一直延续至今，临清狮子猫、波斯猫等白毛品种，始终深受国人喜爱。

如今，猫咪早已成为中国人最喜爱的宠物之一。据《2026年中国宠物行业白皮书（消费报告）》，2025年城镇宠物猫数量达7289万只，远超宠物犬，中华田园猫更是凭借温顺的性情，成为最受欢迎的品种。不过，研究也带来了一个值得关注的启示：现代品种猫的许多遗传缺陷，并非来自祖先，而是近亲繁殖的结果，比如折耳猫的先天骨骼疾病，便是人为选育留下的隐患。

从丝路而来的唐代白猫，到如今陪伴我们的毛孩子，这段跨越千年的陪伴，不仅是人与动物的温情邂逅，更见证了古代东西方的文明交融。豹猫回归山林，家猫扎根屋檐，两种猫科动物的不同命运，背后是贸易路线的延伸、生活方式的转变，也是人类与自然互动的缩影。

春节宅家，再撸一撸怀里的小猫，或许能多一份不一样的感触。这团毛茸茸的小家伙，带着千年丝路的烟火气，穿越岁月而来，用温柔治愈着我们的日常。它们不仅是宠物，更是跨越千年的文明使者，见证着华夏大地的繁华变迁，也守护着每个家庭的温暖时光。