北京
航空航天领域中，肼类等传统推进剂存在高毒性、难存储的短板，水燃料正成为替代方案的新方向。
前SpaceX工程师哈伦·马蒂森联合创办的商业航天公司General Galactic，计划于今年秋季测试其水燃料推进器，用以驱动重达1100磅的航天卫星。马蒂森表示，“我们的愿景是在火星上建一个燃料补给网络，”公司已购得猎鹰9号火箭发射名额，发射时间定于今年10月或稍晚时段。
水燃料通过分解水获取氢与氧，再转化为动力。General Galactic将在测试任务中演示两种推进方式：化学推进通过电解水得到氢氧，燃烧氢气以氧气为氧化剂产生动力，但需额外搭载电解系统，或在竞争力上不及传统化学推进系统；电推进则将水分解后，用电能使氧气变为等离子体，借助磁场控制喷射，不过电离氧易腐蚀系统，对材料和设计提出考验。
该公司已筹集约1000万美元风险投资支持实验。首席技术官卢克·奈斯认为，若测试成功，可为卫星提供长时间高效机动能力，满足快速抵达目的地或执行常规轨道机动任务的需求。水燃料还具备低成本、易获取的特性，马斯克曾提及，火星上的大量冰体可转化为水、燃料与可再生资源。
目前已有多家商业航天公司布局水燃料技术测试。去年3月，美国Miles Space成功测试全球首款水燃料等离子推进器，仅需1.5瓦功率即可实现连续5分钟稳定推力。日本初创企业Pale Blue正与意大利运输公司D-Orbit合作，计划开展水离子推进器在轨测试。
水燃料推进器仍处于前沿发展阶段，其推力仅为肼类燃料推进器的十分之一，无法支持航天器紧急变轨等任务。美国空军前首席科学家马克·刘易斯表示，水燃料存在诸多不确定因素，若General Galactic测试能达标甚至超出预期，或将为未来登月及深空任务的核心问题提供解决思路。
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本文源自：市场资讯
作者：观察君
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