一九四八年十一月七日拂晓,淮海前线的薄雾刚散,粟裕立在指挥所外,听着远方偶尔传来的枪炮声。此刻的华东野战军,正为即将到来的“决赛”做最后准备,目标——黄百韬。
人人都说“打黄”轻而易举。原因不难理解,上一年的豫东恶战还历历在目。当时仅凭两个疲惫纵队就把黄百韬的兵团围得七零八落,逼得他弃了精锐向西窜逃。于是,连炊事班的战士都信心爆棚:“这回再碰面,准保一锅端!”
可乐观情绪背后暗藏隐忧。此时的华中与中原战场正经历从谷底反弹的艰苦过程:一九四七年夏秋,中野深扎大别山未果,华野各部又频遭牵制,半年下来几乎没捞到像样的胜仗。要不是沙土集那场痛快的歼灭战打开僵局,战士们的士气恐怕要被一连串的拉锯消磨殆尽。
沙土集的胜利带来短暂的春风。粟裕趁势谋划大手笔,锁定邱清泉兵团,打算借“围点打援”让对手上钩。诱饵撒出去,却没看见鲶鱼冲上来。邱清泉按兵不动,区寿年裹足不前,场面一度冷得瘆人。正在众将愁眉不展时,陈士榘递上了开封一役的方案:“那里空虚,不如一口吃了,逼他们回头。”
开封一日而下,消息传到南京,蒋介石大为震怒:堂堂中原门户,竟如此不堪!一道急电飘来,邱清泉被骂得狗血淋头,只得带兵匆匆北上。粟裕眼疾手快,在开封以东设伏,可惜没赶上第一波。区寿年反应慢半拍,行至雎杞才发觉落入口袋,他的呼救信号像穿堂风一样惊动了整个华中“友军”。
前来接应的,只有黄百韬。黄部杀到后,虽挽救了区寿年的命,却把自己也套进了包围。激战数日,夜幕里,黄百韬提着一挺轻机枪,咆哮:“跟我冲!”然而援兵从四面八方聚拢,华野也已精疲力竭,最终放弃了全歼念头,豫东战役以九万对四万的伤亡比告一段落。虽然算胜,却没能啃下黄百韬这块硬骨头。
恰恰是这场半成品的胜利,埋下了后来的麻痹心理。进入淮海阶段,中央决定先拿黄百韬开刀,一是切割徐淮守军,二是让部队以大胜开局提振气势。部署下达,粟裕如临大敌,细化到每个师的行军刻度。可部队里弥漫的轻敌情绪,他却怎么敲打也压不下去。
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十一月初,华野故意对徐州施压,刘峙果然命黄百韬向东增援。更凑巧的是,刘峙担心私盐被查,硬是勒令黄百韬在碾庄等两天,等44军汇合。谁能想到,这两天成了翻书改命的关键。华野主力翻山越岭追来,把黄部逼进了李弥去年修的碾庄防区。
一头钻进碾庄,对黄百韬而言像躲进铁盒,安全却退不出;对华野而言也麻烦——谁都没料到这片小洼地竟是一座临时要塞。李弥早早挖通排水沟,堆了两三米高的土台子,外围又以深壕和水网织成天然反坦克屏障。若非亲眼所见,没人相信眼前的平原村庄能变成“铁桶”。
华野首轮冲锋就被泼了冷水。步兵向前突进不到百米,成排倒下,连架机枪都找不到掩体。一个团长怒吼:“弟兄们,冲!”话音未落,爆炸撕碎了尘土。几个回合下来,约两个师的兵力被磨掉三四成。参谋人员把统计表递到指挥部,数目吓人:十六天损失近五万。
粟裕坐不住了,额头冷汗直冒,旧伤又被激得隐隐作痛。夜里,他扶着桌边对张震低声说:“不能再这么硬磕,得换法子。”话音刚落,人已晕倒在油灯下。短暂的晕厥醒来,他喘口气,拄着拐杖继续在地图上画新箭头。
问题出在哪?并非情报不足,也非兵力不够,而是忽视了李弥去年布下的防御工事。简单说,华野把碾庄当普通村落,却没把“高台深壕”放在眼里;对手则凭借工事把火力密集到极致,火炮、机枪咬得死死的。战士们冲锋次数一多,伤亡曲线便直线上飙。
认识到失误后,华野打法陡变。部队整夜挖掘交通壕,由外向内层层推进;迫击炮架到前沿顶盖下,几乎贴着敌围墙发射;工兵炸出豁口,突击连趁着夜色摸进爆破点。战士间传着一句俏皮话:“白天挖沟,晚上钻洞,咬着碾庄不撒口。”
十一月二十二日黄昏,呼啸的炮声盖过了风声。九纵一营率先杀入东南角,随后四纵、六纵在烟幕掩护下冲破北侧水壕。城内已是一锅粥,黄百韬被迫从指挥所撤到一处防空洞。凌晨两点,他在乱石堆旁吞枪自尽,随之覆灭的,还有番号颇响亮的整编第二十五师等数万人。
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此役结束,华野缴枪两万余支,俘敌五万人,付出的代价同样沉重——完整的野炮团被打成“纸糊”,前线医院挤满断肢伤员,伤亡总数逼近五万。胜负成败虽然一锤定音,但每个幸运生还者都清楚,这一仗若非改战法、赶在援军抵达前攻破碾庄,后果不堪设想。
有意思的是,战后总结会上,华野不少干部仍在议论“敌人意志已崩溃”的判断是否草率。有人提到,如果当初制定计划时再细查地形,提前准备工兵与工事攻坚装备,也许就能少流那么多血。粟裕点着香烟,说了句:“下一回,先问泥土,再谈冲锋。”屋里沉默良久,只剩烟头一闪一灭。
碾庄战斗的胜利,奠定了淮海战役首阶段的基调,也让所有人领教到一个简单却沉痛的教训:低估对手的防御等同自削兵刃。近五万鲜血开出的“课本”,后来被各纵队反复传阅,成为后续围徐、渡江时不敢忘的警钟。
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