孤村穷小伙如何救助落难的地主家母女

顾家村这二十来户土坯茅屋，静默地立在春天的日头下，仿佛被这乱世遗忘的角落。

西厢房里，刘春妮和霜娘背靠着门板，任泪水无声流淌。过了许久，哭声渐歇，只剩下疲惫的抽噎。霜娘用袖子擦干女儿脸上的泪，又抹了抹自己的眼角，低声道：“妮儿，咱们得撑住。好歹……好歹有了个落脚处。”刘春妮点点头。

窗外传来顾长连轻微的脚步声，他在院中收拾碗筷，动作轻缓，似是怕惊扰了她们。不多时，脚步声远去，院子里恢复了安静。

母女二人这才彻底松懈下来。霜娘到底是上了年纪，又经历一夜惊魂、半日奔逃，精神稍一放松，便觉天旋地转，勉强撑着身子走到床边，几乎是跌坐下去。刘春妮连忙帮母亲脱了沾满泥污的绣鞋，又扶她躺下。霜娘一沾床铺，便沉沉睡去，眉头却仍紧锁着。

刘春妮坐在床沿，看着母亲憔悴的睡颜，心中酸楚难言。她轻轻为母亲拢了拢散乱的花白头发，又将自己身上那件水绿色褙子脱下，叠好放在床头。月白裙子的下摆已被荆棘划破数道，她试着用手抚平，却无济于事。

午后的热气透过薄薄的窗纸渗进来，屋内渐渐闷热。刘春妮走到窗边，轻轻推开半扇木窗，一股热风涌进来。

困意如潮水般袭来。刘春妮也顾不得许多，和衣在母亲身边躺下。木板床很硬，铺着的粗布床单有些粗糙，但此刻却仿佛天底下最舒适的所在。她闭上眼，很快便坠入无梦的黑暗。

这一觉，直睡到日头西斜。刘春妮是被院中的鸡鸣声唤醒的。她睁开眼，有一瞬间的恍惚，不知身在何处。待看清屋内陈设，昨夜的惊恐、今日的奔逃、顾长连递来的那碗热粥，才一一在脑海中清晰起来。

身旁的母亲仍在沉睡，呼吸平缓了些，但脸色依旧苍白。刘春妮轻手轻脚地起身，走到门边，透过门缝往外看。

顾长连正在院中劈柴，刘春妮犹豫片刻，轻轻推开门。顾长连闻声回头，见她出来，忙停了手中的活计，擦了把额上的汗：“夫人醒了？可歇息好了？”

“顾大哥！”刘春妮微微颔首，脸上有些发烫，“多谢收留。我娘还在睡……不知能否再借宿一晚？明日一早我们便走！”

顾长连连连摆手：“夫人不必客气，尽可住下，不必着急。这兵荒马乱的，你们母女俩能去哪儿？多住几日也无妨！”

刘春妮心中稍安，却又添了几分愧疚：“如此叨扰，实在过意不去！”

“哪里的话！”顾长连将斧头靠在柴堆旁，走到井边打水洗手，“晚饭一会儿就好，还是粗茶淡饭，夫人莫要嫌弃！”

“顾大哥千万别再称我夫人了！”刘春妮轻声道，“叫我春妮便好！”

顾长连愣了一下，黝黑的脸上泛起一丝不易察觉的红，点点头：“那……春妮姑娘。令堂可好些了？”

“还在睡，许是太累了！”刘春妮说着，望向西边渐沉的日头。天色将晚，暮色四合，远处的村落轮廓渐渐模糊。她心中那点刚安定下来的心思，又生出新的忧虑：父亲他们如今到了何处？可安好？自己和母亲要何时才能与他们会合？

晚饭是简单的粟米粥、蒸南瓜和一碟咸菜。霜娘被唤醒，勉强吃了几口，便又躺下了。刘春妮心中隐隐不安，母亲的精神似乎比午前更差了些。

顾长连话不多，只默默吃饭，偶尔抬眼看看这对落难的母女，眼神中满是同情。饭后，他收拾了碗筷，又烧了热水，用木盆盛了送到西厢房门口：“春妮姑娘，你和令堂擦洗一下吧。换洗的衣物……我妹子留了几件在家，虽粗陋，但干净。我去拿来！”

不多时，他捧来两套半旧的粗布衣裙，颜色暗淡，针脚却细密。“妹子身材与春妮姑娘相仿，大娘的身量……或许稍紧些，先将就穿着！”

刘春妮接过衣物，触手是粗糙的棉布质感，与她平日穿的绫罗绸缎天差地别。但她心中只有感激：“顾大哥想得周到，多谢！”

夜深了，小村彻底沉寂下来，只有远处偶尔传来几声犬吠。刘春妮伺候母亲擦洗换衣。霜娘精神萎靡，任由女儿摆布，换衣时触到她手臂，竟有些发烫。刘春妮心中一惊，忙问：“娘，您觉得如何？”

霜娘摇摇头，声音虚弱：“就是累，浑身没力气……睡一觉便好了！”

刘春妮不敢大意，服侍母亲躺下，自己也换了顾家妹子那套粗布衣裙。衣服确实合身，只是布料粗糙，磨得皮肤微微发痒。她吹熄油灯，在母亲身边躺下。

夜半时分，刘春妮被一阵急促的喘息声惊醒。黑暗中，母亲浑身滚烫，嘴唇干裂，喃喃说着胡话：“快走……妮儿快走……贼兵来了……大成……大成你在哪儿……”

“娘！娘！”刘春妮慌忙起身，点亮油灯。昏黄的灯光下，霜娘脸色潮红，双目紧闭。她伸手探了探母亲的额头，烫得吓人。

“顾大哥！顾大哥！”刘春妮顾不上仪态，赤着脚冲出西厢房，用力拍打正屋的门，“顾大哥，我娘病了！病得很重！”

屋内传来窸窣的穿衣声，门很快开了。顾长连披着外衣，睡眼惺忪，但一听情况，立刻清醒：“别急，我这就去看看！”

他随刘春妮进了西厢房，一看霜娘的情形，也皱紧了眉头：“这……烧得不轻。得请郎中！”

“这附近可有郎中？”刘春妮急得眼泪在眼眶里打转。

顾长连面露难色，搓着手道：“春妮姑娘，此处偏僻，离有正经郎中的集镇少说也有几十里地。我们这里二十来户人家，都是几十年前躲灾荒迁来的，向来清贫，有点头疼脑热，都是庄里的老族长给瞧瞧，煮点草药应付。要不……我先请老族长来看看？”

刘春妮心中冰凉。她自幼家境富裕，家中稍有不适便请名医诊治，何曾想过会有求医无门的一天？但此刻别无选择，她只能点头：“那也行，总比没有郎中好。劳烦顾大哥了！”

顾长连二话不说，转身就出了门。刘春妮守在母亲床边，用浸了凉水的布巾一遍遍擦拭母亲的额头和手心。霜娘时而清醒，时而糊涂，清醒时便抓住女儿的手，虚弱地说：“妮儿……娘拖累你了……”

“娘别说傻话！”刘春妮强忍着泪，“您一定会好的。”

约莫一炷香的时间，顾长连领着一位须发皆白的老者回来了。老者约莫六十来岁，穿一身洗得发白的深蓝布袍，虽然清瘦，但精神尚好。

“这是咱们顾家族长，顾三公！”顾长连介绍道。

刘春妮忙起身行礼：“有劳三公了！”

顾三公摆摆手，径直走到床边，仔细观察霜娘的脸色，又让她伸出舌头看了看舌苔，最后搭脉沉吟片刻。

“一路上可受了惊吓？遭了累？吃了不干净的东西？”顾三公问。

刘春妮将昨夜至今的经历简单说了，略去贼兵那一段，只说逃难途中仓惶。

顾三公点点头：“劳累过度，又受了惊吓，外邪入侵，倒也不是什么大病。只是年纪大了，恢复得慢些。需静养一二旬，吃几顿安稳茶饭，慢慢将养，切忌再奔波劳神！”

他顿了顿，对顾长连道，“去我那儿拿些柴胡、甘草，再抓把粳米，熬成粥，让她趁热喝下，发发汗。明日若烧退了，便无大碍！”刘春妮稍稍放心，连声道谢。

顾三公看了她一眼，目光温和：“姑娘是外地人吧？既到了这里，便安心住下。长连是个实诚孩子，不会亏待你们！”说罢，拄着拐杖慢慢走了。

更让她焦虑的是，父亲他们定然在前方某处等候，若迟迟等不到她们，会不会以为她们已遭遇不测？会不会继续南下？这一错开，茫茫人海，何时才能重逢？

粥熬好了，顾长连端进来。刘春妮小心地喂母亲喝下。热粥下肚，霜娘发了一身汗，到天快亮时，烧果然退了些，人也清醒了许多。

“妮儿……”霜娘握着女儿的手，眼中含泪，“娘没用，又拖累你了！”

“娘快别这么说。”刘春妮为母亲掖好被角，“您好好养病，等好了咱们再走！”

天亮后，霜娘又睡了过去。刘春妮轻手轻脚出了房门，见顾长连已在院中忙碌，喂鸡、扫院、准备下田的农具。

“顾大哥！”刘春妮走上前，深深一福，“昨日夜里，多谢了！”

顾长连忙侧身避开：“春妮姑娘不必多礼。令堂可好些了？”

“烧退了些，还在睡！”刘春妮犹豫片刻，终是开口，“顾大哥，我娘这病……怕是要将养些时日。我们母女在此叨扰，实在过意不去。你家中粮食可还够？我……我虽不会农活，但家务女红都还做得，这些日子，家里的零活我来干，也算稍稍报答！”

顾长连摆摆手：“春妮姑娘不必操心这些。粗茶淡饭，家里还是有的。你们安心养病便是！”他想了想，又道，“我倒有个主意。从明日起，我每日下田时，顺道在村口路边，给你们打听来往的路人。这南逃的人一日多过一日，或许能遇上认识你们的，或是从刘村方向来的。若有了相熟的人，你们不就能联系上家人了？”

刘春妮眼睛一亮：“这法子好！”她随即又黯下来，“只是……太劳烦顾大哥了！”

“不麻烦！”顾长连诚恳地说，“春妮姑娘，不瞒你说，从此往南五六十里便是洪泽湖，湖滩芦苇淤地，道路复杂，不熟悉的人极易迷路。你们母女俩就算能走，不识道路也危险。最好是有识得路径的人带着走。所以，能打听到熟人最好！”

刘春妮心中感激，点头道：“那就全凭顾大哥安排了。等我们找到父亲一行，定当重谢！”

顾长连连连摆手：“谢什么，应该的！”

从那天起，刘春妮和霜娘便在顾家住了下来。

霜娘的病时好时坏，烧退了，但身子虚弱，咳嗽不止，只能在床上静养。刘春妮每日侍奉汤药，照顾起居，闲时便将顾家妹子的几件旧衣拿出来缝补浆洗。她的手极巧，虽是粗布衣裳，经她缝补，针脚细密整齐，破处还绣上几朵简单的兰草，倒也别致。

顾长连每日天不亮便下田，日头高了才回来，下午又去。他果真每日在村口多停留半个时辰，遇见南逃的难民便上前打听，可一连几日，都无果而返。

“都是往南去的，有从北边来的，但没听说刘村的。”顾长连每次回来，都这样告诉刘春妮，见她眼中的期待一点点黯淡，又安慰道，“不急，这才几天。南逃的人多，总会遇上的！”

刘春妮只能点头。顾家的日子清贫却规律。每日两餐，多是粟米粥、杂面饼、自家种的菜蔬，偶尔顾长连从田里带回条小鱼，或是在陷阱里捉到只野兔，便是难得的荤腥。霜娘病着，顾长连总是将稠粥和好菜留给她！

刘春妮过意不去，有一日趁顾长连下田，翻出自己那件水绿色褙子。虽然沾满泥污，但料子是上好的杭绸，洗干净了或许还能换点钱。她仔细地将褙子洗净，晾在院中。傍晚顾长连回来，看见晾着的衣裳，愣了一愣。

“春妮姑娘，这是……”

“顾大哥？”刘春妮鼓起勇气，“这衣裳料子尚可，洗洗还能穿。你若不嫌弃，拿去……或是换些米粮，贴补家用！”

顾长连的脸色却严肃起来：“春妮姑娘，我帮你们，不是为了这个。衣裳你收好，日后还要穿。粮食的事不必操心，我自有办法！”

刘春妮还要再说，顾长连已转身进了灶间。她站在院中，手里捧着那件半干的褙子，心中五味杂陈。

如此过了七八日，霜娘的精神明显好转，已能下床在院中慢慢走动。

每天晚饭后，刘春妮都抢着收拾碗筷。顾长连也不争，由她去，自己则坐在屋檐下，就着最后的天光修补农具。

月亮静静移上中天，顾家村在乱世中保持着难得的宁静。而更远的南方，洪泽湖畔，刘大成一行人正在某个临时落脚点翘首北望，心中的牵挂一日深过一日。