四川
50年代末，美国正在积极研究.223雷明顿步枪子弹（也就是5.56mm子弹）军事化的研究。
这一消息被苏联获知后，基于对军备竞赛的本能性警惕，苏联也迅速开始了自己的小口径步枪弹研究。
到了1959年，苏联已经研发出了两种实验性质的5.56弹药，这为后来AK-74所采用的5.45×39毫米弹药打下了基础。
不过由于，苏联军队现行装备AK47、AKM等步枪依旧能够满足实验需求，故而苏联人对于这两种试验性质5.56弹药的研究，在接下来的几年时间内，有一定停滞。
但随着美国将.223雷明顿步枪子弹标准化为 5.56×45mm NATO，并于1963年配给了M16步枪。
接着，美军便在越南战场上大批量装备这种发射M16步枪的武器。这种步枪在5.56×45mm NATO子弹的加持下，在300米内的弹道简直如同开挂了一样，一打一个准。
不仅如此，这种5.56子弹弹头质量小，初速度又高，当其击中目标身上后产生大角度偏转和碎裂，最终可以造成非常恐怖的杀伤效果。
反观苏联这边，自己所使用的7.62×39mm步枪弹却存在着后坐力大，弹道弧度大，如同尿尿一般，使得其实战中精度比较一般。在200—400米范围，距离判断误差几十米就会导致脱靶。
不管怎样，美军这种5.56子弹在越南战场的出色表现，狠狠地刺激了苏联，加快了这方面的研究。
在60年代末，苏联的小口径步枪弹研制脚步骤然加快，同时各种新式步枪也正在加快设计。
1970年，苏联最为著名的枪械大师卡拉什尼科夫，拿出了一份使用5.45×39mm小口径弹的AK步枪。
在自动射击精度方面，这款新的AK步枪，比原有的AKM步枪提高了足足两倍；在单发精度方面，也提高了3.5倍。
经过多年的测试后，卡老爷子的AK步枪设计方案得到了采纳，并命名为AK-74，并在同年不过了与之相适配的5.45×39mm子弹。
AK-74步枪最早于1979年苏阿战争期间在苏联军队服役。
其和AKM相比，约有50%的零部件相同，包括不限于销钉、弹簧和螺丝等等。
该步枪的射击和装填过程也与AKM相同。弹药底火和发射药点燃后，快速膨胀的发射药气体通过枪口附近的通气孔进入枪管上方的气缸。
气缸内积聚的气体驱动长行程活塞和枪机框向后运动，枪机框底部加工的凸轮导轨以及枪机框导轨上的抛壳器凸耳使枪机旋转约35°，并通过枪机上的凸轮销将其从枪管延伸部分解锁。
该运动组件有约5.5毫米的自由行程，这使得活塞的初始后坐力与枪机解锁之间产生延迟，从而使气体压力在枪膛和枪机之间的密封被破坏之前下降到安全水平。
与之前的卡拉什尼科夫系列步枪一样，AK-74没有导气阀；多余的气体通过气缸内的一系列径向排气孔排出。
AK-74步枪配备了一根镀铬枪管，枪膛内有4条右旋膛线，膛线缠距为200毫米，即37倍口径。准星座和导气箍也经过重新设计。
导气箍内设有一条与枪膛轴线呈90°角的导气通道，以减少弹丸在导气孔处的剪切力。
导气箍组件上铸有一对支撑支架，用于安装BG-15c或GP-25型40毫米下挂式榴弹发射器。
与AK-47和AKM一样，枪口带有螺纹，可安装各种枪口装置，例如标准枪口制退器或空包弹适配器。
准星座内装有弹簧式定位销，可防止这些装置在射击时松动。
此外，枪口螺纹被移至准星座，以便在螺纹损坏时更方便、更经济地进行更换。
AK-74的标准制式枪口制退器具有独特的结构，包括一个大型膨胀室、位于制退器前端的两个对称垂直切口以及三个位置不对称的排气孔，用于抑制枪口上跳和向右偏移，其设计与AKM的偏置式枪口制退器类似。
制退器末端附近的一块平板在排出的废气撞击其表面时会产生向前推力，从而显著降低后坐力。
该制退器可以防止后坐力冲击射手，但据报道，由于枪口气体向两侧扩散，会对旁观者造成冲击。
1991年，位于伊热夫斯克的伊热夫斯克机械制造厂开始全面生产AK-74的现代化改进型——AK-74M突击步枪。与前代产品相比，AK-74M用途更加广泛。
除了几项细微的改进，例如减轻枪栓和枪机组件的重量以减少射击时活塞和枪机框的后坐力外，该步枪还采用了一种新型的玻璃纤维增强聚酰胺枪托。
这种枪托保留了原AK-74固定式层压木枪托的形状，但像AKS-74的镂空枪托一样可以向左侧折叠。
因此，原本仅在折叠枪托型号上使用的手枪握把加强板现在成为所有AK-74M的标准配置。
此外，AK-74M还改进了枪口装置，加长的枪口环和螺纹减少了晃动，枪口下方经过机加工，便于取出通条；加固的光滑防尘盖以及重新设计的导杆复位弹簧固定器，使得无需使用之前所需的额外机匣盖紧固件，即可发射GP-25、GP-30和GP-34下挂式榴弹发射器。
为了降低生产成本，枪管上的硬件，例如准星座和导气箍，采用压入式连接而非销钉连接。
其他经济性改进包括取消准星座和导气活塞上的减重槽，以及用冲压成型的导气管释放杆取代铣削成型的释放杆。
弹道导轨和枪栓导轨也进行了分离，枪栓导轨简化为一个简单的凸起，通过额外的铆钉固定在机匣左侧，便于磨损后更换。
每支AK-74M都配有用于安装光学瞄具的侧导轨支架，该支架是74N型支架的简化版本，加工切口更少。
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