上海
本文转载自公众号“把科学带回家”（ID：steamforkids）
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撰文 | Cloud
审校｜乌其多
“第一次看到它的嘴时，我简直不敢相信自己的眼睛。”
图源：A Chick Called Albert
上图中的这只小鸟是一只蓝脸鹦雀雏鸟（英语：blue faced parrotfinch，学名：
Erythrura trichroa），正张着它那张嗷嗷待哺、镶嵌着“宝石”的大嘴。
去年，当时53岁的荷兰男子阿尔文·威尔斯（Alwyn Wils）前往鸟类展览，虽然他不喜欢小鸟们被关在小小的笼子里，但他来这里有件事情要办，那就是寻找那些被遗弃的鸟蛋。
第一次他找到的蛋是未受精的，第二次前往，他很幸运地遇到了一个受精蛋。把蛋带回家照顾孵了几天后，文章开头这只幼小柔弱的小家伙就破壳而出。
图源：A Chick Called Albert
作为一个照顾过很多动物的人，威尔斯在见到这只小鸟的嘴时，仍然感到非常不可思议——：“我过去从未见过鸟的嘴边有这么奇怪的小宝石。”
图源：A Chick Called Albert
小鸟的嘴为什么长这样
两边嘴角有宝石般显眼的凸起、嘴上有斑纹的不只有蓝脸鹦雀的雏鸟，不同种类其形状、颜色和排列各不相同。但是，至于为什么会这样，科学家们还没有完全确定其原因。
有的观点认为，这些特征有助于亲鸟在黑暗的巢穴中找到雏鸟，或者在喂食时吸引亲鸟的注意。比如说七彩文鸟雏鸟嘴里的凸起可以反射光线，因此这张嘴就像配置了信号灯、可以指引飞机在黑暗中顺利降落的机场跑道，只不过降落到它上面的当然不是飞机，而是其父母投喂的宝贵食物。
在2005年的一项研究中，研究人员发现当横斑梅花雀（
Estrilda astrild）雏鸟嘴边的白点被黑色墨水覆盖住，和其他雏鸟相比， ，它被投喂的次数明显减少。虽然 它并没有并被亲鸟赶出家门，但之后的生长发育也没有其他雏鸟那么好。
图左为寄生的雏鸟，图源：Justin G. Schuetz
科学家们认为鸟嘴的这些标记可能和鸟类的巢寄生行为也有关系。巢寄生又称托卵寄生，寄主鸟类自己不筑巢、不孵卵，也不哺育雏鸟，而是把卵产在宿主鸟类的巢中，并让宿主鸟抚养自己的孩子长大。
上述的横斑梅花雀就时常要养育维达雀（
Vidua）的雏鸟。寄生的维达雀雏鸟不仅会模仿宿主鸟乞食时的鸣叫和动作，嘴上也会长出高度相似的标志，相似程度让人根本无法仅凭口部特征辨认出哪只是宿主雏鸟，哪只是寄主雏鸟。
寄生的维达雀雏鸟（a）和宿主雏鸟（b），图源：Justin G. Schuetz
图右是一只伪装成火雀雏鸟的 维达雀雏鸟 ，图源：Claire N. Spottiswoode
还有观点认为雏鸟嘴上的这些凸起和斑纹能够反映雏鸟的健康状况和年龄，帮助亲鸟进行判断。随着雏鸟慢慢长大，它们嘴边的这些标志会逐渐变小、颜色变淡，直到离巢时几乎完全消失。另外，不健康的雏鸟嘴部标志通常更加暗淡，不够明显。亲鸟会利用这些信息为更健康的雏鸟提供额外的食物。
小鸟的嘴为什么那么大
嘴巴的大小，关乎雏鸟的生存。雏鸟破壳而出后，几乎需要时刻喂食。饥饿的雏鸟会高高仰起头，尽可能地张大嘴巴，有的雏鸟的大嘴甚至能张大到接近180度，展示自己的饥饿程度和进食热情。这个行为就像人类婴儿有吮吸喝奶的本能。
图源： Carolyn Byers
小鸟的嘴巴还有一个明显特征，那就是大嘴两边的嘴角可见明显的肉状嘴裂（gape flange），吃饱了嘴巴闭合时，小鸟的嘴裂微微向下弯曲，让它们看起来好像有些不开心。总的来说，它们的大嘴和嘴边的各种奇怪标志像是组成了一个靶子，时刻提醒父母快把食物投到这里。
雏鸟的肉状嘴裂可以 增大嘴巴的张开程度， 图源见图中标注
文章开头的那只蓝脸鹦雀雏鸟在刚孵化后，威尔斯每小时都得喂一次。它也很争气，长得很快，吃进去的食物可以看到储存在它的嗉囊。喂养一段时间后，它慢慢长出了羽毛，嘴上蓝宝石般的凸起逐渐不那么显眼了。
在消化食物之前，鸟将吃进的食物储存在颈部前下方的嗉囊。图源：A Chick Called Albert
曾经被遗弃的鸟蛋顺利孵化了，图为它大约一个月大的时候，图源：A Chick Called Albert
参考资料：
[1] (2026). Youtube.com. https://www.youtube.com/watch?v=I5LOUKnZKtM
[2] Nakaya, R. (2024, September 16). Why do baby blue-faced parrot finches have “gemstone” mouth markings? The Kid Should See This. https://thekidshouldseethis.com/post/baby-blue-faced-parrot-finches-mouth-markings
[3] Shweta Karikehalli. (2022, January 25). What’s Up With the Weird Mouths of These Finch Chicks? Audubon. https://www.audubon.org/magazine/whats-weird-mouths-of-these-finch-chicks
[4] Spot On! (2015, May 12). San Diego Zoo Wildlife Alliance. https://science.sandiegozoo.org/science-blog/spot
[5] Southern. (2018, July 10). Southern Wisconsin Bird Alliance. Southern Wisconsin Bird Alliance. https://swibirds.org/blog/2018/7/10/into-the-nest-open-wide
[6] Jamie, G. (2021). Mimicry and manipulation: how baby birds deceive their finch foster parents. https://doi.org/10.64628/aaj.k66sjvqsr
[7] Indigobirds and Whydahs - African Cuckoos. (2020, July 3). African Cuckoos. https://www.africancuckoos.com/study-systems/indigobirds-and-whydahs/
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