河南
午时三刻，日头白得晃眼，像死人眼里的翳。汴梁城的菜市口，今日没有往常的喧闹，几千号人围得铁桶一般，却静得只听见风卷着旗杆的猎猎声。
空气里弥漫着一股子怪味，不是血腥气，而是生石灰混着陈年腐肉的霉味，那是从刑台上那个特制的木架上传来的。
那不是普通的断头台，也不是用来绞杀的绳套，而是一个巨大的、呈“大”字形敞开的木架子。木头被烟熏得漆黑，上面布满了暗红色的、洗不掉的陈年血沁。
今日要行刑的，是“鬼手”赵三爷。
他不是反贼，不是杀人犯，他是个“拍花子”——专门拐卖妇孺的人贩子。
在古代律法中，杀人或许还能求个痛快的“斩立决”，甚至花钱买个全尸。但唯独对于贩卖人口，尤其是采生折割、坏人伦常的恶徒，历朝历代都留着一手压箱底的绝活。
那就是——磔刑。
很多人以为五马分尸已经是极刑，那是瞬间的撕裂，疼也就疼那一哆嗦。但磔刑不一样。它要把人钉在木架上，像屠夫剔骨一样，一点点将人的肢体与躯干分离，却又不立刻致死。它要让犯人看着自己是如何被“拆解”的。这不仅是肉体的毁灭，更是灵魂的凌迟。因为在古人的观念里，受了磔刑的人，尸骨不全，魂魄无依，永世不得超生。
赵三爷跪在地上，平日里那双精明阴狠、算计过无数孩子的眼睛，此刻只剩下了浑浊的恐惧。他哆嗦着，裤裆早已湿透，嘴里含糊不清地念叨：“我给钱……我有银子……饶了我……”
坐在监斩台上的，是刑部侍郎铁面王。他冷冷地看着赵三爷，惊堂木一拍，声音如同炸雷：“对于毁人家庭、断人骨肉者，银子买不了命，只能买罪！行刑！”
随着这一声令下，故事要回到三个月前，回到那个改变了无数人命运的雨夜。
那是一个梅雨季节的深夜，京城捕头林啸风像往常一样，在酒肆里买醉。他曾是京城第一神捕，追踪术天下无双，可三年前，他那五岁的女儿妞妞，就在花灯会上，在他转身买糖葫芦的那个瞬间，不见了。
那一刻，林啸风的世界崩塌了。
三年来，他踏遍了九州十八府，抓了无数毛贼，却唯独找不到那个穿着红棉袄的小小身影。他的背驼了，头发白了一半，眼神里总是透着一股子绝望的狠厉。
这天夜里，一个浑身是血的乞丐倒在了酒肆门口。林啸风本能地冲出去扶起他。乞丐手里紧紧攥着一只破旧的虎头鞋，那是孩子的鞋。
林啸风的瞳孔瞬间收缩——这针脚，这花色，分明是苏州织造的样式，和当年妞妞脚上穿的一模一样！
“哪来的？”林啸风揪住乞丐的衣领，声音嘶哑得像砂纸磨过。
乞丐只有出的气，没有进的气，手指颤巍巍地指向城西的乱葬岗方向：“鬼……鬼哭……地下……”
话没说完，人就断了气。
林啸风顾不上大雨倾盆，提着刀疯了一样冲向城西。
乱葬岗，平日里鬼火磷磷，没人敢去。林啸风在泥泞中摸索了一整夜，直到黎明时分，他在一座废弃的土地庙后发现了一个隐蔽的地窖入口。那入口被杂草掩盖，若不是那乞丐拼死逃出的痕迹，根本发现不了。
他屏住呼吸，潜入地窖。
那一刻，见惯了凶杀现场的神捕林啸风，差点吐了出来。
地窖里阴暗潮湿，弥漫着屎尿和腐烂的恶臭。几十个大大小小的铁笼子堆叠在一起，笼子里关着的，是一个个衣不蔽体、眼神呆滞的孩子和妇女。有的孩子已经被打断了手脚，那是为了养成奇形怪状去街头乞讨；有的女孩被灌了哑药，正等着被运往暗娼馆。
这简直就是人间炼狱。
在最深处的一张太师椅上，坐着一个正在喝茶的中年人，正是赵三爷。他手里把玩着两颗核桃，那是用孩子的头骨磨成的，油光锃亮。
“哟，林捕头，哪阵风把您吹来了？”赵三爷似乎并不惊慌，四周的阴影里，慢慢走出了十几个手持利刃的打手。
“妞妞在哪？”林啸风握刀的手青筋暴起，指节泛白。
“妞妞？哦，那个穿着红棉袄的小丫头啊。”赵三爷轻描淡写地吹了吹茶沫，“那是个上等货色，本来想留着养大了送进教坊司，可惜啊，性子太烈，绝食，病怏怏的，我就……”
“你就怎样？”林啸风的声音低得可怕。
“我就把她卖给了一个做‘生桩’的法师，听说造桥需要童女祭河神，大概……已经埋在哪个桥墩底下了吧。”赵三爷说完，甚至露出了一丝惋惜的表情。
