四川
公元659年，也就是显庆四年，长安城的金銮殿里，空气压抑得让人喘不上气，到处都是还没散去的血腥味。
就在这年，那位曾经一人之下万人之上的太尉、国舅爷长孙无忌，被逼得拿绳子勒死了自己。
跟他一块儿倒霉的，还有客死异乡的前任宰相褚遂良，以及韩瑗、柳奭那一帮子老臣。
这场大清洗的幕后推手，就是当时已经稳坐皇后宝座的武则天。
早些时候，大唐的权柄死死攥在“关陇集团”手里，这帮人既是开国二代，又是太宗李世民临终托付的大佬。
在他们看来，武则天就是个靠手段上位的深宫妇人。
武皇后的回击干脆利落：既然不服管，那就直接送去见阎王。
杀长孙无忌用的是“谋反”的大帽子，整褚遂良则是流放外加精神折磨。
一眨眼功夫，朝廷里人人自危，以前那些敢硬顶的大臣，不是闭了嘴，就是搬了家——脑袋搬家。
可偏偏在这张死亡名单外头，有个名字亮得扎眼——程咬金。
要说资历，他是凌烟阁挂像的大功臣，陪着李世民打过江山；要说地位，他手里的兵权硬得吓人，军营里只要吼一嗓子，那是地动山摇。
照理说，这种功劳大到盖过主子、脾气又冲的老将，绝对是武皇后清理名单上的“头号眼中钉”。
谁知道，他不光没事，还落了个寿终正寝。
是武皇后动了恻隐之心？
怎么可能。
这女人为了权杖，亲儿子都舍得下手，别说个外姓武夫。
是运气好？
更扯了。
这种你死我活的斗争里，哪有运气，全是算计。
这老头能躲过鬼门关，靠的真不是手里那两下子功夫，而是关键时刻下的两步看似“老糊涂”、实则精得流油的棋。
咱们把日历往回翻三年，656年。
那会儿朝廷风向已经变了，长孙无忌那帮人和武皇后斗成了乌眼鸡。
这时候，程咬金干了件让人摸不着头脑的事：主动写申请，要去边疆打仗。
这节骨眼上战场，其实是在玩火。
打赢了，功劳更大，回来更遭人恨；打输了，正好给对手递刀子。
可程咬金心里的算盘打得噼里啪啦响：赖在长安，就得选边站。
站长孙无忌，得罪未来的女皇；站武则天，得罪现在的权臣。
唯一的活路，就是跳出这个烂泥坑。
于是，他挂帅西征，去收拾西突厥的阿史那贺鲁。
刚开始顺得很。
先锋官苏定方带着五百骑兵，像尖刀一样捅穿了对面两万人的阵型。
按打仗的规矩，这时候大部队压上去，痛打落水狗，西突厥也就完蛋了。
这家伙打仗是个草包，搞政治却是个“人精”。
他拦住程咬金说：“咱们不能追。
穷寇莫追嘛，咱们结成方阵慢慢挪，这样才稳当。”
苏定方听完火冒三丈：兵贵神速，这不是故意放敌人跑吗？
他说手里有皇上的“密令”，让他看着程咬金，也就是把指挥权给夺了。
这会儿，摆在老程面前的是个死局。
后果：要是密令是假的还好办；万一是真的呢？
或者这根本不是李治的意思，是那女人的试探呢？
抗旨不遵，这会儿可是谋反的大罪。
长孙无忌被扣屎盆子的时候，连个辩解的机会都没有。
后果：战机转瞬即逝，一辈子的戎马生涯得留下个大污点，搞不好还得因为办事不力被秋后算账。
但老奸巨猾的程咬金，眼皮都没眨一下，选了认怂。
他不光交出了兵权，还真下令大军停下，眼睁睁看着阿史那贺鲁那帮人溜得无影无踪。
这招看着窝囊废，其实高明到了极点。
老程是在给长安那位递话：你看，我兵权再大，也听你的。
哪怕命令再荒唐，只要说是上面的意思，我绝无二话。
一个没脑子、只知道听令的老家伙，对皇权能有什么威胁？
戏还没演完。
到了恒笃城，城里的胡人见唐军杀气腾腾，吓得赶紧开门投降，求个活路。
按规矩，杀俘虏是大忌，而且接受投降多有面子。
这简直就是土匪行径。
苏定方坚决不干，说这是给大唐脸上抹黑，是造孽。
大伙都盯着主帅。
杀，还是不杀？
杀，一辈子的名声就臭了。
以后谁还记得他是义薄云天的豪杰？
只会记得他是个屠杀平民的屠夫，民间声望直接跌停板。
这一把，老程把这辈子的脸面都豁出去了。
但要是站在武皇后的位置看，这恰恰是程咬金最“可爱”的地方。
一个威望高、爱民如子的将军，那是统治者的噩梦，随时能造反。
可一个贪财好杀、唯唯诺诺、不仅打不了胜仗还杀降卒的“废物”，谁会怕他？
武皇后要清理的，是有本事、有名望、有野心的“大佬”。
而这会儿的程咬金，借着这档子事，成功把自己包装成了一个“老糊涂”。
回朝之后，真相大白。
老程呢？
因为“逗留不前”和“杀降卒”，官职被撸了个干净。
这正是程咬金求神拜佛想要的结果。
丢了官，就意味着离开了那个绞肉机，彻底退出了神仙打架。
他用一场败仗和一身骂名，换来了一家老小的安稳觉。
当然，武皇后不敢动他，除了老头自己“会来事”，还得算两笔账。
第一笔是“成本”。
皇帝说你行你就行，说不行你连个屁都放不出来。
杀他们，一道圣旨就够了。
但程咬金是武将，是活化石，军里的关系网盘根错节，动他搞不好要激起兵变。
武皇后精明着呢，这种高风险低收益的买卖，她绝不会干。
第二笔是“人情债”，这得算在唐高宗李治头上。
好多人觉得李治是个软柿子，其实他心里跟明镜似的。
他借武皇后的手收拾老臣，是为了收权。
但程咬金不一样，他不光是太宗的忠臣，更是李治的“贴身保镖”。
当年太宗驾崩，是老程护着李治回宫登基，又在门口守了三个月，直到李治坐稳了才回家。
这种过命的交情，谁比得了？
李治能容忍动长孙无忌，因为那老头管得太宽。
但绝不许动程咬金，那是他最后的防弹衣。
武皇后的权力是李治给的，既然老公都要护着这个老头子，她自然顺水推舟，给个面子。
公元665年，程咬金在自家床上安详离世，活了七十七岁。
再回头看那场窝囊的西突厥之战，你会发现，历史上说的那些“粗人”，往往才是真正的大聪明。
长孙无忌那帮书生，读了一辈子书，讲究名节，最后为了名节把命搭进去了。
而程咬金这个看似五大三粗的武夫，却把权力的本质看透了。
在那个疯魔的年代，想活命，就得学会把獠牙收起来，甚至不惜往自己身上泼大粪。
他输掉了一场仗，却赢回了一条命。
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