民间故事：老秀才的学堂

几百年前，咱这城北码头一带，那可是个黄金地段。

自从运河改道经过，这一带的铺子就跟雨后春笋似的，一夜间冒出来。

绸缎庄、茶叶铺、酒楼客栈，林林总总，一到午时，吆喝声、算盘声、骡马蹄声，混成一片，好不热闹。

可就在这繁华处，偏偏有个格格不入的所在——一间旧得掉渣的学堂。

这学堂可有年头，很早之前，这里还是个小村子，出了位姓陈的举人老爷。

那陈举人中了功名，衣锦还乡头一件事，就是建了这学堂。

不为别的，就为了让村里的孩子都能认字读书，穷人家的娃子也能免费来听讲。

举人老爷当年站在学堂门口说：“书中有路，能通青云；字里有光，可照寒门。”这话传了几代人，学堂也教出了不少读书人。

后来世道变迁，村子成了闹市，四周都翻新重建，唯独这间学堂还倔强地立着。

最后一代守着的，是个姓周的老秀才，这一年六十七了，头发白了大半，背也有点驼，但那双眼睛还亮得很。

周秀才也是这学堂里长大的。

他爹是码头的挑夫，娘给人浆洗衣裳，若不是这免费学堂，他这辈子恐怕连自己的名字都不会写。

后来他中了秀才，虽说没再往上考，却接过了学堂的教鞭，一守就是四十年。

如今这学堂破得不成样子——围墙塌了半边，门板朽得漏风，站在外头不用推门就能瞧见里面光景：几张缺腿的桌椅用石头垫着，墙角堆着几箱旧书。

开发商、官府的人来了好几拨，开口就是白花花的银子，要买这块地。

周秀才每次都摇头：“这不是钱的事。我要是卖了，夜里睡觉都怕陈举人和乡亲们托梦来骂我没良心。”

这一日正午，日头毒得很，码头上干活的人都躲阴凉去了。周秀才正拿着块湿布擦拭那些旧桌椅——这是他每日必做的功课，四十年来从未间断。

“哎哟，走错了，还当是个茶摊呢！”

门口传来声音，周秀才抬头一看，是个穿着粗布短打的汉子，满脸是汗，气喘吁吁地扶着门框。

“这位大哥，进来歇歇脚吧。”周秀才放下布，从角落里提出个陶壶，“虽不是茶摊，倒是有口凉茶。”

那汉子也不客气，一屁股坐在石阶上，接过周秀才递来的粗瓷碗，“咕咚咕咚”喝了个底朝天。

“好茶好茶！这大热天的，您这可是救命的甘露啊！”汉子抹了把嘴，四下打量，“哟，这地方原来是个学堂？”

周秀才点点头：“是间学堂，教孩子认字的。”

“现在还有学生？”汉子好奇地问。

周秀才神色黯了黯：“早没了。附近人家都搬走了，孩子们也去别的新学堂了。”

“那您还守着这儿？”汉子瞪大了眼，“我看这地方要是拆了盖铺子，少说也能得这个数。”他伸出五个手指头晃了晃。

周秀才笑了：“五百两？去年有人出到八百两，我没卖。”

汉子倒吸一口凉气：“八百两！我的老天爷，够在乡下买几十亩好地，盖上三进大院子，雇几个丫鬟小厮，舒舒服服过下半辈子了！”

“是啊，”周秀才慢悠悠地说，“可这不是钱的事。我要是卖了这地方，夜里睡觉都怕陈举人托梦来骂我。”

汉子摇头：“你们读书人啊，就是死脑筋。人都死了多少年了，还管他托不托梦？活人要紧还是死人要紧？”

周秀才也不恼，只淡淡说：“有些东西，比银子金贵。”

两人又聊了一会儿，汉子自称是在码头上扛包的，今日走错了路才拐到这儿来。

临走时，他硬是塞给周秀才两个铜板：“茶不能白喝，您老收着。”

周秀才推辞不过，只好收了，心里却觉得这工人倒是实在。

过了两天，周秀才正在整理旧书，门口又来了个货郎，挑着担子，一脸汗津津的。

“老先生，讨口水喝，行个方便？”

周秀才一看，这货郎三十来岁，面生得很，但眉眼间似乎有些眼熟，一时又想不起在哪儿见过。

“进来吧，水有的是。”

货郎放下担子，从怀里掏出个烧饼，掰了一半递给周秀才：“您也尝尝，东街老刘家的，芝麻可多了。”

两人就着凉水吃饼，有一搭没一搭地聊起来。货郎说他专门在这一片卖些针头线脑、糖果点心，生意还不错。

“老先生，我看您这儿位置好啊！”货郎眼珠子转了转，“码头上来往人多，您要是在门口摆个小摊，卖些茶水、瓜子、针线什么的，一天少说也能赚几十文，不比守着这空屋子强？”

周秀才心里一动。他确实不富裕，靠替人写写家书、抄抄文书，勉强糊口。有时候连灯油钱都凑不齐，晚上只能在月光下看书。

他虽有骨气拒绝那八百两，但并不是真的跟钱过不去，能自己踏踏实实多挣点总归是好的。

“这……能行吗？”他犹豫道。

“怎么不行！”货郎一拍大腿，“您看啊，茶水一文钱一碗，瓜子两文钱一包，针线三文钱一套。码头工人歇脚时买点，过路客商买点，一天卖出去几十份不是问题。一个月下来，也有二两银子进账呢！”

周秀才心里盘算着，二两银子，够买多少灯油，多少纸墨啊！

货郎见他有松动，趁热打铁：“这样，您要是想试试，我告诉您去哪儿进货，保准便宜。先少进点，试试水。”

周秀才咬了咬牙：“成，那就试试。”

说干就干。第二天，周秀才就用攒了许久的二百文钱，按货郎指的路子，进了些茶叶、瓜子、针线，在学堂门口摆了个小摊。

起初生意清淡，一天也就卖个十几文。

但奇怪的是，从第三天开始，客人忽然多了起来。总有些面生的工人、客商来光顾，一买就是好几样，还夸他的茶叶香、瓜子脆。

到了月底一算账，居然挣了一两八钱银子！周秀才捧着那些铜钱，手都有些抖——这可是他当初学生最多的时候一个月的束脩啊！

又过了半个月，那货郎再次路过。

“老先生，生意不错吧？”他笑呵呵地问。

周秀才连连点头：“多亏了你指点。这些日子，日子松快多了。”

货郎四下看了看，压低声音：“要我说啊，您这摊子太小了。您看这学堂里头空着也是空着，不如摆几张桌子凳子，再卖些简单吃食——馒头、咸菜、稀饭什么的。码头工人图个便宜实惠，肯定爱来。”

周秀才有些犹豫：“这……把学堂改成食肆，是不是不太合适？”

“哎哟我的老先生！”货郎一拍大腿，“这都什么时候了，还讲究这些？活着要紧！再说了，您这不是为了保住这学堂吗？有了进账，修修屋顶、补补墙，这房子不就能多撑几年？”

这话说到了周秀才心坎里。是啊，他守着这学堂，不就是为了不让它倒吗？可年久失修，去年下雨就漏得厉害，再这么下去，说不定哪天就塌了。

“您说得对，”周秀才下了决心，“那就试试。”

这一试可不得了。周秀才的“学堂食肆”很快就在码头上传开了——地方宽敞，有桌椅能坐着吃，价格又便宜，一碗稀饭加咸菜才两文钱，一个大馒头一文钱。工人们都爱来这儿歇脚吃饭。

学堂里从早到晚人来人往，热闹非凡，比旁边的绸缎庄、茶叶铺生意还要红火。

周秀才忙得脚不沾地，却也挣得盆满钵满。他开始雇了个帮工，又添置了新桌椅，学堂里里外外竟有了些新气象。

只是夜深人静时，他看着那些被搬开的旧书桌，心里总有些不是滋味。

但转念一想，这不都是为了保住这地方吗？等挣够了钱，把房子修好，再把学堂办起来，不就行了？

这一日，周秀才正在灶台前忙活，忽然来了几个穿官服的人。

“谁是这儿的掌柜？”为首的是个留着山羊胡的瘦高个。

周秀才擦了擦手：“小老儿便是。几位官爷有何贵干？”

瘦高个拿出个本子：“有人举报你无照经营。你这食肆，可有官府发的执照？”

周秀才一愣：“执照？这……小老儿不知需要什么执照。”

“那就是无照了！”瘦高个脸色一沉，“按律，无照经营，轻则罚款，重则查封！你这地方，我看也别开了，赶紧收拾收拾，该拆拆，该搬搬。”

周秀才急了：“官爷，这、这不能拆啊！这是学堂，是教书的地方！”

“教书？”瘦高个冷笑一声，“我进来只看见吃饭的，没看见读书的。少废话，三日内自行拆除，否则官府派人来强拆！”

说罢，几人扬长而去。

周秀才瘫坐在椅子上，脑子里一片空白。他万万没想到，事情会发展到这一步。

三日后，官府果然派人来了。

周秀才跪在学堂门口，老泪纵横：“不能拆啊！这是陈举人建的学堂，教过多少孩子认字读书啊！”

拆房的工头叹了口气：“老先生，我们也是奉命行事，您别为难我们。”

锤子砸在墙上的声音，像是砸在周秀才心上。他眼看着那面写满学子名字的旧墙被砸开一个口子，灰尘簌簌落下。

不远处，赵通判捋着山羊胡，嘴角挂着满意的微笑。

看着那堵墙渐渐崩塌，他心里盘算着：这块地腾出来，小舅子的酒楼一盖，每年少说能分几百两红利。这老秀才再倔，如今也无可奈何了。

周秀才忽然抬头，死死盯着赵通判的脸。

阳光下，那张脸与他记忆中的两张面孔渐渐重叠——那个气喘吁吁的工人，挑着担子殷勤建议的货郎，原来都是同一个人！

“是你……”周秀才颤抖着手指向赵通判，“那个工人是你，那个货郎也是你！你设计害我！”

赵通判也不掩饰了，背着手踱步过来，压低声音笑道：“老先生，话别说得这么难听。本官给过你机会，八百两银子不要，非要守着这破屋子。如今你这‘学堂食肆’无照经营，人赃俱获，怪得了谁？”

他凑近些，几乎贴着周秀才的耳朵：“你以为那些常来光顾的客人是哪来的？都是本官安排的。你每卖出一碗茶，每收一文钱，都是在给自己挖坑啊。”

周秀才浑身发抖，不是怕，是气。他活了将近七十年，教了一辈子书，总相信人心向善，却没想到会遇上这般算计。

“你……你枉读圣贤书！”他咬牙切齿。

“圣贤书？”赵通判轻笑一声，“圣贤书能当饭吃？能换来真金白银？老先生，醒醒吧，这世道，识时务者为俊杰。”

正说着，一匹快马从街口疾驰而来，马上的差役滚鞍下马，连爬带跑冲到赵通判面前，双手呈上一封火漆急信：“大人！知府衙门急件！”

赵通判漫不经心拆开信，刚扫了两行，脸色“唰”地变了。又往下看，手开始发抖，那封信纸在他手中哗哗作响，像秋风里的落叶。

“这……这怎么可能……”他喃喃自语，额头上瞬间冒出豆大的汗珠。

旁边的师爷凑过来看了一眼，也倒吸一口凉气：“礼部侍郎颜大人？那位刚致仕还乡的颜一舟颜大人？他、他怎么会……”

信上说，原礼部侍郎颜一舟颜大人，今日午后将亲临城北学堂。

这位颜大人三朝元老，门生故旧遍布朝野，虽说致仕还乡，可跺跺脚，整个官场都要震三震。

更要命的是，信中特意提到，颜大人幼年时曾在这间学堂启蒙读书，此次回乡，首要之事便是寻访故地，打算捐资重建，以报师恩。

赵通判腿一软，差点瘫在地上。

他猛地抬头看向那堵被砸开一半的墙，看着墙上那些模糊的学子名字，突然发疯似的冲上去：“停！都给我停下！谁让你们砸的！住手！我看谁敢拆！”

拆房的工人们愣住了，举着的锤子停在半空。

“看什么看！放下！统统放下！”赵通判声音都变了调，他冲到墙边，竟用身子挡住缺口，官袍上沾满了灰土也顾不得，“不许再碰一砖一瓦！谁再动手，本官、本官……”

他语无伦次，又转身对着周秀才，脸上的表情扭曲得吓人，想挤出一个笑容，却比哭还难看：“周、周老先生，误会，这都是误会！本官刚才……刚才那是跟您开玩笑呢！这学堂怎么能拆？这是文物！是古迹！要保护，要好好保护！”

周秀才冷冷看着他，不说话。

赵通判更慌了，对着工头大吼：“还愣着干什么？找匠人来！现在就修！把墙补好，要修得跟原来一模一样，不，比原来还好！”他又想起什么，从怀里掏出一锭银子——足足有五两，硬往周秀才手里塞，“老先生，这点银子您先拿着，给孩子们买书本笔墨。不够再说，本官……不，小人一定全力支持学堂办学！”

他那副前倨后恭的模样，活脱脱像戏台上的丑角。围观的百姓越来越多，指指点点，议论纷纷。

“刚才还凶神恶煞要拆房，怎么转眼就变脸了？”

“听说要来大人物了，那位颜大人当年就是从这学堂读出去的。”

“你看赵通判那样子，啧啧，脸都吓白了。”

赵通判此刻哪顾得上脸面，他脑子里只有一个念头：颜大人马上就要到了，要是让他看见学堂被拆成这样，自己这顶乌纱帽恐怕就保不住了。不，不止乌纱帽，得罪了这样的人物，往后在官场还怎么混？

他一边指挥人修补墙壁，一边四处张望，生怕下一刻颜大人的轿子就出现在街口。汗水浸透了官袍的后背，额上的汗擦了一遍又一遍。

突然，远处传来鸣锣开道的声音。

赵通判浑身一激灵，腿肚子直打转，连滚带爬地往声音方向迎去，官帽歪了也顾不上扶正……