新地图揭示美国5400个数据中心对公共健康构成严重威胁

在美国，超过5400个数据中心悄然为现代生活中不可或缺的数字服务提供支持——从流媒体电影到人工智能的运行。然而，随着这些设施的增加，关于它们对社区、公共健康和环境的隐性成本的担忧也在加剧。

数字扩张的人类代价

加州大学河滨分校和加州理工学院的最新研究为一个日益增长的担忧提供了数据：到2030年，数据中心造成的污染每年可能导致1300人过早死亡，经济损失每年高达200亿美元。这些排放源于服务器农场及其备用柴油发电机的巨大能源需求，跨越城市和州的界限。“如果你的家人有哮喘或其他健康问题，这些数据中心的空气污染可能已经在影响他们，”加州大学河滨分校的任少雷教授警告道。这项研究的发现把曾经被视为纯粹技术成功的故事，变成了对公共健康和环境的严峻考验。

美国的数字支柱——及其压力

美国在数据中心容量方面领先全球，承载了近一半的全球设施。这些中心是数字经济的支柱，让企业、医院和家庭保持连接。但它们的主导地位是有代价的。自2017年以来，数据中心的电力使用量每年大约增长12%。

今天，数据中心大约消耗美国电力的4%——预计到2028年，这一比例将达到12%。国际能源署（IEA）警告称，如果当前趋势持续，到2030年，数据中心的全球需求可能会翻倍，几乎与日本的总能源消费持平。一些地区，例如北弗吉尼亚的“数据中心巷”，已经暂停了新的建设，尚不确定当地电网能否跟上激增的需求。

前线社区

对于那些生活在数据中心附近的人来说，影响是直接且个人化的。在北弗吉尼亚，数据中心现在使用超过该州电力的四分之一。备用柴油发电机在停电时对保持服务器运行至关重要，但它们排放的污染物会飘散到邻近州。加州大学河滨分校的研究人员估计，该地区每年的健康负担高达2.6亿美元。

影响并不均匀：贫困社区承受的健康负担是富裕地区的多达200倍之多。“这不仅仅是噪音和灯光，”来自弗吉尼亚州阿什本的当地居民玛丽亚·埃尔南德斯说。“每次发电机一启动，我们就担心孩子的健康。”全国各地，加利福尼亚、纽约等州的类似担忧也在增加，数百个数据中心聚集在居民区附近。

全球挑战与行业应对

美国并不是唯一面临这些挑战的国家。到2024年，中国的数据中心电力使用占全球的四分之一，而欧洲占15%。爱尔兰是科技巨头的聚集地，已经将21%的国家电力用于数据中心——预计到2026年，这一比例将上升到32%。为了应对这一情况，主要科技公司正在争相减少它们的环境影响。

例如，谷歌在2024年报告了12%的排放强度减少，尽管其总能源使用量增加了27%。该公司承诺到2030年回补其所需的120%的淡水，解决另一个主要问题：大型数据中心每天可能消耗多达500万加仑的水用于冷却，这在干旱地区会加剧水资源的紧缺。加州理工学院的计算机科学家亚当·维尔曼说：“人工智能增长越快，电力需求上升得越快，往往超出行业所取得的每一项效率提升。”

政策应对与前进之路

随着风险变得更加明确，政策制定者开始介入。加利福尼亚州、明尼苏达州和维吉尼亚州等州正在考虑对新数据中心实施暂停、可再生能源强制要求以及更严格的水电使用报告要求。环保倡导者呼吁企业披露空气污染的影响，并对受影响的社区进行补偿。国际合作越来越被认为是防止数字进步压垮地球资源的关键。国际能源署警告称，到2030年，数据中心可能占据美国近一半的电力增长，这对实现气候目标构成挑战。该机构警告：“人工智能日益增长的能源需求与实现净零目标所需的效率提升背道而驰。”

数字革命带来了前所未有的联系和机会，但也带来了新的风险与责任。研究人员预测，到2028年，每年将新增60万个哮喘病例，因数据中心污染导致的过早死亡将达到1300例。当社会处于十字路口时，现在的问题不再是数据中心会不会增长，而是它们能否以可持续的方式发展——在创新与支持它们的社区和地球健康之间找到平衡。