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日前,最新版本歼-20(以下暂称歼-20A)新年首飞的消息传到印度,印度知名媒体《欧亚时报》在1月31日对此进行了详尽报道。
令笔者惊讶的是,这次《欧亚时报》近乎通篇称赞了这款新战机和发动机——竟然没有一句质疑或否定,文章充满了高度评价。尤其点评从涡扇-10(WS-10)到涡扇-15(WS-15)的进步时,文章感叹道:这是一段非凡的技术跨越。
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《欧亚时报》对此的报道
原文标题为“中国粗脖版歼-20与F-35拉近差距:WS-15发动机跃升,威龙战机进入超巡时代”——需要指出的是,至少在超巡(超音速巡航)方面,F-35这款无法进行超巡的五代机和歼-20没有可比性。以下是《欧亚时报》的原文报道:
在成为全球第二个同时列装两款第五代战斗机的国家、并对两款第六代战斗机进行试飞之后,中国又跨越了一个重要门槛——成功试飞了一款升级型歼-20隐身战斗机,该机搭载了长期备受期待的大推力涡扇-15发动机以及改进后的航空电子系统。
由此,中国正式跻身一个精英国家行列——这些国家具备自主研制现代喷气式作战飞机高性能发动机的能力。
截至目前,全球只有五个国家能够生产高性能战斗机发动机:
美国(通用电气、普惠)、英国(罗尔斯-罗伊斯)、法国(赛峰集团)、俄罗斯(土星科研生产联合体、克里莫夫设计局),以及中国(中国航发)。
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F-135发动机和F-35战机
然而,中国最新的大推力涡扇-15发动机本身又处于一个更高的层级,其性能或许只有美国通用电气的F-135发动机能相提并论(这还是笔者首次看到外媒,还是印度媒体认为中国在军用航发领域能与美国相提并论)——后者正是F-35“闪电Ⅱ”隐身战斗机所使用的动力系统。
这类大推力发动机具备在不使用加力燃烧室的情况下持续进行超音速巡航的能力,而这正是第五代战斗机的一项核心技术指标。
中国官方媒体近期公布了一段升级型歼-20A隐身战斗机的飞行测试画面,报道称该机型已装备涡扇-15发动机。画面显示,至少有三架歼-20A机身呈现出黄色镀铬底漆状态。
这一点意义重大——在中国航空工业体系中,这种涂层通常意味着飞机正处于“交付前测试阶段”,底漆用于在最终喷涂隐身涂层前保护机体结构。
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值得注意的是,这并非首次发现装备涡扇-15发动机的歼-20A。早在去年9月,歼-20A就曾被拍到搭载涡扇-15进行试飞。随后在去年12月,有报道称升级型歼-20A已进入批量生产阶段。
而最新曝光的画面则显示,相关飞行测试已接近尾声,飞机正进入交付前的最终测试流程。除改进后的航空电子系统外,更强劲的涡扇-15发动机将为歼-20A提供更大的推力,并赋予其真正意义上的持续超音速巡航能力。
谈及这款新发动机,知名的歼-20战机研究者亚伯拉罕·艾布拉姆斯在其新书《歼-20“威龙”》中指出,涡扇-15具备“显著更高的推重比,估计在10:1至11:1之间,同时维护需求更低、热管理性能更优,且使用寿命大幅延长”。
他还表示:“其最先进的单晶涡轮叶片虽然在批量生产方面难度极高,但预计可使发动机寿命相较于涡扇-10B几乎翻倍,同时显著降低维护成本。”
据中国央视报道,涡扇-15发动机最大推力可达18.5吨,这一水平与美军F-35战斗机所使用的F-135发动机相当。
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WS-15和歼-20A
如此高的推力,使其能够在不使用加力的情况下持续进行超音速飞行。报道称,装备涡扇-15发动机的歼-20A可实现1.8马赫的持续超音速巡航,理论最大速度介于2.5至2.8马赫之间。
值得一提的是,在其八年的服役历程中,歼-20已先后使用过三种不同类型的发动机。
歼-20是一款双发、重型隐身战斗机,于2017年正式列装服役。最初,歼-20使用的是俄罗斯制造的AL-31F涡扇发动机。但该发动机推力不足,无法实现真正的超音速巡航,而这恰恰是第五代战斗机的关键指标之一。
土星AL-31F是一款带加力燃烧室的涡扇发动机,最初为苏-27“侧卫”系列战斗机研制。该发动机及其衍生型号广泛用于多型战机,包括带推力矢量的AL-31FP以及为单发战机优化的AL-31FN。
俄罗斯的苏-30、苏-34、苏-27等战斗机,以及中国的歼-10A、歼-11,均曾或仍在使用AL-31系列发动机。
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WS-10B和歼-20S
2019年,歼-20换装国产的涡扇-10C发动机,但其推力被认为只能支持有限的超音速巡航。2024年,歼-20首次被发现装备涡扇-15发动机。该发动机能够实现真正的持续超音速巡航,其性能已可与全球最先进的战斗机发动机相媲美。
考虑到中国首款自主研制的作战飞机发动机涡扇-10直到2005年才通过设计定型认证,这一进展尤为引人注目。从研制第一款作战飞机发动机,到成功推出真正意义上的第五代战斗机发动机,仅用二十年时间,这无疑是一段非凡的技术跨越。
长期以来,尽管中国研制了多型战斗机,但发动机领域对俄罗斯产品的依赖持续了数十年。这一局面在21世纪初随着涡扇-10的出现开始改变。如今,随着涡扇-15的成熟,中国已拥有全球最先进的战斗机发动机之一。
除新发动机外,歼-20A还配备了更先进的航空电子系统。画面中的歼-20A在座舱后方拥有明显加高的背脊结构,被外界形象地称为“粗脖子歼-20”。
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这一新设计可能是为了为航空电子系统和电子战设备的升级与调整腾出空间。这种改动还可能使座舱后方背鳍得以扩大,从而容纳更多航空电子设备和燃油。
根据英国智库皇家联合军种研究所(RUSI)最新发布的一份研究报告,到2030年中国可能部署多达1000架歼-20重型隐身战斗机。其中相当一部分,预计将是装备涡扇-15发动机的升级型歼-20A。
此外,中国还可能在其正在研制的第六代战斗机上,采用该发动机的某种改进型号。
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