抗击戎狄封狼居胥，是多少帝王的心头荣光，唐太宗李世民也不例外

隋朝大业年间，突厥始毕可汗坐拥控弦之士数十万，隋炀帝大业十一年北巡雁门竟被突厥围困三十三日，靠急诏天下兵马勤王方得脱险。

此后北疆诸州终隋之世常遭掠掠，太原留守李渊于大业十三年晋阳起兵时，特遣刘文静携“子女玉帛”赴突厥牙帐见始毕可汗，献上“若入长安，民众土地归唐公，金玉缯帛归突厥”之约，换得两千匹战马及五百骑助阵。武德二年，突厥始毕可汗率军直逼太原，李渊遣使郑元寿“倾府库以求和”，次年处罗可汗更助刘武周攻陷并州，李渊长子李建成被迫改旗帜“杂用绛白”示突厥之半从属。

武德七年秋，颉利、突利二可汗联兵南下，秦王李世民于豳州五陇阪单骑至阵前，以金帛分化二可汗，突利请和而去。然武德九年玄武门事变甫定，颉利可汗竟率二十万铁骑陈兵渭水便桥之北，李世民亲率六骑隔水斥敌，旋令唐军布阵示威，次日与颉利在便桥斩白马为盟，输帛绢二十万匹，突厥始退，史称“渭水之盟”。

此后李世民每日引数百将士在显德殿庭“习射中者赏以弓刀绢帛”，亲授击刺之法，贞观三年命李靖统六道大军北击突厥，次年正月李靖率三千骁骑夜袭定襄，颉利仓皇西逃，唐俭持节安抚之际，李靖选精骑一万携二十日粮奔袭阴山，张公谨率后军昼夜驰援，正月十五雪夜破突厥牙帐，俘颉利可汗送长安，太庙献俘之日，突厥贵族皆授唐官。

然草原部族旋灭旋起，贞观十五年薛延陀真珠可汗命其子大度设发二十万骑南侵，李绩率唐军追击至诺真水，斩首三千俘五万余人。至贞观十九年，李世民亲征高句丽时仍命夏州都督乔师望赍册书封真珠可汗二子为小可汗以分其势。

晚年李世民在翠微宫含风殿曾对长孙无忌叹道：“今中国强戎狄弱，然朕每见诸胡酋长入朝，皆思渭上盟誓时，欲效汉武取匈奴单于为左右贤王，终不能得霍骠姚封狼居胥之彻底，此乃天可汗心头石也。”

贞观二十一年，骨利干遣使献良马，李世民命翰林院绘《骨利干献马图》，凝视图中草原骏马飞扬的鬃毛，对侍臣言：“突厥乎，薛延陀乎，铁勒九姓乎，十八部名号虽异，其患如野草烧而复生。”遂命建玉华宫备北巡，未成行而崩，遗诏罢辽东之役，惟北疆诸军镇戍守如故。