茶叶为什么会有各种形状？

茶叶在发展中出现各种各样的外形，这不是茶自己天然拥有的，而是在制作时人为加工而成。总体来说，对茶叶形状的塑造离不开几个方向：紧实、均匀、美观、方便冲泡。出于这些不同的目的，人们在茶叶身上采用了不同的做形工艺，让它以各种形态出现在货架上。

揉捻，缩小体积，方便运输

茶是叶片，运输起来是个大麻烦。可以想象一下秋天满地的落叶，干燥、蓬松，而且很脆，茶叶如果也像这样没有经过塑形的话，就会占很大体积，不方便运输，而且很容易被压碎。

因此，人们想了很多办法，在茶叶还未干燥定型前给茶叶压缩体积，最常见的就是揉成条形，茶叶就像拧过的麻绳一样紧结，这在红茶、乌龙茶类中很广泛。部分名茶在揉成条形之余，还会进一步做卷曲，让叶片细小紧实，比如洞庭碧螺春、都匀毛尖、祁门红香螺。或者是压扁成薄薄的一片，比如西湖龙井、太平猴魁等。

对于比较成熟的叶片，还可以做得更彻底一些，比如用包揉的工艺揉成球形，原本一片较大的叶子，就可以变成很小的一粒。如安溪铁观音，还有台湾高山乌龙茶等。

此外揉捻还有两个好处，第一是揉捻需要用力挤压茶叶，茶汁被一定程度地挤压出来之后，更有利于冲泡出味。对于全发酵的茶叶来说，让茶汁暴露在空气中，能更好地氧化发酵。第二是大家开始用工夫茶具泡茶之后，这些形状紧实的茶叶在热水中舒展开需要一定的时间，这样茶叶的味道就能缓慢释放，可以冲泡更多次，口感也更有层次，增加了耐泡度。

揉切，让茶出味更快

如果做成出口型的茶，那就不一样了,西方人喝茶更多的是调饮。而且因为历史习惯的不同，他们喝茶不太注重外形，而是关注口感的浓强度，要求出味快。而且比较细碎的茶也更容易分装和运输，因此制茶时会加入揉切或者切碎的工序，再筛分成不同的级别，比如传统的出口型滇红、祁门工夫红茶等。

理条，让茶叶更具美感

当然，中国人喝茶，注重口感的同时也希望有美感,尤其是细嫩的芽茶，或者是鲜绿的绿茶，这就有了“理条”的工序。理条能够让分装更方便的同时，最重要的是让所有的茶叶都很直，像针一样很好看。比如黄山毛峰、湄潭翠芽、竹叶青等。

目前这些茶叶的做形工艺基本都可以用机器代替，但过去传统的手工工艺，很多也依然保存着。一个经验丰富的老师傅，可以用双手将茶叶一点一点塑造成最终的形状，这需要力量和技巧，也需要对茶叶每一个瞬间的状态都充分了解。也许未来机械化会越来越普及，但希望在了解这些茶叶塑形工序之后，也不会忘记这些经过岁月考验的手艺。

小知识

历史上，为了解决茶叶运输问题，人们还创造了饼茶、砖茶、沱茶，比如需要在茶马古道上长途运输给边疆的民族饮用的边销茶，茶类主要是黑茶。

其方法是，将散茶用蒸汽蒸软，再放入布袋或模具中压紧，再干燥，经过这样处理的茶，可长时间保存且节约体积。饮用这类茶时，用茶针、茶刀等工具撬开即可。

本文来源：节选自《3分钟爱上中国茶》，图片来自互联网，版权归原作者所有，文中观点仅代表作者个人，如有侵犯到您的权益，请留言告知删除。