曾经不可一世的蒙古骑兵，是真的打不过洋人吗？

曾经横扫亚欧大陆、令西方各国闻风丧胆的蒙古骑兵，对上刚刚装备燧发枪和火炮的英法联军，一个是冷兵器时代几乎无敌的巅峰战力，一个是初入近代化装备的新兴势力，二者相遇会碰撞出怎样的火花？

第二次鸦片战争中，满清王朝在大沽口战役失利后，被迫与西方列强签订丧权辱国的《天津条约》。然而，英法两国认为从《天津条约》中攫取的利益过少，便随意找借口再次挑起战争，企图强迫咸丰皇帝做出更多让步。

经历一次失败后，咸丰皇帝已集结大清帝国最精锐的部队前往大沽口布防，这支部队的总指挥便是大名鼎鼎的僧格林沁。1859年6月25日，英法联军集结数千兵力，再次突袭大沽口。不巧的是，联军进攻时恰逢大沽口退潮，导致登陆部队与己方战舰距离越来越远，根本无法获得有效火力支援。

当一千多名英法联军乘坐小船摇摇晃晃上岸后，放眼望去，四周全是清军布设的障碍。反观大沽口炮台上的清军，此时居高临下，敌军完全处于火炮射程之内，接下来的场面堪比“诺曼底登陆”的惨烈翻版，一千多名英法联军彻底沦为活靶子，首轮交锋即被击毙五百多人，英军司令也被炸成重伤。而清军这边，仅有36人阵亡。

第二次大沽口之战，是两次鸦片战争期间清军取得的唯一一场胜利，且此战歼灭的洋人数量，比第一次鸦片战争期间所有大小战役的总和还多。然而，这一捷报传到北京后，咸丰皇帝却异常淡定。为何？因为在他的认知里，打败洋人本就是理所当然的事。

或许有人难以理解其中缘由，其实无论是咸丰还是道光，自始至终都不清楚两次鸦片战争前线的真实战况，他们听到最多的，反而是琦善、叶名琛等人谎报战功的假消息。因此，这场来之不易的胜利，虽有惊喜，却也在他的“意料之内”。如今洋人在大沽口伤亡惨重，短期内已构不成威胁，眼下最大的敌人，便是掌控半壁江山的太平天国。

正所谓“攘外必先安内”，满清王朝始终最在意的并非洋人，即便洋人闹得再凶，也动摇不了皇权根基，而洪秀全等人却轻易占据半壁江山，对统治构成致命威胁。在咸丰皇帝眼中，洋人顶多算一群跳梁小丑，洪秀全这个“神棍”才是满清帝国的头号心腹大患。

为集中兵力对付洪秀全，同时防止洋人狗急跳墙，咸丰特意叮嘱僧格林沁“给洋人留些颜面”，避免其反扑导致满清陷入两线作战的困境。但事与愿违，英法联军战败的消息传回欧洲后，英法两国震怒，疯狂叫嚣要对中国实施大规模报复，甚至扬言要打进京城、驱逐皇帝、教训中国人，让英国成为中国的主宰。

为此，英法两国再次集结1.8万军队、200多艘舰船，远渡重洋奔赴中国。1860年4月，英法联军重新占领舟山；两个月后，英军占领大连，法军占领烟台，彻底封锁整个渤海湾，随后集结兵力，准备强攻大沽口。

需知，上次战役后，僧格林沁早已料到洋人会报复，在完善大沽口防线的同时，还在防线侧翼及后方部署大量骑兵，随时准备增援。但这一切终究徒劳，清军火炮射程有限，根本无法击中洋人战舰，除非英法联军重蹈覆辙，在退潮时贸然登陆“送人头”。

事实上，英法联军不仅没有重蹈覆辙，还得到了俄国公使伊格那季耶夫送来的大沽口清军布防图。这个俄国人还特意指出：清军在北塘方向毫无防御。1860年8月1日，英法联军在俄国人的指引下，绕过大沽炮台从北塘登陆，随后兵分两路向大沽炮台后方的新河推进。

英法联军占领新河后，大沽口陷入两面夹击，彻底被包围。8月21日，英法海陆两军同时猛攻大沽炮台。僧格林沁在咸丰皇帝“以国家依赖之师，与丑夷拼命，太不值矣”的指示下，率部放弃大沽防线。三天后，天津沦陷。

僧格林沁集结700蒙古骑兵、1万步兵退守通州八里桥一带，准备与洋人决一死战。与此同时，咸丰皇帝派遣钦差大臣前往天津谈判，谈判持续十余天后破裂。随后咸丰换人参谈，此次负责谈判的是兵部尚书和怡亲王。这两位大臣见洋人态度嚣张跋扈，怒火中烧，干脆一不做二不休，直接扣押英法谈判代表，还用满清十大酷刑对其折磨。

英法联军见状震怒，谈判谈着谈着把人扣了，这还是头一遭。于是联军立刻发起进攻，一方面向满清施压逼其放人，另一方面企图用武力迫使满清屈服。此时，通州至北京的沿途已被僧格林沁重兵布防，且该地区地势平坦，极其适合骑兵作战。

僧格林沁麾下共有1万蒙古骑兵、2万步兵：其中1.7万人驻守张家湾至八里桥一线，扼守通州到北京的交通要道；4000骑兵防守八里桥；1000名察哈尔蒙古骑兵驻守马驹桥，防备敌军绕后；4000绿营兵防守通州；另有5000人驻守齐化门作为预备队。整体部署堪称专业。

1860年9月18日，英法联军先头部队从天津出发，向张家湾推进。僧格林沁接到消息后，第一时间派出蒙古骑兵发起冲锋。需知，在无掩体、无战壕的平原地带，面对数千骑兵的冲锋，即便是一战时期的军队也难以应对。但谁也没料到，冲锋在前的蒙古战马被密集的爆炸声吓得魂飞魄散，不顾一切地向后逃窜。

作为第二梯队的步兵惨遭牵连，仗还没开打，清军就已乱作一团。僧格林沁见大势已去，立刻下令撤退，保存有生力量回防八里桥。英法联军不费吹灰之力便占领张家湾和通州。通州距八里桥仅八里路程，距北京三十里，战略位置至关重要。僧格林沁利用八里桥周围的灌木，修建大量战壕和土垒，严阵以待。

9月21日凌晨5点，英法联军集结8000多人向八里桥发起进攻。八里桥方向的蒙古骑兵面对洋人密集的炮火，依然悍不畏死地发起一次又一次冲锋。可惜清军装备太过落后，仅凭长矛、弓箭和一腔热血，根本无法撼动英法联军的攻势。蒙古骑兵好不容易扛过炮火打击冲到敌军阵前，又要面对联军的步枪方阵齐射。

战斗从一开始就是单方面的屠杀。第一波攻势结束后，清军伤亡惨重、血流成河，但战斗远未结束，法军主力已集中火炮，全力向八里桥推进。眼看八里桥防线即将崩溃，僧格林沁怒不可遏，亲率部队穿插至英法联军的结合部，企图切断两军联系、将其分割包围，再配合八里桥守军围剿法军。

然而，就在僧格林沁拼死穿插的关键时刻，八里桥防线已然崩溃，他瞬间陷入两面夹击的绝境。八里桥之战从清晨7点一直打到中午12点，蒙古骑兵的悍勇让英法联军深感震撼。法国远征军将领保罗在回忆录中写道：“炮弹和子弹无法彻底消灭他们，这些中国骑兵仿佛从灰烬中重生，意志如此顽强。清晨还斗志昂扬的清军骑兵，此刻已所剩无几；那些衣着华丽的骑兵仍在桥上挥舞旗帜，明知必败，却依旧奋勇反击。”

八里桥之战，是近代化军队与封建军队的经典对决。此战清军伤亡数千人，而英法联军仅阵亡12人。死里逃生的僧格林沁，率领残部仓皇回撤。咸丰皇帝得知战败消息后，立刻带领后宫嫔妃、文武大臣逃往热河。

为报复满清王朝，英法联军以搜救被俘人员为借口，率领3500人直奔圆明园。英法联军之所以知晓这些皇家园林的存在，全靠俄国公使伊格那季耶夫在背后煽风点火，这个卑劣之徒不仅将北京平面图交给联军，就连劫掠圆明园的主意也是他提出的，堪称败类中的败类。

不难想象，当三千多名英国底层士兵冲进圆明园，面对这辈子都未曾见过的绝世珍宝时，会陷入何等疯狂。据目击者回忆，当时英法两国的军官、牧师、记者、士兵从四面八方涌入圆明园。园中珍宝数不胜数，众人一时间竟不知该抢夺何物：有人搬走景泰蓝瓷瓶，有人撕下书画卷轴，有人撬开仓库掠夺丝绸，并用丝绸包裹金条、金叶、红蓝宝石、翡翠珍珠。其中一名英国军官，甚至抢走一尊大型金佛。

火烧圆明园期间，平均每名欧洲士兵都劫掠了价值几十万到上百万英镑的财物。或许有人会好奇，圆明园规模宏大，即便这三千多名洋人祖上都是搬运工，也难以在短时间内转移如此多的宝物。其实，洋人进入圆明园后很快便发现人手不足，随即想到办法，那就是雇佣当地人帮忙。

当时圆明园外早已围满本地百姓，洋人只要给钱，就有大批人前来帮忙搬运。例如英军一名二等兵，就单独雇佣7名壮工，专门替他将财物运回军营，更不用说那些雇佣马车、驴车的人了。英法联军在圆明园足足劫掠48小时，最后因宝物过多无法全部运走，竟在园门口公开拍卖来不及带走的珍宝。拍卖结束后，他们还不忘一把大火点燃圆明园。

这把大火不仅烧死三百多名宫女、太监，还烧毁一万多卷珍贵图书档案。与圆明园一同惨遭劫掠破坏的，还有万寿山的清漪园、香山的静宜园、玉泉山的静明园，因此“火烧圆明园”只是统称，实际被毁的皇家园林远不止一处。

10月13日，英法联军彻底控制北京城，甚至扬言要进攻皇宫。恭亲王无奈之下，只能向俄国公使伊格那季耶夫求助，正是这个吃里扒外的败类，提出了苛刻条件：要他出手调解，必须先解决中俄边界问题。沙俄借此机会，通过《瑷珲条约》《北京条约》，在四年内侵占我国144万平方公里的领土，成为第二次鸦片战争的最大获利者。

随后，满清在修改《天津条约》的基础上，又与英、法两国签订《北京条约》，赔偿白银1700万两，增开天津为通商口岸，准许英法招募华工出国，说白了，这就是赤裸裸的贩卖人口。此外，条约还规定割让九龙司地方一区归入英属香港界内，允许法国传教士在各省租田买地、建造房屋。

咸丰皇帝在逃亡热河10个月后，病逝于行宫，年仅6岁的载淳继位，其生母叶赫那拉氏被尊为皇太后。这位后来向英、美、德、日、法、俄、意大利、奥匈帝国、西班牙、比利时、荷兰11国同时宣战的慈禧太后，正式登上中国历史的舞台！