毅力号探测器发现火星古海滩及波浪痕迹

毅力号着陆点在杰泽罗陨石坑的图像。图片来源——凯文吉尔

当现在名为毅力号的火星车于2021年初在杰泽罗陨石坑着陆时，科学家们已经知道他们选了一个值得探索的有趣地方。从太空看，他们能看到陨石坑周围有一圈类似浴缸环的痕迹，这表明那里曾经可能有水。但关于这到底意味着什么存在一些争论，而解决这个争论花了近五年时间。伦敦帝国理工学院的博士生亚历克斯琼斯及其合著者发表的一篇新论文，明确解决了关于这一特征来源的争论——它的一部分曾经是海滩。

诚然，这一发现存在一些细微差别。他们研究的特定特征被称为边缘单元——一圈富含橄榄石和碳酸盐的岩石，环绕着陨石坑的内边缘。该论文实际上将其分为两个不同的子部分：西边缘单元（WMU）和东边缘单元（EMU）。

WMU靠近火山口边缘，由一种火成岩构成。它很可能是在熔岩活跃地流过火山口时形成的。它基本没有结构，主要由已转化为碳酸盐和二氧化硅的橄榄石组成。这很可能是由富含二氧化碳的流体（可能是水）与岩石本身发生反应造成的。

美国国家航空航天局（NASA）关于毅力号探索杰泽罗陨石坑的图片。来源：美国国家航空航天局喷气推进实验室YouTube频道

富含二氧化碳的水可能是由热液喷口造成的，这使得这个区域在天体生物学领域格外引人关注，因为热液喷口被认为是首批生命形式可能的起源地之一。这并不是说火星上也发生了同样的过程，但西部地中海隆起区域似乎是探索这一可能性的绝佳地点。

不过或许更有趣的是