自润湿固体“凝胶垫”问世 让B超检查告别冰冷黏腻的耦合剂

很多做过B超（声像图）检查的人，都对检查前那团又冷又黏、还带点异味的耦合剂印象深刻。即便B超本身并不疼痛，这层涂在皮肤上的“冷胶”却常常让人感到不适。日本近畿大学的研究团队近日提出了一种全新的替代方案：使用以罗望子种子胶为基础的自润湿固体凝胶垫，在保证成像质量的前提下大幅改善患者体验。

传统的B超耦合剂虽然不讨喜，却是检查过程中不可或缺的一环。这种黏稠的凝胶一方面帮助探头在皮肤表面顺滑滑动，另一方面则排除探头与皮肤之间的空气层，确保超声波得以顺利传导。然而，这种凝胶在检查过程中容易干涸，需要多次补涂，不仅增加耗材成本，也延长操作时间。而检查结束后，患者身上残留的大量凝胶需要清理，进一步放大了不适感。

更棘手的是，超声耦合剂并非总是按无菌产品标准生产，这也引发了近年的感染隐忧。美国疾控中心（CDC）在2024–2025年间曾发布警示，指出非无菌超声凝胶与多州出现的细菌感染有关，并提醒在穿刺等侵入性操作中应仅使用标明“无菌”的一次性凝胶产品，以降低病原体通过皮肤破口进入血流或深部组织的风险。

针对传统凝胶在舒适度、使用便捷性和潜在感染风险上的诸多限制，近畿大学研究人员开发出一种固体凝胶垫，核心材料是源自罗望子种子的天然多糖——罗望子籽胶。这种物质因具有增稠和稳定作用，早已广泛应用于食品和化妆品中。研究团队将罗望子籽胶与多元醇和水按一定比例组合成柔软的固体垫片，使其既能紧贴皮肤表面，又不会像液体那样到处流淌。

这款新凝胶垫的一大关键特性是“离水作用”（syneresis）：在自然收缩过程中缓慢向表面释放水分，相当于在垫体自身完成“自动润湿”。类似现象在酸奶表面积水中也很常见。得益于这一特性，凝胶垫在与空气接触一段时间后，仍可通过持续释放水分维持良好的声学耦合，不必像传统凝胶那样频繁补涂。这种自我“补水”的表面再润湿能力，使凝胶垫具备一定的自恢复性，延长了单次使用过程中的有效时间。

在验证阶段，研究团队以四名健康志愿者为对象，分别对颈动脉、甲状腺、肝脏和心脏等多种组织部位进行了B超成像比对。结果显示，采用新型固体凝胶垫获得的声像图在图像质量上与传统液体耦合剂无明显差异，能够满足诊断所需分辨率和清晰度。但在受检者主观评价中，固体凝胶垫带来的舒适度、对气味和触感的接受度均明显优于传统凝胶。

从材料性能来看，这种凝胶垫在10–50摄氏度（约50–122华氏度）的温度范围内保持稳定，弹性良好，足以顺应不同部位皮肤及浅表轮廓，而不影响结构完整性。这一温度区间覆盖了临床常见环境，有利于在普通医院检查室、急救现场甚至野外医疗环境中应用，也避免了传统凝胶需要额外加热以提升舒适度所带来的复杂操作和成本。

相比液体耦合剂，固体垫片在操作上的优势同样明显。由于其为成型结构，医护人员在摆位和移动探头时更易掌控耦合区域，避免凝胶外溢，减少器械和床单位的清洁工作量。在某些难以长期储存多瓶液体凝胶的场景，如机动救护车或野外医疗点，固体垫的便携性和耐温性尤为突出。

从感染控制的角度看，虽然本研究主要聚焦于成像质量与临床可行性，但研究者指出，固体凝胶垫在未来有望与一次性使用策略结合，作为可抛弃式耗材应用于特定人群和高风险操作场景，配合严格的生产和灭菌工艺，有助于进一步降低因传统凝胶污染导致的交叉感染隐患。

论文合著者松尾幸纪表示，这一工作不仅展示了罗望子籽胶在超声诊断中的应用潜力，也从学术层面帮助厘清材料性质与超声波传播行为之间的关系。团队认为，这项研究为设计更易用、更友好、更具可持续性的超声检查材料提供了新的思路，有望推动未来B超诊断向更高的患者舒适度、更低环境负担方向发展。

该成果目前已以可行性试点研究形式发表于《Scientific Reports》，研究者强调，后续仍需在更大样本和更多临床场景中展开验证，以巩固现有初步证据，并进一步评估其在不同探头类型、多器官深度成像以及多中心应用中的表现。一旦相关技术成熟并通过监管审批，未来许多患者在接受B超检查时，或许将不再需要忍受那团冰冷黏腻的“冷胶”，而是以更舒适、更洁净的方式完成诊断过程。