向用筷子的清朝人卖餐刀餐叉：英国商人的商业梦有多抽象？

引言

一直以来，英国人都想把自家的产品卖给清朝人，为此不惜发动了鸦片战争，而由于清王朝的军事落后，在第一次鸦片战争中惨败，不得不割让土地，并打开通商口岸，允许英国人来华贸易。

结果你要是知道英国人之后的商业操作，估计你都能笑出声来。

当时英国人除了鸦片和洋布以外，在清朝根本卖不出去什么货，而这也真不怪清朝，主要是当时的英国人太抽象了。

条约签订以后，一些英国商人非常高兴，认为终于打通了一个三、四亿人口的大市场（当时清朝人口大约占全球人口的三分之一）废了大力气，从英国拉来了在欧洲畅销各国的英制餐具（当时英国的工业品冠绝全球），如餐刀和餐叉，结果发现根本就卖不出去，全砸手里了：

我们出口货特别活跃的年代实际上都是最倒霉的年代，一八四三年和一八四四年，当北方口岸（指广州以北）刚刚开放，英人兴奋若狂。西菲尔特的一个著名的商号（往中国）运去一大批刀（餐刀餐叉），并宣称他们准备供应全中国的需要（指垄断相关生意的意思）。但是中国人不懂得刀的用途(或者按照中国人自己的说法，他们自从变为文明人之后就不用刀了)，而是用筷子吃饭，他们对这些上等器物是看也不看。（最后）这些东西的售价还抵不上运费，在香港商店中售井井有条的陈列了好多年，好像军营里的矛一样。

这段文献资料的原始出处是英国驻广州领事馆官员米淇尔（Mitchell） 在 1852年3月15日写给英国政府的一份关于对华贸易情况的《报告》，这份报告是研究19世纪中英贸易关系的重要原始档案。

估计当清朝人，碰到前来推销餐刀、餐叉的英国商人时，心里都在笑英国人脑子不灵光吧。这些英国人往中国运货之前都不进行商业调查的吗？要知道当年的海运成本可是非常高的。

现在想想真有意思，当时的英国人其实是知道清朝人是使用筷子吃饭的，因为鸦片战争开始之前，英国是一直能在广州和清朝做生意的，能够接触清朝人，而且英国的使团也曾在乾隆年间来华，为乾隆帝祝寿（即马尔嘎尼访华），清楚的了解中国人的饮食习俗。

小贴士：“马尔嘎尼访华”又称马戛尔尼使团访华，指的是1793年（乾隆五十八年），英政府为开拓中国市场，并获取中国情报，派遣乔治·马戛尔尼等人以为乾隆帝祝寿的名义访问中国的事件。然而，由于当时中英两国政治、经济结构的截然不同，且双方政府为了维护本国的社会制度和历史传统，在各自的利益上采取了互不相让的顽强抗争态度（跪拜不跪拜的问题）。因此，爆发了冲突，并由此导致外交谈判的失败。马戛尔尼使团是到达中国的第一个英国外交使团，是中英之间最重要的一次早期交往，是中英关系史上的重大事件，通过此次访华，英国人清楚的看到了清廷的腐朽，为后来的侵略打下了伏笔。

但是在这些英国商人眼里，清朝人使用筷子吃饭，就意味着中国没有餐刀和餐叉，他们因此认为这是一块巨大的空白市场，而只要能让中国人放弃筷子就行，只是傲慢的西方人时至今日都还没有找到办法让绝大多数中国人放弃沿用了数千年的筷子，改用西方式的餐刀餐叉吃饭。