1987年,那会儿打捞队第一次摸进宋代沉船“南海一号”的肚子里时,碰上了一桩怪事,让在场的人头皮都发麻。
整条船满打满算,载重也就是三四百吨的样子。
等到淤泥清理干净,大家伙儿才看明白:虽说船上堆着十六万件光彩夺目的瓷器,可压在最底下、最沉得压秤的家伙,压根就不是这些看起来金贵的瓶瓶罐罐。
那是黑压压的铁。
说得再具体点,是锈成一大坨、总重超过150吨的铁疙瘩。
这景象一出来,直接把大伙儿脑子里关于“丝绸之路”或者“瓷器之路”那点浪漫念头给冲击得稀碎。
真要按份量算,这条在海上漂的买卖路,叫“钢铁之路”恐怕更贴切。
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咱们得琢磨琢磨,一艘宋朝的买卖船,干嘛非得拉这么死沉、占地儿,瞧着又不值钱的铁块?
这里头的算盘,不管是咱古时候的中国掌柜,还是国外的买家,心里都门儿清。
咱们不妨先翻翻清朝的一张“违章单”。
《清世宗宪皇帝实录》里头记了这么一档子事:1731年,广东那边的布政使杨永斌,给雍正皇帝递了个折子。
老杨当时愁得不行,说这洋人的船队一来,别的不干,专门大规模倒腾一样东西——铁锅。
杨永斌在折子里发牢骚:“这些洋船出海,每条船买的铁锅,少的有一两百连,多的能干到五百连,甚至还有弄走一千连的。”
那时候的“连”是个计量单位,一连大概齐就是两口锅。
好家伙,一条船就敢顺走上千口。
这就有点邪门了。
大伙都知道,咱们中国历朝历代,对铁那可是管得死死的。
早在汉朝那会儿就有铁律,“胡市,吏民不得持兵器及铁出关”,谁敢把铁倒腾给胡人,直接拉到闹市口咔嚓了。
等到明清两朝,这铁器依旧是碰不得的“红线”。
既然是把脑袋别裤腰带上的买卖,为啥还有那么多人跟飞蛾扑火似的往上冲?
说白了就俩字:暴利。
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但这暴利背后藏着的,是当时中外之间一道迈不过去的技术鸿沟。
在相当长的一段日子里,除了中国,外面的世界简直就是个“贫铁”的世界。
这倒不是说人家地底下没铁矿,而是那个科技树,他们死活点不亮。
咱们中国的冶铁手艺,那是有一条顺溜的升级路线的:先是烧陶器练出了控制高温的本事,接着平移到炼铜上,最后靠着大一统王朝那种恐怖的组织能力,再平移到炼铁上。
最晚在春秋那会儿,咱们就已经玩转了“铸铁”这门手艺。
啥叫铸铁?
通俗点说,就是炉子温度烧得够高,把铁化成滚烫的“汤”,然后跟倒水似的往模具里一浇。
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汉朝挖出来的高炉,一天就能炼出一吨多的铁水。
这意味着啥?
意味着中国能像咱们现在流水线一样,哗哗地造铁锅、造锄头、造刀枪,成本低得吓人。
再瞅瞅那时候的欧洲和西亚,日子过得那叫一个憋屈。
一直熬到16世纪之前,西方那边普遍还在玩“块炼铁”。
这手艺太原始了:炉子不给力,温度上不去,铁根本化不开,烧半天就是一坨软绵绵、像海绵一样的“熟铁”。
一炉子出来也就百十来斤,还得趁热拿大锤拼命砸,把里头的杂质给挤兑出来。
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想要硬得像样的钢?
那得反复烧、反复折叠着打,费劲巴拉地让碳渗进去。
这账怎么算怎么亏:中国的锅是“浇”出来的,老外的铁那是“砸”出来的。
这效率差得不是一星半点,成本更是一个天上一个地下。
所以,当那些游牧部落或者海外番邦瞅见中国的铁锅时,眼里哪是煮饭的家伙啊,那分明是一块块极品原材料。
拿回去把锅砸碎了,稍微回炉加工一下,就是箭头,就是刀口。
退一步讲,就算不打仗,能有一口烧不穿的铁锅煮肉吃,对好多部落来说,那都是传家宝级别的奢侈品。
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这也就难怪史书里老写,游牧民族那是见锅就抢,抢到铁锅跟过了年似的。
说到这儿,“南海一号”肚子里那150吨铁算是有答案了。
其实这事儿也不光“南海一号”这么干。
南宋还有艘沉船叫“华光礁I号”,虽说因为在大海深处,大块的铁坨子捞不上来,可光是捞上来的那一百多件铁器里,就有好多中间空心的“U”形铁条。
这一看就是标准的半成品,拉过去就能直接开工打造。
唐朝那艘有名的“黑石号”,大家光盯着那6万7千件瓷器金银眼馋,可考古报告那个不起眼的犄角旮旯里,照样写着“铁器”。
当时没人细数,纯粹是觉得这黑乎乎的锈铁块,摆在博物馆里不如金银好看。
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可真要从做买卖的角度看,这些不起眼的铁疙瘩,才是那个年代的“硬通货”,是人家抢着要的刚需。
哪怕朝廷那是严令禁止,哪怕要冒着掉脑袋的风险,晋商照样要把铁往后金那边运,广东的洋船照样得偷偷把底舱塞满铁锅。
毕竟,市场这东西,从来不说瞎话。
聊到这儿,咱们还得面对一个更有意思、甚至有点细思极恐的历史逻辑。
既然不管是考古挖出来的,还是冶金史书上写的,都证明大规模铸铁和高炉生产是咱们中国的“独门秘籍”,而西方在那漫长的岁月里,一直停留在小铁匠铺敲敲打打的阶段。
那咱们翻开西方历史书,那些牛气冲天的战绩,这账该怎么平?
你看西方那些史料,波斯帝国横跨好几个大洲,动不动就拉出几十万大军;亚历山大东征,马其顿方阵推土机一样横扫;罗马军团更是号称武装到了牙齿。
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这些当兵的,手里得有家伙事儿吧?
身上得披甲吧?
就凭那种一炉子出几十斤、还得靠人工大锤轮番砸的海绵铁,怎么可能撑得起这种量级的军备消耗?
更要命的是种地。
养活那么庞大的军队,得需要海量的农民吧?
而农业想要大爆发,前提得是铁犁铁锄头普及到位。
要是连口铁锅都得靠走私,要是连一吨液态铁水都化不出来,古希腊、古罗马、古波斯的那些老农,到底是拿什么神器,种出了能把哲学家、艺术家和罗马军团全喂饱的粮食?
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“南海一号”那150吨死沉死沉的铁器,就像个不说话的证人,在那儿冷眼旁观。
它实实在在地告诉你,在那个年头,能大规模、白菜价地生产钢铁,那就是最稀缺的核心本事。
这本事,不是你写几首史诗、编几个神话就能吹出来的。
它得要高温,得要高炉,得要整个社会庞大的组织协作能力。
所以,等咱们回过头,再重新打量那些缺了技术细节支撑的“西方古代奇迹”时,脑子里很难不冒出一个问号:
到底是他们那边的铁匠全是有法力的神仙,还是历史的那本账,被人偷偷动了手脚?
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