揭秘超级老年人：25年研究揭示的共同特征

研究表明，超级老者并没有相似的饮食或生活方式，但他们有一个重要的共同特征。你可以模仿它。

大多数人说他们想活到一个高龄老年。但这并不完全正确。人们真正想要的是在良好的心理和身体健康状态下活到高龄。我们中的一些人确实实现了这个梦想。这些人被称为超级老者，他们不仅在身体健康的情况下活到80多岁，而且思维敏锐程度至少与30岁年轻人相当。

他们是如何做到的呢？这是西北大学的研究人员通过一项长达25年的研究所要回答的问题。这项研究考察了近300名超级老者的大脑和生活方式。

正如你所想的，25年的数据表明，拥有幸运的生物基因确实有帮助。神经科学家发现超级老者与普通人之间的大脑存在一些身体差异。非科学家对此信息能做的事情有限。我们必须充分利用DNA遗传给我们的脑力。

幸运的是，研究人员还发现了一种显著的行为差异，使得那些在80岁及以上仍然活跃的超级老年人显得与众不同。这是我们任何人都可以在自己的生活中采纳的东西。

超级老年人的大脑不同

根据参与该研究的西北大学心理学教授桑德拉·温特劳布的说法，当你扫描或进行尸检时，超级老年人的大脑看起来与普通大脑不同。正常的大脑通常会显示出一些与阿尔茨海默病特征相关的斑块和蛋白质缠结的积累。而超级老年人的大脑在很大程度上是没有这些的。

研究还揭示，虽然大脑的外层，称为皮层，随着年龄的增长往往会变薄，但在超级老年人中，它保持厚度不变。他们的大脑中也有不同类型的细胞组合。

“我们的研究结果表明，老年时卓越的记忆不仅是可能的，而且与独特的神经生物学特征相关。这为新干预措施的出现铺平了道路，旨在保持大脑健康，尤其是在生命的后几十年，”温特劳布在西北大学新闻网中评论道。

这对那些寻找能帮助我们更长时间保持健康的治疗方法的科学家们来说非常重要。温特劳布称这些发现“对我们来说是震撼性的”。但对于那些没有医学学位的人来说，我们能用这些信息做的很少。你无法把那些游离的蛋白质从大脑里吸出来，也无法让皮层变得丰满。（尽管其他研究确实表明睡眠有助于清除大脑中的蛋白质和其他杂质，所以也许要多注意睡眠。）

他们的社交生活同样如此

这让那些寻求简单结论的人更加困惑，超级老年人之间的生活方式因素并不相同。有些是运动员，而有些人则比较懒散。有些人喝酒，其他人吸烟。他们吃不同的东西，保持不同的习惯。但有一个很大的例外。事实证明，超级老年人往往非常社交。

“这个群体特别喜欢社交，热衷于课外活动。与同龄的认知水平一般的同伴相比，他们对与他人的关系评价更为积极。同样，在一份自我报告的个性特征问卷中，他们倾向于支持高水平的外向性，”研究人员在最近发表在阿尔茨海默病与痴呆症的论文中报告道。

想成为超级老年人？关注你的关系

这可能会让那些认为健康老化全靠高强度间歇训练和大量羽衣甘蓝的外行人感到惊讶。但这对其他科学家来说可能并不算太大震惊。哈佛成人发展研究自1938年以来一直在细致追踪约724名原始参与者（现在还有他们的一些后代）的生活。

研究发现，长寿和健康生活的最大影响因素并不是生物因素。而是社交。你的人际关系越好，健康老化的可能性就越大。虽然你对胆固醇水平和大脑健康等事情的影响是间接的，但你对自己的社交生活是直接控制的。

研究主任罗伯特·瓦尔丁格表示，这件事是我们可以并且应该优先考虑的。“我们把身体健康视为一种实践，作为我们维护身体的方式。我们的社交生活是一个活的系统，也需要维护，”他告诉哈佛公报。

维持社交关系的影响并不小。神经科学家布莱恩·詹姆斯（Bryan James），另一项关于衰老和社交接触的研究的作者，总结了他的发现：“社交活动与降低患痴呆症和轻度认知障碍的风险相关……社交活动最少的老年人平均比社交活动最多的老年人早五年出现痴呆症。”

与朋友保持联系有助于健康衰老，而保持学习同样重要。研究表明，保持大脑活跃与晚年维持认知能力之间有着密切的联系。一项研究发现，仅仅参加一个学习新技能或爱好的课程，就能使大脑表现提升，仿佛受试者的脑力年轻了30岁。另一项在斯坦福大学进行的研究发现，如果保持心理活跃，直到退休及以后都没有认知衰退。

你在获得你的5-3-1吗？

这些都表明，如果你想成为一个超级老年人，保持社交和心理参与是你能做的最有影响力的事情之一。关于心理功能和衰老的基本结论是，使用它或失去它。

但专家们也提供了更详细的指导。例如，哈佛训练的社会科学家和作者卡斯利·基拉姆（Kasley Killam）建议了5-3-1规则：

• 每周与五个不同的人共度时光这可以是你的健身伙伴、读书俱乐部的好友，或者教堂里坐在你旁边的人。
• 培养三个亲密关系同样重要的是与你最亲近的三个人保持紧密的联系，通常是家人和亲密朋友。
• 每天争取一小时的社交互动“这不一定要一次做完。可以是这里10分钟，那里10分钟，”基拉姆在《商业内幕》上解释道。你也可以将社交时间与其他活动结合，比如和邻居一起遛狗。

就算只是打电话聊天，也能产生比很多人想象的更大的影响。“根据一项最近的研究，每周打电话10分钟两到五次显著降低了人们的孤独、抑郁和焦虑感，”基拉姆在《心理学今日》上报道。

改变你能影响的事情

科学的坏消息是，超级老年人的身体确实与众不同。他们的大脑有一些生物学特征，帮助他们保持更长时间的敏锐度。遗憾的是，我们无法借用这种魔力。但还有其他一些特质让超级老年人与众不同，这些是你可以学习的。

这不是饮食或锻炼方案。而是热爱外出、见人和学习新事物。事实证明，保持更多的社交联系和心理刺激，不仅能让你活得更久，还能让你更健康、更积极、更敏锐。