意外发现4400年前的黏土标签，是世界最古老的字母表吗？

地球是一个奇迹文化｜叙利亚将国家地理中文网设为星标方能收到正常推送

发现这批刻符黏土圆柱的伊莲·沙利文（Elaine Sullivan），此刻正身处叙利亚乌姆埃尔马拉葬建筑群的4号墓中。该遗址还出土了陶器与一批珍贵饰品。｜国家地理图片集

一枚刻有名字的4400年前礼品标签，竟可能颠覆字母文字的起源认知。

由约翰斯·霍普金斯大学与阿姆斯特丹大学联合团队，在叙利亚北部乌姆埃尔马拉（Umm el-Marra）的古墓中，意外发现了一批刻有符号的黏土圆柱。

专家证实，这些符号大概率是字母文字，直接将已知最早的字母文字实物证据向前推了500年。

一次罕见的考古发现

乌姆埃尔马拉是古代近东的战略重镇，正好处在美索不达米亚与阿勒颇的重要商道交汇处。

994年，考古学家格伦·施瓦茨（Glenn Schwartz）与遗产顾问汉斯·H·柯弗斯（Hans H. Curvers）在此展开发掘，目标直指研究相对薄弱的叙利亚西部社会发展史。

21世纪初，团队在遗址高地发现了一处早青铜时代的精英墓地，里面有10座泥砖墓葬和马坑。

施瓦茨直言，这类跨越数百年修建、保存完整的高等级墓葬群在当地极为罕见，毕竟贵族墓葬向来是盗墓者的目标，能完好留存本就实属难得。

2004年，团队在一座保存状况较好的古墓中，发现了6具遗骸，还有大批陶、银、青铜器皿，足以印证墓主人的超高经济地位。

巧合的是，当时还是研究生助理的埃及学学者伊莲·沙利文（Elaine Sullivan），意外翻出四根手指大小的黏土圆柱——起初她误以为是普通泥块，险些随手丢弃，细看才发现圆柱表面刻有清晰的符号，这也让二人第一次萌生了“这或许是一种文字”的猜想。

这些符号和当地同期主流的楔形文字完全不同，要知道楔形文字发源于美索不达米亚，后被叙利亚人改造适配本土语言。

为了解开这些符号的谜团，施瓦茨在2006年将符号摹图和初步报告发表在《美国考古学杂志》上，只是这份报告最初并未引起任何学界反响。

这是叙利亚乌姆埃尔马拉出土的四件黏土圆柱中的两件，其上的铭文被认为是迄今发现的最早字母文字。｜国家地理图片集

大胆求证的探索之路

眼看报告无人解读，施瓦茨决定亲自钻研。

他将这批符号和数百年后中东各地出土的字母文字逐一比对，竟发现了诸多相似之处，也因此更加确定这可能是一套字母文字体系。

2010年，他专门发表论文提出这一猜想，可依旧没能获得学界关注。

这份猜想的转机出现在2019年，施瓦茨受邀参加意大利米兰的早期文字研究会议，他决定借此机会正式公开这一发现。

他在会议上谨慎展示了这批符号，还将论文分发给多位业内专家，其中华盛顿大学的克里斯托弗·罗尔斯顿（Christopher Rollston），以及布兰代斯大学的马达德·里奇（Madadh Richey），均明确表示支持他的理论。

在乌姆埃尔马拉的一处墓地中，考古学家正对贵族墓葬展开发掘。这片墓地的年代可追溯至公元前2600年至公元前2150年，坐落于青铜时代这座商贸城市的卫城高地上。｜国家地理图片集

缓慢的认知迭代

在此之前，学界的主流认知是：字母文字由腓尼基人在公元前1050年左右创造。

直到1905年，英国学者威廉·弗林德斯·皮特里（William Flinders Petrie）在埃及塞拉比特哈迪姆（Serabit el-Khadim）发现了西奈原始文字铭文，这一认知才被打破。

经测定，西奈原始文字距今约3800年，证实了存在比腓尼基文字更早的字母文字体系。

而此次乌姆埃尔马拉的发现，更是带来了新的突破：字母文字的诞生时间，可能比西奈原始文字还要早500年，且起源地也和此前的推测截然不同。

罗尔斯顿对此表示，这类能颠覆传统认知的考古发现，获得学界认可往往是一个渐进的过程，而非一蹴而就。

他坚信，只要能找到更多相关铭文，尤其是篇幅更长的文本，学界终将对这套新发现的文字体系形成统一共识。

约公元前2400年，出土于4号墓下层的石质眼部镶嵌饰片。这些眼饰原本可能是小型木质雕像的一部分，而雕像本体现已朽烂无存。｜国家地理图片集

金质与银质肘形饰针，约公元前2600年。｜国家地理图片集

约公元前2400年，出土于4号墓下层的成年女性散骨遗骸。｜国家地理图片集

约公元前2300年出土于1号墓的青金石野山羊纹珠饰，该珠饰发现于一位女性的颈部位置。｜国家地理图片集

约公元前2300年的金质吊坠，出土于1号墓上层，发现于一位年轻女性的颈部位置。｜国家地理图片集

撰文：Anna Thorpe编译：Arvin校对：Arvin
版式设计：Arvin

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