绝望的内阁大学士

万历时期，由于皇帝怠政，缺官不补，奏疏不批，导致大量政务积压，朝廷运转几近崩溃。

在这样的情况下，很多官员都无奈地上疏辞职。

但即便是辞职书，万历帝很多时候都不回复，所以，大臣们为了能够辞职，不得不一次又一次的上疏请辞，甚至有官员的辞职奏疏多达上百封。

而这里面最典型的就是李廷机。

01

李廷机万历十一年中进士，授编修，累迁国子祭酒，礼部侍郎。

万历三十四年三月，内阁大臣沈鲤向神宗说：吏部尚书缺已三年，左都御史亦缺一年，刑、工二部仅以一侍郎兼任。兵部尚书现在正在力请致仕，礼部止一侍郎李廷机，户部止有一尚书。部院堂上官合计三十一员，缺二十四员。

也就是说，一个人至少要干四个人的活。

这倒还是其次，更重要的是大臣们呈上的奏疏，万历帝大多选择留中，不给任何回应，大臣们根本无法开展工作。

李廷机不仅要以一己之力，承担部务，而且他还是神宗唯一的日讲官，虽然神宗已经停止了日讲，但李廷机每日仍需将日讲内容呈上。在这样的情况下，李廷机屡屡向神宗请求致仕。

李廷机在一封奏疏中说：我想报答皇上的恩德，可这份恩德怎么也报答不完；想为朝廷办些实事，可该做的事也永远做不完。”

臣诚欲报恩而恩报不尽，欲做事而事亦做不尽，惟臣之生则有尽。敢从皇上乞此将尽之生。 ——《明神宗实录》卷425，万历三十四年九月戊寅

已升为礼部尚书、身居内阁的李廷机，之所以决意致仕，另一个重要原因便是屡遭言官弹劾。尽管他自认履职尽责、政绩可观，但仍不断受到王元翰、胡忻等言官的讥讽与攻击，这使他心灰意冷，最终选择辞官。

李廷机的致仕请求并未得到神宗的同意，他选择不断给神宗上疏，在奏疏中甚至激动地说道：我不要做官，我死后也不要抚恤。

02

在另外一封请求致仕的奏疏里面，李廷机表示：自己疾病缠身，实在难以支撑，这些年很多大臣生病的有的在京城去世，有的死于返乡途中。

话里话外的意思是自己病得很重，请皇帝放自己回乡养病。

人之弹射犹可忍，默身之疾病岂能勉强即上。臣急君徇国，为建竖勋名计而精力不支，则不能即贪夫留恋为身家禄位计，而死期将至，则亦不能，惟有一去而已矣。臣见年来诸臣称疾乞身，既而物故，有于京邸者，有于途次者，岂不可伤。皇上诚念及至此，此亦何忍留而不放也。 ——《明神宗实录》卷449，万历三十六年八月甲申

万历帝根本没理他。

过了几日，刑科给事中彭惟成论劾李廷机这一奏疏十分放肆，无人臣礼，甚至说他私通女真。

万历帝同样不理。

当时的内阁首辅朱庚，也屡遭言官们弹劾，加上年老多病，于是连上二十多道奏疏请求致仕，万历帝都不理，最后朱庚死在任上。

李廷机眼见朱庚的命运，又上疏想通过朱庚一事，说服万历帝让自己致仕。

臣八月内一疏言诸臣称疾多不蒙放，既而物故，今臣赓又若此矣。赓初未有必死之症，祗因众口沸腾，无所容其身，而皇上又固留之，进退狼狈，故竟以死耳。今既恤之优，何如放之蚤，皇上视赓可以知臣矣。 旨终不允。 ————《明神宗实录》卷453，万历三十六年十二月丁巳

而首辅叶向高在自己请求致仕的同时，也请求万历同意李廷机致仕，因为实在没有办法的李廷机常常对着叶向高泣下。两位大明辅臣竟然这番模样，着实令人哭笑不得。

03

当时很多官员由于无法开展工作，致仕又得不到万历帝的批准，很多官员心灰意冷之下，选择封印而去。

左副都御史詹沂就是如此，都察院的官员发现堂官不见了，赶紧向万历帝汇报，万历帝生气之余，下令让其冠带闲住。

李廷机不愿意选择这样方法，他一定要等万历帝的命令。

到万历三十八年六月，李廷机的致仕奏疏已经多达一百多道。他因久病不愈又添痢疾，感觉自己难以支撑下去，先在思善门外跪地叩头，恳请万历帝准许他辞官，未得回应。随后他又撑着身体前往文华门，当面递上致仕奏疏。

万历帝这次终于回应了，派了太医为其医治，但仍不允许其致仕。

到了万历三十八年十月，李廷机开始找其他办法，他在致仕上疏里面说：

“臣查阅《大明会典》，其中有一条规定：南北两京的文职官员，若离家已满六年，想要请假回乡探亲的，听凭其申请并予以准许。

臣入朝为官以来，仅在奉命出差时顺路回过一次家，停留了半年；在南京任上考核期满后，曾辞官回乡休养一年半，除此之外，实际任职时长已达二十六年。而自癸卯年（万历三十一年，1603年）至今，臣又连续离家八年了。

臣记得前些年，阁臣王锡爵、沈一贯都曾申请过探亲假期，均蒙皇上恩准。因此臣考据朝廷法令，援引先朝旧例，斗胆向皇上申请假期。恳请皇上大发仁慈，恩准臣的请求。”

万历帝根本没有理睬他。

李廷机见无效，又请叶向高帮他说话。叶向高上疏说李廷机请求致仕距今已经三年了，奏疏多达一百多次。万历帝留中。

万历三十九年十月，李廷机依旧在不断上疏中，其中一封说自己从最开始请求致仕到今天已经四十四个月了，一千三百多天，奏疏一百二十三道，当初和自己的同僚，朱庚已经死了四年了，而王锡爵也已经去世一年了，而自己还在上疏之中。

大学士李廷机言：臣自戊申年四月二十一日乞告休致，祗候圣旨，至令凡历四年，计四十四个月，约一千三百日矣。陈情沥血，冒渎宸严，凡一百二十三疏矣。臣与王锡爵、朱庚死四年，葬三年矣，锡爵死一年矣。 …… 此时未放，岂能终不放耶?与其毕竟不能不放而迟放之，不如即放之为愈也。与其死而放之，尤不如生放之为愈也。伏望皇上慨发慈心，予之生路，即批臣此疏，准臣以老病致仕回籍。 ——卷四百八十八，万历三十九年十月戊子

万历帝依旧不理。

04

万历四十年二月，吏部尚书孙丕扬因为长期致仕未得到批准，挂印而去。

李廷机又上疏说，昨天孙丕扬挂印而去，臣当初请求致仕只是，孙丕扬都还没有上任。万历帝担心李廷机也学孙丕扬挂印，这次给予了回应，派人安慰了他，还派太医来给李廷机看病。

又过了半年，万历四十年十月初二日，在李廷机的苦苦哀求之下，万历帝终于同意他致仕，命礼部主事朱懋芳护送其回籍。

而此时距离李廷机第一次请求致仕已经五年多了。