国外叫“宇航员”，为何钱学森坚持中国叫“航天员”？

1967年9月的一个会议室里，钱学森放下手中的文件，面对满屋的科研人员说出了一个将改变中国航天史的新词——“航天”。

会议室里一片寂静，只有窗外北京的秋风轻轻吹过。

“人类在地球大气层之内的飞行，叫作‘航空’。在地球大气层之外的飞行，称为‘航天’。” 钱学森的声音平静而坚定。

钱学森

这个词从此成为中国太空探索的官方术语，衍生出“航天员”这个独一无二的称呼，而不仅仅是翻译西方的“宇航员”。

20世纪60年代，美苏太空竞赛正酣。当加加林和谢泼德相继进入太空时，国际社会已经习惯用“宇航员”或“太空人”来称呼这些先锋。

中国航天事业起步时，面临着术语选择的难题。直接采用“宇航员”似乎是最简单的选择，但这意味着在语言上继续跟随西方的脚步。

钱学森敏锐地意识到，一个事业的独立应从命名开始。他反对简单套用“宇宙航行”这一概念，因为“在相当长的时间内，人类的宇宙航行活动只能局限在太阳系内”。

这位战略科学家明白，中国航天需要建立自己的话语体系。

钱学森对飞行领域进行了精确定义：“航空”是在大气层内的飞行，“航天”是大气层外太阳系内的飞行，“航宇”则是飞出太阳系的活动。

这一划分基于对人类科技发展水平的清醒认识。钱学森认为，“宇宙航行”这个说法在当时显得过于夸大。

他的定义不仅科学严谨，而且形成了“航海-航空-航天-航宇”的完整体系，与汉语的“海、陆、空、天”领域划分完美契合。

这种系统性思维，正是中国航天能够后来居上的重要原因。

航天员杨利伟

1967年，钱学森在返回式卫星方案论证会上首次提出“航天”一词。这个创造并非凭空而来，而是深深扎根于中国文化。

他透露这个灵感来自毛泽东的诗句“坐地日行八万里，巡天遥看一千河”。从“巡天”到“航天”，一个词的改变，承载的是中国人对天空的千年想象。

当被问及为什么不用“宇航员”而用“航天员”时，钱学森解释：“我们还是叫‘航天员’好，因为我们有天、海、空的领域划分，这样称呼比较规范。”

这个选择背后，既有科学考量，也有文化自信。

中国航天员不仅在国内有独特的称呼，在国际上也有了自己的专属英文单词“taikonaut”，词根来自“太空”的拼音。

这个词汇最早由海外华人创造，随着中国航天事业的发展，逐渐被国际媒体接受和使用。如今，“taikonaut”已被牛津词典收录，意为“中国宇航员”。

与此同时，美国航天员称为“astronaut”，俄罗斯航天员称为“cosmonaut”。三个独立的载人航天国家，各自拥有独特的术语体系。

这些不同的称呼，反映了各国航天文化的差异，也标志着中国航天在国际舞台上的独特地位。

中国航天员出仓画面

中国航天的浪漫不仅体现在“航天员”这一个词上。回顾中国航天器的命名，就像阅读一首写给星辰的诗。

载人飞船叫“神舟”，意为“神奇的天河之舟”；探月工程叫“嫦娥”，源自古老的奔月神话；月球车叫“玉兔”，陪伴在嫦娥身旁。

还有中继卫星“鹊桥”、火星车“祝融”、行星探测工程“天问”、全球卫星导航系统“北斗”、空间站“天宫”。

2003年，神舟五号发射成功后，杨利伟完成中国首次载人航天任务。他返回地球后，专程前往钱学森家中，向这位中国航天事业的奠基人报告喜讯。当时已92岁高龄的钱学森十分欣慰。2004年春节，杨利伟再次看望钱学森时，钱老一眼就认出了他。

中国航天员出仓画面

从此，中国航天员大队形成了一个不成文的传统：每次载人航天任务成功后，执行任务的航天员都会去看望钱学森。

参考资料： 贺劭清， 李嘉茵。 为何会有“航天员”和“宇航员”两种叫法？原因竟和钱学森相关！。 中国新闻网。 2026年1月28日 为啥叫“航天员”不叫“宇航员”？原来是他建议的！。 光明网。 2022年9月22日 王文华。 航天员，由钱学森提出“航天”一词衍生而来。 科普时报。 2021年7月9日

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