范蠡遇一小贩卖鱼，总在桶中放几根水草，他询其故

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

范蠡遇一小贩卖鱼，总在桶中放几根水草，他询其故，小贩言明缘由后范蠡大笑:公之富贵，指日可待

大越，会稽王宫。

建平四年，秋。

当世最锋利的剑，与最锋利的杀手，玄翦，正跪于殿下。殿上，越王勾践枯瘦的手指轻抚着一卷竹简，指节因用力而泛白。宫灯摇曳，将他脸上的沟壑映照得如同深渊。

“他如今在陶丘，自号陶朱公，富甲天下。”勾践的声音嘶哑，像锈蚀的铁器在摩擦，“一国之相，甘为商贾，你不觉得可笑么？”

玄翦垂首，默然不语。他曾是范蠡麾下死士，命是范蠡救的。

“寡人睡不着，”勾赶缓缓起身，踱步至他面前，“一闭眼，便是他那双能看透人心的眼睛。玄翦，他知道的太多了。卧薪尝胆二十年，寡人不想再尝第二回。”

他俯下身，气息冰冷如毒蛇吐信：“替寡人，送他一程。死人，才不会开口说话。”

01

陶丘，古称定陶，天下之中。商旅辐辏，车马喧嚣。

一座临街的酒楼二层雅间内，一个身着寻常锦袍的中年男子正凭栏而望。他面容清癯，双目温润，唯有鬓角几缕霜白，泄露了岁月的痕迹。他便是如今定陶城中最神秘的富商，陶朱公。

世人只知他富可敌国，却无人知晓，这具商贾的躯壳里，装着昔日辅佐越王勾践、灭吴兴越的文种之魂——范蠡。

他已在此地隐居三年。三年来，他散尽家财，周济四方，只求与过往彻底割裂。然而，那座位于会稽的王宫，就像一头永远不会饱足的巨兽，即便相隔千里，他依旧能感受到那幽暗的、贪婪的注视。

近来，这种感觉愈发强烈。

街角那个卖唱的瞎子，琴声已三天未变，可他的耳朵，却总在范蠡出现时微微侧向这边。对面茶肆新来的伙计，擦桌子的布永远不离手，但他的视线，十次有九次是落在范蠡所在的这座酒楼。

一张无形的大网，正在缓缓收紧。

范蠡的目光并未在那些可疑之人身上停留，而是被楼下一个卖鱼的小贩吸引了。那小贩约莫二十出头的年纪，衣衫褴褛，面带菜色，却收拾得干净利落。他的鱼桶与旁人不同，里面除了活蹦乱跳的鲜鱼，总还飘着几根青翠的水草。

买鱼的客人络绎不绝，许多人舍了旁边摊位更肥大的鱼，偏要买他的。

范蠡的嘴角，溢出一丝若有若无的笑意。

他身后的老仆，也是他唯一从越国带出来的亲信，苍头，低声道：“主人，风声不对。昨夜城外驿站，发现三具尸首，皆是一剑封喉，手法是王宫里‘影卫’的路数。”

范蠡的眼神依旧停留在那个鱼贩身上，仿佛没听见苍头的话。他端起茶杯，呷了一口，茶水尚温。

“苍头，你看那鱼贩。”他忽然开口。

苍头顺着他的目光望去，不解道：“一个寻常的小生意人罢了。”

“不，”范蠡放下茶杯，声音里带着一丝玩味，“他是个趣人。备车，我们去会会他。”

苍头的眉心拧成一个疙瘩，如今这生死存亡的关头，主人竟还有心思去关注一个鱼贩？但他不敢违逆，只得沉声应下：“是。”

范配起身，理了理衣袍。当他再次望向楼下时，那鱼贩恰好抬头，两人的目光在空中短暂交汇。鱼贩的眼神清澈而坦荡，没有一丝市井小民的谄媚或畏缩。

范蠡心中那丝笑意更浓了。

或许，破局的关键，就在这几根看似无用的水草里。

02

日头西斜，街市上的人流渐渐稀疏。

那年轻的鱼贩正准备收摊，一辆朴实无华的马车停在了他的摊位前。车帘掀开，走下来的正是范蠡与老仆苍头。

鱼贩名叫季衡，见来人衣着不凡，气度沉稳，便知不是寻常主顾。他放下手中的活计，不卑不亢地拱了拱手：“这位先生，可是要买鱼？”

范蠡含笑不语，只是盯着他桶里的水草，看了半晌，才开口问道：“公之鱼，似乎比别家的更鲜活，可这桶中水草，又是何道理？”

季衡微微一怔，没想到这人开口不问鱼价，却问这个。往日里，旁人要么觉得他多此一举，要么以为是什么保鲜的偏方，从未有人如此郑重其事地问过缘由。

他看了一眼范蠡，见其目光澄澈，不似戏谑，便认真答道：“先生有所不知。这鱼离了江河，困于斗桶之内，心中惊恐，必定四处冲撞，非但易死，肉质亦会因此而变得粗糙发柴。学生在桶中放入几根水草，是为它们营造一处可供藏匿的假象。”

他顿了顿，声音愈发清晰：“鱼儿以为有了依靠，便会安静下来，聚于水草之下，不再惊慌乱窜。如此，它们存活的时日更长，卖相与口感，自然远胜别家。”

话音落下，四下寂静。苍头听得云里雾里，只觉得这不过是些小聪明。

范蠡却突然仰天大笑起来，笑声爽朗而畅快，引得路人纷纷侧目。

“好！好一个‘营造假象，使其心安’！”他抚掌赞叹，眼中精光迸射，“以几根无用之草，安抚一桶将死之鱼。看似无为，实则大有为！公之才，不在商贾，而在庙堂！”

季衡被他这番举动和言语惊得不轻，一时间竟不知如何作答。他这点微末伎俩，何以担得起如此盛赞？

范蠡笑罢，直视着季衡的眼睛，一字一句道：“公之富贵，指日可待。只是，不知公所求的富贵，是这几尾鱼的蝇头小利，还是……江海之阔？”

这番话，如同一块巨石投入季衡死水般的心湖，激起千层巨浪。他本是前朝没落贵族之后，腹有诗书，却因家道中落，只能在此卖鱼求生。心中那份不甘与抱负，被眼前这个神秘的男人一语道破。

他的呼吸微微急促，攥紧了拳头。

就在此时，远处街角，几个身影一闪而过。苍头的脸色瞬间变得凝重，他上前一步，压低声音在范蠡耳边道：“主人，他们跟上来了。是玄翦，我看清了他的身形。”

玄翦，越王勾践手中最锋利、最无情的剑。

范蠡脸上的笑意缓缓收敛，取而代之的是一片深不见底的平静。他知道，最后的时刻，到了。

他对季衡说：“今夜子时，城南废弃的土地庙。若你敢来，我便给你一个博取江海的机会。”

说完，他不再多言，转身登车，马车迅速汇入人流，消失在暮色之中。

只留下季衡一人，呆立在原地，看着那桶中安静依偎在水草边的游鱼，心乱如麻。

03

夜色如墨，将整个陶丘城吞噬。

范蠡府邸之内，灯火通明，却寂静得可怕。所有的仆役都已被遣散，只剩下苍头一人，手持长剑，守在书房门口。他的额角渗出细密的汗珠，每一次风吹草动，都让他肌肉紧绷。

书房内，范蠡正对着一幅地图出神。地图上，山川河流，城郭关隘，标注得一清二楚。这是他亲手绘制的天下舆图。曾几何见，他指点着这幅图，运筹帷幄，决胜千里。而今，这图上的每一条路，对他而言，都可能是黄泉路。

“主人，真的要将希望寄托在一个素不相识的鱼贩身上吗？”苍头终是忍不住，在门外开口问道，“此计太过凶险，万一……”

“没有万一。”范蠡的声音从房内传来，平稳而有力，“玄翦此人，我一手调教，他心思缜密，手段狠辣。任何常规的逃遁之法，都瞒不过他的眼睛。我们能想到的，他必然早已设下埋伏。”

他缓缓转过身，烛光下，他的影子被拉得很长。

“置之死地而后生。越是看似荒谬，不合常理的棋子，越有可能成为搅乱棋局的胜负手。那鱼贩季衡，他懂得‘势’，也懂得‘心’。他能懂鱼的心，或许，也能懂人的心。”

苍头沉默了。他跟了范蠡半生，知道主人一旦做出决定，便无人可以动摇。他更知道，范蠡从不做无把握之事。可这一次，对手是越王，是整个国家机器。他们手中的筹码，只有一个潦倒的鱼贩。

这无异于一场豪赌。赌输了，便是万劫不复。

范蠡走到窗边，推开一丝缝隙，望向外面沉沉的夜空。他想起了勾践。那个曾经与他同甘共苦，卧薪尝胆的君王。他们曾是世上最默契的君臣，最信任的战友。

“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”

他低声念出这句话，嘴角泛起一抹苦涩的自嘲。他早就料到会有今日，只是没想到，这一天来得如此之快，如此决绝。勾践甚至不愿给他一个体面地“病逝”的机会，而是派出了玄翦，这代表着必杀的决心。

因为他范蠡，知道的秘密太多了。知道勾践如何阴谋构陷，如何背信弃义，知道那张仁德面具之下，隐藏着怎样一颗多疑、狠戾的帝王之心。

这些秘密，足以动摇越国的根基。所以，他必须死。

府邸之外，几道黑影如鬼魅般，悄无声F息地融入了墙角的阴影里。为首一人，身形挺拔如松，脸上戴着一张狰狞的青铜面具，只露出一双毫无感情的眼睛。

玄翦。

他做了个手势，身后的几名影卫立刻分散开来，封锁了府邸所有的出口。

他抬起头，看向那间唯一还亮着灯的书房，眼神复杂。那里，曾是他的恩师，他的引路人。而今，他却要亲手将其埋葬。

“王命，不可违。”他对自己说，也是在说服自己。

他缓缓抽出腰间的长剑，剑身在月光下泛着幽冷的光。

就在此时，城南的方向，一团火光冲天而起，将半个夜空映得通红。

玄翦的瞳孔骤然一缩。

城南，废弃土地庙。那是他事先探查过，最适合伏击和处理尸首的地方。

范蠡，去了那里？

04

子时的风，阴冷刺骨。

废弃的土地庙内，蛛网遍结，神像早已倾颓。季衡独自一人，站在庙宇中央，身上那件单薄的衣衫被夜风吹得猎猎作响。

他终究是来了。

范蠡那句“江海之阔”，像一根针，精准地刺破了他多年来用卑微和潦倒编织的伪装，让他心中沉寂已久的野心，再度燃烧起来。

他不知道等待自己的是什么，是机遇，还是陷阱。但他知道，如果今夜不来，他这一生，便真的只能与那满是腥味的水桶为伴了。

庙外，传来了轻微的脚步声。

季衡的心提到了嗓子眼，他下意识地握紧了藏在袖中的一柄剔骨小刀。这是他唯一的防身之物。

进来的人，是范蠡和老仆苍头。

范蠡的脸色在跳动的火光下显得有些苍白，但他依旧镇定自若。他看了一眼紧张的季衡，微笑道：“你果然来了。看来，你不甘心只做一个鱼贩。”

“先生深夜相召，不知有何见教？”季衡强作镇定，沉声问道。

范蠡没有直接回答，而是走到那尊倾颓的神像前，拂去上面的灰尘，缓缓道：“你看这神像，曾几何时，也受万民香火，何等风光。可如今，却倒在这无人问津的角落，与泥土为伴。世事无常，人也一样。”

他转过身，目光灼灼地看着季衡：“我本是越国上大夫范蠡，因功高震主，被越王猜忌，如今他已派出杀手，要取我性命。今夜，便是我的死期。”

“轰”的一声，季衡的脑中一片空白。

越国上大夫，范蠡！那个传说中辅佐勾践灭吴，而后飘然远引的旷世奇才！

他做梦也想不到，自己卖鱼时遇到的一个寻常客人，竟是这样一位名动天下的大人物。而这样一位人物，此刻正面临着生死绝境。

“先生……先生是在与我玩笑？”季衡的声音有些颤抖。

“你看我，像是在玩笑吗？”范蠡指了指庙外，“我的府邸，此刻已被团团围住。我来这里，是为你创造一个机会，也是为我自己，求一条生路。”

他从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，和一枚雕刻着奇特花纹的玉佩，递给季衡。

“这钱袋里，是千金。足够你下半生衣食无忧。这玉佩，是一个信物。城东‘百草堂’的掌柜，是我的人。你若遇到难处，可持此玉佩寻他。”

季=衡没有去接。他死死盯着范蠡：“先生的意思是……”

“我要你，代替我，去吸引杀手的注意。”范蠡的声音平静得近乎残酷，“一刻钟后，你点燃这间庙宇。火光会引来他们。你只需逃，拼命地逃。你能逃多久，我的生机便有多大。”

这是一个必死的任务。季衡一个手无缚鸡之力的鱼贩，如何能从越国最精锐的杀手手中逃脱？

他的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。恐惧，像一只冰冷的手，攥住了他的心脏。

范蠡看着他，眼神中没有丝毫逼迫，只有一丝淡淡的歉意：“此事，九死一生。你若不愿，现在便可离去，我绝不勉强。就当我们从未见过。”

庙内，陷入了死一般的沉寂。只有火把燃烧时发出的“噼啪”声。

庙外，数道黑影已经悄然逼近。玄翦走在最前，他看着庙内透出的火光和人影，嘴角勾起一抹冷笑。

“瓮中之鳖。”他低语道，随即挥了挥手。

一张天罗地网，瞬间张开。

05

季衡的大脑在飞速运转。

逃走？拿着那一千金，从此隐姓埋名？不，他很清楚，一旦他走出这个庙门，外面那些看不见的杀手，会立刻将他撕成碎片。范蠡既然敢告诉他这个惊天秘密，就绝不会让他活着离开。

要么接受这个九死一生的任务，要么现在就死。

他想起了自己卖的那些鱼。被困在桶里，惊慌失措，最终的结局都是死。唯一的区别，是在死前，是安静地等待，还是徒劳地冲撞。

而范蠡给他的，是第三种选择——成为那几根能让鱼安静下来的水草。

只不过，这一次，他要安抚的不是鱼，而是那些手持利刃的“渔夫”。

“我如何信你？”季衡抬起头，目光中虽有恐惧，但更多的是一种豁出去的决绝，“若我侥幸逃脱，又去何处寻你？若我死了，我的家人又当如何？”

范蠡深深地看了他一眼，赞许地点了点头。在这种生死关头，还能想到谈条件，而不是跪地求饶，此人，可用。

“你无需信我，你只需信它。”范蠡将那枚玉佩塞进他的手中，“‘百草堂’的能量，超乎你的想象。至于你的家人，我已命苍头将他们安置在绝对安全之所。只要你按我说的做，无论你生死，他们都将一生富贵无忧。”

这最后一句话，彻底击溃了季衡的心理防线。他没有了后顾之忧。

他接过钱袋，沉声道：“好！我答应你！但你要告诉我，我该往何处逃？”

“往东。”范蠡吐出两个字，“城东三十里，有一片芦苇荡，水路交错，地形复杂。那是你唯一的机会。”

说罢，他不再看季衡，而是对苍头道：“我们走。”

两人身形一闪，竟从神像后方一个不起眼的破洞中钻了出去，瞬间消失在庙后的黑暗里。

庙中，只剩下季衡一人。

他看着手中的火把，又看了看庙外越来越近的黑影，心脏狂跳。他深吸一口气，将心一横，猛地将火把扔向了堆积在角落的干草。

“轰！”

大火瞬间燃起，熊熊烈焰吞噬了整座破庙。

季衡则在火光冲天的那一刻，转身冲出庙门，按照范蠡的指示，发足狂奔，向东而去。

“追！”

玄翦冰冷的声音响起。数名影卫如离弦之箭，向着季衡逃跑的方向追去。

玄翦本人则没有动。他缓步走进燃烧的庙宇，火舌舔舐着他的衣角，他却毫不在意。他的目光，在火场中搜索着。

突然，他在神像的残骸下，发现了一具被烧得焦黑的尸体。尸体身上，还穿着范蠡的衣物，旁边散落着一枚烧得变形的玉冠。

是苍头。范蠡竟舍弃了自己最忠心的仆人，制造了一具假尸来迷惑他。

“声东击西，金蝉脱壳。”玄翦冷笑一声，“老师，你的手段，还是这么熟悉。”

他的目光转向季衡逃跑的方向：“用一个鱼贩作饵，引开我的主力，自己则从暗道逃离。可惜，你算错了一点。”

他缓缓走出火场，对着黑暗中一挥手。

“去西边。他真正的逃跑路线，是西方。”

黑暗中，两道潜伏已久的身影应声而去。

玄翦负手而立，看着东西两个方向，眼神如同俯瞰猎物的鹰隼。无论范蠡玩什么花样，今夜，他都插翅难飞。

他真正的杀招，根本不在东边，也不在西边。

而在范蠡意想不到的地方。

片刻之后，一名影卫从西边飞奔而回，单膝跪地：“将军，西边是空的！我们扑了个空！”

玄翦眼神一凝。

不对！

东边是诱饵，西边是空城。那范蠡……他真正的去向是哪里？

电光石火之间，一个可怕的念头窜入玄翦的脑海。

最危险的地方，就是最安全的地方。

他猛地转身，望向陶丘城的方向，一字一顿地吼道：“回城！目标，百草堂！”

玄翦疯了一般冲在最前，他的心在下沉。他知道自己中计了。从水草，到鱼贩，到土地庙的大火，所有的一切都是布局！范蠡根本没想逃出城，他真正的目的，是利用这场混乱，进入那个看似普通的药铺——百草堂！那里才是他真正的藏身之所，是他反击的棋眼！

当玄翦一脚踹开百草堂厚重的木门时，看到的并非手忙脚乱的范蠡，而是一幅让他毕生难忘的景象。

范蠡正悠闲地坐在一张太师椅上，手里端着一杯尚冒着热气的清茶。他看到玄翦，甚至还微笑着点了点头，仿佛在等待一位久违的老友。

而在他的对面，跪着一个人。

那人听到踹门声，惊恐地回过头来。当玄翦看清那张脸时，他感觉自己全身的血液，都在瞬间冻结了。

06

跪在范蠡面前的，不是别人，正是奉命在城中各处设下暗哨，监视范蠡一举一动，并随时向玄翦汇报的副指挥——“残影”。他是玄翦最信任的副手，也是这次行动的情报中枢。

此刻，他面如死灰，浑身抖得如同风中落叶。他的脖子上，架着一柄薄如蝉翼的短刃，持刀的，是一个面容姣好的年轻女子，神情却冷若冰霜。

百草堂内，弥漫着一股淡淡的药香，混合着肃杀的寒意。

玄翦的呼吸停滞了。他终于明白，自己从一开始就输了。范蠡根本不是在逃亡，他是在狩猎。他狩猎的目标，就是自己的情报网络。

“玄翦，许久不见，别来无恙？”范蠡放下茶杯，声音温和，却带着一股洞察一切的压迫感，“坐。你的副手，似乎有话想对你说。”

玄翦没有坐，他的手紧紧握着剑柄，目光死死盯着那个叫残影的副手。

残影颤抖着开口，声音里充满了绝望：“将……将军，属下无能……百草堂……百草堂是他们的一个据点，我们所有的暗哨位置、联络暗号，都被他们……都被他们套出来了……”

范蠡微笑着补充道：“不止如此。我还让他，用你的名义，给你在城西的伏兵，下了一道假的命令，让他们原地待命，不得妄动。否则，你此刻应该是在城西抓我，而不是在这里。”

玄翦的心，一寸寸地冷了下去。

他自以为是猎人，却不知自己和手下所有的动向，都早已在猎物的掌控之中。范蠡在明，他在暗，他本该占尽优势。可范蠡却反其道而行，用一个更深的“暗”，将他的“暗”完全笼罩、瓦解。

那个卖鱼的季衡，那场土地庙的大火，都是为了将自己从暗处引到明处，并且是引到他指定的方向，从而为他拿下残影、瘫痪整个指挥系统创造时间和机会。

“你是怎么做到的？”玄翦的声音沙哑干涩。

“很简单。”范蠡指了指跪在地上的残影，“他有一个嗜好，好赌。而且，他欠了城中‘长乐坊’一大笔钱。很不巧，那家赌坊，也是我的产业。”

“我的人只是告诉他，有一位大人物可以帮他还清所有赌债，甚至给他享用不尽的富贵，前提是，他要提供一些‘无伤大雅’的情报。比如，监视陶朱公的那些人，都藏在什么地方。”

范蠡叹了口气：“你看，人心的贪婪，远比你想象的更脆弱。你用王命和纪律束缚他们，我用金钱和欲望腐蚀他们。很多时候，后者更有效。”

玄翦闭上了眼睛，他感到一阵深深的无力。这不是武功的较量，而是人心的博弈。在这方面，他与眼前的恩师，判若云泥。

“动手吧。”玄翦睁开眼，眼神恢复了死寂，“王命在身，玄翦无颜苟活。”

“我若想杀你，你踏入此门的那一刻，就已经是一具尸体了。”范蠡摇了摇头，他站起身，走到玄翦面前，目光中流露出一丝复杂的情感，“玄翦，你是我一手带出来的，你的剑法，你的谋略，都是我教的。我了解你，就像了解我自己的掌纹。”

他话锋锋一转：“我也了解勾践。你今日杀了我，明日，他就会杀了你。因为，你是唯一知道他派人刺杀功臣的证人。一个多疑的君王，绝不会留下任何能威胁到自己声誉的活口。”

这番话，如同重锤，狠狠砸在玄翦的心上。他何尝不知这个道理，只是身为人臣，忠君之事，早已刻入骨髓。

“我今夜设下此局，不是为了杀你，而是为了救你。”范蠡一字一句道，“给你，也给我自己，一条活路。”

他侧过身，露出身后一直沉默不语的季衡。

此刻的季衡，已经换上了一身干净的衣服，虽然神情依然紧张，但眼神中却多了一份坚定。

范蠡指着季衡，对玄翦说：“他，就是我送给勾践的，一根新的‘水草’。”

07

玄翦的目光落在季衡身上，充满了审视与不解。一个市井鱼贩，如何能成为送给越王的“水草”？

范蠡似乎看穿了他的疑惑，缓缓道来：“勾践要我死，无非是怕我知道的秘密外泄，动摇他的王位。那么，只要让他相信，我已经死了，并且这个世界上，出现了一个比我更有用，且对他毫无威胁的新‘能臣’，他的注意力，自然就会转移。”

“而季衡，就是这个人选。”

范蠡转向季衡，问道：“我让你想的，你想好了吗？”

季衡深吸一口气，上前一步，对着玄翦，也是对着范蠡，朗声说道：“越国之患，不在外敌，而在内耗。吴国已灭，但吴地人心未附，旧贵族势力盘根错节。越王急于巩固王权，手段酷烈，致使地方怨声载道。长此以往，必生内乱。”

他的声音不大，但条理清晰，字字珠玑。

“解法，不在镇压，而在疏导。正如治水，堵不如疏。学生以为，当效仿管仲在齐国之策，推行‘官山海’。由国家出面，整合吴地的盐、铁、渔、桑等核心产业，统一经营。将吴地旧贵族纳入这个体系，让他们从与国争利，变为为国生利。如此，既能削其兵权财权，又能安抚其心。利出一孔，则国库充盈，民心自附。”

这番话，让玄翦悚然动容。他虽然是武将，但久在王侧，对国之大政亦有耳闻。季衡所言，直指越国当下最核心的矛盾，且提出的方略宏大而精妙，绝非一个普通鱼贩所能想见。

范蠡含笑点头：“你看，他懂鱼，也懂国。他的这套方略，正是我当年想推行而未及推行的。由他之口献给越王，勾践必会视为神来之笔，惊为天人。”

“届时，”范蠡看着玄翦，“你，玄翦，便是举荐这位奇才的首功之臣。你带回的，不仅是‘范蠡的死讯’，还有一个能为越国开万世太平的‘季衡’。勾践不但不会杀你灭口，反而会重用你，倚仗你，因为他需要你来制衡这个突然冒出来的政治新星。”

“而我，”范蠡的目光望向窗外无边的黑夜，“将带着‘陶朱公’这个身份，彻底消失。从此世间再无范蠡，只有一个富甲一方的隐士商人。一个‘已死’之人，对任何人都没有威胁。”

这是一个天衣无缝的局。

用范蠡的“死”，换来玄翦的“生”与季衡的“起”。

玄翦沉默了。他的内心在进行着天人交战。背叛君王，是为不忠。但若能保全恩师性命，并为国家举荐一位真正的贤才，这又何尝不是一种更高层面的“忠”？

更重要的是，范蠡说得对，他若杀了范蠡，自己也活不久。勾践的凉薄，他比谁都清楚。

许久，玄翦缓缓地，将手中的长剑插回了剑鞘。这个动作，代表了他的选择。

“我需要一个能让越王信服的‘死讯’。”他沉声道。

范蠡笑了。他指了指地上那个早已吓得魂不附体的副手“残影”。

“人证、物证，都在这里。残影可以作证，你率队追杀，亲眼见我被大火吞噬。而我的这枚玉佩，”范蠡解下腰间那枚陪伴他多年的贴身玉佩，递给玄翦，“勾践认得它。它，就是我‘死’的证明。”

“至于季衡，”范蠡看向那个年轻人，“从今夜起，你不再是鱼贩季衡。你是山野遗贤，是胸怀治国大道的奇士。你的舞台，在会稽的朝堂之上。你这根‘水草’，不仅要安抚越国的游鱼，更要安抚那条多疑的龙。”

季衡重重跪下，对着范蠡，也对着玄翦，叩首道：“季衡，谨遵先生教诲。”

这一夜，百草堂内，三人的命运，因为一场精妙绝伦的布局，被彻底改写。一个功臣得以隐退，一个杀手得以保全，一个鱼贩，即将踏上青云之路。

08

半月之后，会稽王宫。

玄翦风尘仆仆，一脸憔悴地跪在勾践面前。他双手呈上的，正是范蠡那枚沾染了“血污”和“火星”的玉佩。

“王上，臣……幸不辱命。”玄翦的声音嘶哑，带着一丝恰到好处的疲惫与悲恸，“范蠡……范大人他，拒捕顽抗，最终引火自焚于陶丘城外。此乃从火场中寻得的唯一遗物。”

勾践拿起那枚玉佩，冰冷的玉身仿佛还带着火焰的余温。他摩挲着上面熟悉的纹路，久久不语。大殿之内，静得落针可闻。

他在审视玄翦，用那双鹰隼般锐利的眼睛，试图从玄翦的脸上，找出哪怕一丝一毫的破绽。

玄翦垂着头，任由君王审视。他的后背早已被冷汗浸透，但他知道，此刻绝不能有任何动摇。他脑中回想着范蠡的叮嘱：“勾践信的，从来不是证据，而是他自己愿意相信的故事。你要给他一个他最想听的故事。”

“自焚？”勾践终于开口，声音听不出喜怒。

“是。”玄翦道，“范大人说，他一生清名，不愿受阶下之囚的屈辱。他说……他对不起王上的信任……”

这句话，搔到了勾践的痒处。他最在意的，便是自己的名声。范蠡“畏罪自焚”，远比“被杀”，听起来更顺耳，也更能彰显他君王的威严与范蠡的“理亏”。

勾践的脸色，终于缓和了一些。他将玉佩放下，叹了口气，状似惋惜：“唉，文种……你这又是何苦呢。寡人只是想请你回会稽叙旧罢了。”

虚伪的言辞，让玄翦心中一阵作呕，但他脸上却必须表现出感同身受的悲戚。

“王上节哀。”

勾践摆了摆手，话锋一转：“此行，你还有何见闻？”

来了。玄翦心中一凛，知道真正的考验到了。

他按照与范蠡、季衡商议好的说辞，沉声道：“臣在陶丘，偶遇一山野奇人。此人名唤季衡，一介布衣，却对国事洞若观火。他向臣陈说了一套‘官山海、利出一孔’的经国之策，臣愚钝，不敢妄断，特将其说辞录下，请王上御览。”

说着，他从怀中掏出一卷竹简，正是季衡那番策论的完整版。

内侍接过竹简，呈给勾践。

勾践起初只是随意一瞥，但越看，他的眉头便皱得越紧，眼神也变得越来越亮。他猛地从王座上站起，在殿上来回踱步，口中喃喃自语：“官山海……利出一孔……好！好一个利出一孔！将吴人化为国之财源，而非心腹之患！此策若成，何愁国库不丰，何愁四海不定！”

他猛地停下脚步，死死盯着玄翦：“此人现在何处？”

“臣已说服他，随臣一同回了会稽，此刻正在宫外候旨。”玄翦答道。

“传！”勾践的声音里充满了急不可耐的兴奋。

很快，换上了一身儒生长袍的季衡，被带入了大殿。他虽然努力保持镇定，但面对天子威仪，步履间还是不免有些僵硬。

勾C践上下打量着他，眼神中带着几分怀疑：“就是你，想出了‘官山海’之策？”

季衡深吸一口气，他想起了范蠡的教诲：“不要怕他，你要把他当成一条需要被安抚的鱼。”

他定了定神，不卑不亢地回答：“回王上，非是草民想出，而是时势使然。此策，早已写在越国的山川河流之上，草民只是恰好读懂了而已。”

这个回答，既谦逊，又充满了格局。

勾践的眼神柔和了许多。他紧接着又问了几个关于漕运、税收、吏治的难题，这些都是范蠡事先预判到，并与季衡反复推演过的。季衡对答如流，见解独到，且句句不离“王上圣明”、“皆赖王上天威”，让勾践听得龙心大悦。

他终于彻底相信，眼前的季衡，是一个被埋没的天纵奇才。

范蠡的死，所带来的那一点点惋惜和不安，瞬间被发现新大陆的喜悦所取代。

“好！寡人今日得季衡，如高祖得张良！”勾践大笑道，“传旨，封季衡为大夫，入主计府，即刻推行‘官山海’新政！玄翦，你举贤有功，加封为护军都尉，统领禁军，负责护卫新政推行！”

玄翦和季衡对视一眼，都从对方眼中看到了一丝如释重负。

他们知道，这盘棋，活了。

范蠡这根投入越国政坛的“水草”，已经成功吸引了勾践这条巨龙的全部注意。

09

三年后。

越国都城会稽，一派崭新的气象。季衡的“官山海”新政推行得极为成功。国家财政日益充盈，吴越之地的矛盾在新的利益分配格局下得到了极大缓解。季衡也因此声望日隆，成为继范蠡之后，越王勾践最为倚重的大臣。

他没有辜负范蠡的期望。他不仅是一个出色的谋略家，更是一个务实的执行者。他用从范蠡那里学到的权谋之术，平衡朝中各方势力，为新政的推行扫清障碍；同时，他又保持着那份来自市井的初心，所推行的政策，总能在细微处照顾到底层民众的生计。

玄翦则成了他的坚定盟友。手握禁军兵权的他，成为了新政最坚实的盾牌，多次挫败了旧贵族势力的反扑和暗杀。两人一文一武，一在朝堂，一在军中，配合得天衣无缝，形成了一股任何人都无法小觑的新生力量。

勾践对于这种局面，乐见其成。他享受着新政带来的巨大红利，同时也享受着这种文武互相制衡的权力快感。他以为自己牢牢掌控着一切，却不知，他早已被这根精心布置的“水草”安抚得服服帖帖。

关于范蠡，早已无人再提起。那个曾经功高盖世的名字，连同他的传说，一同被埋葬在了三年前陶丘的那场大火里。

而在千里之外的齐国，一处风光旖旎的海滨。

一位名叫“陶朱公”的富商，正悠闲地泛舟湖上。他身边，跟着的依旧是那个看似木讷的老仆苍头。

三年前，苍头并未死在土地庙。那具焦尸，是范蠡早已备好的一名死囚。这一切，都是演给玄翦，更是演给勾践看的一场戏。

“主人，会稽传来消息。季衡大人……不，季大夫，上月又为国库增收三成，越王大悦，赏赐无数。”苍头恭敬地汇报道。

范蠡，也就是陶朱公，闻言只是淡淡一笑，目光投向远方水天一色的尽头。

“他做得很好。”

“只是……”苍头有些迟疑，“季大夫如今权势日重，朝中已隐有‘季相’之称。王上虽然倚重他，但也开始在他身边安插眼线。他如今的处境，与主人当年，何其相似。”

范蠡脸上的笑容不变：“我教过他如何做一根‘水草’，也教过他，当鱼塘太小时，要懂得如何去开凿属于自己的江海。他的路，需要他自己去走。”

他知道，季衡不是第二个范蠡。季衡身上，有他所不具备的东西——那份来自底层的坚韧与清醒。他懂得何时该进，更懂得何时该退。他不会重蹈自己的覆辙。

数日前，季衡曾派心腹辗转送来一封密信。信中除了汇报国事，请教疑难，最后还问了一句：“先生，学生如今身在高位，方知高处不胜寒。学生何时，方能如先生这般，泛舟五湖，逍遥自在？”

范蠡的回信只有八个字：“功成身退，天之道也。”

他相信，季衡看得懂。

“苍头，”范蠡忽然开口，“把船上所有的财宝，都分发给此地渔民吧。”

苍头一愣：“主人，这……”

“三聚三散，方为商道。亦是人道。”范蠡的目光悠远，“这些身外之物，留之无用。真正的财富，是这五湖四海的自由。”

苍头看着主人那张平静而满足的脸，终于明白了什么。他躬身领命：“是，主人。”

一叶扁舟，载着世间最通透的智慧，缓缓消失在浩渺的烟波之中。

10

又过了七年。

越王勾践驾崩。临终前，他将王位传给了太子，并任命季衡与玄翦为辅政大臣，共理朝政。

然而，就在新王登基的第二天，季衡却做出了一个震惊朝野的决定。他向新王递交了辞呈，自请放弃一切官职爵位，并散尽家财，归隐田园。

满朝文武哗然，新王更是亲自登门挽留。

季衡的府邸门前，车水马龙。玄翦也来了，他看着一身布衣，仿佛又变回了当年那个鱼贩的季衡，眼神复杂：“你真的决定了？”

季衡笑了，那笑容，一如十年前在陶丘街头，坦然而清澈。

“将军，鱼在桶中，虽有水草，终非江河。我这条鱼，在朝堂这个桶里，已经待得太久了。如今老龙已去，新龙尚幼，正是回归江河的最好时机。”

他将一枚信物交给玄翦：“这是我与‘百草堂’联络之物，这张网，以后便交给你了。有它在，足以保你和新王安稳。”

玄翦默然接过。他知道，季衡的选择，是范蠡当年想做而未能做到的。范蠡是被迫“假死”脱身，而季衡，是在最巅峰的时刻，主动选择了“真退”。

他比范蠡，更幸运，也更决绝。

“你欲何往？”玄翦问。

“寻一位故人，与他下一盘棋。”季衡说着，望向远方，眼中充满了向往。

三月后，齐国海滨。

一艘来自越国的商船靠岸。船上，走下一个布衣男子，正是季衡。

他循着“百草堂”网络留下的蛛丝马迹，终于找到了那片传说中的湖泊。湖心小岛上，竹屋俨然，一位须发皆白的老者，正在悠然垂钓。

正是范蠡。

季衡走上小岛，没有惊动他，只是静静地站在他身后。

许久，范蠡的鱼竿动了。他熟练地收线，一条活蹦乱跳的大鱼被钓了上来。

他没有回头，只是笑道：“你来了。比我预想的，早了两年。”

季衡躬身一拜：“学生幸不辱命。特来向先生复命。”

“你不是来复命的。”范蠡将鱼放回湖中，转身看着他，眼中满是欣慰，“你是来告诉我，你这条鱼，终于找到了属于自己的江海。”

季衡笑了。

范蠡指着旁边的石凳：“坐。陪我下一盘棋。”

“先生，学生棋艺不精。”

“无妨。”范蠡摆好棋盘，拈起一子，“人生本就是一盘棋。重要的不是输赢，而是落子无悔。”

师徒二人，相对而坐。清风拂过湖面，吹动着两人的衣袂。阳光下，棋盘上黑白交错，宛如那变幻莫测的世事与人心。

范蠡看着眼前这个自己一手造就，却又超越了自己的年轻人，回想起十年前那个卖鱼的小贩，那个关于水草的精妙回答，终于再一次，发出了那爽朗而畅快的大笑。

笑声，在五湖之上，久久回荡。

【全文完】