1955年刘西元成为最年轻的中将，朱德总司令早就说他能成一名儒将

1950年，三十八军因第一次战役出师不利而受到了彭老总的批评，作为当时三十八军军长的梁兴初和政委刘西元也因此压力倍增。梁兴初是饱经战阵的老将了，而站在他身边的政委刘西元看起来却有些别扭，因为他实在是太年轻了。朱德总司令曾经评价刘西元“将来能成为不错的儒将”，当他带领三十八军来到朝鲜的时候他只有三十四岁。

穷人家的孩子早当家

刘西元出生于江西吉安一个贫苦的农家，但是就叫他自己也不会想到自己这个看起来贫苦的家乡会出现这么多革命志士。

刘西元因家庭贫困，为了生存，他在十二岁时就进城当学徒，虽然年纪小但是他在布店、杂货店、烟店里摸爬滚打，经历丰富。

1930年红军攻克吉安，而到来的红军也像黑暗中的光明一样让刘西元醍醐灌顶，他参加了学徒工会，并从此跟着队伍走上了一条不一样的道路。

刘西元在红军队伍里从最基础的青年干事做起，从反“围剿”到长征，刘西元虽然年轻但是却也透露出一种很跟年龄不相符的稳重。

后来刘西元在瑞金红军学校时多次获得演讲比赛第一，这也引起了校长刘伯承的注意，后者直接点名让这个“红小鬼”担任支部青年委员。

朱德总司令也是一眼看中他，调他到红一方面军直属队工作，并留下了那句著名的预言：将来能成为不错的儒将！

抗战烽火

抗日战争开始之后，刘西元所在的部队是声名赫赫的八路军115师686团，而这支部队也参加了著名的平型关战役。

平型关伏击战时，刘西元担任686团3营教导员。战斗最激烈时，日军疯狂争夺老爷庙制高点，团长李天佑命令3营冲上去。

此时3营长邓克明很快负伤，指挥担子落到年轻的刘西元肩上。

面对这样紧急的形势，刘西元虽然年轻但是却不慌张。他带队攻下老爷庙后，面对日军五六百人的拼死反扑，他听取重机枪连长的建议，调整部署，打退日军的反扑守住了阵地。

这一仗也让刘西元正式转变为能指挥硬仗的军事指挥员。

1938年3月，为掩护卫立煌部，刘西元仅率一个连兵力，在白儿沟阻击日军，毙伤敌百余人，打得干净利落。

就连军事经验老到的卫立煌也不由得慨叹“八路军真能干”，并随后送来大批弹药以示感谢。

文武全活

1946年大年初一，上万名日伪残余发动了通化暴乱。

面对危局，刘西元临危不乱，他下令分发武器同时紧急调兵回援，指挥部队在城中展开巷战，只用了两小时血战便平息暴乱，毙俘近四千人。

这次平定叛乱稳定了通化大局，刘西元麾下的部队也从千余人迅速发展到近万人。东北局势稳定之后，我军实力得到了迅速发展，刘西元先后担任东北野战军第三纵队副政委、第四十军副政委、第四十七军副政委等职务。

他也跟随四野从东北一路打到中南，参加了辽沈、平津、衡宝、解放重庆等一系列重大战役。

新中国成立后，刘西元被任命为第三十八军政治委员。三十八军是一支以红军老底子为基础、战功赫赫的主力部队，而他的搭档也是战功卓著威名赫赫的梁兴初。

我军入朝鲜第一次战役中，三十八军因情报失误和动作迟缓，未能完成迂回任务，而影响了战局。

对于此次失利，彭德怀司令员在总结会上大发雷霆。

吃一堑长一智，第二次战役前，刘西元与梁兴初主动向志愿军总部请战，要求单独承担围歼德川地区南朝鲜军第七师的任务。

对于三十八军来说，这是雪耻之战，更是正名之战。刘西元发挥了他缜密部署的特长，决定采取先侧翼迂回、后正面攻击的战术。

这场战斗于1950年11月26日打响，三十八军各部精确执行计划，切断了德川之敌西逃、南撤、北援的所有道路，至当日黄昏，便几乎全歼守敌。

德川大战之后，刘西元与梁兴初果断指挥113师一夜强行军145华里，抢先夺占三所里、龙源里，像一把铁闸，死死卡住了美军主力南逃的退路。

而接下来的战斗惨烈至极，南北之敌最近处仅有一公里，却始终无法会合。此役，三十八军歼敌上万人，缴获无数，一举扭转西线战局。

对于此次胜利，彭德怀在嘉奖令激动地写道：“中国人民志愿军万岁！三十八军万岁！” “万岁军”的美名，就此传遍天下。

1951年，刘西元回国汇报时，受到毛泽东主席长达四个多小时的接见，主席笑着说：“你们打了个蛮好的仗，名气可大啦！”