Robots only half as efficient as humans, says leading Chinese producer
优必选高管强调用机器取代工人的难度,但制造商仍在竞相订购机器。
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优必选(UBTech)的人形机器人正在为汽车制造商Zeekr的装配线上工作 © VCG via Reuters
中国一家领先的人形机器人制造商表示,其最新款机器人的效率最多只有人类工人的一半,这凸显了利用它们解决劳动力短缺和提高生产力所面临的挑战。
深圳优必选科技(UBTech)首席品牌官谭先生表示,该公司与汽车制造商比亚迪和苹果承包商富士康建立了合作关系,其Walker S2机器人的生产效率只有人类的30%到50%,而且只能完成堆放箱子和质量控制等某些任务。
谭告诉《金融时报》,制造商们仍在争相订购这些机器人,以避免输给竞争对手。“你可以想象……如果特斯拉拥有将自己的机器人投入生产线的优势,那就意味着比亚迪可能会落后。”
中国决策者大力支持人形机器人产业,并鼓励在工厂部署人工智能驱动的技术,希望工业环境能够证明人工智能技术具有强大的应用价值。
根据国际机器人联合会的数据,到 2024 年,该国将占全球工业机器人安装量的一半以上,其中大部分是机械臂等传统机器。
人形机器人的支持者认为,它们能够在生产线间自由移动,因此比传统机器更适用于各种应用场景。埃隆·马斯克曾大力宣传特斯拉打造Optimus机器人的努力,并热情地谈论过全自动工厂。
分析人士对优必选科技的宣传视频褒贬不一,视频中展示了其机器人在生产线之间搬运箱子,并执行更换自身电池等更困难的任务。
他们认为,人形机器人比静态手臂或传送带面临着更复杂的挑战,包括需要独立的电源、拥有更多复杂的活动关节,以及可能需要执行更高级的决策任务。
谭表示,优必选科技今年希望解决的一个问题是开发多功能机械手,因为目前的Walker型号需要人来切换机器人的机械臂以执行不同的任务。
去年在优必选科技的展厅里,记者们受邀与一台非工业用途的机器人握手。在没有几位工作人员反复提示的情况下,这台机器人多次没有做出反应。
优必选表示,希望到2027年将其Walker机器人的性能提升至人类性能的80%。该公司表示,去年已实现交付500台人形工厂机器人的目标,并计划在今年年底前生产10000台。
本周,优必选科技表示已与欧洲飞机制造商空中客车公司签署协议,向其供应Walker S2飞机。优必选科技还表示,此前该公司已于去年与美国半导体生产商德州仪器公司签署了合作协议。
空客表示,与优必选科技的合作尚处于“非常早期的概念测试阶段”,并且这家飞机制造商正在“与业内各种创新公司探讨未来潜在的合作”。
“你看到的很多部署案例都还处于概念验证阶段或演示阶段,在我们真正看到任何商业运营之前,还有很多挑战需要克服,”Interact Analysis上海研究员Marco Wang表示。
他还补充说,优必选的目标“非常雄心勃勃”,并指出目前中国大多数人形机器人部署都在政府资助的研究中心。“但这并不意味着它们在商业运营方面也能取得成功,”他说。
但大和资本市场分析师刘凯文表示,优必选科技的目标是可行的,人形机器人对于最初并非为自动化而设计的工厂来说可能很有用。
“情况应该会逐步改善,”他说道,并指出,考虑到机器人不需要休息或休假,工厂只需达到人类效率的 80% 就足够了。
优必选科技2025年上半年亏损收窄至4.4亿元人民币(6200万美元),而上年同期亏损为5.4亿元人民币。营收增长28%,达到6.21亿元人民币。
2024 年的研发支出相当于收入的 37%,主要来自消费机器人和教育机器人。
据大和证券报告显示,其最大的上市竞争对手包括深圳的道宝机器人和特斯拉。其他中国生产商包括杭州的优尼特机器人、X-Humanoid和AgiBot。
谭表示,Walker机器人的后续几代产品将受益于目前部署在工厂中收集的数据。
他说:“部署到现实世界中的类人机器人越多,就能收集到越多的真实数据。然后,就像一个循环一样,这……将帮助类人机器人成长。”
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