完 我是郑家娇养十六年的掌上明珠，却主动选择离去。上

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我是郑家娇养十六年的掌上明珠，却主动选择离去。

生父因言获罪流放边疆，我连夜收拾行囊追出百里。

「珠珠，留下吧，你受不得那苦。」养母攥着我的袖角落泪。

我回身三拜，却未停步。

流放路长，我替病母扛枷，为伤父乞药。

抵达边疆那日，风雪里却见一列明黄仪仗。

为首女官展开圣旨：「陛下口谕——请郑姑娘，殿前说话。」

第一章 辞珠

郑家的后花园，正是芍药开得最盛的时候。层层叠叠的粉、白、紫，拥着中间那架秋千。秋千椅上垫着软厚的锦褥，边上的紫檀木小几，一碗冰湃过的杏仁酪，才用了几勺，细白瓷勺闲闲搭在碗沿。

我，郑明珠，就在这满园芳菲与精致安逸里，听到了那个消息。

消息是贴身丫鬟碧菱，白着脸，屏着气，从二门外听来的。她凑到我耳边，声音压得极低，却字字像烧红的针，扎进我心里。

“……原吏部侍郎林承砚大人，今晨……因言获罪，触怒天颜……判了流放北疆苦寒之地，家产抄没，眷属随遣……即刻……即刻上路了。”

林承砚。

我的，生父。

杏仁酪的甜腻瞬间堵在喉咙，化成一股铁锈般的腥气。秋千架微微晃着，眼前繁花锦绣忽地模糊、旋转，像一池被搅乱的彩墨。十六年来，“父母”是雍容含笑、将我捧在掌心怕化了的郑氏夫妇；“家”是这亭台楼阁、衣食无缺的侍郎府邸。林家，生身之恩，只在襁褓中一段极其模糊的温热，和府里老人偶尔唏嘘的只言片语里。

我以为那早已是前世的事了，与我这郑家明珠再无瓜葛。

可“流放北疆”、“眷属随遣”……

“姑娘！姑娘你怎么了？手这样冰！”碧菱的惊呼在耳边，却又像是隔了一层水。

我猛地攥住秋千绳，粗粝的麻绳磨着掌心，疼痛让我倏地清醒。北疆苦寒，流放三千里，押解如驱牲口，风霜刀剑，疫病饥渴……那是九死一生的路。我那从未谋面的生身父母，还有或许存在的兄弟姐妹，正在踏上去往鬼门关的黄泉路。

而我，在这里，坐在锦褥上，对着吃不完的甜羹。

“什么时候走的？”我听见自己的声音，干涩得不像是自己的。

“听、听门房说，天未亮就从刑部大牢提人了，怕是……已出城一个多时辰了。”

一个多时辰。还来得及。

我松开秋千绳，站起身。裙裾拂过地上落花，没有停留。

“碧菱，回去。收拾东西。”

“姑娘？”碧菱愕然，不明所以。

“最简单的衣物，厚实的，深色的。所有现银、碎钱、便于携带的首饰。干粮，水囊，伤药，火折子。”我脚步越来越快，语速更快，心里那团火烧得我四肢百骸都在颤，却异常清醒，“快去！别让老爷夫人知道！”

碧菱被我从未有过的疾言厉色吓住，愣了一瞬，立刻提起裙子小跑着跟我回房。

我的闺房，充斥着我十六年娇养的痕迹。多宝阁上玲珑玉器，妆奁里珠翠生辉，架上罗裙如云。我一眼未看，径直打开柜子底层，抽出两只半旧青布包袱皮——那是往年随养母去庙里进香偶尔会用到的。

碧菱手忙脚乱地按我说的收拾，眼泪扑簌簌往下掉：“姑娘，您这是要做什么呀？您不能……那流放的路不是人走的，您金尊玉贵……”

“正因为他们走的不是人走的路，我才要去。”我打断她，将一叠银票塞进贴身小衣的暗袋，又用布带将沉甸甸的碎银捆在腰间、小腿上。铜钱串好，揣进怀里。动作干脆利落，脑子里只有一个念头：追上他们，活下去，一起活下去。

“可姑娘，老爷夫人那里……”

我手一顿。是啊，郑侍郎，郑夫人。十六年养育之恩，疼我入骨。此一去，山高水远，生死未卜，近乎诀别。

心口像被重重撞了一下，闷痛蔓延。但我没有时间犹豫。

“我自会去告别。”

东西很快收拾停当。两只不起眼的青布包袱，一柄防身的短小匕首藏入靴筒。我换下身上的锦绣罗裙，穿上碧菱找出的她自己的粗布衣裳，颜色晦暗，大小勉强合身。又用一条深灰色头巾包住大半头发，脸上匆匆扑了些暗色的粉。

镜中人，哪里还有半分郑家明珠的模样，倒像个清秀些的粗使丫头。

“碧菱，”我握住她的手，她的手冰凉，“我走了。你留在府里，好好的。若有人问起……晚些再说。”

“姑娘……”碧菱泣不成声。

我最后看了一眼这生活了十六年的闺房，转身决绝地拉开门。

第二章 拜别

穿过熟悉的回廊、庭院，每走一步，往日温馨片段就汹涌地扑上来。养母手把手教我写字，养父将我扛在肩头看元宵灯会，他们为我庆生时满堂的欢笑……这些画面此刻都成了细细的针，扎得我眼眶发热，脚步却不敢停。

来到养父母常住的正院，守在门口的丫鬟见我这般打扮，吓了一跳：“大小姐？您这是……”

“我见父亲母亲。”我哑声道，径直入内。

郑侍郎正在书房看书，郑夫人于一旁做着针线。午后的阳光透过窗棂，暖洋洋地铺陈一室安宁。我的闯入，打破了这片安宁。

两人抬头，皆是一愣。郑夫人手里的绣绷“啪”地掉在地上。

“珠珠？你……你这身打扮是……”她站起身，满脸惊疑。

我“扑通”一声，直挺挺跪在他们面前，以额触地。

“父亲，母亲，女儿不孝。”

郑侍郎放下书卷，眉头紧锁：“出了何事？快起来说话。”

我没有起身，依旧跪伏着，声音因极力压抑而颤抖：“女儿刚得知……生身父母林家，今晨被判流放北疆。女儿……女儿决意前去追随。”

“什么？！”郑夫人惊呼，快步上前要拉我，“珠珠你疯了！那是流放！你知不知道那是什么地方？那是去送死！你从小……”

“母亲！”我抬起头，泪水终于滚落，却眼神执拗，“女儿知道。正因知道，才不能不去。生恩未报，如今他们落难，女儿若贪图此地安逸，此生何安？女儿是郑家养大，此恩重如山，永世不忘。可血脉相连，女儿……不能眼睁睁看着他们赴死，自己独活。”

郑侍郎脸色沉凝，他没有立刻斥责，只是深深地看着我：“珠珠，你可知你这一去，前路多少艰难？流人营地，非你所能想象。你这身子，吃不得那般苦楚。留下，郑家永远是你的家，我们……只当不知此事。”

“父亲，”我重重磕下头去，额角抵着冰凉的地砖，“女儿心意已决。纵是刀山火海，也要闯一闯。请父亲母亲，原谅女儿任性……恕女儿，不能再承欢膝下了。”

郑夫人的眼泪决堤般涌出，她攥住我的袖角，攥得指节发白，声音哀切：“珠珠，我的儿……你别去，娘求你，你别去……你走了，娘可怎么活？那林家……他们当初既将你托付给我们，便是想让你避开灾殃，你如今却要自己撞回去……你怎么这么傻啊！”

她的眼泪烫在我的手背上，每一滴都像是砸在我的心上，砸出一个个血窟窿。十六年慈母温情，此刻化作最柔软的绳索，几乎要将我的决心捆缚、融化。

我反握住养母颤抖的手，又看向面色沉痛、一言不发的养父，松开手，退后一步，再次伏地，端端正正，行了三跪九叩的大礼。

每一个头磕下去，都是与过往十六年安稳岁月的割裂。每一个头抬起，眼前都是北疆漫天的风雪与父母蹒跚的背影。

礼毕，我站起身，最后看了一眼两位泪眼朦胧的老人，喉头哽着千言万语，最终只化作深深一揖，然后，转身。

“珠珠——”养母凄然的呼唤追到门边。

我脚步滞了一瞬，却没有回头。不能回头。怕一回头，看见他们伤心的模样，那用全部勇气堆砌起来的决堤，就会轰然倒塌。

走出正院，走出郑府角门。门外是寻常巷陌，午后阳光正好，小贩吆喝，孩童嬉戏。我的世界，却已天翻地覆。

握紧肩上包袱带子，我头也不回地扎进了通往城外的人流中。方向，北。

第三章 出城

京城繁华，渐次在身后褪去颜色。我低着头，混在出城的人群里，手心冷汗涔涔，生怕被熟识的郑府下人或是城门守卫认出。好在，粗布衣裳和灰扑扑的头巾给了我最好的掩护，守城兵卒只懒洋洋地瞥了一眼，便挥手放行。

出了城门，喧嚣顿减。官道黄土漫漫，车马行人依旧不少，但那份属于帝都的厚重与压迫感，似乎随着城墙的远离而淡去了一些。我顾不上喘息，立刻向路边的茶寮脚夫打听。

“这位大叔，请问今早天没亮，可有流放的犯人队伍过去？往北边走的。”

脚夫打量了我一下，大概见我形容急切，不似作伪，抬手往官道一侧的岔路指了指：“有，卯时初就过了，走得急。没走这边大道，押解的官差领着，往那边小路去了，说是近些，也能少些人瞧见。”

心里一沉。果然，押解流犯不会走坦荡官道示众。谢过脚夫，我毫不犹豫地拐上那条岔路。小路崎岖，尘土更厚，两旁是稀疏的林木和起伏的丘陵。脚步加快，几乎是小跑起来。青布包袱不算重，但疾行之下，很快便觉得气喘，额上也见了汗。平日里养尊处优，何曾有过这般体力消耗。

不能停。我咬着牙，心里只有一个念头：追上，一定要追上。

约莫追了半个时辰，日头开始西斜，腿像灌了铅，喉咙干得冒火。正想寻个地方喝口水，忽然听到前方隐约传来嘈杂人声，夹杂着呵斥与哭喊。

精神一振！我连忙紧走几步，爬上一个土坡，向下望去。

只见不远处一片略平坦的洼地里，歇着一群人。二三十个衣衫褴褛、戴着沉重木枷的犯人，或坐或瘫在地上，个个面如土色，神情麻木。七八个穿着公服、挎着刀的押解差役，正骂骂咧咧地围着两个犯人踢打。

“老不死的！才走多远就装死？起来！”

“官爷……官爷行行好，我娘子她实在走不动了，她有咳疾……”一个头发花白、身形佝偻的老者扑在一个蜷缩在地上的妇人身上，苦苦哀求，背上挨了几脚，却死死护着下面的人。

我的目光猛地锁住那老者。虽然面容憔悴污秽，鬓发凌乱，但那眉眼轮廓……与我朦胧记忆里，还有郑家老人曾经模糊描述过的生父林承砚，依稀重合！他护着的，定然是我的生母了！

心脏狂跳起来，血液冲上头顶。找到了！真的找到了！

可眼前情景，却让我浑身发冷。那差役又一脚踹在老者的肩头，将他踹翻在地，露出身下妇人惨白如纸的脸，她捂着胸口，咳得撕心裂肺，几乎喘不过气。

“爹！娘！”

一声凄厉的少女哭喊从犯人中冲出。一个看着约莫十四五岁、瘦骨嶙峋的女孩扑到那对老夫妻身边，试图用自己单薄的身子挡住差役的拳脚。“别打我爹娘！求求你们别打了！”

是……我的妹妹？还是林家其他亲人？

差役不耐烦，扬手就要朝女孩挥去。

“住手！”

那一声厉喝冲出喉咙时，我自己都惊了一下。来不及思考，身体已先于意识冲下了土坡。

第四章 初涉

所有人的目光都聚集过来。差役们停下动作，警惕地看着这个突然冒出来的、穿着粗布衣裳却掩不住清丽面容的少女。犯人们麻木的眼神里，也透出些许诧异。

我强压着狂乱的心跳，快步走到那为首差役面前，福了一福——习惯性的礼节，在此刻显得有些不伦不类。

“各位官爷辛苦。”我尽量让声音显得平稳，从怀里掏出一小锭银子——约莫五两，迅速而不甚熟练地塞进那差役手里，“天气炎热，诸位爷喝口茶水解解乏。那位嬷嬷病得厉害，怕是经不起颠簸，可否容她稍歇片刻，用些药？”

差役掂了掂手里的银子，脸色稍霁，但打量我的目光依旧狐疑：“你是何人？与这些流犯有何干系？”

“我……我是远房亲戚，听闻噩耗，特来送一程，尽点心。”我垂下眼，不敢与他对视，生怕眼底的慌乱泄露太多。

“送一程？”差役嗤笑一声，“倒是重情义。不过规矩不能坏，歇一炷香，最多一炷香！到时候不走，鞭子可不长眼！”他挥挥手，吆喝其他差役到一边树荫下坐着去了，果然没再继续殴打。

我松了口气，连忙转身蹲到那一家三口身边。老者——我的生父林承砚，艰难地撑起身子，警惕又茫然地看着我：“姑娘，你是……”

看着近在咫尺的、苍老憔悴的面容，那与我有几分相似的眉眼，十六年缺失的骨血亲情轰然涌动，冲得我鼻尖发酸，眼眶瞬间红了。我张了张嘴，却不敢立刻相认。周围耳目众多，差役就在不远处。

“我……我略懂些医理，先看看嬷嬷。”我低声说着，转向地上的妇人。

她约莫四十多岁年纪，却因久病和折磨，看上去苍老得多。脸色灰败，唇色发紫，胸口剧烈起伏，咳声空洞。我轻轻握住她的手，冰凉。是严重的咳喘之症，加上体虚劳累，已有喘脱之象。

我从随身包袱里摸出一个小瓷瓶，里面是我从郑府带出的上好参片。取出一片，想让她含服，却发现她牙关紧咬，意识有些模糊。那个扑出来的女孩——后来知道叫林晚，我的庶妹，哭着帮我掰开母亲的嘴。

“水，温水。”我急道。

林晚慌忙去找水囊，却空空如也。犯人们的水早就被差役严格控制。

我立刻起身，走到差役那边，又摸出些铜钱：“官爷，讨碗温水，病人吃药。”

得了钱，差役倒也爽快，指了个破碗给我。我兑好温水，将参片碾碎少许调进去，一点点喂给生母周氏（后来知道姓氏）。参汤吊气，过了好一会儿，她咳喘稍平，脸上恢复了一点极淡的血色，幽幽醒转，茫然地看着我。

林承砚一直盯着我，眼神复杂。等我喂完药，他哑声开口，声音压得极低：“姑娘……究竟是何人？为何援手？林某如今是戴罪之身，恐牵连于你。”

我看着他和同样疑惑的周氏、林晚，再看看周围那些或冷漠或好奇的犯人目光，知道此刻不是坦白时机。流放路上，人多口杂，一旦我郑家女的身份暴露，恐生更多事端，对郑家也可能不利。

我摇摇头，同样低声道：“故人所托，不忍见忠良之后受此磨难。老先生不必多问，保重身体要紧。” 说着，我又悄悄从包袱里摸出几块耐放的干粮，迅速塞到林承砚和林晚手里，“藏好，夜里垫垫。”

一炷香时间很快过去。差役吆喝着起身，挥动鞭子驱赶犯人。沉重的木枷再次戴上，锁链哗啦作响。林承砚和周氏互相搀扶着站起来，周氏依旧虚弱，大半重量压在丈夫身上。林晚想去扶，自己却瘦弱得踉跄。

我默默跟在队伍后面，保持一段距离。差役瞥了我几眼，大概是银钱的作用，没再驱赶。

夕阳将人影拉得很长。队伍沉默而艰难地前行，只有脚镣拖地的哗啦声，粗重的喘息，和偶尔差役不耐烦的呵斥。林承砚和周氏走在前面，背影佝偻，步履蹒跚。林晚时不时回头看我一眼，眼神里有感激，有好奇，还有深深的疲惫与恐惧。

这就是我的生身父母，我的血脉亲人。他们正走向绝境。而我，郑家娇养十六年的明珠，如今褪去华服，踏上这条充满污秽、痛苦与未知的流放路。

脚步踩在滚烫的尘土里，心却一点点沉静下来。没有回头路了。从今往后，我不是郑明珠，至少，暂时不是。我要做的，是让自己成为他们活下去的一点微薄支撑。

第五章 枷重

第一日的路程，在傍晚时分终于结束。差役将队伍赶进一片背风的河滩地，这里就是今晚的宿处。没有帐篷，没有铺盖，只有冰冷潮湿的河滩碎石和呼啸的夜风。

犯人们如同被抽去骨头的皮囊，瘫倒在地，连呻吟的力气都微弱。差役们点起一堆篝火，拿出干粮和酒囊，自顾吃喝谈笑起来，对这边的凄惨景象视若无睹。

我找了块离林家不远不近的大石坐下，既方便照看，又不过于惹眼。林晚捧着那半块干粮，小心翼翼掰成三份，最大的递给父母，最小的留给自己。林承砚和周氏哪里肯要，推让着，最后还是三人分食了那一点点食物。

我默默看着，喉头哽咽。解开自己的包袱，里面还有不少干粮和肉脯。但我不能现在拿出来。众目睽睽，怀璧其罪。流放队伍里，绝望会让人变成野兽。

夜深了，河风刺骨。犯人们挤在一起取暖，依旧冻得瑟瑟发抖。周氏又开始咳嗽，压抑着，怕引来差役斥骂。林承砚将她紧紧搂在怀里，用自己单薄的身体挡着风。

我抱着膝盖，看着跳跃的篝火，睡意全无。身上的粗布衣服根本挡不住寒意，骨头缝里都透着冷。但更冷的，是心里的茫然和对未来的恐惧。这才第一天。北疆，还有数千里。

第二天天未亮，差役的鞭子和呵骂就响了起来。队伍在晨雾中再次启程。周氏经过一夜折腾，更加虚弱，几乎是被林承砚和林晚半拖半扶着走。沉重的木枷压得他们直不起腰，每走一步都喘息如牛。

我依旧跟在后面，看着林承砚脖子上被木枷磨出的血痕，看着周氏灰败的脸色，心如刀绞。不能再这样下去了。

中午休息时，差役照例将犯人赶到一片树林边。我瞅准机会，等到差役们开始吃饭，悄悄靠近那个看似为首、昨天收了银子的王姓差役。

“王官爷，”我递过去一小块碎银，“昨日多谢您通融。我看那位有咳疾的嬷嬷，实在扛不动那枷了……您看，能否……通融一下？她病得重，若真死路上，您几位回去也不好交代不是？”

王差役剔着牙，斜眼看我：“小娘子倒是心善。不过，这枷是刑部定的规矩，除了吃饭睡觉，就得戴着。死了倒省事，报个病亡便是。”

我心里一凉，但脸上不敢露出失望，又加了一小块银子：“官爷，规矩是死的，人是活的。她那般模样，怕是撑不了几天。若您几位肯稍稍抬抬手，让她轻松些，到了前面镇子，我还有心意……”

王差役掂量着银子，眼珠转了转，哼了一声：“看她也是个短命相。罢了，看你懂事。老李，”他招呼另一个年轻些的差役，“去，把那病婆子的枷，卸了。不过可说好，就这一段，出了林子还得戴上！还有，你，”他指着我，“别耍花样，老实跟着！”

我连声道谢。看着那李差役骂骂咧咧地过去，给周氏卸了木枷。周氏顿时瘫软在地，林承砚和林晚扶着她，不住向我这边投来感激的目光。

枷卸了，但路依然难行。周氏走了没几步，就摇摇欲坠。林承砚自己戴着枷，行动不便，林晚力气又小。

我再也顾不得许多，快步上前，在林承砚和林晚惊愕的目光中，蹲下身：“嬷嬷，我背您一段。”

“使不得！姑娘，这如何使得！”周氏连连摆手，林承砚也急道：“姑娘大恩，林某已感激不尽，岂能再让你……”

“别说这些了，保住性命要紧。”我语气坚决，不由分说，将周氏的手臂搭在自己肩上。周氏极轻，瘦得只剩一把骨头。但我自己也是娇养惯了，猛地一负重，差点没站起来，踉跄了一下。

“姑娘！”林晚惊呼。

我咬牙站稳，深吸一口气，迈开步子。每一步，都感觉肩上的重量沉甸甸的，不仅是周氏的体重，更是这份突如其来的、沉甸甸的血脉责任，和这条望不到尽头的流放之路。

林承砚跟在一旁，戴着木枷，想帮忙却无能为力，只是看着我，那双浑浊疲惫的眼睛里，翻涌着我看不懂的复杂情绪，有感激，有愧疚，或许，还有一丝极深的疑惑。

差役们在后面看着，发出几声意味不明的嗤笑，倒没阻止。

我低着头，一步一步，踩在尘土里。背上的人很轻，心里的担子却很重。汗很快湿透了里衣，粗糙的布料摩擦着皮肤，火辣辣地疼。小腿上的银袋也变得沉重不堪。

但我没有停下。我知道，这只是开始。

第六章 夜话

那天下午，我断断续续背着周氏走了将近一个时辰，直到实在力竭，双腿打颤，才在林晚的搀扶下，将周氏放下休息。周氏靠着一棵树，握着我的手，眼泪无声地流，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话。

林承砚站在一旁，沉默良久，等差役吆喝再次上路，给周氏戴上木枷时，他趁着锁链声响，极快极低地对我说了一句：“今夜……河湾东第三棵老柳树下。”

我心头一跳，面上不动声色，只微微点了点头。

夜幕再次降临，宿营在另一处荒滩。犯人们累极了，很快响起鼾声和呻吟。差役们喝了点酒，围着篝火掷骰子，喧闹一阵后，也东倒西歪地睡了，只留一个半梦半醒地守夜。

估摸着时辰，我悄悄起身，屏住呼吸，绕过横七竖八躺倒的犯人，朝着白天留意到的河湾方向走去。月色不甚明朗，星光稀疏，河水哗哗流淌，掩盖了轻微的脚步声。

东第三棵老柳树，树干粗大，枝叶婆娑。一个人影已然等在那里，正是林承砚。他卸了木枷（夜间休息时可卸下），只带着脚镣，身影在夜色中显得愈发清瘦孤直。

“林先生。”我走近，低声唤道。

他转过身，月光下，那张饱经风霜的脸格外清晰。他看着我，目光锐利而深沉，不再是白日里那般浑浊疲惫。

“姑娘，”他开口，声音沙哑却平稳，“白日援手，夜晚赴约，恩情林某铭记。然，林某戴罪之身，前途未卜，实在不忍牵连无辜。姑娘可否坦言，究竟受何人所托？或是……另有缘由？”

我知道，瞒不过了。也无需再瞒。夜风凉凉地吹着，河水声不绝。我迎着他的目光，缓缓跪下。

林承砚吃了一惊，下意识要扶：“姑娘这是何故？”

我没有起身，仰头看着他，泪水毫无预兆地涌出，声音哽咽，却一字一句，清晰无比：

“父亲……不孝女……林氏明珠，来迟了。”

时间仿佛在这一刻凝固。林承砚伸出的手僵在半空，脸上的表情从惊愕，到难以置信，再到一种近乎破碎的震动。他嘴唇剧烈地颤抖起来，眼眶瞬间红了。

“你……你说什么？你是……珠儿？”他的声音变了调，干涩得像是沙石摩擦，“郑家……郑侍郎府上那位？”

“是。”我泪流满面，“十六年前，林家蒙难前夕，母亲……生母，将我托付给郑家故交。郑氏夫妇无子，待我如亲生，取名明珠。昨日……女儿才得知家中噩耗……”

林承砚踉跄一步，扶住粗糙的柳树干，才稳住身形。他闭上眼，两行浊泪滚落，混着脸上的污迹。再睁开时，那里面翻涌着滔天的情绪，悲痛、愧疚、怜惜，还有一丝恍然。

“怪不得……怪不得我看你眉眼……总觉得……似曾相识……”他喃喃道，猛地又看向我，疾声道：“可是珠儿！你既已在郑家安稳长大，为何要来此？这流放之路是何等所在！你怎能……怎能自投罗网！” 他的语气充满了痛心疾首。

“父亲，”我跪行两步，抓住他冰凉粗糙的手，“生恩未报，养恩亦重。可若女儿明知亲生父母陷于死地，却独自苟安，余生何以为人？郑家父母深明大义，虽不舍，亦未强留。女儿此来，不是自投罗网，是想……是想尽力，让父亲、母亲，还有妹妹，活下去！林家，不能就这么散了！”

林承砚反握住我的手，握得死紧，仿佛一松开我就会消失。他老泪纵横，不住摇头：“傻孩子……傻孩子啊……是为父连累了你……当年将你送走，便是想为你谋一条生路，没想到……没想到你竟……”

“父亲，过去之事不提。”我擦去眼泪，语气坚定起来，“如今我们一家团聚，便是上天垂怜。前路再难，我们一家人在一起，总好过天人永隔。女儿既来了，便不怕苦。只是眼下，我们需小心行事，我的身份，暂时不宜让旁人知晓，对差役，也只说是远亲。”

林承砚毕竟是经历过风浪的，激动过后，迅速冷静下来。他点点头，压低声音：“不错。郑家于你有大恩，不可连累。流人之中，亦人心叵测。你的身份，越少人知道越好。只是……”他心疼地看着我，“苦了你了。”

“不苦。”我摇头，露出一丝笑容，“能见到父亲母亲，认出妹妹，女儿心里……是欢喜的。”

我们又低声商议了片刻。我将身上银钱分布情况告知，约定好如何悄悄接济，如何应对差役，如何照顾病重的母亲。林承砚也将流放队伍中的情况简单说了，哪些差役可稍稍通融，哪些需格外警惕，犯人中有哪些需要提防。

月光如水，静静流淌。在这荒凉的河滩，戴着沉重脚镣的父亲，与刚刚相认、一身粗布的女儿，完成了十六年离散后的第一次真正交谈。没有温馨家常，只有关乎生存的沉重计议。但那份血脉相连的牵绊与共同的决心，却在这寒夜里，生出些许暖意。

“夜深了，你先回去歇息，莫让人起疑。”林承砚嘱咐道，“万事小心。日后……我们慢慢打算。”

“父亲也保重。”我起身，深深看了他一眼，转身悄然没入夜色。

回到宿营地，躺下时，心绪依旧难平。找到了，认下了。前路依然漆黑一片，但心里那块空了十六年的地方，似乎被填上了一些。很沉，却有了着落。

我知道，从今夜起，我不再仅仅是来“报恩”或“追随”的郑明珠。我是林明珠，是林家流放队伍中的一份子。我的命运，已紧紧和他们捆在了一起。

第七章 疾瘴

接下来的几日，我以“远亲”的身份，小心翼翼地周旋在差役与犯人之间。银钱开路，加上刻意放低姿态，差役们对我的存在渐渐习以为常，只要不过分，也乐得行些方便。我得以时常接近林家，送些吃食、药物，在周氏实在走不动时，搀扶甚至背负一段。

林承砚的脚镣磨破了皮肉，化了脓，我用带来的伤药悄悄为他清洗敷药。林晚年纪小，惊恐疲惫，我常在她身边，低声安慰，教她如何节省体力，如何避开差役的无名火。周氏的咳疾时好时坏，参片很快用完了，我只能用些普通的止咳草药，效果甚微。

日子在重复的艰辛中缓慢流淌。白天赶路，忍受烈日、风沙、疲惫和差役的呵骂；夜晚宿营，忍受寒冷、潮湿、蚊虫和内心的惶恐。我的皮肤粗糙了，手脚磨出了茧子，原本莹润的脸颊消瘦下去，染了风霜之色。但眼神，却一日比一日沉静坚韧。

林承砚看我的目光，从最初的痛心愧疚，渐渐多了赞赏与依赖。周氏清醒时，常拉着我的手落泪，说不出一句完整的话，但那份骨肉连心的疼惜，我能感受到。林晚更是几乎黏上了我，一声声“阿姐”叫得越来越自然亲昵。

我们四人，在这绝望的队伍里，靠着一丝亲情和我的那点银钱物资，勉强维系着生的希望，像狂风中的几点微弱火苗。

然而，流放路上的磨难，远不止于劳累与饥渴。

进入一片丘陵地带后，天气变得闷热潮湿，林间弥漫着瘴气。队伍里开始有人病倒，发热、呕吐、腹泻，甚至昏迷。差役们也怕被传染，将病重者草草丢在路边，任其自生自灭，催促着队伍加快速度，想尽快穿过这片不祥之地。

周氏本就体弱，染了瘴气后，病情急转直下。高烧不退，咳喘加剧，时常陷入谵妄。林承砚和林晚急得团团转，却毫无办法。我的草药根本无效。

“必须找大夫，或者更好的药！”我看着周氏灰败中透着不祥潮红的脸，心急如焚。

林承砚摇头，满面悲凉：“这荒山野岭，何处寻医？差役更不会为了一个流犯……”

“我去求他们！”我打断他，“再试试。”

我找到王差役，将身上最后一块成色不错的玉佩塞给他——那是养母在我及笄时所赠，我一直贴身藏着。

“王官爷，我那位婶娘快不行了！求您行行好，到前面若经过城镇，能否请个大夫，或买些对症的药材？这是……一点心意。”

王差役接过玉佩，对着光看了看，揣进怀里，语气却没什么松动：“前面是有个小镇，但耽搁了行程，上头怪罪下来……”

“官爷！救人一命胜造七级浮屠！她若死了，尸身处置也是麻烦，不如试试救活，到了北疆也能多个人头交差不是？”我急声道。

或许是我的话起了点作用，或许觉得玉佩价值尚可，王差役总算松了口：“到了镇上，可以让你去抓药，但最多半个时辰。耽误了，鞭子可没长眼睛！”

“多谢官爷！”我连连道谢。

又挨了两日，终于看到了人烟。一个小镇，谈不上繁华，却也有一条像样的街道，几家商铺。队伍没有进镇，在镇外树林休整。王差役示意我可以去了，派了那个李差役跟着我，明显是监视。

我叮嘱林晚照顾好父母，立刻跟着李差役跑向镇子。时间紧迫，我来不及找医馆细细问诊，直接冲进镇上最大的那家药铺。

坐堂的大夫听说要治瘴气引起的重症咳喘高热，皱了皱眉，提笔开了方子，又捡了几包现成的解毒散热药散。我匆匆付了钱——身上的碎银又去了一大块，抱着药包，又到杂货铺买了个小陶罐，便急忙往回赶。

回到营地，周氏已昏迷不醒。我顾不得许多，立刻寻来水，用石块架起陶罐，点燃捡来的枯枝熬药。浓重的药味弥漫开来，引得其他犯人纷纷侧目。

药熬好，晾温，我和林晚、林承砚费力地给周氏灌下去。或许是药对了症，或许是周氏命不该绝，傍晚时分，她的高热竟真的退了一些，人也悠悠转醒，虽然依旧虚弱不堪，但眼神清明了些。

我们都松了一口气。

然而，还没等这口气彻底松下来，新的麻烦接踵而至。

连日赶路，提心吊胆，我自己的身子也到了极限。或许是照顾周氏时过于劳累，或许是心焦如焚，加上水土不服，在周氏病情稍稳的那个夜里，我忽然感到一阵天旋地转，腹中绞痛如绞，冷汗瞬间湿透衣衫。

是急性的肠绞痧，来势汹汹。

我蜷缩在冰冷的河滩石上，痛得几乎失去意识，耳边只剩下自己粗重的喘息和林晚惊慌的哭叫。

“阿姐！阿姐你怎么了？爹！娘！阿姐她……”

林承砚和周氏挣扎着过来，看到我的模样，也都吓得面无人色。林承砚想去求差役，却被守夜的差役一脚踹开：“滚开！又一个要死的？晦气！”

黑暗和剧痛吞噬着我。难道……我就这样倒在这里了吗？好不容易找到家人，好不容易看到一丝希望……

不，不能放弃。

我用尽最后一丝力气，抓住林晚的手，指甲几乎掐进她的肉里，从牙缝里挤出几个字：“药……包袱……黄色纸包……止疼散……”

林晚哭着翻我的包袱，找到那包寻常的止疼药散。没有水，她直接将药粉倒进我嘴里。药粉苦涩，呛得我一阵咳嗽，腹痛却似乎稍微缓了一瞬。

就是这一瞬的喘息，让我抓住了意识。我不能死。至少，不能死在这里，死在家人面前。

我死死咬着下唇，直到尝到血腥味，对抗着一波又一波的剧痛。林晚紧紧抱着我，用她瘦小的身体温暖我。林承砚和周氏守在旁边，低声唤着我的名字，他们的声音充满了绝望与祈求。

那一夜，格外漫长。我在剧痛与昏沉中反复挣扎，耳边是家人的呼唤，是差役的鼾声，是荒野的风声。

直到天际泛起鱼肚白，那折磨人的绞痛，才如同潮水般，缓缓退去。我浑身湿透，像是从水里捞出来，虚脱得连手指都动不了，但命，总算暂时保住了。

睁开眼，看到的是林晚红肿的眼睛，和林承砚、周氏憔悴脸上那劫后余生的庆幸。

“阿姐……”林晚的眼泪又掉下来。

我勉强扯了扯嘴角，想给她一个安抚的笑，却连这点力气都没有。

第一次，我如此清晰地感受到，在这条流放路上，生命是何等脆弱，如风中残烛。而我们一家人，必须紧紧地、紧紧地靠在一起，才能抵御这无尽的严寒与黑暗。

第八章 断银

一场大病，抽干了我好不容易积蓄起来的一点体力。之后几天，我只能勉强跟上队伍，再无力搀扶背负周氏。林承砚的脚伤因为缺药和劳累，也反复溃烂。林晚努力照顾着三个大人，小脸上满是与年龄不符的沉重。

更大的危机，悄然而至。

我的银钱，快用完了。

当初带出来的银票，在这种地方根本无法使用，反而容易惹祸。碎银和铜钱，一路打点差役，购买食物药品，早已所剩无几。腰间、腿上的银袋，日渐轻飘。

没有钱，在这流放路上，意味着失去最后的依仗。差役不会再给任何通融，食物药品无法补充，甚至，当危险来临时，连一点换取生存机会的筹码都没有。

我必须想办法。

接下来的路程，我开始格外留意沿途。野果、可食的野菜、能止血消炎的草叶，都小心收集起来。偶尔路过村庄，趁着差役不注意，用身上最后几件不起眼的小首饰（早已褪下华贵样式），跟村妇换几个鸡蛋或一块粗盐。

东西不多，但总能应应急。林晚跟着我学，也渐渐认得了几样草药。

但这点微薄的补充，对于四个人的消耗来说，杯水车薪。尤其是周氏，需要营养，而队伍每日分发的，只有两个又冷又硬的粗粝窝头，一碗照得见人影的稀粥。

林承砚看着我们日渐消瘦，看着周氏连稀粥都难以下咽，眉头锁得越来越紧。一天夜里宿营，他低声对我说：“珠儿，这样下去不行。你的钱……是不是快没了？”

我默然点头。

他叹了口气，从自己破旧的囚衣内衬里，摸索了半天，掏出一个小小的、脏污的布包，层层打开，里面竟是两片金叶子！很小，很薄，但在火光照耀下，那一点金色，却刺痛了我的眼。

“这是……为父当年，在狱中时，一位故旧冒险送进来的，一直贴身藏着，没让搜走。本想着……到了北疆，或许能打点一二，谋个稍好点的处境。”他将金叶子递给我，“你拿着，关键时用。”

我连忙推拒：“父亲，这是您最后的指望了，我不能……”

“拿着！”林承砚语气坚决，不由分说塞进我手里，“如今我们是一体，谁拿着都一样。你心思细，比我会用。记住，不到万不得已，不要轻易拿出来。黄金惹眼。”

握着那两片带着他体温的金叶子，我心里沉甸甸的。这不仅是钱，是父亲在绝境中留存的最后火种，现在，他交给了我。

然而，祸不单行。就在我发现金叶子后不久，那个一直跟着我们、监视我的李差役，在一次我悄悄给林晚塞半块换来的麦饼时，眼神闪烁了一下。

几天后的一个晌午，队伍在一条溪边休息。王差役剔着牙，晃晃悠悠走到我面前，脸上带着一种令人不安的假笑。

“小娘子，这些日子，辛苦你了啊。”

我心中警惕，低头道：“官爷说哪里话，是各位官爷辛苦。”

“嘿嘿，”他蹲下来，凑近些，压低声音，“明人不说暗话。你对你那‘远亲’，可真是掏心掏肺啊。这又是药又是食的……哥几个这一路，对你们也算照顾吧？眼看这路越来越难走，哥几个也得攒点辛苦钱，不是？”

我心里一沉。这是要敲诈，而且，恐怕是看出了什么。

“官爷的照顾，小女子感激不尽。只是……小女子所带银钱，早已孝敬各位官爷了，如今实在是……”我露出为难之色。

“没有了？”王差役嗤笑一声，目光在我身上扫过，“小娘子，你这可不老实。我看你嘛……虽然穿着粗布，但这细皮嫩肉，这通身的气度……可不像是寻常投亲的。你那包袱里，就没点压箱底的好东西？或者……”他眼神意有所指地瞟了瞟林家方向，“你那‘亲戚’身上，就没藏着点体己？”

我的后背瞬间渗出冷汗。他果然起疑了，不仅在试探我，更将主意打到了林承砚可能藏着的财物上。若他知道金叶子的事……

绝不能承认！

我抬起头，眼神故意带上几分惶恐和委屈：“官爷明鉴！小女子家中遭灾，确是来投奔远方表亲，不想表亲家也……如今真是山穷水尽，只剩下几件换洗的粗布衣裳了。若官爷不信，可……可搜我的包袱。” 说着，我将包袱打开，里面确实只有几件旧衣、一点干粮和草药。

王差役眯着眼看了看，显然不信，但暂时没理由硬搜。他哼了一声，站起身：“搜就不必了。不过小娘子，哥几个的耐心是有限的。前面快到黑风坳了，那地方不太平。你们……自己掂量着办。” 说完，意味深长地看了我一眼，转身走了。

黑风坳？我心头掠过一丝不祥。看向林承砚，他也面色凝重，对我微微摇头，示意我稍安勿躁。

然而，树欲静而风不止。李差役似乎认定了我们身上还有油水，接下来的路程，他的目光像毒蛇一样，时不时黏在我和林承砚身上。有一次，他甚至故意在扶周氏时，在她身上摸索了几下，气得林晚差点冲上去，被我死死拉住。

我们知道，被豺狼盯上了。而我们的“肉”，已经所剩无几。

那两片薄薄的金叶子，贴在我胸口的位置，烫得我心慌。它们能换来一时的平安吗？还是会招致更大的灾祸？

前路，黑风坳的阴影尚未到来，人心的贪婪，已先一步张开了獠牙。

第九章 黑风

“黑风坳”的名字，在流放队伍中悄悄传递，带着恐惧的气息。那是一片连绵的荒僻山坳，据说时有强盗出没，劫掠过往商旅，甚至杀官越货。押解的差役们也显得紧张起来，催促着队伍快走，刀不离手，眼神警惕地扫视着两侧越来越茂密、越来越阴暗的山林。

气氛压抑得让人喘不过气。连一向麻木的犯人们，都下意识地靠拢，脸上露出惊惶。林承砚将周氏和林晚紧紧护在中间，我则尽量靠近他们，手心攥着汗，另一只手悄悄按在靴筒里的匕首上——那是我从郑府带出，唯一称得上武器的东西。

山路崎岖，林木蔽日。午后的阳光被厚厚的枝叶切割得支离破碎，在地上投下晃动的、诡异的光斑。除了队伍行进的声音，只有鸟兽偶尔的鸣叫，更显空旷死寂。

“都他妈走快点！磨蹭什么！想留在山里喂狼吗？”王差役暴躁地吼着，鞭子在空中抽得噼啪响。

突然！

“咻——啪！”

一支响箭毫无征兆地从左侧山林中射出，钉在前方一棵大树上，箭尾的白羽剧烈颤动。

“有强盗！”差役中有人尖声大叫。

“抄家伙！围起来！犯人蹲下！”王差役还算镇定，立刻拔刀指挥。差役们迅速将犯人驱赶到路中间，围成一个松散的圈子，刀锋对外，个个面色发白。

几乎是同时，两侧山坡上呼啦啦站起二三十条身影！个个手持刀斧棍棒，衣衫褴褛却凶神恶煞，为首的是个独眼彪形大汉，脸上一道狰狞刀疤。

“此山是我开！此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”独眼大汉声如洪钟，狞笑着，“官爷们，带着这么些‘货’，路过兄弟们的山头，不打声招呼，不合适吧？”

王差役强自镇定，抱拳道：“这位好汉，我们是押解流犯的公人，身无长物，还请行个方便！”

“公人？流犯？”独眼大汉啐了一口，“老子劫的就是官家人！流犯？流犯身上就没点油水？少废话！把值钱的东西，还有粮食，统统交出来！不然，老子手里的刀，可不管你们是官是犯！”

强盗们鼓噪起来，缓缓逼近，眼中闪着贪婪凶光。

差役们人数处于劣势，眼见强盗势大，顿时慌了。王差役眼神闪烁，忽然，他目光扫过我们这些犯人，尤其是……我，以及我身边的林家。

我心头猛地一跳，不祥的预感瞬间攫住心脏。

果然，王差役突然伸手指向林承砚，大声对强盗头子道：“好汉！这人！这人是以前的大官，家里肯定藏着好东西！还有那个小娘们，”他又指向我，“是她亲戚，一路偷偷接济，身上肯定有货！你们找他们要！”

“王德！你！”林承砚气得浑身发抖，目眦欲裂。

强盗们的目光，立刻像嗅到血腥味的鬣狗，齐刷刷盯住了我们。独眼大汉咧嘴一笑，挥了挥手：“哦？大官？有意思。兄弟们，先把这几只‘肥羊’给我带过来！”

几个强盗狞笑着冲过来。差役们竟纷纷让开，生怕惹祸上身！

“爹！娘！阿姐！”林晚吓得尖叫，紧紧抱住周氏。

林承砚想挡在前面，却被脚镣所绊。周氏面色惨白，咳了起来。

眼看强盗的脏手就要抓住林晚，我脑子里那根名为理智的弦，“啪”地断了。

“住手！”

我厉喝一声，猛地踏前一步，将林晚和周氏挡在身后，同时，刷地一下，抽出了靴筒里的匕首！雪亮的刃锋在昏暗林间闪过一道寒光。

冲在最前面的强盗吓了一跳，下意识停住脚步。

“呦呵？小娘们还挺烈？”独眼大汉饶有兴致地看着我手里的匕首，“拿把破刀子，就想吓唬你爷爷？”

我握紧匕首，手心里全是冷汗，指尖冰凉，但手臂稳得出奇。我知道，此刻不能露怯。我扬起下巴，强迫自己与那独眼大汉对视，声音因为极力压抑恐惧而显得有些尖利：“他们是我家人！你们要钱，我们可以给！但若伤他们一根汗毛，我拼了这条命，也要拉个垫背的！”

“给钱？”独眼大汉眯起独眼，“好啊，拿来。”

我飞快地思索。金叶子绝不能露。我伸手入怀，摸出那个装着我最后一点碎银和铜钱的小布袋——原本是贴身藏着的备用钱囊，将里面所有的钱，哗啦一声倒在地上。不多，十几两散碎银子，几十个铜板。

“就这些？”独眼大汉显然不满意，使了个眼色。

旁边一个强盗立刻上前，粗暴地推开我，开始搜查林承砚和林晚、周氏。周氏被推得踉跄，咳得更厉害。林承砚怒目而视，却无能为力。林晚紧紧闭着眼，瑟瑟发抖。

强盗很快从林承砚破旧囚衣里搜出了那个装着金叶子的小布包——显然，王差役的暗示起了作用，他们早有目标。

“老大！金子！是金叶子！”搜查的强盗兴奋地大叫。

独眼大汉眼睛一亮，接过布包，掂了掂，露出满意的笑容：“这才像话嘛。”

我心头冰凉。最后的指望，没了。

独眼大汉将金叶子揣好，目光又落回我身上，上下打量着，那眼神令人作呕：“小模样倒挺标致……这点钱，加上你，倒是够本了。兄弟们，把这小娘们一并带上山！”

“不！”林承砚嘶吼着想要扑过来，却被强盗一脚踹倒。

“阿姐！”林晚哭喊。

周氏发出一声凄厉的呜咽。

两个强盗淫笑着朝我抓来。我紧紧握着匕首，心脏狂跳如擂鼓。跟他们拼了？无异于以卵击石。被掳上山？那将是比死亡更可怕的境地。

就在那脏手即将碰到我胳膊的千钧一发之际——

“咻！咻咻！”

数支羽箭破空而来，精准地射在正要抓我的两个强盗脚前，箭杆深入泥土，尾羽剧颤！

所有人俱是一惊。

“光天化日，劫掠官差流犯，好大的胆子！”

一个清冷威严的女声，自不远处一块高耸的山岩上传来。

众人循声望去。只见岩上立着数人，皆着劲装，腰佩刀剑，气息精悍。为首之人，竟是一位女子！约莫二十七八年纪，一身深青色骑装，身姿挺拔如松，面容秀丽却冷若冰霜，目光如电，扫视下来，自有一股不容侵犯的凛然气度。她手中，还握着一把造型精巧的硬弓。

在她身后，除了几名护卫模样的人，竟还有两名穿着低级文官服饰的男子，正朝着这边张望，面带惊怒。

强盗们显然没料到半路杀出程咬金，而且看起来来头不小。独眼大汉脸色一变，色厉内荏地吼道：“哪里来的娘们，敢管老子闲事？兄弟们……”

“哼。”那青衣女子冷哼一声，并不答话，只抬手，轻轻一挥。

她身后两名护卫闪电般掠下高岩，身法矫健，几个起落便到了近前，手中钢刀出鞘，寒光凛冽。与此同时，山坡另一侧也传来响动，竟又有十余人包抄过来，将强盗隐隐反围住，看装束，似是官军！

强盗们顿时慌了。他们欺负押解差役和流犯绰绰有余，但面对明显训练有素、且人数占优的官军，气焰立刻矮了半截。

独眼大汉眼珠乱转，衡量形势，终于一咬牙：“走！” 说着，招呼手下，也顾不上再抢人抢东西，如同丧家之犬般，迅速遁入山林，转眼不见了踪影。

变故发生得太快，直到强盗退走，众人才回过神来。

王差役等人面面相觑，惊魂未定。林承砚挣扎着爬起来，扶住咳喘不止的周氏，林晚扑到我身边，紧紧抱住我，还在发抖。

我松开几乎要捏碎的匕首柄，手心一片黏湿，后背也全然被冷汗浸透。目光，却不由自主地，望向山岩上那位救了我们的青衣女子。

她也正看过来，目光在我们这一家四口身上停留片刻，尤其是在我脸上，似乎多看了一眼。然后，她对身边那两名文官低声说了句什么。

其中一名文官走上前，对着犹自惶恐的王差役等人亮出一块令牌，沉声道：“我等乃北疆安北都护府辖下巡边录事。尔等押解流犯，疏于防范，险酿大祸！此事，本官自会呈报上官！”

王差役等人吓得连忙躬身赔罪，冷汗直流。

那文官不再理会他们，转而看向我们，语气稍缓：“你等受惊了。既遇此事，后续路程，我会派人知会沿途关隘，稍加留意。” 他的目光，也似有若无地扫过我和林承砚。

青衣女子并未再下来，她遥遥看了我们一眼，对那文官微微颔首，便带着大部分护卫，转身离去，身影很快消失在嶙峋山石之后。干净利落，仿佛只是随手驱赶了一群烦人的苍蝇。

危机解除，差役们骂骂咧咧地重新整队，催促上路，仿佛刚才的弃卒保帅从未发生。只是对林家，尤其是对我，眼神里多了几分惊疑不定。

林承砚整理着被扯乱的囚衣，脸色依旧苍白，却对我低声道：“那位女官……气度不凡。安北都护府……” 他眼中闪过一丝极复杂的光，像是想到了什么，又不敢确定。

我扶起周氏，安抚着林晚，心绪难平。金叶子没了，但命保住了，一家人都还在。那位神秘出现的青衣女官，如同神兵天降，又飘然而去。她是谁？为何恰好出现？那看似不经意的一瞥，又意味着什么？

黑风坳的风，似乎还带着血腥与贪婪的余味。但前方的路，仿佛因为这场突如其来的劫难与救援，而透出了一丝难以言喻的、微妙的变数。

第十章 疑踪

黑风坳的遭遇，像一块投入死水的石头，在流放队伍中激起圈圈涟漪，很快又归于沉寂。日子重新陷入单调而残酷的重复：赶路、饥饿、疲惫、差役的呵骂。

但有些东西，终究不一样了。

差役们，尤其是王差役和李差役，看我们的眼神变得复杂。惊疑、忌惮，还有一丝不易察觉的懊悔。他们大约在想，那日突然出现的官军和那位气度不凡的女官，与我们——尤其是与我，是否有什么关联？金叶子被抢，他们没捞到好处，反而可能惹上了未知的麻烦。

因此，接下来的路程，他们收敛了许多，不再刻意刁难，但也疏远了不少，仿佛我们是什么不祥之物。这倒让我们稍稍松了口气，至少不用时刻提防背后的冷箭。

林承砚的脚伤因缺药和连日赶路，恶化得厉害，化脓处散发异味，行走越发艰难。周氏的身体经过黑风坳惊吓，更是每况愈下，大部分时间昏昏沉沉，靠我和林晚半扶半拖。我的体力也并未完全恢复，时常感到虚乏。

唯一的好消息是，或许是因为那位安北都护府录事的话起了作用，也或许是差役们想尽快甩掉我们这批“麻烦”，队伍行进的速度似乎加快了些，经过城镇时也不再刻意绕远。偶尔，我们甚至能在破败的驿站或城墙根下，得到片刻真正的、有遮蔽的休息。

我利用这些机会，用身上仅剩的几枚铜钱，或帮驿站做些杂活，换取一点点盐、或是一碗略稠的粥，给林承砚和周氏补充。林晚很懂事，总是把得到的食物先让给父母和我。

沉默寡言的流放犯中，也开始有人用异样的眼光打量我们。黑风坳的事传开了，版本各异。有人羡慕我们被“贵人”所救，有人猜测我们或许有什么不为人知的背景，也有人单纯觉得我们走了狗屎运。但无论如何，没人再敢轻易欺负我们，甚至有人偷偷示好，想分润一点那“神秘好运”的余荫。

对此，林承砚叮嘱我，一律谨慎应对，不深交，不承诺，保持距离。

“那位女官，”一次难得有干净水源洗漱时，林承砚一边小心擦拭溃烂的脚踝，一边低声道，“我后来仔细回想她的形容做派，还有那录事对她的态度……恐怕不是寻常巡边官吏。”

“父亲觉得她是？”我拧干布巾，递给他。

林承砚摇摇头，眼神深邃：“说不好。安北都护府……镇守北疆，权柄甚重。都护使是朝廷二品大员，麾下有长史、司马、录事参军事等属官，但未闻有如此年轻、且气势凌人的女官身居要职。” 他顿了顿，“除非……是京城来的，有特殊职司，或是……身份特殊之人。”

京城来的？我心头一动。郑家就在京城。难道……

不，不可能。郑家虽官居侍郎，但并无实权兵权，手也伸不到北疆都护府，更遑论指挥那样一位显然地位不低的女官。这应是巧合。

“或许只是路过的哪位将军家眷，或是都护府中哪位大人的亲随，恰逢其会。” 我说道，更像是在说服自己。

林承砚看了我一眼，没有反驳，只是道：“无论如何，她于我们有救命之恩。若他日……唉。” 他叹了口气，没有说下去。流放之身，谈何“他日”。

这个话题就此搁下。但那位青衣女官清冷的身影，却像一枚烙印，刻在了我的记忆里。她出现得突兀，消失得干脆，却实实在在地改变了我们一家的处境，甚至……命运？

越往北走，景象越发荒凉。绿色渐少，黄土裸露，风沙越来越大，早晚温差悬殊。我们的嘴唇干裂起皮，脸上皴皱，手脚生满冻疮。流放犯中，开始不断有人倒下，再也起不来。差役们冷漠地将尸体拖到路边草草掩埋，甚至有时就任其曝尸荒野。

死亡，成了这条路上最寻常的风景。

我们一家，靠着一点残存的意志，和彼此之间那点微弱的温暖，苦苦支撑。林承砚的脚伤终于在一次过河时严重感染，他发起了高烧。周氏拖着病体，日夜守着他，用冷水给他降温。我和林晚想尽办法，才从一个路过的游方郎中那里，用我头上最后一根素银簪子，换了一包最劣质的伤药和退热草药。

药效甚微，林承砚时醒时昏，瘦得脱了形。有一次他醒转，拉着我的手，气若游丝：“珠儿……爹怕是不行了……你……带着你娘和晚儿……好好活下去……若有机会……回郑家去……别管我们了……”

“爹！你说什么胡话！”我泪如雨下，“我们一家人，死也要死在一起！你一定会好的！我们快到北疆了，到了那里，安定下来，慢慢养，总会好的！”

我不知道是在安慰他，还是在安慰自己。

就在我们几乎要绝望的时候，一天傍晚，宿营地附近，来了几个骑着马的军士。他们与押解差役交涉了几句，丢下一小袋东西，便策马离去。

王差役提着袋子走过来，脸色古怪，径直将袋子扔在我面前。

“喏，给你们的。”

我疑惑地打开，里面是几包上好的金创药和风寒药，还有一小块质地细密的羊皮，触手温暖。除此之外，别无他物，也没有只言片语。

“这……这是？”我愕然。

王差役撇撇嘴：“安北都护府的人送来的，指名给你们。” 他眼神里那种忌惮更深了，“你们……到底什么来头？”

我也茫然。安北都护府？是那位录事？还是……那位青衣女官？

林承砚服了送来的药，高烧竟真的渐渐退了。周氏也用了些风寒药，精神稍好。那块羊皮，我裁开，给他们包扎在最冻伤的脚上。

这雪中送炭的举动，无疑再次证实了我们背后有“人”。差役们彻底老实了，甚至开始有些巴结，食物和饮水也尽量给我们足量。其他犯人对我们更是敬畏有加，私下里议论纷纷。

只有我们自家知道，这“靠山”来得多么莫名其妙，多么让人心惊胆战。

无事献殷勤，非奸即盗。尤其对于沦落至此的我们。

林承砚身体稍好后，与我忧心忡忡地商议：“都护府此举，太过蹊跷。我们与他们素无瓜葛，即便黑风坳顺手一救，也已是天大人情，何须再特意送药？莫非……他们知道了你的身份？或是……我的事，另有隐情？”

我摇头，同样困惑：“我的身份，郑家掩盖极好，应无泄露。父亲的事……若是朝中有人想保，当初就不会流放至此了。”

“所以，才更令人不安。”林承砚望着北方阴沉的天际，“北疆……怕是有我们不知道的波澜。珠儿，此去，需万分小心。这‘好处’，未必是福。”

我点头，将剩下的药仔细收好。是的，这突如其来的“关照”，像悬在头顶的不知是甘霖还是冰刃，让人无法安心。

队伍继续向北。关隘的守军见到我们的文书，态度也比之前客气许多，甚至有人悄悄指点，前面某个驿站可以补充些热食。一切都顺利得不真实。

离流放地——北疆寒石堡，越来越近了。风雪的气息，已经清晰可闻。

而那位青衣女官，以及她所代表的安北都护府，就像这北地天空中凝聚不散的阴云，笼罩在我们前路上，投下浓重而神秘的阴影。

我们不知道，这阴影之下，等待我们的，究竟是劫后余生的喘息之地，还是另一场更诡谲莫测的风暴中心。

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