这种身披棘刺的动物，适应了森林火灾，被火灾烧成平头也不躲避

今天看到一个话题：那些披甲的哺乳动物是否能够抵御喷火器？

我一下子就想到了几年前看到的一张照片：

照片中这个动物是短吻针鼹，这是我知道的、真正适应自然火灾的披甲哺乳动物（毕竟“针甲”也是甲）。

短吻针鼹同时长有毛发和棘刺的动物，您注意到上面图片中这只的棘刺了吗，它就是被森林火灾给烧平的，这种动物在森林火灾到来的时候不会逃跑躲避。

△ 没有被烧的话，它长这样，©Fir0002

短吻针鼹是单孔目针鼹科的物种，而单孔目是现存哺乳动物中最原始的类群，现存总共只有5个物种——广为人知的鸭嘴兽也是该目的。

单孔目的繁殖机制不像胎盘哺乳动物那么高效，所以它们相对容易有灭绝风险，短吻针鼹则是目前所有5种单孔目动物中唯一的无危动物，另外4种则已经全部都处于灭绝边缘了。

△ 现存5种单孔目动物，图片来自：Peppermint Narwhal Creative（Ai翻译）

之所以短吻针鼹的种群数量有别于它的近亲们，是因为这种动物有着极强的环境适应能力，这弥补了它们繁殖上的短板。

短吻针鼹主要生活在胎盘哺乳动物不曾染指的“世外桃源”——澳大利亚，而澳大利亚炎热干燥，是世界上最常发生森林火灾的国家之一。

（这里需要指出下，现有的研究发现，胎盘哺乳动物过去也曾自然进入过澳大利亚，但是它们没有竞争过有袋类，都快速灭绝了）

澳大利亚的森林基本都是由桉树组成的，这类树木就是对森林火灾有着极强的适应能力，它们甚至进化到会利用森林火灾来消灭竞争对手。

短吻针鼹也是如此，它们在长期的火灾压力下，已经懂得怎么在火灾中生存下来。

△ 短吻针鼹在遇到危险时会缩成针球，©Nachoman-au

短吻针鼹和其它针鼹有点不同，它们的主要食物来源是白蚁和蚂蚁，所以它们经常需要在地下挖洞讨生活，这让它们对高二氧化碳和低氧气浓度具有很强的耐受力。

这是它们能够在火灾中生存下来的第一个原因。

当它们意识到火灾到来的时候，它们就会开始挖洞，只要一分钟的时间，它们就能完全消失在泥土中，然后利用土壤和木材的隔热性来缓冲直接的热量和烟雾。

开头那张图片中的针鼹可能就是洞挖得不够深，或者火灾蔓延太迅速了，导致它的一部分棘刺裸露在外，最终被烧成这样。

当然，短吻针鼹面对火灾时，不仅是能够适应高二氧化碳环境，它们还会迅速进入一种类似冬眠的迟缓状态，被称为torpor。

短吻针鼹是会冬眠的，但是torpor和冬眠不一样，这种状态比冬眠模式更浅，可以比较自由的控制醒来时间。

进入这种状态之后，短吻针鼹的新陈代谢也会显著减缓，每分钟呼吸可以低至3次，体温也开始下降至远低于正常值。

实际上，这种状态就是短吻针鼹平时度过恶劣环境的方式，比如短暂的炎热、食物短缺等突发的恶劣条件，它们也会进入这种状态。

据信，短吻针鼹平均每年平均大约会有13次进入这种状态，而这种状态下最多可以持续三周。

研究发现，短吻针鼹在森林火灾过后并不会离开原有的栖息地，但是它们的torpor状态会一直持续到环境稍有恢复之后——例如昆虫等食物回归后才会醒来。

短吻针鼹这种强大的适应能力，让它们成为澳大利亚分布最广的哺乳动物。

另外，文章开头那只被烧成平头的短吻针鼹，也不用过于担心它的后续，它的棘刺很快就会长出来。

针鼹的棘刺是一种高度特化的毛发，它的本质是角蛋白，我们的头发、指甲也是由这种材料组成的。

其实，其他那些拥有鳞甲的哺乳动物的甲片也是角蛋白，这种材料本身是无法防火的，不过它很容易自然生长和替换。

最后

在澳大利亚，不仅是短吻针鼹，还有其它的一些动物也能应对频发的森林火灾，但是更多的是难以适应的，比如行动缓慢的考拉。

根据世界自然基金会（WWF）和悉尼大学等多家机构科学家的深入研究，仅2019年到2020年，一年左右的时间里，澳大利亚就有近30亿只 本土脊椎动物丧生或失去家园，无脊椎动物更是无法统计，可能比脊椎动物的死亡数据多数倍。