弘历登基后召叶澜依，问驯马场你救了几个人，不只我皇叔吧

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

弘历登基后召叶澜依进宫，开口便问：当年驯马场那桩事，你救之人不单我皇叔一个吧？另一个人是谁？

紫禁城养心殿，新君弘历的龙袍上还带着登基大典的熏香，一丝若有若无的檀气，混着殿内铜鼎里沉水香的冷冽，压得人喘不过气。

他并未安坐于宝座，而是立在窗前，背对阶下那个素衣女子。殿内，除了他们二人，便只有几尊冰冷的鎏金佛。弘历的声音很轻，却像千钧之石，砸在空旷的殿宇里，也砸在叶澜依的心上

。“当年驯马场，烈马惊驾，你舍身相护，救下朕的十七皇叔。父皇赞你忠勇，赏你封号。可朕想知道，”他缓缓转过身，目光如鹰隼，精准地攫住了她的双眼，“你救的，不只一个皇叔吧？草丛里，你拖走的另一个人，是谁？”

第一章 惊雷

殿内死寂。

窗外，残冬的日光透过格扇，在金砖地面上投下一片斑驳陆离的光影，明暗交错，恰如人心。

叶澜依跪在那里，头颅低垂，乌黑的发髻上一支素银簪子是唯一的点缀。她能感觉到皇帝的目光，那不是先帝雍正晚年时那种深不见底的审视，而是一种属于年轻帝王的、带着利刃锋芒的探究。这目光，比殿外的寒风更刺骨。

她以为自己听错了。

驯马场那件事，已是雍正八年的旧事。尘封了整整七年，如同一块沉入深潭的顽石，她以为再不会有人捞起。当年，宝亲王弘历亦在场，但他只是远远地看着，一个尚未崭露头角的皇子，在众皇子中并不起眼。

可他看见了。他不仅看见了惊马，看见了十七爷允礼坠马，看见了她飞扑过去，还看见了……草丛里的另一个人。

这个认知，像一盆冰水，兜头浇下，让叶澜依四肢百骸都泛起寒意。她的指尖深深掐进掌心，用尖锐的痛感维持着表面的镇定。

不能慌。

先帝在时，她便以性情冷傲、不善言辞闻名于后宫。如今，这性子反倒成了最好的伪装。

她缓缓抬起头，迎上弘历的视线。那张曾被先帝称赞为“清丽出尘”的脸上，没有惊惶，只有一片恰到好处的茫然与疏离。“皇上所言，臣妾不解。”她的声音清冷如玉石相击，“当日事发突然，臣妾只顾着护住果亲王，并未留意旁人。”

“是么？”弘历笑了，嘴角勾起一抹极淡的弧度，却毫无笑意。他踱步走下御阶，明黄色的袍角在地面上拖曳出无声的威压。他停在叶澜依面前，居高临下地看着她。

“叶澜依，你是个聪明人。”他伸出手，用指尖轻轻挑起她颔下的一缕发丝，动作轻佻，眼神却冰冷如铁。“聪明人，在朕面前，最好不要装糊涂。”

发丝被他绕在指间，那微凉的触感让叶澜依身体一僵。她能闻到他身上龙涎香的味道，霸道而浓烈，与先帝身上那股沉静的药香截然不同。这是一个全新的、不容忤逆的君主。

“臣妾不敢欺君。”她垂下眼帘，避开他迫人的目光，声音依旧平稳，“皇上明鉴，当日驯马场百官命妇皆在，人多眼杂，或许是皇上看错了。”

“看错了？”弘历轻笑一声，松开了她的发丝，转而负手而立。“或许吧。”

他语气一转，似乎并不打算在这个问题上继续纠缠。这让叶澜依紧绷的心弦略微一松，但她知道，这只是暴风雨前的宁静。帝王心术，最擅长的便是这般张弛之道。

“朕今日召你来，除了叙旧，还有一事。”弘历走到一旁的紫檀木长案后，拿起一卷明黄色的圣旨，“先帝在时，曾言你性情孤僻，不宜久居宫中。朕念你护驾有功，特准你出宫，往圆明园长春仙馆静养，颐养天年。”

叶澜依的心猛地一沉。

出宫静养？这听上去是恩典，实则是另一种形式的禁锢。长春仙馆，地处圆明园最偏僻的角落，一旦住进去，便与外界彻底隔绝，形同冷宫。

新君登基，第一件事便是将她这个先帝的“旧人”远远打发。若她真的只是个普通的后宫女子，这或许是最好的结局。可她不是。

她若走了，那个秘密，就将永远烂在肚子里。而弘历，显然不希望任何秘密脱离他的掌控。

他这是在逼她。

用“恩典”做饵，逼她自己开口说出那个名字。若她坦然接受这“恩典”，便说明她心中无鬼，或许他会暂时放过她。若她流露出半分不舍或抗拒，便坐实了他心中的怀疑。

好一招攻心之计。

叶澜依伏下身，额头贴着冰冷的地砖。“臣妾……谢皇上隆恩。”

她选择了接受。这是唯一的生路。此刻，任何辩解都是火上浇油。

弘历静静地看着她伏在地上的身影，眼中闪过一丝不易察觉的失望，又或是一种计谋得逞的玩味。他将圣旨轻轻放回案上，发出“啪”的一声轻响。

“既如此，即刻启程吧。”他淡淡地说道，声音里听不出喜怒，“朕已命人备好车马，就在宫外候着。”

这般急切，连让她回宫收拾行装的余地都不给。

叶澜依心中一片冰凉。她明白，从她踏入养心殿的那一刻起，自己就已是一枚被摆上棋盘的棋子，再无退路。

她叩首谢恩，缓缓起身，转身向殿外走去。每一步，都走得异常沉重。殿门在身后缓缓关闭，隔绝了新君探究的目光。

走出养心殿，凛冽的寒风扑面而来。她抬头望去，天空灰蒙蒙的，一如她的心境。

她真的能就此离开，将那个秘密带进坟墓吗？

不，她不能。因为那个秘密，不仅关系到她自己，更关系到一个本该死去的人的性命，以及……先帝留下的最后一道谜题。

她走到宫门口，领头的太监李玉正躬身候着，身后是一辆不起眼的青布马车。

“叶主子，请吧。”李玉的声音又尖又细，透着一股子谄媚的寒意。

叶澜依没有动。她忽然转身，望向养心殿紧闭的殿门，目光似乎能穿透那厚重的门板，看到那个端坐于权力之巅的年轻帝王。

她知道，弘历也在看着她。这场无声的较量，才刚刚开始。

她若就这么走了，便是输了。

忽然，她对着李玉，说出了一句让这位总管太监都为之一愣的话。

“请回禀皇上，臣妾……还有一物，遗落在驯马场。可否容臣妾，取回此物再行出宫？”

第二章 旧苑

李玉脸上的笑容僵住了。

他是在宫里浸淫了几十年的老人，察言观色的本事早已炉火纯青。叶澜依这句话，听似寻常请求，实则是在这盘死棋上，硬生生拱出了一步活棋。

她说的是“遗落”，而非“丢失”。一字之差，意味深长。丢失，是无心之失；遗落，却带着几分刻意为之的意味。

更重要的是，她提到了那个地方——驯马场。

这无疑是在回应皇帝在殿内的那句问话。她没有直接回答，却用行动表明，她记起了什么，她愿意谈了。

李玉的腰弯得更低了，脸上重新堆起恭谨的笑容：“主子说笑了，区区小事，何须您亲自前往。您示下是何物，奴才们代劳便是。”

“那东西，只有我认得。”叶澜依的语气不容置喙。她抬眼看着李玉，目光平静，却带着一股不容抗拒的力量，“有劳公公回禀。”

李玉不敢怠慢，连忙小跑着回了养心殿。

不过一盏茶的功夫，他便又跑了出来，身后还跟着两名小太监，手里捧着一件厚实的披风。“皇上口谕，”李玉气喘吁吁地说道，“准了。皇上还说，天寒地冻，让主子披上这个，免得着了凉。”

一件绣着银狐滚边的墨绿色披风，披在了叶澜依单薄的肩上。暖意瞬间包裹了她，但她心中却无半分暖意。

这是帝王的体恤，也是帝王的枷锁。他给了她继续“表演”的舞台，同时也在提醒她，她的一举一动，都在他的注视之下。

马车没有驶向宫门，而是调转方向，朝着西苑的驯马场而去。

七年未至，此地已不复往日盛景。曾经平整如茵的草场，此刻覆盖着一层枯黄的衰草，几处马厩也显得有些破败。这里是皇子们少年时骑射玩乐的地方，随着他们长大、封王、入主中枢，这里便渐渐被遗忘了。

叶澜依下了马车，寒风卷起她的裙角，墨绿色的披风在风中猎猎作响。她环顾四周，记忆如潮水般涌来。

雍正八年，暮春。

那一日，风和日丽，先帝携后宫众人与诸位皇子，在此处观看一场马术表演。压轴的，便是从蒙古进贡的宝马“惊帆”。此马性情刚烈，无人能驯。十七爷允礼自告奋勇，欲一展身手。

当时的宝亲王弘历、三阿哥弘时、五阿哥弘昼等人，皆在场。

允礼驭术精湛，眼看就要将“惊帆”驯服。变故，就在此刻发生。

一根淬了毒的钢针，不知从何处射出，正中马股。“惊帆”吃痛，彻底发狂，将允礼重重甩下马背。那一日，她就站在离草场最近的命妇席中。

所有人都吓得尖叫后退，唯有她，逆着人流，冲了上去。

记忆到此，出现了分岔。

在世人眼中，是她不顾性命，用自己纤弱的身躯挡在允礼身前，吸引了烈马的注意，为侍卫的救援争取了时间。

而在弘历眼中，他看到的，或许更多。

叶澜依的目光扫过荒芜的草场，最终，定格在草场边缘一小片茂密的灌木丛上。那里的灌木，比别处更为低矮，似乎被人为修剪过。

她提步，缓缓走了过去。李玉等人远远地跟在后面，不敢过近，也不敢过远。

她拨开枯黄的枝叶，蹲下身。

七年的风霜雨雪，早已将一切痕迹冲刷干净。但她知道，就在这里，就在这片泥土之下，埋藏着那个秘密的开端。

当年，她将允礼推向侍卫之后，自己却被发狂的“惊帆”用后蹄扫中，撞进了这片灌木丛。也正是在这里，她看到了那个蜷缩在草丛深处、浑身颤抖、脸色惨白的少年。

他的手里，还捏着那枚小小的、用来发射钢针的竹筒。

那个人，是三阿哥，弘时。

先帝的第三子，一个因年少放纵、行事不谨而被先帝厌弃的皇子。在史官的笔下，他最终被削宗夺籍，圈禁至死。

可没有人知道，在允礼坠马的那一刻，弘时就躲在这片草丛里。是他，出于对备受父皇宠爱的十七叔的嫉妒，做下了这等疯狂之事。

而她，叶澜依，在所有人都冲向允礼时，却用身体挡住了这片灌木丛，挡住了所有可能投向这里的视线。在混乱中，她拽着弘时，从无人注意的侧面，将他拖离了现场。

这就是弘历看到的“另一个人”。

他看到的，是一个未来储君的潜在对手，和一个后宫女子之间，一场不可告人的交易。

叶澜依伸出手，在冰冷的泥土里摸索着。她的指尖触到了一块坚硬的、冰凉的物体。

她慢慢地，将那东西挖了出来。

那是一枚玉佩，一枚质地并不算上乘的青玉，上面雕着一只不成形的小老虎。这是弘时随身之物，慌乱中，遗落在了这里。

她将玉佩握在掌心，玉石的冰凉仿佛要渗进骨髓。她站起身，转身看向李玉的方向。

“找到了。”她轻声说。

弘历要的，不是这枚玉佩。他要的，是她拿着这枚玉佩，去见他，然后，亲口说出那个名字。

可她不能说。

因为，先帝临终前，曾秘密召见过她。先帝交给她的，是另一个关于弘时的秘密。一个足以颠覆朝堂，甚至动摇弘历皇位的秘密。

先帝告诉她，弘时并未死于圈禁。他，还活着。

而这枚玉佩，就是找到他的唯一信物。

第三章 棋子

回到养心殿时，天色已近黄昏。

殿内的烛火被一一点亮，跳跃的火光将新君的影子拉得又细又长，投射在背后的九龙壁上，如同一只伺机而动的巨兽。

弘历没有坐在龙椅上，而是坐在一张棋盘前。棋盘上，黑白二子厮杀正酣。他独自一人，左右互搏。

叶澜依走进去，殿门在她身后无声地合上。

她将那枚沾着泥土的青玉虎头佩，轻轻放在了棋盘边上。

弘历的目光从棋盘上移开，落在那枚玉佩上，停留了片刻，随即又转回到叶澜依的脸上。他的眼神平静，却像一口深井，望不见底。

“这是他的东西。”弘历开口，用的是陈述句，而非疑问句。

“是。”叶澜依没有否认。

“三哥……朕的三哥，弘时。”弘历捻起一枚白子，轻轻敲击着棋盘，发出清脆的声响，“一个愚蠢、狂妄，却又胆小如鼠的人。为了嫉妒，竟敢在父皇眼皮底下暗害皇叔。若非你当时将他拖走，他恐怕当场就会被父皇废为庶人。”

他的语气很平淡，像是在说一个与自己毫不相干的故事。

“你为何要救他？”弘历的目光陡然锐利起来，“别告诉朕，你是出于善心。在这座宫里，没有无缘无故的善意。”

叶澜依沉默了。

她该如何回答？说自己是一时心软？还是说，她在那一刻，从那个犯下大错、惊恐万状的少年身上，看到了自己曾经的影子？

不，这些都不是弘历想听的答案。

“因为……”叶澜依抬起头，直视着皇帝的双眼，一字一句地说道，“因为臣妾知道，他活着，比他死了，对当时的宝亲王殿下您，更有用。”

弘历执棋的手，微微一顿。

殿内，烛火轻轻摇曳了一下。

“说下去。”他的声音里，终于有了一丝波澜。

“三阿哥行事鲁莽，早已失了圣心。他之于您，从来都不是威胁。”叶澜依的思路在这一刻变得无比清晰，“但他毕竟是皇子。一个活着的、犯了错的皇子，可以成为您手中的一枚棋子。您可以用他的过错，来衬托您的仁德；可以用他的存在，来平衡朝中其他蠢蠢欲动的势力。甚至，可以在关键时刻，让他成为替罪之羊。”

“一个死了的弘时，一文不值。一个活着的、被您握住把柄的弘时，却价值连城。”

这番话，大胆到了极点。一个后宫女子，竟敢如此剖析一位皇子的夺嫡心术。这无异于是在刀尖上跳舞。

弘历看着她，久久没有说话。他的眼中，探究、审视、惊讶、赞许……种种情绪交织在一起，最终，都化为一声低沉的笑。

“好，好一个叶澜依。”他将手中的白子，重重地按在棋盘上，截断了黑子的一条大龙。“你果然没有让朕失望。”

他站起身，走到她面前。“你猜得没错。当年，朕确实看到了。朕不仅看到你救了他，还看到你后来，偷偷给他送过药，甚至……帮他传递过消息。”

叶澜依的心跳，漏了一拍。

原来，他知道的，远比自己想象的要多。这七年来，自己的一举一动，或许都在他的监视之下。

“朕一直很好奇，你和他之间，究竟达成了什么交易？他一个失势的皇子，能给你什么？”弘历的语气中带着一丝嘲讽。

“他什么也给不了臣妾。”叶澜依坦然道，“臣妾帮他，只是在为自己找出路。臣妾知道，先帝百年之后，新君继位，后宫必将天翻地覆。臣妾无儿无女，无所依靠，若不想被碾作尘埃，就必须提前找到一枚能够保命的筹码。”

“所以，弘时就是你的筹码？”

“是。”

弘历笑了，笑声在空旷的殿宇里回荡。“可你的筹码，已经死了。父皇将他圈禁于宗人府，雍正十三年，他病故了。你这步棋，走错了。”

“是吗？”叶澜依抬起眼，目光清澈，却带着一丝不易察觉的锋利，“皇上，您真的相信，他病故了吗？”

空气，在这一瞬间凝固了。

弘历脸上的笑容，缓缓收敛。他盯着叶澜依，眼神变得前所未有的凝重。

“你这话，是什么意思？”

叶澜依知道，最危险的时刻，到来了。

她从袖中，取出另一件东西。那不是玉佩，而是一角残破的、泛黄的信纸。信纸上，只有寥寥数语，字迹潦草，却能看出书写者当时的急切与恐惧。

信的末尾，盖着一枚小小的私印——“长春居士”。

那是先帝雍正，赐给三阿哥弘时的号。

“这是三阿哥‘病故’前三日，托人送出宗人府的。信，是写给臣妾的。”叶澜依将信纸展开，呈到弘历面前。

信上写着：“澜依见字如面。父皇召见，言语间杀机已现。吾命休矣。然，父皇言及一桩天大秘闻，与国祚相关。若吾死，此秘将永埋。切记，城外西山，戒台寺，菩提树下，有吾所留之物。见此物，如见吾。勿忘，勿忘！”

弘历的瞳孔，骤然收缩。

第四章 戒台寺

弘历一把夺过那角信纸。

他的手指骨节分明，此刻却因用力而微微泛白。他反复看着那几行字，目光如刀，似乎要将纸背都刮下一层来。

“长春居士”的印章，是真的。弘时的笔迹，他也认得。

“父皇召见……言语间杀机已现……”弘历低声念着，声音里透着一股彻骨的寒意。

先帝雍正，以铁腕著称。他能赐死自己的儿子，弘历毫不意外。但信中所言的“天大秘闻，与国祚相关”，这究竟是什么？

父皇性情多疑，一生之中，秘密无数。但能被他称之为“与国祚相关”的，绝非小事。

难道，这与自己的继位有关？

这个念头一闪而过，让弘历的心脏都漏跳了一拍。他坐上皇位，名正言顺，手握传位诏书。可大清的皇位传承，从来都不只是一纸诏书那么简单。暗流涌动，人心叵测。

“这封信，你是何时收到的？”弘历的声音嘶哑。

“雍正十三年八月初六，三阿哥薨逝的消息传出宫的当晚。”叶澜依答道，“一个曾在三阿哥身边伺候过的小太监，拼死将信送到了臣妾手中，之后便投井自尽了。”

弘历闭上眼，深吸了一口气。

一切都对得上。时间、人物、动机，都严丝合缝。

他再次看向叶澜依，眼神变得无比复杂。他本以为，自己掌控了一切，叶澜依不过是他用来确认一桩陈年旧案的棋子。却没想到，这枚棋子，竟握着一个可能动摇他皇位根基的惊天秘密。

“西山戒台寺，菩提树下……”弘历缓缓坐回椅中，手指无意识地摩挲着那枚冰冷的虎头玉佩。“你，去过吗？”

“没有。”叶澜依摇头，“臣妾不敢去。这封信，是催命符。臣妾知道，一旦去取了那东西，无论看到的是什么，都只有死路一条。所以，臣妾将信烧了大半，只留下这一角，连同这枚玉佩，一同藏了起来。”

她顿了顿，抬眼看着弘历，目光坦诚得近乎残忍。

“臣妾在等。等一个能保住臣妾性命的人。等一个……有资格，也有能力，去揭开这个秘密的人。”

那个人，就是他，新君弘历。

她将这个烫手的山芋，稳稳地抛给了他。

弘历沉默了。他看着眼前的女子，一身素衣，神情清冷，却有着寻常男子都无法比拟的胆识与智计。她不仅救了弘时，更在七年间，步步为营，为自己铺下了一条通往权力中心的险路。

她赌的，就是他这个新君，绝不会放过任何一个可能威胁到皇权的隐患。

“你想要什么？”弘历问。

“臣妾只想活下去。”叶澜依伏下身，深深叩首，“安安稳稳地，活下去。”

多么卑微的请求，又多么巨大的野心。在这座皇宫里，“活下去”三个字，本身就是最奢侈的愿望。

“好。”弘历站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。“朕准了。不仅如此，朕还要让你活得很好。”

他转过身，目光灼灼地看着她：“从今日起，你不再是先帝的宁贵人。朕会给你一个新的身份。但作为交换，戒台寺，你必须替朕去一趟。”

他要让她，亲手去挖出那个秘密。

这既是信任，也是试探。更是将她彻底绑上自己战车的手段。从今往后，她与他，将是一荣俱荣、一损俱损。

叶澜依心中一块大石终于落地。她知道，自己赌赢了。

“臣妾，遵旨。”

三日后，一辆前往西山戒台寺进香的马车，悄无声息地驶出了紫禁城。车内，坐着的是叶澜依，但她此刻的身份，是皇帝御前新晋的女官，奉旨为国祈福。

马车行至半山，道路崎岖。叶澜依借口头晕，让车夫停下，自己则带着一名随行的小宫女，沿着山间小径，信步而行。

戒台寺香火鼎盛，但后山却异常僻静。

她按照信中的指示，很快便找到了那棵据说有千年树龄的古菩提。树干粗壮，需数人合抱。树下，青石板上落满了枯黄的菩提叶。

她屏退宫女，独自一人，来到树下。

她蹲下身，用手拨开厚厚的落叶。落叶之下，是一块松动的青石板。她用力将石板掀开，一个尺许见方的黑漆木盒，静静地躺在下面。

盒子上了锁，是一把小巧的梅花铜锁。

叶澜依从怀中取出那枚虎头玉佩。玉佩的背面，有一个不易察觉的卡槽。她将玉佩对准锁孔，轻轻一推，只听“咔哒”一声，锁应声而开。

她的心，提到了嗓子眼。

盒子里，究竟是什么？是弘时留下的罪证，还是……别的什么东西？

她缓缓打开盒盖。

没有想象中的书信，也没有金银珠宝。盒子里，只有一件东西。

一件叠得整整齐齐的……婴儿襁褓。

襁褓是明黄色的，上面用金线绣着五爪金龙的纹样。这是唯有皇子，才能使用的规制。

叶澜依的呼吸，在这一刻停滞了。

她颤抖着手，将襁褓展开。

襁褓之中，还裹着一块龙凤纹样的和田玉璧。玉璧的中央，刻着一个字。

一个“昀”字。

弘昀。

那是先帝的第二子，早在雍正四年，便已八岁早夭的二阿哥，弘昀！

一个死去多年的皇子，他的贴身玉璧，为何会出现在弘时的秘密遗物之中？

这……这究竟是怎么回事？

叶澜依的大脑一片空白，一种前所未有的恐惧，攫住了她的心脏。她似乎触碰到了一桩深埋于皇家血脉之中的、最黑暗、最肮脏的秘密。

就在这时，一阵轻微的脚步声，从身后传来。

叶澜依猛地回头，却见一个身着灰布僧袍的老僧，不知何时，已悄无声息地站在了她身后不远处。

那老僧须发皆白，面容枯槁，一双眼睛却亮得惊人。他看着叶澜依手中的襁褓和玉璧，双手合十，口中念了一声佛号。

“女施主，此物既已重见天日，便是天意。”老僧缓缓开口，声音沙哑，“只是，贫僧有一言相劝。知道这个秘密的人，都活不长久。你，好自为之。”

说完，他便转身，步履蹒跚地消失在了山林深处。

叶澜依呆立原地，手脚冰凉。

她低头看着手中的玉璧，那个“昀”字，仿佛一个烙印，深深地刻进了她的眼中。

她忽然明白了弘时信中那句“天大秘闻，与国祚相关”的真正含义。

这个秘密，不仅关系到死去的弘时、弘昀，更直接指向了……当今的皇帝，弘历！

第五章 活死人

回到宫中，已是深夜。

弘历没有在养心殿等她，而是在一处更为隐秘的所在——漱芳斋。这里曾是先帝赐给宝亲王读书休憩的别院，如今，成了皇帝的私人密室。

叶澜依踏入殿内时，弘历正背对着她，站在一幅巨大的《江山社稷图》前。他没有穿龙袍，只着一身玄色常服，整个人都仿佛融入了浓重的夜色里。

她将那个黑漆木盒，放在他身后的桌案上。

“东西，取回来了。”她的声音有些干涩。

弘历缓缓转过身。他没有去看那个盒子，目光只是死死地盯着叶澜依的脸，似乎想从她的表情里，读出那个秘密的答案。

“是什么？”

叶澜依没有说话，只是默默地打开了盒盖，将那件明黄色的襁褓，和那块刻着“昀”字的玉璧，呈现在他面前。

当看到那块玉璧时，弘历的脸色，瞬间变了。

那是一种混杂着震惊、难以置信，以及……极度恐惧的表情。他猛地上前一步，一把抓起那块玉璧，指尖因为用力而颤抖。

“弘昀……”他喃喃自语，声音低沉得如同梦呓，“这不可能……这绝不可能……”

“皇上认得此物？”叶澜依小心翼翼地问道。

“这是二哥的贴身玉璧。”弘历抬起头，眼中布满了血丝，“当年他病重，父皇将此玉璧赐下，说能为他祈福。二哥……他直到断气，都将这玉璧紧紧攥在手里。后来，此物便随他一同下葬了。”

一件本该深埋于皇陵地宫的随葬品，却出现在了弘时的遗物之中。

这其中所蕴含的信息，足以让任何一个头脑清醒的人，不寒而栗。

“弘时……他想告诉朕什么？”弘历的呼吸变得急促，“他为何要留下弘昀的东西？这到底是怎么回事！”

叶澜依垂下眼帘，轻声说道：“臣妾在戒台寺，遇到了一位老僧。他说，知道这个秘密的人，都活不长久。”

弘历身体一震，随即，他像是想到了什么，眼中迸射出骇人的光芒。

“李玉！”他对着殿外，厉声喝道。

总管太监李玉连滚带爬地跑了进来，跪在地上：“奴才在。”

“立刻派人去查！查雍正四年，二阿哥弘昀病故前后，所有伺候在侧的太医、宫女、太监！无论生死，给朕一个一个地查！”弘历的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，“还有，查三阿哥弘时，他在雍正四年，都见过什么人，去过什么地方！”

“嗻！”李玉不敢多问，叩了个头，便匆匆退了出去。

殿内，再次陷入了死一般的寂静。

弘历颓然坐倒在椅子上，双手撑着额头，神情痛苦。他贵为天子，坐拥四海，此刻，却像一个迷失在重重迷雾中的孩童，充满了无助与迷茫。

叶澜依静静地站在一旁，没有出声打扰。

她知道，弘历正在经历一场巨大的内心风暴。这个发现，颠覆了他对过去的认知，更可能动摇他未来的根基。

过了许久，弘历才缓缓抬起头，他看着叶澜依，眼神复杂。

“你……是怎么想的？”他问。

叶澜依沉吟片刻，缓缓说道：“臣妾以为，此事，或许只有一种解释。”

“说。”

“二阿哥弘昀，或许……根本没有死。”

这句话，如同一道惊雷，在弘历的脑中炸响。

他猛地站起身，死死地盯着叶澜依：“荒谬！朕亲眼看着他入殓！满朝文武，谁人不知！”

“皇上，”叶澜依的语气异常冷静，“死，有很多种。有一种死，叫‘金蝉脱壳’。如果，当年病故的，只是一个替身呢？如果，真正的二阿哥，被人偷偷带出了宫呢？”

弘历的嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。

这个猜测，太过惊世骇俗。但除了这个解释，似乎没有别的可能，能够将弘昀的玉璧和弘时的秘密联系在一起。

“为何？父皇为何要这么做？”弘历的声音嘶哑，“弘昀是嫡子，是当时最有可能继承大统的皇子。父皇为何要让他‘假死’？”

“或许，正是因为他嫡子的身份。”叶澜依的眼中，闪烁着智慧的光芒，“皇上可还记得，雍正四年，朝中发生了什么？”

弘历的记忆，被瞬间拉回了那个遥远的年份。

雍正四年，年羹尧倒台，隆科多失势。父皇的皇位，看似稳固，实则暗流汹涌。八爷党余孽未清，朝野上下，人心惶惶。

“当时，有一桩流言，传得沸沸扬扬。”叶澜依的声音，如同鬼魅，“说……说先帝得位不正，是篡改了康熙爷的传位诏书。甚至有人说，康熙爷临终前，属意的，是十四阿哥允禵。”

弘历的脸色，变得愈发苍白。

“为了粉碎流言，稳固人心，先帝创立了秘密立储之法。将传位诏书，一式两份，一份藏于乾清宫‘正大光明’匾额之后。”叶澜依继续说道，“可谁能保证，在那种内忧外患的时刻，不会有人铤而走险，对储君下手？”

“所以……父皇为了保护弘昀，便导演了一出‘病故’的戏码，将他送出宫外， secretly抚养？”弘历的声音，已经微不可闻。

“这只是一种猜测。”叶澜依道，“但，弘时显然是无意中，撞破了这个秘密。他或许不知道全部真相，但他知道，弘昀还活着。所以，他才会留下这件襁褓和玉璧。他想告诉您，有一个‘活死人’，存在于世上。”

弘历瘫坐在椅子上，目光呆滞地看着那块玉璧。

如果弘昀还活着……

他如今在哪里？他过着怎样的生活？他是否知道自己的真实身份？

更重要的是，当年知道这个秘密的人，除了父皇，还有谁？

弘时已经死了。那么，那个在戒台寺出现的老僧，又是谁？

一个又一个的谜团，像一张无形的巨网，将弘历牢牢困住。

他忽然意识到，自己登上的，或许不是权力的巅峰，而是一个危机四伏的火山口。而那个本该死去多年的二哥，就是埋藏在火山之下，随时可能喷发的岩浆。

“查……”弘历从牙缝里，挤出一个字，“给朕查！就算把整个大清翻过来，也要把这个人，给朕找出来！”

他的眼中，第一次，流露出了真正的杀机。

弘历的谕令，如同一道道催命符，从紫禁城发出，飞向四面八方。粘杆处、锦衣卫，所有潜伏在暗处的皇家鹰犬，都被动员了起来。一场围绕着“活死人”弘昀的秘密搜索，就此展开。

然而，数日过去，所有的线索都如同石沉大海。当年伺候过弘昀的宫人，早已死的死，散的散，无从查起。而戒台寺的那个老僧，也仿佛人间蒸发，再无踪迹。

就在弘历心烦意乱之际，李玉深夜匆匆来报，神色慌张。

“皇上，有……有消息了。”

“说！”弘历精神一振。

李玉咽了口唾沫，从怀中取出一幅卷轴，颤抖着展开。那是一幅陈旧的画像。画中，是一名年约二十的青年，眉清目秀，气质温润。

“这是粘杆处从宗人府的故纸堆里找到的……是……是当年为二阿哥弘昀治病的太医刘文海的卷宗里，夹着的一张图。”李玉的声音都在发抖，“刘文海在二阿哥‘病故’后不久，便告老还乡，三年前也已过世。但粘杆处的人，找到了他的后人。据他儿子说，刘文海晚年时常对着这幅画发呆，嘴里念叨着什么‘龙潜于野，非池中物’……”

弘历一把夺过画像，目光死死地钉在画中人的脸上。

那张脸，他越看越觉得熟悉。那眉眼，那神韵……

“皇上……”李玉的声音带着哭腔，“粘杆处的档头说，这张脸……这张脸，和咱们大清国，一位现任的封疆大吏，有九成相似……”

弘历的手，猛地攥紧了画卷，指节因为用力而咯咯作响。他的呼吸，在这一刻几乎停止。

他缓缓抬起头，一字一句地问道：“是……谁？”

李玉伏在地上，头都不敢抬，用蚊子般的声音，吐出了一个让整个养心殿都瞬间冰冻的名字。

第六章 鱼饵

“两江总督，纳兰明澈。”

当李玉说出这个名字时，弘历感觉自己的血液仿佛在瞬间凝固了。

纳兰明澈。

这个名字，在大清的官场上，是一个传奇。他并非满洲贵胄，而是汉军旗出身，以一介寒门之身，二十二岁中状元，之后十年，官运亨通，从翰林院编修，一路破格提拔，直至今日权倾东南的封疆大G，两江总督。

他以才华横溢、勤政爱民著称，深受江南士子百姓的爱戴。更重要的是，他深受先帝雍正的赏识。先帝曾不止一次在朝堂上夸赞他“有古君子之风，是国之栋梁”。

这样一个近乎完美的臣子，一个汉人官僚的典范，他会是……自己那个本该死去的二哥，弘昀？

这太荒唐了！

“不可能！”弘历下意识地反驳，“纳兰明澈的家世背景，履历出身，吏部都有详细的卷宗，朕都看过，清清楚楚，绝无差错！”

“皇上，”李玉颤声道，“粘杆处的人说，纳兰总督的履历……太过干净了。干净得，就像是被人刻意写出来的一样。他自称是京城汉军旗一户败落人家的子弟，但粘杆处去查，那户人家，早在三十年前就已绝户。所有关于他早年的邻里、族亲的证词，都像是事先排演好的一般，天衣无缝，但也正因为天衣无缝，才更显可疑。”

弘历瘫坐在龙椅上，手中的画卷飘然落地。

他想起来了。

先帝在世时，确实对纳兰明澈有着超乎寻常的器重。不仅屡次提拔，更将富庶的江南之地，放心地交给他治理。甚至，先帝还曾有意将自己最疼爱的和硕和惠公主许配给他，只是纳兰明澈以“专心国事，无意家室”为由，婉言谢绝了。

当时，所有人都以为这是君臣相得的佳话。现在想来，这其中，隐藏着多少不为人知的深意？

如果纳兰明澈真的是弘昀，那么，父皇当年不仅让他“假死”脱身，更是为他铺就了一条截然不同的人生道路。让他脱离皇家身份的桎梏，以一个汉臣的身份，在朝堂上施展自己的才华。

这盘棋，下得太大了。

父皇的真正意图，究竟是什么？是想让他兄弟二人，一明一暗，一个在朝，一个在野，共同治理这大清江山？还是说……父皇对他弘历，根本就不放心，留下弘昀，作为制衡他的一张底牌？

无论哪一种可能，对弘历而言，都是一个巨大的威胁。

一个手握东南财赋重地、深得民心的“兄弟”，他的存在，就像一根扎在喉咙里的刺，让弘历寝食难安。

“皇上，此事……要不要继续查下去？”李玉小心翼翼地问。

弘历眼中寒光一闪。“查？怎么查？派人去江南，把他抓回来审问吗？他是朝廷一品大员，没有真凭实据，动他一个，整个江南官场都要地震！到时候，天下士子之心，都会与朕离心离德！”

他来回踱步，心中烦躁到了极点。

不能动他，至少现在不能。

纳兰明澈在江南经营多年，根基深厚。贸然动他，只会打草惊蛇，甚至可能引发江南动乱。

“皇上，那……那该如何是好？”

弘历停下脚步，目光落在了静立一旁的叶澜依身上。

他忽然笑了，那笑容，带着一丝冰冷的决断。

“朕不动他，但可以让他自己动起来。”弘历看着叶澜依，缓缓说道，“鱼，既然躲在深水里不出来，那朕，就只好抛下一个让他无法拒绝的鱼饵了。”

叶澜依心中一凛，她知道，皇帝的目光，已经将她也算计了进去。

“叶澜依。”

“臣妾在。”

“朕记得，你的家乡，就在苏州？”

“是。”叶澜依的心沉了下去。

“很好。”弘历走到她面前，声音压得极低，“朕要派你，去一趟江南。以省亲之名。朕会给你一个新的身份，让你风风光光地衣锦还乡。到了江南，你什么都不用做，只需安安分分地住下。但是，”他话锋一转，眼中透出锐利的锋芒，“你要将这块玉璧，带在身上。”

他将那块刻着“昀”字的玉璧，塞进了叶澜依的手中。

“朕不信，他看到这块玉璧，还能坐得住。”

这是一个极其阴险，却又无比高明的计策。

叶澜依，就是那个鱼饵。

弘历是在赌。赌纳兰明澈，或者说弘昀，对自己当年的身份，对自己失落的玉璧，还有感情。只要他心中尚存一丝波澜，他就一定会主动来找叶澜依。

而只要他一动，他就会露出破绽。

叶澜依握着那块冰冷的玉璧，如同握着一块烙铁。她知道，这一趟江南之行，将是她生命中最危险的一场豪赌。

她面对的，将不再是深宫中的尔虞我诈，而是一个潜伏了十数年、心机深沉、手握重权的“活死人”。

她若输了，便是万劫不复。

“臣妾……遵旨。”她听见自己的声音，平静得没有一丝波澜。

第七章 江南局

半月之后，一艘悬挂着“钦差行辕”旗号的官船，沿着京杭大运河，缓缓驶入了苏州地界。

苏州知府并两淮盐政使，早已率领阖城官员，在码头上恭候多时。

他们要迎接的，是一位身份特殊的贵人——皇帝御前新封的“慧雅女官”，叶氏。据京中传来的消息，这位叶女官，不仅是皇上身边的红人，更是苏州本地人氏，此次是奉了皇恩，特许回乡省亲。

这等荣耀，对于地方官员来说，是天大的面子，更是结交中枢的绝佳机会。一时间，整个苏州城都轰动了。

叶澜依坐在官船的雅间内，透过窗纱，看着外面喧闹的景象，神情却是一片淡漠。

这半个月来，她想了很多。

弘历的计策，看似天衣无缝，但其中却有一个致命的漏洞。那就是，他将所有的希望，都寄托在了纳兰明澈的“情”上。他赌纳兰明澈会念及旧物，会对自己神秘的身世感到好奇。

可一个能在波诡云谲的官场上，隐忍十数年，从一介白身爬到总督高位的人，他的心，还会被这些虚无缥缈的“情”所左右吗？

叶澜依觉得，不会。

纳兰明澈若真是弘昀，那他就是一个比弘历更可怕的对手。他早已习惯了黑暗，习惯了隐忍。他就像一条潜伏在深渊里的毒蛇，在没有绝对把握之前，绝不会轻易暴露自己。

所以，她这个“鱼饵”，恐怕很难钓上那条大鱼。

她必须做些什么，让这个局，变得更真一些。让那条蛇，不得不出洞。

船靠岸了。

叶澜依在宫女的搀扶下，缓缓走下官船。她换上了一身淡雅的湖蓝色宫装，云髻高挽，眉目如画，清冷的气质中，又带着几分久居上位的矜贵。

苏州知府等人连忙上前拜见，谀词如潮。

叶澜依只是淡淡地点了点头，目光却越过众人，望向了码头不远处，那座苏州城内最著名的酒楼——松鹤楼。

“本官一路舟车劳顿，有些乏了。”她开口，声音清越，“听闻松鹤楼的碧螺春，乃是江南一绝。不知哪位大人，可否为本官引路，前去品茗小憩？”

众官员都是一愣。

这位京城来的贵人，不先回府衙安顿，不去游览名胜园林，却偏偏要去一间人多嘴杂的酒楼喝茶？

苏州知府虽心有疑虑，却也不敢违逆，连忙亲自在前面引路。

一行人浩浩荡荡，进了松鹤楼。店家早已清场，将最好的临窗雅座留了出来。

叶澜依坐下，目光不经意地扫过窗外。

松鹤楼，地处苏州城最繁华的街口，正对着总督衙门的方向。坐在这里，可以将衙门门前的所有动静，都看得一清二楚。

她这是在告诉纳兰明澈：我来了。我就在这里，看着你。

一壶新茶刚刚沏上，楼下忽然传来一阵骚动。

只见一队亲兵开路，一顶八抬大轿，稳稳地停在了酒楼门口。轿帘掀开，走下来的，是一位身着二品官服的中年男子。

他面容清癯，目若朗星，虽已年近不惑，却依旧风姿卓然。举手投足间，自有一股渊渟岳峙的气度。

正是两江总督，纳兰明澈。

苏州知府等人大惊失色，连忙起身相迎。

“下官参见总督大人！”

纳兰明澈摆了摆手，示意他们不必多礼。他的目光，却径直穿过众人，落在了那个安坐于窗边的女子身上。

四目相对。

叶澜依的心，在这一刻，猛地一跳。

那是一双怎样的眼睛？深邃、平静，像一潭古井，不起半点波澜。你看向他，仿佛能看到星辰大海，却又什么都看不透。

他就是弘昀？

叶澜依无法确定。画上的青年，与眼前的总督，虽有七八分相似，但气质却已截然不同。岁月，将一个温润的少年，雕琢成了一个深不可测的权臣。

纳兰明澈缓缓走了过来。

他没有看叶澜依，而是先对着苏州知府等人，温言说道：“本官听闻京中来了贵客，特来探望。诸位公务繁忙，不必在此陪同，都散了吧。”

他的声音温和，却带着一种不容置疑的威严。

众官员如蒙大赦，纷纷告退。

雅间内，只剩下了叶澜依和纳兰明澈二人。

“下官，两江总督纳兰明澈，参见叶女官。”他微微躬身，行了一个标准的臣子之礼。

“纳兰大人，客气了。”叶澜依端起茶杯，轻轻呷了一口，用这个动作，掩饰住内心的波澜。“大人公务繁忙，怎敢劳您大驾，亲自前来。”

“女官是朝廷钦差，代表的是皇上的颜面，下官不敢怠慢。”纳兰明澈在她对面的位置上，从容坐下。“况且，”他抬起眼，看着叶澜依，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“下官与女官，或许还是同乡。叶氏一族，在苏州，也曾是望族。”

叶澜依执杯的手，微微一顿。

他在试探她。

“陈年旧事，不足挂齿。”她淡淡地说道。

“哦？”纳兰明澈的笑容更深了，“可我听说，叶家当年，曾出过一位了不得的人物。前朝的太傅，叶向高。只可惜，后来家道中落，族人死的死，散的散。真是令人扼腕。”

叶澜依的心，沉了下去。

他不仅知道她的家世，甚至连她家族的兴衰都了如指掌。他这是在告诉她，在江南这片地界上，她的一切，都在他的掌控之中。

“大人博闻强记，本官佩服。”叶澜依放下茶杯，决定不再与他兜圈子。

她从袖中，缓缓取出一物，放在了桌上。

那块刻着“昀”字的和田玉璧。

玉璧在桌面上，发出一声清脆的声响。

纳兰明澈的目光，落在了那块玉璧上。他的瞳孔，似乎在那一瞬间，收缩了一下。

但那变化，快得如同错觉。

下一秒，他的脸上，便露出了恰到好处的疑惑与好奇。

“这是……？”他拿起玉璧，仔细端详着，“好一块美玉。这雕工，这纹样，应是宫中之物。不知女官，可否告知，此玉的来历？”

他竟然，面不改色。

没有震惊，没有激动，甚至连一丝异样的情绪都没有。

他就像一个真正的古董鉴赏家，在欣赏一件与自己毫无关系的艺术品。

叶澜依的心，彻底凉了。

她输了。

她精心设计的局，她以为能够刺痛对方的“鱼饵”，在这个男人面前，竟是如此的不堪一击。

他根本就不在乎。

或者说，他隐藏得太深了，深到让她根本看不出任何破绽。

第八章 暗棋

雅间内的气氛，变得微妙而压抑。

纳兰明澈的手指，轻轻摩挲着那块玉璧的边缘，动作从容不迫。他的目光，看似专注地在欣赏玉璧，余光却始终锁定在叶澜依的脸上，观察着她每一个细微的表情变化。

他在等。

等叶澜依先沉不住气。

叶澜依知道，自己已经落入了下风。此刻，她若再多说一个字，都将是自取其辱。

她缓缓站起身，对着纳兰明澈，福了一福。

“看来，是本官认错东西了。”她伸手，想要将玉璧收回，“此物，是宫中一位故人所托，让本官寻找它的主人。既然大人不识，那便是本官唐突了。”

她的手，即将触碰到玉璧。

就在此时，纳兰明澈的手，却轻轻地按在了玉璧之上，阻止了她的动作。

“女官，且慢。”

他的声音，依旧温和，但叶澜依却从中，听出了一丝不容抗拒的味道。

“此玉，下官确实不曾见过。”纳兰明澈抬起头，迎上叶澜依的目光，他的眼神，在这一刻，变得锐利如刀。“但是，下官对女官口中的那位‘故人’，却很感兴趣。”

他反客为主了。

他不再纠缠于玉璧的真假，而是直接将矛头，指向了玉璧的来源。

“一位能拥有皇家玉璧的故人，一位能将如此重要的信物，托付给圣上御前女官的故人。想必，此人身份，非同寻常。”纳兰明澈的嘴角，噙着一抹冷笑，“下官身为封疆大吏，有卫护君侧、清查奸佞之责。不知女官，可否将这位‘故人’的姓名，告知下官？下官也好奏请圣上，查一查，此人究竟是何来历，是否与前朝逆党有所牵连。”

好一顶大帽子！

他竟反过来，用“前朝逆党”来威胁她。

叶澜依心中怒极，面上却不得不强作镇定。“大人多虑了。那位故人，早已亡故多年。此事，也已奏明圣上。就不劳大人费心了。”

“是吗？”纳兰明澈笑了，“既是亡故之人，女官又何必如此大费周章，为其寻找一个虚无缥缈的‘主人’？除非……”

他顿了顿，身体微微前倾，压低了声音，用只有他们两人才能听到的音量，一字一句地说道：“除非，女官要找的，根本不是这块玉的主人。而是，一个本该死去，却还活在世上的人。”

轰！

叶澜依的大脑，一片空白。

他知道了。

他什么都知道。

他不仅知道自己的来意，甚至连“活死人”这个最核心的秘密，他都一清二楚。

他刚刚的镇定，全都是伪装。他是在陪她演戏，一步一步，将她引入自己设下的陷阱。

“你……”叶澜依的嘴唇，不受控制地颤抖起来。

“我，怎么了？”纳兰明澈的眼中，闪过一丝快意，那是一种猎人看着猎物，终于掉入陷阱的快意。“叶女官，你是个聪明的女人。可惜，你跟错了主子。”

他缓缓站起身，将那块玉璧，重新放回桌上。

“你以为，当今圣上，派你来江南，是让你来试探我的吗？”纳兰明澈的脸上，露出了一丝怜悯，“不，你错了。他派你来，是让你来送死的。”

“什么意思？”叶澜依强迫自己冷静下来。

“你还不明白吗？”纳兰明澈走到窗边，负手而立，望着窗外总督衙门的方向。“你，我，还有这块玉璧，都只是棋子。真正下棋的人，另有其人。”

“你是说……”

“先帝。”纳兰明澈的声音，变得无比冰冷，“先帝爷，才是这盘棋局背后，真正的操盘手。他老人家，就算进了景陵，也还在算计着我们这些活人。”

叶澜依彻底懵了。

先帝雍正？他不是已经驾崩了吗？

“我不懂。”

“你会懂的。”纳兰明澈转过身，深深地看了她一眼，“今夜三更，城西寒山寺，后山藏经阁。有人，会在那里等你。你去了，自然就会明白一切。”

说完，他不再看叶澜依一眼，径直转身，走下了楼。

雅间内，只留下叶澜依一人，呆立原地，手脚冰凉。

她感觉自己，仿佛坠入了一个深不见底的旋涡。弘历，纳兰明澈，死去的弘时，还有驾崩的先帝……所有的人，都像一张张面具，藏在重重迷雾之后。

她看不清任何人的真面目。

寒山寺，藏经阁。

这会是另一个陷阱吗？

她不知道。但她知道，自己必须去。因为，她已经没有退路了。

第九章 局中局

夜凉如水。

寒山寺的钟声，在寂静的夜色中，悠远地回荡。

叶澜依换上了一身不起眼的青布衣衫，避开了所有人的耳目，独自一人，来到了寒山寺后山的藏经阁。

这里偏僻幽静，阁楼里，只有一盏孤灯，在风中摇曳。

她推开虚掩的门，走了进去。

阁楼内，弥漫着一股陈旧的经卷气息。一个身着灰袍的背影，正立在书架前，仿佛已等候多时。

听到脚步声，那人缓缓转过身。

当看清那人的面容时，叶澜依的瞳孔，骤然收缩。

是她。

那个在紫禁城中，久居深宫，不问世事，被所有人尊称为“母后皇太后”的女人——孝圣宪皇后，钮祜禄氏。

当今皇帝弘历的生母。

她怎么会在这里？

“你，来了。”太后的声音，平静得没有一丝波澜。她看上去，比在宫中时，更显苍老，也更显疲惫。

“臣妾……参见太后。”叶澜依连忙跪下。

“起来吧。”太后摆了摆手，“在这里，没有太后，也没有女官。只有两个，被命运摆布的可怜人。”

她走到一旁的蒲团上，坐了下来，示意叶澜依也坐。

“哀家知道，你心中，有很多疑惑。”太后看着跳动的烛火，幽幽地说道，“哀家今天，便将所有的事情，都告诉你。”

“纳兰明澈，他确实是弘昀。”

虽然心中早有猜测，但当亲耳听到这个答案时，叶澜依的心，还是猛地一沉。

“当年，弘昀天资聪颖，深得圣祖爷喜爱。先帝登基后，朝局不稳，八爷党虎视眈眈。先帝担心弘昀会成为众矢之的，重蹈当年太子胤礽的覆辙，便与哀家商议，导演了一出‘病故’的戏码，将他秘密送出宫，交由他最信任的臣子，纳兰家抚养。”

“先帝的本意，是想让弘昀远离皇权纷争，平安地过完一生。可是，人算，不如天算。”太后的眼中，流露出一丝痛苦。

“弘昀，太出色了。他即便化名纳兰明澈，也依旧光芒万丈。他考状元，入翰林，平步青云。先帝看着他，既欣慰，又担忧。他欣慰于儿子的才能，又担忧，这份才能，会再次将他推上风口浪尖。”

“而弘历，”太后提到自己亲生儿子的名字时，语气变得复杂，“他同样优秀，但也同样……多疑。先帝知道，他们兄弟二人，性情迥异，若日后得知真相，必将水火不容。手足相残，是先帝最不愿看到的局面。”

“所以，先帝在临终前，设下了一个局。”

“他故意让弘时，知道了一点关于弘昀的秘密。又算准了，弘时一定会将这个秘密，留给一个他信得过，又有能力接触到新君的人。而这个人，就是你，叶澜依。”

叶澜依的心，彻底凉了。

原来，从七年前的驯马场开始，她就已经掉入了先帝的算计之中。

“先帝的遗诏，有两份。”太后投下了一个更重磅的炸弹。“一份，在‘正大光明’匾后，传位于弘历。而另一份，就在哀家这里。”

她从袖中，取出一个用明黄色绸缎包裹的卷轴。

“这份遗诏上写着，若新君无德，残害手足，不能容人。则废之，另立弘昀为帝。”

叶澜依的呼吸，都停滞了。

这才是真正的杀招！

先帝，用一份遗诏，给弘历套上了一道枷锁。又用另一份遗诏，给弘昀留下了一条登天之路。

他让这对兄弟，相互制衡，相互猜忌。谁也不敢轻举妄动。

“那……纳兰大人，他知道这一切？”

“他知道。”太后点了点头，“哀家，早已将一切，都告诉了他。所以，他今日才会见你，才会将你引来这里。因为，他需要一个见证人。一个，能将哀家的话，带给弘历的见证人。”

叶澜依明白了。

她不是鱼饵。

她是信使。

是太后与纳兰明澈，用来向弘历传递信息的信使。

他们是在警告弘历：不要动我。否则，玉石俱焚。

“弘历，是哀家的儿子。弘昀，也是哀家看着长大的。”太后的眼中，流下了两行清泪。“手心手背，都是肉。哀家不希望，看到他们任何一个人，出事。叶澜依，你懂哀家的意思吗？”

叶澜依深深地吸了一口气，伏下身，叩首。

“臣妾，明白了。”

她知道，自己该怎么做了。

她要回到京城，回到那个年轻、多疑的帝王身边。然后，将这个残酷的真相，原封不动地，告诉他。

她将亲手，揭开这对皇家兄弟之间，最后一块遮羞布。

而她自己，也将彻底，被卷入这场皇权争斗的最中心。

第十章 新局

当叶澜依带着先帝的第二份“遗诏”回到紫禁城时，已经是初秋。

养心殿内，落叶萧萧，平添了几分肃杀之气。

弘历听完了她所有的讲述，看完了那份足以颠覆乾坤的遗诏。他没有暴怒，没有咆哮。他只是静静地坐在那里，久久不语。

他的脸上，看不出任何表情。

但叶澜依知道，他的内心，早已是惊涛骇浪。

良久，他忽然笑了。

那笑声，很轻，很冷，带着一丝自嘲，更带着一股彻骨的寒意。

“好，好一个父皇。好一个，局中局。”

他站起身，走到叶澜依面前，亲手将她扶了起来。

“辛苦你了。”他的声音，竟是前所未有的温和，“这一趟江南之行，让你受惊了。”

叶澜依垂下眼，不敢看他。“臣妾，不敢。”

“从今日起，你便留在养心殿，做朕的掌事女官吧。”弘历淡淡地说道，“朕的身边，需要一个像你这样，聪明，又靠得住的人。”

这是恩宠，更是监视。

叶澜依心中明了，叩首谢恩。

从此，她便留在了天子身边，成了距离权力中心最近，也最危险的女人。

日子，似乎又恢复了平静。

弘历，没有再提过纳兰明澈一个字。仿佛那个远在江南的“兄弟”，根本不存在。他勤于政务，批阅奏折，处理朝事，展现出了一个英明君主的全部才干。

而远在江南的纳兰明澈，也依旧做着他的两江总督。他治理水患，发展农商，将江南打理得井井有条，百姓安居乐业。

兄弟二人，一南一北，隔着千山万水，维持着一种诡异的平衡。

那份来自太后的警告，似乎起到了作用。

但叶澜依知道，这只是表象。

平静的水面下，是更加汹涌的暗流。

弘历，绝不是一个会任人摆布的君主。先帝留下的枷锁，他迟早会想办法挣脱。

果然，半年后的一天夜里。

弘历在批阅完最后一本奏折后，忽然叫住了正准备退下的叶澜依。

“澜依。”

“奴婢在。”

他从一旁的暗格里，取出了一个卷宗，递给了她。

“这是粘杆处最新查到的一些东西，你看看。”

叶澜依疑惑地接过，打开。

卷宗里，记录的，不是关于纳兰明澈的任何事。而是……关于当年，年羹尧一案的诸多疑点。其中，牵扯到了许多至今仍在朝中身居高位的八爷党旧部。

“皇上，这是……”

“朕想，该是时候，清理一下朝中的这些‘旧人’了。”弘历的眼中，闪烁着冰冷的光芒。“但是，朕需要一个人，去江南，帮朕办一件事。”

他看着叶澜依，缓缓说道：“朕要你，再去一趟江南。这一次，不是以钦差的身份，而是秘密前往。朕要你，将这份卷宗，亲手交给纳兰明澈。”

叶澜依的心，猛地一颤。

她不解地看着弘历。

将清剿八爷党余孽的计划，交给最大的“嫌疑人”纳兰明澈？皇帝，这究竟是何用意？

“你不明白？”弘历看穿了她的心思，冷笑一声，“朕的这位好二哥，他不是能臣吗？不是深受江南士子爱戴吗？那朕，就给他一个机会。”

“朕要让他，亲手来做这把刀。让他，替朕，去铲除那些盘踞在江南的八爷党余孽。”

“他若做了，便是自断羽翼，向朕称臣。他若不做，便是心怀叵测，与逆党勾结。届时，朕便有足够的理由，名正言顺地，动他。”

叶澜依倒吸一口凉气。

好一招“阳谋”。

这是一道送命题。无论纳兰明澈怎么选，都将落入弘历的算计之中。

这个年轻的帝王，终于开始，要亲手打破先帝留下的那个“局”，然后，建立一个，只属于他自己的，新局。

而她，叶澜依，将再次成为那个，亲手将战书，送到对手面前的信使。

她抬头，看向窗外。

一轮明月，高悬于紫禁城的上空，清冷，孤傲。

她知道，大清的天，要变了。而她，身处这风暴的中心，早已，无处可逃。

第十一章 暗渡

一叶扁舟，乌篷覆顶，悄无声息地划开江南二月里尚带寒意的春水。

叶澜依坐在船舱里，身上是一袭最寻常不过的靛蓝布裙，发髻上插着一根朴素的银簪，看上去与寻常南下探亲的妇人别无二致。她指尖抚过窗棂上细密的水珠，那冰凉的触感顺着指尖蔓延至心底。窗外，是蒙蒙的雨丝，将两岸的粉墙黛瓦都笼罩在一片氤氲的水汽之中，如同一幅泼墨未干的山水画。

这已经是她离开京城的第十二天。

弘历的旨意，如同一张无形的网，将她再次抛向了江南这片是非之地。与上次的风光无限不同，这一次，她走的是水路，乘坐的是最不起眼的商船，昼伏夜出，行踪诡秘。随行的，只有两名粘杆处最精锐的卫士，扮作寻常的船夫，沉默寡言，目光如鹰。

那份藏着雷霆之威的卷宗，被她用油布裹了三层，贴身放在怀中。那薄薄的几页纸，带着皇帝身上特有的龙涎香气，却比千钧之石还要沉重。

她闭上眼，弘历在临行前夜对她说的话，又在耳边响起。

“澜依，朕知道，此行凶险。”那夜，养心殿的灯火昏黄，年轻的帝王站在她面前，眼神里是她从未见过的复杂情绪。“朕的这位二哥，是人是鬼，朕还看不透。这份卷宗，是朕扔下的一块问路石。但朕更担心，他会杀人夺石。”

他的手指，轻轻拂过她鬓边的一缕碎发，动作带着一丝罕见的温柔，眼神却冷得像冰。“朕派了粘杆处的顶尖高手护你周全。但记住，你的命，是你自己的。若事不可为，丢了东西，保住自己。朕……不想在宗人府的故纸堆里，看到你的名字。”

那句话，是安抚，也是警告。

船身轻轻一晃，靠岸了。

“夫人，金陵到了。”船头传来卫士沙哑的声音。

金陵，江宁府，两江总督衙门的所在地。

叶澜依没有直接前往总督府。按照计划，她在一家名为“秦淮客栈”的地方落了脚。这是粘杆处在金陵的一处秘密据点。掌柜的是个看似憨厚的中年人，见到她，只微微点了点头，便引她从后院进了一间僻静的客房。

“叶主子，一切都已安排妥当。”掌柜的低声回禀，“总督大人今日在城外检阅江防营，戌时才会回府。您有足够的时间。”

“我不住这里。”叶澜依开口，声音清冷而决绝。

掌柜的一愣：“主子，这里最安全。”

“最安全的地方，往往也是最危险的。”叶澜依的目光扫过窗外，雨丝织成的帘幕后，街角处一个卖糖人的小贩，看似不经意地朝这边瞥了一眼。“纳兰明澈若真是弘昀，这金陵城，便是他的天下。我们以为隐秘的据点，或许早就在他的眼皮子底下。”

掌柜的脸色微变，冷汗顺着额角渗了出来。

“那……依主子之见？”

“我要去一个他绝对想不到，却又不得不见我的地方。”叶澜依的指尖，轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。“城南，鸡鸣寺。今夜，我要在那里，为先帝祈福，点一盏长明灯。”

为先帝祈福。

这五个字，像一把钥匙，打开了这盘死棋的活眼。

她此行的身份是密使，但她要做的事情，却要摆在明面上。她要将自己，彻底暴露在纳兰明澈的视野之内。她要让他知道，她代表的，是当今圣上对先帝的孝道。他纳兰明澈若敢在佛门净地，对一个为父祈福的“孝女”动手，那便是大不敬，大不孝。

这同样是一步阳谋。逼着纳兰明澈，必须按照她定下的规矩，来见她。

掌柜的眼中闪过一丝钦佩，他躬身领命：“奴才这就去安排。”

夜幕降临，雨势渐歇。

古老的鸡鸣寺笼罩在沉沉的夜色里，唯有大雄宝殿内，烛火通明。

叶澜依一身素衣，跪在冰冷的蒲团上，面前是雍正皇帝的牌位。她没有诵经，也没有祈祷，只是静静地跪着，任由冰冷的寒气从膝盖侵入四肢百骸。

她在等。

时间一点一滴地流逝，殿内的香火缭绕，熏得人昏昏欲睡。守在殿外的两名粘杆处卫士，如同两尊石像，一动不动。

三更的梆子声，远远地传来。

一阵极轻的脚步声，由远及近，停在了大殿门口。

叶澜依没有回头。

“纳兰大人，别来无恙。”她淡淡地开口，声音在空旷的大殿里，激起一丝微弱的回响。

一个温润而沉稳的声音，在她身后响起：“叶女官好胆识。孤身入金陵，竟敢搅动这满城风雨。”

叶澜依缓缓起身，转过身来。

纳兰明澈就站在门口，同样是一身玄色便服，负手而立。他身后没有带任何护卫，只有他一人。月光透过门楣，在他身上洒下一片清辉，让他整个人看起来，如同玉石雕成，温润，却也冰冷。

他的目光，越过叶澜依，落在了那块“雍正皇帝”的牌位上，眼神变得有些复杂。

“皇上让你来的？”他问。

“是。”叶澜依从怀中，取出了那个用油布包裹的卷宗。“皇上说，江南之地，积弊已深。有些人，占着先帝爷的恩典，却忘了为君分忧的本分。是时候，该清理了。”

她将卷宗，递了过去。

纳兰明澈没有立刻去接。他的目光，从卷宗，移到了叶澜依的脸上。那目光，深邃得像一口古井，似乎要将她的灵魂都吸进去。

“他让你把这个交给我？”纳兰明澈的嘴角，勾起一抹似笑非笑的弧度，“他这是，要我纳兰明澈，做他手中的刀？”

“总督大人是国之栋梁，圣上倚为长城。为君分忧，本就是臣子分内之事。”叶澜依的话，说得滴水不漏。

“说得好。”纳兰明澈忽然笑了起来。他上前一步，从叶澜依手中，接过了那份卷宗。

他的指尖，在接过卷宗的瞬间，有意无意地，触碰到了叶澜依的手指。

那触感，一掠而过，却冰冷如铁。

叶澜依的心猛地一缩，下意识地后退了半步。

纳兰明澈打开油布，借着佛前的烛火，展开了卷宗。他看得很快，目光一扫而过，脸上却没有任何表情。

片刻之后，他将卷宗重新合上。

“皇上的意思，我明白了。”他看着叶澜依，缓缓说道，“这把刀，我接了。”

叶澜依心中一松，但随即，又提了起来。因为她看到，纳兰明澈的眼中，闪过了一丝她看不懂的，极其危险的光芒。

“但是，”纳兰明澈话锋一转，“一把好刀，也需要一块好的磨刀石。否则，刀锋不利，只会伤了握刀人的手。”

“大人此话何意？”

“意思就是，”纳兰明澈走近她，两人之间的距离，近到可以闻到他身上清冽的墨香，“皇上只给了我一份名单，却没有给我动手的权力。两江之地，官官相护，盘根错节。我若没有皇上的金牌令箭，如何能让那些人，心甘情愿地引颈就戮？”

他这是，在向弘历，索要更大的权力。

“大人的意思，奴婢会如实转达。”叶澜依垂下眼帘。

“不。”纳兰明澈摇了摇头，他的声音，压得极低，带着一丝蛊惑的味道，“我不要你转达。我要你，留下来。”

叶澜依猛地抬头，眼中满是震惊。

“你留下，做朕的监军。”纳兰明澈的眼中，闪动着精明而冷酷的光，“你代表的，是皇上的眼睛。你亲眼看着我，如何替他，将这江南官场，清洗干净。如此，他才会放心，不是吗？”

他竟然，要将她这个“信使”，扣留在江南。

这已经不是阳谋了，这是赤裸裸的挟持！

“这……不合规矩。”叶澜依的声音，有些干涩。

“规矩？”纳兰明澈笑了，那笑容，在跳动的烛火下，显得有些邪魅。“叶澜依，你我这样的人，什么时候，还在乎过规矩？”

他转身，向殿外走去。走到门口时，他停下脚步，没有回头。

“明日一早，我会派人，去秦淮客栈‘请’你。到时候，你是自己走出来，还是让他们把你抬出来，你自己选。”

话音落下，他的身影，便消失在了沉沉的夜色之中。

大殿内，只剩下叶澜依一人，站在冰冷的佛像前，遍体生寒。

她原以为自己是执棋之人，却没想到，从始至终，她都只是一颗被双方争夺的棋子。而现在，她这颗棋子，被困在了棋盘最危险的位置，进退维谷。

第十二章 监军

清晨的薄雾尚未散尽，秦淮客栈的门，便被“砰”地一声，从外面撞开。

一队身着黑色劲装、腰佩弯刀的总督府亲兵，如狼似虎地冲了进来，为首的，是总督府的长史，一个面容精瘦、眼神锐利的中年文士。

客栈掌柜，也就是粘杆处的据点负责人，第一时间挡在了前面，脸上堆着谄媚的笑：“各位官爷，这是……小店可是犯了什么王法？”

长史根本不理他，目光如电，在堂内一扫，最后定格在楼梯口，那个刚刚走下来，一身素衣，神情平静的女子身上。

“总督大人有令，”长史的声音，像淬了冰，“奉圣上密旨，请叶女官移驾总督府，暂为监军，督办江南八旗军务整顿一案。请吧，叶大人。”

他特意加重了“叶大人”三个字，语气中，带着不容抗拒的威压。

两名扮作伙计的粘杆处卫士，下意识地握住了腰间的兵器，肌肉紧绷。

叶澜依却对他们，轻轻摇了摇头。

她知道，反抗是徒劳的。在这金陵城，在纳兰明澈的地盘上，任何武力上的对抗，都无异于以卵击石。她若反抗，只会给对方一个“当场格杀”的借口。

“有劳张长史了。”叶澜依的语气，听不出任何波澜。她提起裙角，步履从容地走下楼梯，仿佛不是去一个龙潭虎穴，而是去赴一场寻常的茶宴。

张长史的眼中，闪过一丝不易察觉的惊讶。他原以为，这个京城来的女子，会惊慌失措，会色厉内荏。却没想到，她竟有如此胆色。

“叶大人，请。”他侧身让开一条路，做了一个“请”的手势，姿态恭敬，眼神却依旧冰冷。

总督府的马车，就停在门外。黑色的车厢，没有任何徽记，低调，却透着一股森然之气。

叶澜依上了马车，车帘落下，隔绝了外界的一切。她能感觉到，马车启动，平稳地向前行驶。她闭上眼，将所有的情绪，都深锁在心底。

她知道，从这一刻起，她与纳兰明澈之间，真正的较量，才刚刚开始。

总督府，并非想象中的奢华。恰恰相反，这里的一切，都透着一股简约，甚至可以说是朴素的气息。青砖黛瓦，回廊曲折，除了几竿翠竹，再无多余的点缀。

叶澜依被直接带到了一处名为“听雨轩”的院落。院子不大，却极为雅致。一间书房，一间卧房，一应俱全。院中，还有一棵高大的芭蕉树，雨水打在宽大的叶片上，发出沙沙的声响，平添了几分清幽。

“叶大人，从今日起，您便在此处安歇。”张长史面无表情地说道，“总督大人有令，您在府中的一切用度，皆按最高规制。除了……不能踏出这听雨轩半步。”

这是软禁。

“饮食呢？”叶澜依问了一个最实际的问题。

“会有人按时送来。每一道菜，都会由专人试毒，请大人放心。”

“若我有事，要见总督大人呢？”

“大人公务繁忙。”张长史的嘴角，勾起一抹僵硬的弧度，“若大人真有急事，可告知属下，属下会代为通传。至于总督大人，见与不见，就不是属下能决定的了。”

说完，他便躬身告退。厚重的院门，在叶澜依面前，缓缓关闭，随即，传来了落锁的声音。

叶澜依走到窗前，看着院中那棵芭蕉树。雨丝，顺着叶脉滑落，汇成水珠，滴落在青石板上，溅起一圈圈涟漪。

她被困住了。

纳兰明澈这一手，玩得极其高明。他将她奉为“监军”，给了她一个名正言顺的身份。但同时，又将她囚禁于此，断绝了她与外界的一切联系。

如此一来，京城的弘历，只会知道，他的信使，已经成功地将任务传达，并被委以“监军”重任。他不会，也不可能知道，他派出的这双“眼睛”，已经被蒙上了黑布。

而纳兰明澈，则可以打着“监军在此”的旗号，在江南，放开手脚，做任何他想做的事情。

到时候，这把刀，究竟是砍向八爷党的余孽，还是砍向弘历安插在江南的势力，甚至……是砍向他自己，都只在纳兰明澈的一念之间。

叶澜依缓缓地吸了一口气，空气中，带着雨后泥土的芬芳，和一丝若有若无的檀香。

她走到书房。书架上，摆满了经史子集。书案上，笔墨纸砚，一应俱全。

纳兰明澈，似乎算准了她是个耐得住寂寞的人。

她伸出手，拿起一支狼毫。指尖触碰到冰凉的笔杆，她的心，反而渐渐地平静了下来。

慌乱，解决不了任何问题。

她必须冷静，必须思考，必须在这座华丽的牢笼里，找到破局的办法。

她铺开一张宣纸，开始研墨。墨锭在砚台上，一圈一圈地打着转，发出沙沙的声响，与窗外的雨声，交相辉映。

她要写信。

她不知道这封信，能否送出去。但她必须写。

她要将这里的真实情况，用一种只有她和弘历才能看懂的方式，写下来。

这封信，不能有任何敏感的字眼。不能提到“软禁”，不能提到“挟持”。它必须看起来，像一封再寻常不过的，报平安的家书。

叶澜依的脑中，飞速地运转着。她想起了，在养心殿时，有一次，她陪弘历下棋。那一局，弘历执黑，被她的一条大龙，困在了棋盘的角落，动弹不得。

当时，弘历笑着说了一句话：“黑子被困，看似死局。但若能在外围，落下一颗看似无用的闲子，引白子来攻。则黑子便有了腾挪的空间，死局，或可盘活。”

一颗，看似无用的闲子。

叶澜依的眼睛，亮了起来。

她提笔，蘸饱了墨，在纸上，写下了第一行字。

“兄长安好：弟自离京，一路顺遂，已抵金陵。江南风物，果如兄长所言，温婉多情，令人流连。此地主人，待弟甚厚，将弟安置于听雨轩中。轩内芭蕉夜雨，颇有‘一点芭蕉一点愁’之意境。弟在此，静心读书，品茗听雨，只觉光阴飞逝。唯有一桩心事，挂念于心。”

写到这里，她停顿了一下。

接下来的一句，才是关键。

一封信，写得行云流水。

字面上，是弟弟向兄长请教棋艺。但其中的暗语，却指向了那一日，养心殿的棋局。

“黑子被困”，指的，就是她自己。

“破局之法，在于外势”，这是在提醒弘历，不要将希望，寄托在被困住的她身上，必须从外部，寻找突破口。

而最后一句，“可有闲子，落于江南”，则是在询问弘历，除了她之外，是否还有其他的暗棋，可以动用。

写完之后，她将信纸折好，放进一个普通的信封里。

现在，只剩下最后一个，也是最难的问题。

如何将这封信，送出去？

第十三章 闲子

接下来的三天，叶澜依过得异常平静。

每日，都有一个沉默寡言的丫鬟，按时送来三餐。饭菜精致，却不奢华。除了这个丫鬟，听雨轩内，再无旁人。整个院子，安静得能听到雨水滴落的声音，和自己心脏的跳动。

纳兰明澈，一次都没有出现。

他似乎，已经将她这个“监军”，彻底遗忘。

叶澜依并不急躁。她每日读书，写字，甚至在院中的一小块空地上，学着侍弄花草。她表现得，就像一个真正安于现状、与世无争的闺阁女子。

她越是平静，监视她的人，就越会放松警惕。

她知道，那个送饭的丫鬟，就是纳兰明澈安插的眼睛。

这个丫鬟，名叫阿碧，约莫十六七岁的年纪，眉清目秀，手脚麻利，但眼神里，总带着一丝与年龄不符的警惕。

叶澜依不动声色地观察着她。

她发现，阿碧有一个习惯。每次送完饭，收拾碗筷离开时，她都会将食盒里剩下的一些米粒、碎肉，倒在院墙角落的一个石臼里。

起初，叶澜依以为，那是喂给鸟雀的。

直到第四天傍晚，她看到一只通体乌黑、唯有爪子是雪白色的猫，悄无声息地从墙头跃下，熟练地跑到石臼边，吃起了里面的食物。

那只猫，很特别。它不惧生人，看到叶澜依，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，便继续埋头大吃。

叶澜依的心中，微微一动。

粘杆处，有一个极其隐秘的传讯方式，名为“狸奴传书”。“狸奴”，便是猫的雅称。他们会训练一些极有灵性的猫，用于在戒备森严的环境下，传递密信。这些猫，通常都会有一些独特的记号。

比如，乌身白爪。

这只猫，是弘历安插的“闲子”？

叶澜依不敢确定。这或许，只是一个巧合。也或许，是纳兰明澈设下的另一个陷阱，故意引诱她上钩。

她必须试探一下。

第五日，阿碧再次来送饭时，叶澜依叫住了她。

“阿碧姑娘。”

“大人有何吩咐？”阿碧停下脚步，躬身问道。

“我见你每日，都将残食喂给一只黑猫。那猫，是你养的吗？”叶澜依的语气，随意得像是在闲聊。

阿碧的眼神，闪烁了一下，随即答道：“回大人，不是奴婢养的。是只野猫，时常来府里偷食，看着可怜，便喂它一些。”

“是吗？”叶澜依笑了笑，从手腕上，褪下一支成色极好的翡翠镯子。“我一个人在这院里，也着实无趣。这镯子，赏你了。你若能将那只猫儿抱来，让它陪我解解闷，我还有重赏。”

阿碧看着那支翠绿欲滴的镯子，眼中闪过一丝贪婪，但随即，又被警惕所取代。

“大人说笑了。野猫性子野，怕冲撞了大人。奴婢……奴婢不敢。”她说着，便要退下。

“等等。”叶澜依站起身，走到她面前，将那支镯子，强行塞进了她的手里。“这镯子，你先收着。猫儿的事，不急。你若是不便，也无妨。只是，我有一封家书，想托你，代我送出去。信，是写给我京城一个远房兄长的。”

她说着，便将那封早已写好的信，递了过去。

阿碧的脸色，瞬间变了。

“大人，这……这不合规矩。长史大人吩咐过，您不能与外界通信。”

“我知道不合规矩。”叶澜依的脸上，露出了一丝恰到好处的哀愁与脆弱。“我只是……只是太想家了。你放心，信里写的，都只是一些家长里短的闲话，绝不会给你惹麻烦。你若不信，可以拆开来看。”

她顿了顿，声音压得更低了：“事成之后，我再给你一百两银子。有了这笔钱，你将来，便可为自己赎身，寻个好人家嫁了，不必再看人脸色过活。”

金钱，加上情感上的示弱。

叶澜依在赌，赌这个看似精明的丫鬟，内心深处，依旧有着普通少女的贪婪与侥rou。

阿碧的呼吸，变得有些急促。她攥着那冰凉的玉镯，又看了看叶澜依手中的信，眼神里，是剧烈的天人交战。

最终，贪婪战胜了理智。

她飞快地从叶澜依手中夺过信，塞进怀里，低声说道：“奴婢……奴婢试试。但若被人发现，大人可千万不能供出奴婢。”

“你放心。”叶澜依的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度。

阿碧走后，叶澜依的心，却悬到了嗓子眼。

她不知道，阿碧会将这封信，交给谁。是偷偷地送出府，还是……直接交给纳兰明澈？

这是一个五五开的赌局。

她赌的，不仅仅是阿碧的贪心，更是纳兰明澈的自负。

一个自负的人，往往会相信，一切尽在自己的掌控之中。他或许会检查这封信，但在看到信中那些“家长里短”和“棋局闲话”之后，他会认为，这只是一个被困女子，无聊的消遣，和一个无伤大雅的试探。

他甚至，可能会故意将这封信放出去。以此来迷惑京城的弘历，让他以为，叶澜依在江南，过得很好，一切正常。

夜，渐渐深了。

叶澜依坐在窗前，看着窗外那棵芭蕉树，一夜无眠。

第二天，第三天……

一连过去了五天，风平浪静。阿碧依旧每天来送饭，神色如常，绝口不提信的事情。仿佛那件事，从未发生过。

叶澜依的心，一点一点地沉了下去。

难道，是她赌输了？信，被纳兰明澈扣下了？

就在她几乎要绝望的时候。

第六日的清晨，她推开房门，却看到院中的石桌上，多了一样东西。

一个食盒。

不是阿碧送来的那个。这个食盒，更为精致，上面雕着繁复的云纹。

她走过去，打开食盒。

里面没有饭菜，只有一样东西。

一枚，黑色的棋子。

一枚，用最上等的乌木制成的，围棋棋子。

棋子的下面，压着一张小小的纸条。纸条上，只有两个字。

“收到。”

字迹，是弘历的。龙飞凤舞，力透纸背。

叶澜依的手，猛地攥紧了那枚冰冷的棋子，指节因为用力而泛白。一股巨大的喜悦和后怕，瞬间席卷了她的全身，让她几乎站立不稳。

她赌赢了！

信，送到了。弘历，收到了她的消息。

这枚黑子，就是他的回复。他告诉她，他已经知道了她的处境。他让她，安心等待。

而那个将食盒送进来的人，又是谁？

叶澜依的目光，缓缓移向了墙角。

那只乌身白爪的黑猫，正蹲在墙头上，舔着自己的爪子。看到叶澜依望过来，它轻轻地“喵”了一声，随即，纵身一跃，消失在了墙外。

闲子，已动。

破局，就在眼前。

第十四章 刀锋

收到弘历的回信之后，叶澜依的心，彻底安定了下来。

她不再去思考如何脱身，而是将全部的精力，都放在了观察和等待上。她知道，弘历的“闲子”已经启动，江南这潭看似平静的死水，很快就会被搅动起来。她要做的，就是在风暴来临之前，看清楚纳兰明澈的每一步棋。

然而，纳兰明澈的动作，比她想象的，还要快，还要狠。

就在她收到黑子的第三天。

金陵城，发生了一件惊天动地的大事。

江宁织造府，被总督府的亲兵，围得水泄不通。

江宁织造孙文成，被从织造府内，当场拿下。罪名是：贪墨税款，结党营私，意图不轨。

消息传出，整个江南官场，为之震动。

江宁织造，历来是皇帝的亲信，是安插在江南，监视地方财政和官场动向的“眼睛”。其地位之特殊，权力之大，甚至连总督，都要礼让三分。

孙文成，更是八爷党胤禩的旧部，在江南经营多年，关系网遍布黑白两道，是弘历那份名单上，排名第一的人物。

所有人都以为，纳兰明澈会从一些小鱼小虾开始，慢慢收网。谁也没想到，他一出手，就直接砍向了这条最大的鲨鱼。

这一刀，快、准、狠，不留任何余地。

叶澜依在听雨轩内，听到这个消息时，手中的茶杯，微微一晃，茶水溅出，在手背上烫出一个红点。

她立刻意识到，纳兰明澈，已经开始行动了。

他不仅接下了弘历的这把“刀”，更要用这把刀，在江南，掀起一场血雨腥风。

他这是在向弘历表明他的态度：你看，我不仅敢用你给的刀，而且，用得比你想象的，还要好。

接下来的几天，金陵城内，风声鹤唳。

以孙文成为突破口，一张巨大的贪腐网络，被迅速地撕开。

两淮盐政使，被革职查办。

漕运总兵，被当场拿下。

苏州知府，畏罪自尽。

一个个在江南跺一跺脚，地面都要抖三抖的大人物，如同秋风扫落叶一般，纷纷倒台。总督府的门前，每日都停满了前来求情、打探消息的轿子，却无一人，能见到纳兰明澈的面。

他将自己，关在了书房里，不见任何人。所有的命令，都通过张长史，一道一道地发出去。

整个江南，都笼罩在这位年轻总督的雷霆手段之下，人人自危。

叶澜依在听雨轩内，却嗅到了一丝不同寻常的味道。

纳兰明澈抓的这些人，确实，大部分都是弘历名单上的八爷党余孽。但是，其中，也夹杂着一些……不该动的人。

比如，漕运总兵何进。

此人，虽然也有些贪腐的劣迹，但他却是太后钮祜禄氏的远房族亲。动他，无疑是在打太后的脸。

再比如，那个畏罪自尽的苏州知府，王冕。他是当朝大学士张廷玉的门生。张廷玉，是先帝留给弘历的顾命大臣，是朝中汉臣的领袖。

纳兰明澈，在借着清理八爷党的名义，清除异己。

他不仅在砍弘历的敌人，也在砍弘历的“朋友”。他要将整个江南，清洗成一块只属于他自己的，干干净净的地盘。

他的野心，远比弘历想象的，要大得多。

这天傍晚，阿碧送饭来时，脸色显得有些苍白，眼神里带着惊恐。

“大人，”她放下食盒，声音都在发抖，“外面……外面又抓人了。听说，连……连孙织造的家人，都被抓进大牢了。小的才七岁，老的都七十了，一个都没放过。”

叶澜依的心，沉了下去。

株连家人，这是大忌。

纳兰明澈，做得太绝了。他这是在逼，逼着那些尚未被波及的人，狗急跳墙。

“我知道了。”叶澜依淡淡地说道，“你下去吧。”

阿碧如蒙大赦，匆匆退了出去。

叶澜依看着桌上的饭菜，却毫无胃口。

她走到窗前，天色阴沉，似乎又要下雨了。院中的芭蕉叶，在风中不安地摇曳着。

她忽然意识到，纳兰明澈的这盘棋，或许，还有更深的用意。

他故意将事情做绝，将江南搅得天翻地覆。这消息，很快就会传到京城。弘历听到之后，会作何感想？

一个臣子，手握屠刀，大开杀戒。这在任何一个帝王看来，都是一种潜在的威胁。

弘历，必然会对他，产生更深的猜忌。

而这，或许正是纳兰明澈想要的结果。

他要让弘历，对他失去信任。他要让这对兄弟之间，那根名为“平衡”的弦，彻底绷断。

只有乱，才有机会。

就在这时，一阵急促的脚步声，在院外响起。

紧接着，是落锁被打开的声音。

院门被推开，张长史一脸凝重地走了进来，他的身后，跟着两名亲兵。

“叶大人，”张长史的语气，第一次带上了一丝焦急，“总督大人，有请。”

叶澜依的心，猛地一跳。

这么久以来，纳兰明澈第一次，主动要见她。

出事了。

而且，是出大事了。

“何事？”

“孙文成，”张长史的嘴唇，有些干裂，“在狱中，招了。”

“他招了什么？”

张长史看着叶澜依，眼神复杂，一字一句地说道：“他招出了一桩，足以动摇国本的，陈年秘案。”

第十五章 血诏

总督府的书房，依旧是那般清雅，空气中弥漫着淡淡的墨香。但此刻，这股墨香里，却混杂着一丝不易察觉的血腥气。

纳兰明澈站在窗前，背对着门口，身上穿着一件月白色的长袍，看上去，不像是一个手握生杀大权的封疆大吏，反倒像一个遗世独立的文人。

叶澜依走进去的时候，他没有回头。

“你来了。”他的声音，有些沙哑，带着一丝疲惫。

“大人召见，不知有何吩咐？”叶澜依的目光，落在了书案上。

书案上，摊着一张明黄色的卷轴。那不是...