美“登月火箭”就位，离发射还有多远

本报特约记者 武 彦

经过了长达近12小时的漫长移动，即将执行“阿尔忒弥斯2”号载人绕月任务的美国“猎户座”飞船与“太空发射系统”火箭组合体终于18日运抵发射塔架。不过多家美媒注意到，这并不意味着它很快就能发射。在正式点火之前，该组合体还将进行复杂的测试任务，具体发射时间还有很多变数。

美国《国家地理》杂志网站18日称，“阿尔忒弥斯2”号由“猎户座”载人飞船和“太空发射系统”重型火箭组成，整个系统高约98米，重约1500吨。自去年10月飞船与火箭的组合体组装完成以来，它一直停放在美国国家航空航天局（NASA）航天器装配大楼（VAB）的3号高架厂房内。为了执行发射任务，它需要被运送到4.2英里外的发射塔架上。执行这项任务的是号称“地球上最重自驱车辆”的“履带式运输车2”号，它的自身重量高达3000吨，负重能力超过8000吨。“履带式运输车2”号的历史可以追溯到上世纪“阿波罗”登月时代，为了确保它能够胜任运载新时代载人飞船和登月火箭组合体的重任，NASA工程师近年又对其进行了全面升级改造。

报道称，飞船火箭组合体以非常缓慢的速度移动，仅驶出航天器装配大楼的大门就耗时超过30分钟。此后它以约每小时1英里的速度缓慢向发射台靠拢，多家美媒进行了全程直播。在抵达发射塔架前，它还面临一个特殊挑战——前往发射塔架的最后一程需要攀爬一段倾斜的斜坡。当“履带式运输车2”号开始缓慢爬坡时，由电脑控制的调平装置确保了飞船火箭组合体始终保持稳定，整个移动过程耗时近12小时。

“阿尔忒弥斯2”号任务使用的“猎户座”飞船和“太空发射系统”均是首次执行载人任务，因此NASA对它们的检查也非常严格。根据NASA官方网站介绍，当飞船火箭组合体在发射塔架就位后，工程师立即开始对其进行集成、测试和一系列发射演练。其中最关键的环节之一是所谓“湿式彩排”，火箭将严格按照发射流程，加注超过70万加仑的低温液氧和液氢推进剂，并完成模拟倒计时。报道提到，NASA可能会要求进行多次“湿式彩排”，例如“阿尔忒弥斯1”号任务就进行了4次“湿式彩排”才最终完成。如果有必要，还会将飞船火箭组合体送回航天器装配大楼重新进行改装。

‍在完成这些测试和最终评估后，NASA任务团队将确定发射日期。考虑火箭和飞船的性能要求、任务的精确轨道以及其他因素，“阿尔忒弥斯2”号的发射窗口大约每4周开放一周。每个窗口期大约会有4到5次发射机会，其中最快将在2月6日开启。届时3名美国宇航员和1名加拿大宇航员将搭乘“猎户座”飞船进行为期约10天的绕月飞行，测试相关系统和硬件。