无人机捕捉鲸鱼鼻涕，科学家发现致命病毒将在北极圈大规模传播，夺走上千条生命

图片来源：Scientific Advances

撰文 | 阿娴‍

2016年，在挪威北部冰冷的峡湾水域，一只座头鲸奋力浮出水面，喷出一团高达数米的白色雾气——这里面混合着鲸鱼的呼吸道分泌物、微生物乃至潜在的病原体，这团雾气也常被科学家称为“鲸鱼鼻涕”。与往常不同的是，就在这团转瞬即逝的雾气尚未消散之际，一架经过特殊改装的无人机灵巧地穿过了这片生物云。

几秒钟后，无人机返回科考船，机上装载的四个培养皿上就已经收集到了这头重达30吨巨兽的生物样本。

座头鲸是哺乳动物，这意味着它们必须定期浮出水面呼吸。每次浮出水面时，它们都会喷出一团雷鸣般的雾气。｜ Flickr-Matthew Bellemare，CC BY-SA 2.0

以前，海洋生物学家如果想了解鲸鱼的健康状况，就只能依靠简单粗暴且具有侵入性的方法——皮肤活检，亦或者被动等待鲸鱼搁浅死亡后，通过尸检获取信息。这不仅难度大、效率低，还容易对鲸鱼造成伤害。现在，技术则进步了很多。这项被称为“喷气采样”的技术，正在彻底改变我们对鲸类健康监测的方式：通过操控无人机穿越鲸鱼呼出的气雾，科学家能够在不打扰它们的情况下，收集到生物样本。

诺德大学、伦敦国王学院等机构组成的国际研究团队，就在2016年至2025年间，利用无人机在东北大西洋广阔海域进行了系统采样。他们的观测范围从热带的佛得角群岛，一直延伸到挪威北部和冰岛寒冷的峡湾。研究对象包括座头鲸、抹香鲸和长须鲸等多种鲸类。

研究人员准备启动无人机。｜诺德大学

通过分析这些空中采集的呼吸样本以及少量的皮肤活检数据，研究团队成功构建出鲸类的全面病毒图谱，而其中最令人震惊的发现是：鲸类麻疹病毒（Cetacean morbillivirus，简称CeMV）已经扩散到了北极高纬度地区。

CeMV是一种高致病性的RNA病毒，和人类的麻疹病毒、犬瘟热病毒是近亲。它在1987年首次被发现，专门感染鲸目和偶蹄目的海洋哺乳动物，比如座头鲸、抹香鲸、海豚、鼠海豚等，不同鲸豚物种都可能成为它的攻击目标。它的杀伤力极强，会严重破坏鲸类的呼吸系统、神经系统和免疫系统。过去四十年里，CeMV在全球范围内导致了多次大规模的鲸豚搁浅和死亡事件。比如，2007年及2011年，地中海西班牙瓦伦西亚海岸两次爆发CeMV疫情，分别导致约200多头、50多头条纹海豚死亡。

（图源Bahnfrend）

研究人员在挪威北部的座头鲸群中，以及一头健康状况不佳的抹香鲸和一头搁浅的领航鲸体内，都检测到了这种病毒的存在。研究团队通过基因测序发现，北极地区检测到的CeMV毒株，与早年在低纬度海域（如大西洋、地中海）海豚身上检测到的毒株基因序列高度同源，这意味着该病毒具备跨物种传播能力，能在不同鲸豚类群中跳跃；病毒还能随着宿主的迁徙或洋流活动，实现跨海域入侵。

要知道，北极曾因寒冷气候、相对孤立的地理环境以及较少的物种交集，被视为阻挡低纬度病原体传播的天然屏障。如今，CeMV 已然突破这道地理阻隔——更令人担忧的是，由于北极鲸类长期处于相对封闭的环境中，对这种高致病性病毒缺乏天然免疫力，一旦疫情扩散，可能对当地珍稀鲸群（如弓头鲸、白鲸）造成毁灭性的打击。

幸运的是， 研究小组没有检测到禽流感病毒或布鲁氏菌，这两种病毒都可以感染人类。｜网络

研究指出，背后推手正是气候变化——北极变暖速度是地球其他地区的四倍，温暖的海水促使更多海洋物种向北迁徙，寻找食物和适宜栖息地，原本生活在不同海域、鲜有交集的鲸群如今频繁相遇，为病毒传播创造了绝佳条件。

此外，冬季的鲸类“聚餐胜地”（例如挪威北部某些富含鲱鱼和磷虾的峡湾），通常会聚集大量不同种类的鲸豚、海豹和海鸟。它们共享狭窄的水域与上方的空气，一旦有个体携带病毒，便可能通过飞沫传播等方式，引发群体性感染。

尽管研究结果令人担忧，但获取这些结果的方法却带来了一线希望。让科学家在生态系统中那些不易察觉的变化演变成显而易见的灾难之前，就将其识别出来。

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参考资料：

[1]https://link.springer.com/article/10.1186/s12917-025-05152-6

[2]https://en.wikipedia.org/wiki/Cetacean_morbillivirus

[3]https://www.zmescience.com/science/news-science/drones-detect-whale-virus-arctic/

[4]https://www.smithsonianmag.com/smart-news/by-collecting-whale-breath-researchers-detected-a-deadly-virus-in-the-arctic-for-the-first-time-180987948/

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