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1835年春天,法国东部汝拉山区的森林里,一个14岁的男孩正在独自赶路。他身无分文,脚上的鞋子已经磨穿,背包里只有一块干硬的面包。他不知道巴黎在哪里,只知道要一直往西走,走上400公里,走上两年。他叫路易·威登。在当地方言里,"威登"的意思是"顽固的人"。
路易10岁那年,母亲去世了。父亲很快再娶,继母对他百般刁难。在这个贫穷的木匠家庭里,他看不到任何未来。于是在那个春天,他做了一个决定:离开。他没有什么可失去的,也就没有什么可害怕的。
两年后,这个满身尘土的少年终于站在了巴黎的街头。那是1837年,工业革命正在改变一切。蒸汽火车呼啸而过,轮船开始横渡大西洋,贵族们前所未有地热衷于旅行。路易在一家著名的箱包作坊找到了学徒的工作,专门为贵族整理行装。他很快发现,当时流行的圆顶皮箱既笨重又难以堆叠,每次打包都是一场噩梦。
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但路易有一双巧手和一颗不安分的心,他把行李整理得比任何人都整齐,名声渐渐传开。1852年,欧仁妮嫁给拿破仑三世成为法国皇后,她听说了这个手艺精湛的年轻人,把他召进宫中,委托他"以最精致的方式包装最漂亮的衣服"。
在皇宫里,路易看到了贵族们出行时携带的大量华服和珠宝,也看到了那些圆顶皮箱的种种不便。他开始在脑海中构思一种全新的设计:如果把箱子做成平顶的,不就可以轻松堆叠了吗?1854年,在皇后的资助下,33岁的路易在巴黎开设了自己的第一家店铺,推出了革命性的平顶旅行箱。箱子表面覆盖着防水的灰色帆布,内部设有隔层,可以整齐收纳衣物。
这个设计一经问世便轰动巴黎。从俄罗斯皇储到埃及总督,从西班牙国王到欧洲各国贵族,订单如雪片般飞来。1867年的巴黎世博会上,路易威登的旅行箱赢得铜奖,品牌开始走向世界。
1870年7月,普法战争爆发。短短几个月后,普鲁士军队兵临巴黎城下,开始了长达四个月的围困。饥饿和炮火笼罩着这座城市,路易在阿涅尔的工厂被洗劫一空,多年积累的心血毁于一旦。