穷人当上地主大管家后如何对待穷亲戚

太皇河的水悠悠地流着，七月的天热得像个蒸笼。陈顺家新盖的院子里，那棵老槐树撑开一片浓荫，树下的石桌上摆着切好的西瓜，红瓤黑籽，透着诱人的凉意。

这院子是去年秋天才落成的，青砖灰瓦，三间正房带两间厢房，院墙围得严严实实，门前还栽了两棵石榴树。在陈村，能住上这样院子的，除了地主家，也就数得着陈顺了。

“姐夫，东边那二十亩麦子已经收完了，晒在场上了！”秀英的弟弟王贵抹着汗走进院子，端起一碗凉茶咕咚咕咚喝了个干净。

陈顺从账本上抬起头，点点头：“辛苦了，这大热天的。工钱月底结给你，和你姐说一声就成！”

王贵憨厚地笑了：“不急不急，姐夫还能亏了我？”他在陈顺家当长工已经半年多了，一月一两银子的工钱，比别处高了两钱。秀英娘家穷，弟弟二十好几了还没成家，能在姐夫这里谋个差事，王家上下都感激不尽。

送走王贵，陈顺又低头看起账本。这两年，陈守拙家的田产又添了三百多亩，加上族长的事务，陈顺这个管家兼庄头越发忙碌。好在自家日子也红火，如今已有三十亩自有地和二十亩佃的地。秀英一个人管不过来，叫来弟弟帮忙，工钱开得高些，也算是帮衬娘家。

“顺子哥！顺子哥在家吗？”院门外传来喊声。

陈顺一听这声音，眉头就皱了起来。来的是他堂叔家的儿子陈二牛，按年龄该叫他一声堂哥。这陈二牛游手好闲惯了，前些日子就来过，想讨个轻省差事，被陈顺婉拒了。如今又来，准没好事。

果不其然，陈二牛拎着半篮子鸡蛋进了门，满脸堆笑：“顺子哥，忙着呢？婶子让我送点鸡蛋来，自家鸡下的，新鲜！”

陈顺起身接过篮子：“二牛来了，坐。秀英，切块西瓜来！”

秀英从厨房出来，招呼陈二牛坐下，递上西瓜。陈二牛也不客气，啃了一大口，汁水顺着嘴角流下来：“顺子哥，上回我说那事，您考虑得咋样了？我也不求多，就在陈府里当个采买或者管仓库的，总比在地里刨食强！”

陈顺心里叹了口气。这陈二牛识字不多，算账不会，又吃不得苦，哪有那么容易安排的差事？陈家虽然家大业大，可每个位置都要能做事的人。

“二牛啊，不是哥不帮你，”陈顺斟酌着词句，“府里的差事都是有定数的，眼下确实没有空缺。你要是愿意，田庄里还缺个看水渠的，工钱每月三钱银子，活儿不重！”

陈二牛的脸立刻拉了下来：“看水渠？那得日夜守着，蚊虫叮咬的，也太苦了。顺子哥，您现在是陈府的大管家，安排个轻松差事还不是一句话的事？”

“话不能这么说，”陈顺正色道，“陈家待我不薄，我更不能以权谋私。这样吧，你再等等，若有合适的差事，我一定想着你！”

好说歹说送走了陈二牛，陈顺只觉得一阵疲惫。这已经是这个月第三个上门求差事的亲戚了。前两个好歹还能干体力活，他都安排进了田庄当短工。可像陈二牛这样想干巧活的，他是真没办法。

傍晚，陈守拙从县城回来，陈顺照例去书房汇报一天的事务。说完正事，陈顺犹豫了一下，还是把亲戚求差事的事说了。

陈守拙听完，沉吟片刻：“你是管家，这些事你看着办就是。只要人踏实肯干，用谁不是用？只是有一条，不能坏了规矩，更不能让那些偷奸耍滑的混进来！”

“老爷放心，我心里有数！”陈顺嘴上应着，心里却更愁了。这话说来容易，做起来难。都是亲戚，拒绝了这个，得罪了那个，往后还怎么见面？

回到自家院子，秀英已经摆好了晚饭。一碟咸菜，一盘炒鸡蛋，两个馍馍，一碗小米粥。如今日子好了，吃食也比从前精细许多。

“二牛又来了？”秀英给陈顺盛粥，轻声问道。

陈顺点点头，叹了口气：“难办啊。能出力的我都安排了，可那些想干轻省活儿的，我是真没办法。陈家虽然家大业大，可每个位置都有人盯着，我若安排个不能干的进去，怎么对得起老爷的信任？”

秀英沉默了一会儿，忽然道：“要不，我去求求夫人？夫人心善，或许有法子！”

陈顺眼睛一亮，这倒是个主意。秦月娥虽然不管外事，但在内宅说话很有分量，而且为人宽厚，说不定真能指点一二。

第二天一早，秀英拎着一篮子新摘的菜去了陈府。秦月娥正在院子里赏花，见秀英来了，笑着招手让她过来。

“夫人，自家种的菜，新鲜着！”秀英恭敬地递上篮子。

秦月娥让丫鬟接过，拉着秀英在石凳上坐下：“你有心了。听说你家院子盖得不错，什么时候我也去看看！”

“夫人若肯赏光，那是我们的福分！”秀英应着，心里琢磨怎么开口。

秦月娥看出她有心事，柔声道：“可是有什么事？但说无妨！”

秀英这才把亲戚求差事的事一五一十说了，末了叹道：“我们也是难办，都是亲戚，拒绝了这个，那个又来说情。顺子为这事愁得好几夜没睡好了！”

秦月娥静静听着，手中的团扇轻轻摇着。等秀英说完，她才缓缓开口：“这事确实难办。不过我倒有个主意！”

秀英眼睛一亮：“夫人请讲！”

“这样吧，”秦月娥说，“往后若有亲戚求差事，就让陈顺把人带来，我和老爷考察一番。若是能胜任，留下也无妨；若是不能，我自然会让回去。这样一来，陈顺也不必为难，亲戚们也不会怪到你们头上！”

秀英听了，心中一块大石落地，连忙起身行礼：“多谢夫人体谅！这可解了我们的难处了！”

从陈府出来，秀英脚步轻快了许多。回到家，把秦月娥的话告诉陈顺，陈顺也松了口气。这样一来，他既不得罪亲戚，也不辜负东家的信任，两全其美。

没过几天，陈二牛又来了。这回陈顺不再推脱，直接道：“二牛，你既然想进陈府做事，明日我带你去见老爷和夫人。他们若觉得你合适，自然留下。若是不合适，你也别怨我！”

陈二牛喜出望外，连连点头：“顺子哥肯引荐就行，成不成看我造化！”

次日一早，陈顺带着陈二牛去了陈府。陈守拙和秦月娥在前厅见了他们。陈二牛还是头一回这么近见地主老爷和夫人，紧张得手脚都不知道往哪放。

秦月娥温声问了他几个问题：识不识字？会不会算账？以前做过什么？陈二牛支支吾吾，只说自己认得几个字，算账不太会，以前在家帮父亲种地。

陈守拙又问：“若是让你管仓库，每日进出货物都要记账，你能做好吗？”

陈二牛额头冒汗：“我……我尽量学！”

秦月娥与陈守拙对视一眼，心里都有了数。秦月娥道：“这样吧，眼下田庄里缺个看水渠的，你先去做着。若是做得好，日后有机会再调你进府。工钱每月三钱，你看如何？”

陈二牛一听还是看水渠，脸就垮了，但当着老爷夫人的面又不敢说什么，只得应下。

出了陈府，陈二牛抱怨道：“顺子哥，这看水渠的活儿也太苦了，能不能换个？”

陈顺正色道：“二牛，老爷夫人已经给了机会，你若是不愿，我也没办法。你可要想好，三钱银子一个月，在别处可找不到这样的工钱！”

陈二牛犹豫半天，最终还是应下了。毕竟三钱银子对他来说不是小数目。

这事很快在亲戚间传开了。大家这才知道，陈顺虽然当了管家，但用人还是要老爷夫人点头。那些想干巧活的，掂量掂量自己的本事，也就不敢轻易开口了。倒是那些能干体力活的，陈顺都安排进了田庄，工钱公道，活计实在。

秦月娥看了也点头：“倒是个伶俐的！”

陈守拙沉吟片刻，道：“这样吧，府里账房正好缺个帮手，你先跟着老账房学着。每月工钱一两，做得好再加！”

陈顺笑道：“是你自己有本事，老爷夫人才肯用你。好好干，将来有机会还能往上走！”

中秋前夕，陈府上下忙着准备节礼。陈顺指挥着仆役们将一筐筐月饼、一包包茶叶装上马车，要送往各亲戚家和有往来的人家。

秀英也在自家厨房忙着做月饼。“这些给夫人送去，这些留着咱们自己吃，这些给王贵带回去！”秀英一边装盒一边念叨。

陈顺拿起一个月饼尝了尝，赞道：“手艺越来越好了，比铺子里卖的还香！”秀英笑了：“夫人教我的方子！”

正说着，院门外又来了人。这回是陈顺的姑母，带着一篮子红枣。寒暄过后，姑母不好意思地开口，想给她儿子在陈府谋个差事。

陈顺照例答应带人去见老爷夫人。姑母千恩万谢地走了。

秀英看着姑母远去的背影，叹道：“这亲戚啊，真是应了那句话：穷在闹市无人问，富在深山有远亲！”

陈顺拍拍她的手：“话虽如此，能帮的还是帮一把。咱们从前困难的时候，姑母也接济过咱们。如今咱们日子好了，也该回报！”

中秋节这天，陈府大摆宴席，不但请了族中长辈，连丘家也派人送来节礼。陈顺作为管家，里外招呼，忙而不乱。

宴席散后，陈守拙把陈顺叫到书房，递给他一个红包：“这些日子辛苦了，这是给你的节礼！”

陈顺接过，沉甸甸的，少说也有五两银子。他连忙道谢：“多谢老爷！”

陈守拙摆摆手：“你做事妥当，亲戚间的事也处理得好，我都看在眼里。往后就这样办，既能帮衬亲戚，又不坏规矩！”

回到自家院子，秀英和王贵正在月下吃月饼。见陈顺回来，秀英端来热水让他洗脸，王贵则递上一块月饼。

“姐夫，尝尝这个，枣泥馅的，甜着呢！”

陈顺接过咬了一口，果然香甜。他望着天上圆圆的月亮，又看看眼前和睦的家人，心中充满感慨。

几年前，他刚当上庄头，月钱三两，秀英还要出去打零工。如今，他月钱五两，秀英在家管理田地，弟弟有了稳定活计，亲戚们也能得些帮衬。这一切，都得益于陈家的兴旺，也得益于老爷夫人的仁厚。

“明天我去县城，扯几尺好布，给你做身新衣裳！”陈顺对秀英说。

秀英笑道：“我衣裳够穿了，倒是该给王贵做一身，他也该说亲了！”王贵不好意思地挠挠头：“姐，我不急！”

一家人都笑了。月光洒在院子里，石榴树上的果子已经红了，沉甸甸地压着枝头。太皇河的水声隐约传来，像是在诉说着这平凡而又充实的日子。