弘历即位后的第一道圣旨，不是功臣的封赏，是将养母甄嬛推上高位

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

弘历即位后的第一道圣旨，不是对功臣的封赏，而是将养母甄嬛推上高位：这对半路母子，终于在权力的天平上显露出锋芒

雍正十三年，秋。大行皇帝梓宫奉安于乾清宫，新君弘历素服立于灵前，面沉如水。百官缟素，跪满太和殿广场，鸦雀无声，只闻风卷檐角铜铃，呜咽如泣。然，在这死寂的悲恸之下，无数双眼睛正借着叩拜的余光，窥探着龙椅上那张过分年轻的脸。他们是先帝留下的顾命之臣，是帝国的梁柱，亦是新君头顶的巍峨大山。他们等待着，等待着登基的第一道恩旨，那将是封赏，是安抚，是未来权力格局的基石。然而，当首席太监吴书来展开那卷明黄圣旨，用尖锐而清晰的嗓音念出头两个字时，殿前最老谋深算的几位臣子，心中却猛地一沉。“尊……”，不是“封”，也不是“赏”。“尊圣母皇太后……”

01

“尊圣母皇太后钮祜禄氏为崇庆皇太后，居寿康宫，朕每日晨昏定省，问安起居，一如亲母，钦此。”

圣旨不长，字字句句却如重锤，砸在每个人的心上。没有鄂尔泰，没有张廷玉，没有那些在“九子夺嫡”余波与雍正朝严苛政务中，为他铺平道路的肱股之臣。第一道圣旨，竟是为了一位并无血缘的养母。

空气仿佛凝固了。跪在百官最前列的大学士张廷玉，花白的眉毛微微一颤，藏在袖中的手，指节因用力而泛白。他缓缓抬起头，目光穿过重重人影，落在弘历那张看似平静的脸上。年轻的帝王眼帘低垂，仿佛正沉浸在对先帝的哀思与对养母的孝道之中，对周遭这诡异的寂静毫无察觉。

这不合规矩。更不合情理。

自古新君登基，首重“安抚”。安抚宗室，安抚朝臣，尤其是军机处这些权柄滔天的人物。一道封赏，便是一颗定心丸，是一份君臣相得的默契。可弘历偏偏跳过了这一切，将一位久居深宫的太后推到了风口浪尖。

这究竟是少年天子的一时意气，还是……一种不动声色的宣战？

退朝的钟声敲响，百官起身，神色各异。鄂尔泰与张廷玉对视一眼，彼此眼中都看到了深深的疑虑。他们一南一北，一满一汉，是先帝留给弘历最宝贵的政治遗产，也是悬在新君头顶最锋利的两把剑。此刻，这两把剑都感受到了来自龙椅的、一丝不易察觉的寒意。

弘历走下丹陛，没有理会身后那些复杂的目光，径直走向乾清宫的偏殿。吴书来碎步跟在后面，连大气都不敢喘。直到进入殿内，隔绝了外间的一切，弘历才缓缓吐出一口气，那口气带着一丝极力压抑的疲惫。

“都听见了？”他问，声音比在朝堂上低沉了许多。

“回万岁爷的话，奴才听见了，怕是……全天下都听见了。”吴书来躬着身子，小心翼翼地回答。

弘历走到窗边，看着庭院中那棵孤零零的梧桐，秋风扫过，卷起一地枯黄。“张廷玉的眉毛抖了一下，鄂尔泰的呼吸乱了半拍。他们不明白。”

吴书来低着头，不敢接话。他当然知道那些老臣不明白。别说他们，就连自己这个从小看着弘历长大的奴才，也几乎要以为新君是乱了章法。

“万岁爷，”吴书来终是忍不住，压低了声音，“您这第一步……是不是太险了？张、鄂两位大人那边，怕是不好交代。”

弘历转过身，眼中闪过一丝与年龄不符的锐利光芒，那光芒一闪即逝，快得让人以为是错觉。“交代？朕，需要给他们交代吗？”他顿了顿，语气变得意味深长，“朕要的，恰恰就是他们的‘不好交代’。去寿康宫，朕要去给皇额娘请安。”

寿康宫，此刻还是空落落的。宫人们正在紧张地布置着，一箱箱的赏赐从内务府流水般抬进来。而这座宫殿未来的主人，崇庆皇太后，曾经的熹贵妃甄嬛，却仍静静地待在自己住了几十年的永寿宫里，仿佛外界的惊涛骇浪与她全无干系。

弘历到时，她正在剪一枝开得败了的秋菊。听到通报，她没有回头，只是淡淡地说了一句：“皇帝来了。”

这四个字，不带丝毫的欣喜或惶恐，平静得如同在说“天凉了”。

弘历挥手让所有宫人退下，亲自走上前，从她手中接过剪子，将那枝残菊剪下，放在一旁的托盘里。

“皇额娘，”他开口，声音里带着一丝只有在甄嬛面前才会流露的依赖，“他们都觉得朕疯了。”

甄嬛这才缓缓转过身，她保养得极好，岁月似乎只为她增添了沉静与威仪，却未夺走她的风韵。她的目光落在弘历的脸上，端详了许久，才轻启朱唇：“疯了，总比死了好。这盘棋，既然是你我母子二人对弈天下，起手，便不能让他们看懂。”

她伸出手，轻轻抚平弘历眉心那道因忧虑而蹙起的浅痕。

“你这道圣旨，不是为了尊我，而是为了告诉他们，”甄嬛的语调平缓，却字字千钧，“从今日起，这紫禁城里，除了朝堂，还有后宫。除了君权，还有我。他们，得选。”

02

寿康宫的暖阁内，熏香袅袅，是甄嬛最喜欢的“岁寒香”，清冷之中带着一丝若有若无的暖意，一如她本人。

弘历坐在她对面的紫檀木绣墩上，神情已不复方才在殿外的紧绷。在这位养母面前，他似乎才能卸下那身沉重的龙袍，做回那个需要指引的“孩子”。

“选？”弘历重复着这个字，眼中闪过一丝明悟，“皇额娘是说，让他们在朕与那些顾命大臣之间做选择？”

“不。”甄嬛端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作优雅而从容，“是让他们在你和我之间做选择。皇帝，你还太年轻，你的根基，是先帝给的，也是那些老臣们‘辅佐’出来的。他们敬你，畏你，但不会怕你。因为在他们眼里，你的一切，都在他们的算计之中。”

她放下茶盏，发出“叮”的一声轻响，那声音在寂静的暖阁里格外清晰。

“可我不同。”甄嬛的嘴角勾起一抹极淡的弧度，“我在他们眼里，只是一个久居深宫、靠着先帝恩宠和生了个好儿子的运气的女人。他们会轻视我，会觉得尊我为太后，不过是你少年意气，是重‘孝道’而非重‘权谋’。他们会想，一个妇道人家，能掀起什么风浪？”

弘历静静地听着，他知道，皇额娘的话还没有说完。

“轻视，便是我们最好的武器。”甄嬛的目光变得深邃，“他们会把矛头对准我，会用祖宗规矩，用‘后宫不得干政’的大帽子来压你，逼你收回成命，或是将我架空。而这，恰恰给了你喘息之机。”

“您的意思是……您来做这个靶子？”弘历的心猛地一揪，声音不自觉地带上了一丝颤抖。

从他被记在甄嬛名下那天起，这位额娘给他的，便不仅是寻常母子间的温情，更多的是在波诡云谲的深宫中，如何生存，如何看透人心，如何……夺取那至高无上的权力。她是他权谋路上的启蒙恩师。

“靶子？”甄嬛轻笑一声，那笑声里带着一丝睥睨天下的傲然，“弘历，你要记住，棋盘之上，没有白白牺牲的棋子。‘车’之所以横冲直撞，不是为了被吃掉，而是为了打乱对方的阵脚，为‘帅’扫清道路。你尊我，是把后宫这颗最重要的‘车’，摆在了明面上。他们若想攻击你，必先过我这一关。”

她站起身，走到窗边，望着窗外那四四方方的天。

“你现在最缺的，是时间，和一支只属于你自己的力量。朝堂上，张廷玉门生故旧遍布天下，鄂尔泰手握京畿兵权，盘根错节。你动任何一个，都会引起朝局动荡。但他们为了对付我这个‘不守规矩’的太后，必然会动用他们藏在暗处的人脉和资源。他们动得越多，暴露得就越多。”

弘历豁然开朗。他终于明白了这步棋的真正用意。

这不是一道简单的圣旨，这是一块投入平静湖面的巨石。它激起的，将是湖底所有的暗流与漩涡。那些潜藏在水面下的势力，为了自保或是攻击，都将被迫浮出水面。而他，新君弘历，将以“孝子”之名，坐山观虎斗。

“皇额娘，儿子明白了。”弘历站起身，对着甄嬛深深一揖。

“明白，还不够。”甄KA缓缓转过身，从袖中取出一枚小巧的、雕着缠枝莲纹的玉佩，递给弘历。玉佩质地温润，看起来并无出奇之处。

“这是……”弘历不解。

“先帝爷当年，曾让粘杆处彻查过一桩旧案，卷宗就藏在军机处的密阁里。那案子，牵扯到当年支持八爷党的一批官员。后来为了朝局安稳，被强行压下了。张廷玉是知道此事的，这也是他能拿捏许多官员的把柄之一。”甄嬛的声音压得极低，“这枚玉佩，是当年其中一位涉案官员的私人物品。你拿着它，去向张廷玉，讨一份‘安’。”

弘历接过玉佩，入手冰凉。他知道，这薄薄的一片玉，分量却重逾千斤。

“皇额娘的意思是，让朕去敲打张廷玉？”

“不，”甄嬛摇了摇头，眼中闪着智慧的光芒，“是去‘请教’。你是新君，对前朝旧事一无所知，偶然得到一件先帝遗物，去向先帝最信任的股肱之臣请教，这再合情理不过了。至于他看到这玉佩会怎么想，会怎么做，那就是他的事了。”

弘历紧紧攥住玉佩，他感到自己的心跳在加速。

一尊太后，一枚玉佩。

一明一暗，一推一拉。

这盘棋，终于要正式开局了。他知道，从他走出这永寿宫开始，他与皇额娘，这对半路母子，将再无退路。而他要面对的第一个对手，便是那位看似温和，实则城府深不可测的衡臣，张廷玉。

当晚，养心殿的灯火亮了整整一夜。而大学士张廷玉的府邸，同样彻夜未眠。几位心腹门生被秘密召集到书房，商议着这道匪夷所思的圣旨背后，究竟藏着怎样的玄机。

“恩师，依学生看，新君此举，不过是少年心性，想彰显孝道，同时也是在试探您和鄂尔泰大人的反应。”一位年轻的翰林说道。

张廷玉端坐太师椅上，闭目养神，手指在扶手上轻轻敲击着，发出规律的轻响。他没有说话，书房里的气氛愈发凝重。

许久，他才睁开眼，眼中一片清明。

“试探？不。”他缓缓摇头，“这不是试探，是开战的号角。他不是在试探我们的反应，他是在逼我们做出反应。”

“那……我们该如何应对？”

张廷玉站起身，走到书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，却迟迟没有落下。

“静观其变。”他吐出四个字，“他既然把太后推出来，那我们就看看，这位太后，到底想唱一出什么戏。传话下去，明日早朝，联名上奏，请陛下遵循祖制，收回成命。理由么……”

他嘴角浮起一丝冷笑，“就说，太后母仪天下，德高望重，不应因陛下私人的晨昏定省，而耽误了天下大事。我们要捧，把这位太后，捧到天上去，捧到她下不来为止。”

03

翌日，天还未亮，紫禁城的宫道上已经响起了官员们上朝的脚步声。空气中弥漫着一种不同寻常的紧张气息。

太和殿上，弘历端坐龙椅，神色平静地看着下方跪倒一片的臣工。他知道，真正的较量，现在才开始。

果不其然，朝会一开始，御史大夫陈希便第一个出列，手捧象牙笏板，声若洪钟：“启奏陛下！臣有本奏！”

“准。”弘历淡淡吐出一个字。

“陛下登基，首重孝道，尊崇庆皇太后，此乃天下臣民之福。然，祖宗之法，后宫不得干政，亦不可过度牵扯君王精力。陛下每日晨昏定省，拳拳孝心，天地可鉴。但国事繁重，万机待理，若因此耽误朝政，恐非太后娘娘所愿见。臣恳请陛下，以国事为重，收回……收回定省之命，只需按大典规制，朔望问安即可。此亦是为保全太后娘M娘清誉，免遭天下人非议。”

陈希一番话，说得是滴水不漏。明面上，句句都是为皇帝和太后着想，实则却是绵里藏针，直指核心。他们不敢直接反对尊封太后，便拿这“晨昏定省”做文章，试图将弘历与甄嬛的联系，限制在礼法的框架之内。

话音刚落，立刻便有十几位官员齐齐出列附议。

“臣附议！”

“陈大人所言极是，请陛下三思！”

声浪一波接着一波，目标明确，就是要逼弘历让步。弘历的目光扫过下面的人群，最后落在了前排默不作声的张廷玉身上。他知道，这位御史大夫，不过是张廷玉推到台前的卒子。

弘历没有立刻回答，殿上的气氛愈发压抑。他能感觉到无数道目光聚焦在自己身上，审视，试探，压迫。他若退了这一步，昨日那道圣旨的立威之意便会荡然无存，他与甄嬛的联盟也会成为一个笑话。

“众卿家的意思，朕明白了。”许久，弘历缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“你们是觉得，朕为了尽孝，会荒废了朝政？”

陈希一愣，连忙叩首：“臣等不敢！臣等只是……”

“不敢？”弘历的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“朕看你们，敢得很。先帝尸骨未寒，尔等不思如何辅佐朕，稳定朝局，却将心思都用在了揣度朕的家事之上。怎么，在你们看来，朕连如何平衡孝道与国事的能力都没有吗？”

这番话，已是相当严厉。殿上的空气骤然降至冰点。陈希的额头上渗出了冷汗，他没想到，这位年轻的皇帝，竟如此不留情面。

“臣……臣罪该万死！”

“你该的不是万死之罪，而是不忠之罪！”弘历的声音陡然拔高，带着帝王的雷霆之怒，“揣度君心，挟制君意，这便是先帝留给朕的辅政大臣吗？张廷玉！”

他突然点名。

一直沉默的张廷玉心中一凛，出列叩首：“臣在。”

“你是三朝元老，军机大臣，百官之首。你来说说，朕的这道圣旨，错在何处？朕的这份孝心，又如何会耽误国事？”弘历的目光如刀，直刺张廷玉。

所有人的心都提到了嗓子眼。这是新君与重臣的第一次正面交锋。

张廷玉跪在那里，背脊挺得笔直，他缓缓抬起头，迎上弘历的目光，脸上不见丝毫慌乱，反而带着一丝悲悯与恳切。

“回陛下，圣旨没错，孝心更没错。”他的声音沉稳而有力，“错在……时机。陛下刚刚登基，天下人的眼睛都看着您。您的一举一动，都关乎着大清的国运。此时，最要紧的是‘稳’。稳住朝堂，稳住民心。而陛下这道圣旨，却在朝野上下，掀起了波澜。老臣斗胆，这并非稳妥之举。”

他没有直接对抗，而是将问题引向了“国运”与“稳妥”的更高层面，瞬间占据了道德的制高点。

“波澜？”弘历冷笑，“是你们心里起了波澜吧。朕看，不是朕的举动不稳妥，是有些人的心，不稳了。”

他话锋一转，语气忽然变得平和下来，甚至带上了一丝求教的意味：“说起来，朕昨日整理先帝遗物，偶然发现一枚玉佩，颇为奇特。朕年轻，见识浅薄，想请张师傅给朕掌掌眼。吴书来。”

吴书来立刻会意，从袖中捧出一个锦盒，碎步走到张廷玉面前，打开。

锦盒之中，静静地躺着那枚缠枝莲纹的玉佩。

当张廷玉的目光触及到那枚玉佩的瞬间，他那张古井无波的脸，第一次出现了裂痕。他的瞳孔猛地收缩，呼吸也为之一滞。尽管这变化只是一瞬间，却没能逃过龙椅上弘历的眼睛。

这枚玉佩……他怎么会不认识！这是当年“八爷党”核心外戚、早已被抄家流放的郭络罗氏的私人物品！这件东西，本该随着那桩被尘封的旧案，永远消失才对！

新君拿出这个东西，是什么意思？他知道了多少？他想做什么？

一瞬间，无数个念头在张廷玉的脑海中翻腾。他感觉自己仿佛赤身裸体地站在了冰天雪地之中，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他原以为自己是执棋人，此刻才惊觉，自己早已成了别人棋盘上的棋子。

弘历看着他变幻莫测的脸色，嘴角的笑意更深了。

“怎么？张师傅，不认识吗？”

整个大殿，死一般的寂静。所有人都屏住呼吸，看着这位权倾朝野的大学士。他们不明白一枚小小的玉佩为何能让他如此失态。

张廷玉的喉结艰难地滚动了一下。他知道，自己必须回答。而这个回答，将决定他未来的命运。他深吸一口气，准备开口。

然而，就在此时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一名太监连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶。

“报——！万岁爷！不好了！寿康宫……寿康宫走水了！”

04

“什么？”

弘历猛地从龙椅上站起，脸上的从容与算计在瞬间被惊愕与担忧取代。他一步跨下丹陛，厉声喝问：“怎么会走水？皇太后呢？”

那小太监吓得浑身发抖，话都说不囫囵：“火……火势是从西配殿烧起来的，风大，蔓延得快！太后娘娘……太后娘娘还在主殿里，被浓烟困住了！”

轰的一声，整个太和殿炸开了锅。

所有人都被这突如其来的变故惊得目瞪口呆。前一刻，他们还在为朝堂上的权力博弈而心惊胆战；下一刻，这博弈的另一个核心人物，竟然就陷入了生死危机。

张廷玉也愣住了。他看着那枚近在咫尺的玉佩，又看了看龙椅前脸色铁青的弘历，脑子里一片混乱。走水？在这个节骨眼上？是意外，还是……人为？

“救驾！快去救驾！”弘历的声音因焦急而有些嘶哑，他一把推开挡在身前的吴书来，竟是想亲自冲出去。

“陛下，不可！”鄂尔泰一个箭步上前，死死拦住他，“火场凶险，万金之躯，岂能亲身犯险！臣已命九门提督速带禁军前去扑救，请陛下坐镇殿中，静候佳音！”

弘历双目赤红，胸口剧烈起伏。他死死盯着鄂尔泰，那一刻，他眼中的杀意几乎要凝成实质。他知道鄂尔泰说得对，皇帝不能去。但他更知道，甄嬛不能有事。她是他在这个宫里唯一的依靠，是他们整个计划的核心。她若出事，一切都将土崩瓦解。

他紧握的双拳，指甲深深陷入掌心，带来一阵刺痛，这刺痛让他混乱的头脑恢复了一丝清明。

他不能乱。越是这个时候，越不能乱。

弘历缓缓闭上眼，再睁开时，眼中的焦灼已被一种冰冷的决断所取代。他扫视了一眼殿中神色各异的臣子，声音恢复了镇定，却带着不容置疑的威严。

“传朕旨意！命九门提督、步军统领、内务府总管，即刻亲赴寿康宫救火！若皇太后有任何闪失，他们不必来见朕了！”

“再传！”他的声音陡然拔高，“封锁所有宫门，在火势扑灭之前，任何人不得擅自出入！违者，以谋逆论处！”

两道旨意，一道救人，一道封锁。在场的都是人精，立刻听出了其中的深意。这绝不是一场简单的意外。皇帝这是要关起门来，抓人了。

一时间，殿内众人噤若寒蝉。方才还慷慨陈词的陈希，此刻脸色煞白，两股战战。他只是奉命行事，可没想过会卷入这等生死攸关的大事里。

张廷玉的心，也沉到了谷底。他看着弘历那张年轻却冷酷的脸，忽然明白，自己还是小看了这位新君。这场火，无论是不是他放的，都已经成了他手里最锋利的一把刀。这把刀，不仅斩断了方才朝堂上的僵局，更要借此机会，斩向所有他怀疑的人。

而自己，因为那枚玉佩，已然成了头号嫌疑。

弘历不再理会殿上的臣子，转身大步流星地走回养心殿。他必须在那里等待消息，也必须在那里，为下一步做好准备。

吴书来紧紧跟在他身后，低声道：“万岁爷，老奴已经派人去查了，是西配殿堆放新晋木料的地方起的火，火势……确实很蹊奇。”

“查？”弘历冷笑一声，“不用查了。这把火，烧得太是时候了。它不是冲着要皇额娘的命来的，是冲着朕来的。他们想看朕乱，想看朕方寸大乱之下，会做出什么错事。”

他停下脚步，回头看了一眼太和殿的方向，眼中寒光闪烁。

“他们也想看看，皇额娘在我心里，到底有多重。如果我为了她，不顾一切，那在他们眼里，我就是一个被妇人牵着鼻子走的毛头小子，不足为惧。如果我稳坐不动，任由她身陷险境，那我和她之间的联盟，便会不攻自破。”

这是一个死局。一个用甄嬛的性命做赌注的，恶毒无比的死局。

吴书来听得心惊肉跳：“那……那我们该怎么办？”

弘历没有回答，他快步走进养心殿，直奔书案。他没有去拿那些奏折，而是从一个暗格里，取出了一份名单。那份名单上，只有寥寥十几个名字，都是他这些年，在甄嬛的帮助下，悄悄安插在宫中各个角落的，绝对忠心的人。

“去，把他们都叫来。”弘历将名单拍在桌上，声音冷得像冰，“告诉他们，养兵千日，用兵一时。今晚，朕要让这紫禁城，换个天。”

他知道，火场那边，甄嬛一定有办法自保。她那样的人，绝不会轻易将自己置于死地。这场火，反而给了他们一个最好的机会。一个将所有敌人，一网打尽的机会。

与此同时，寿康宫已是一片火海。浓烟滚滚，遮天蔽日。宫女太监们哭喊着提水救火，却无异于杯水车薪。

而在被浓烟包围的主殿内，甄嬛却异常的镇定。她用湿布掩住口鼻，靠在离窗户最远的一根柱子下。她的贴身侍女槿汐，正焦急地护在她身旁。

“娘娘，烟越来越大了，我们得想办法冲出去！”槿汐的声音里带着哭腔。

甄嬛摇了摇头，她的眼神穿过缭绕的烟雾，仿佛能看到外面的一切。

“不急。”她轻轻拍了拍槿汐的手，示意她冷静，“这火，不是为了烧死我们。你听，外面的哭喊声，乱成一团，但真正救火的禁军，脚步声却很沉稳，而且……只围不攻。”

槿汐一愣，仔细去听，果然如此。

“他们是在等。”甄嬛的嘴角，在烟雾中，勾起一抹无人察觉的冷笑，“等皇帝乱，等我死。或者，等我身后的人，自乱阵脚。”

她的话音刚落，一个黑影，竟如鬼魅一般，从房梁上悄无声息地落了下来，单膝跪在她面前。

“主子，一切按计划进行。‘鱼’，已经开始动了。”

0.5

黑影的声音沙哑低沉，仿佛与殿内弥漫的烟尘融为一体。他一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双精光四射的眼睛，正是甄嬛安插在暗处的“血滴子”——大内侍卫统领，简练。

甄嬛看着他，缓缓点了点头，眼中没有丝毫意外。“哪条鱼，先动的？”

“回主子，是鄂尔泰。”简练的声音没有一丝波澜，“火起之后，他第一时间并非调派所有禁军救火，而是分了一半人手，暗中控制了从寿康宫到养心殿的所有要道。名义上是保护陛下，实际上，是想隔绝您与陛下之间的一切联系。”

甄嬛的眼中闪过一丝了然。鄂尔泰，这位军功赫赫的满洲第一权臣，果然是第一个坐不住的。他最怕的，就是她和弘历的联手。一场大火，正好给了他一个“合理”的借口，切断他们的 ligação。

“张廷玉呢？”甄嬛继续问道。

“张大学士在太和殿并未移动。但他府上的管家，在宫门封锁前，派了三拨人出城。一拨往通州，一拨往天津卫，还有一拨，往西山健锐营的方向去了。”简练的回答精准而迅速。

甄嬛的唇边泛起一抹冷意。好一个张廷玉，看似不动如山，实则早已在调兵遣将，准备后手。通州是漕运咽喉，天津卫是海防重镇，西山健锐营更是京城外最精锐的野战部队。他这是在为最坏的情况做准备——一旦宫中事变，他便能立刻从外部发难。

“他倒是谨慎。”甄嬛轻声评价，听不出是褒是贬。

“娘娘，火势快要控制不住了，再不走，恐怕……”一旁的槿汐看着殿外越来越亮的火光，心急如焚。

“走？”甄嬛淡淡一笑，“好戏才刚刚开场，为什么要走？简练，告诉皇帝，鱼已入网，可以收了。”

“是！”简练身形一闪，再次消失在浓烟之中，仿佛从未出现过。

甄K缓缓站起身，整了整有些凌乱的衣襟。她走到殿门前，看着外面那片冲天的火光，眼中非但没有恐惧，反而映着跳动的火焰，亮得惊人。

“槿汐，扶着我。”她的声音恢复了平日的雍容与威严，“记住，待会儿出去，什么都不要说，什么都不要做。我若咳嗽，你就哭。我若昏倒，你就喊。让所有人都看到，我这个皇太后，是多么的柔弱无助，多么的……命悬一线。”

槿汐虽然不完全明白，但她对甄嬛有着绝对的信任，用力点了点头：“奴婢明白！”

甄嬛深吸一口气，用帕子掩住口，剧烈地咳嗽起来。那咳嗽声，由弱到强，充满了垂死的挣扎与绝望，听得人心都碎了。

而此时的养心殿，气氛已是剑拔弩张。

弘历身前，站着他秘密召集的十几名心腹。他们来自宫中各个不起眼的角落，有的是太监，有的是侍卫，有的是内务府的小吏。此刻，他们都换上了一身利落的黑衣，神情肃穆。

“朕再问一遍，你们怕不怕？”弘历的目光从每个人脸上一一扫过。

“为万岁爷效死，万死不辞！”十几个人齐声应道，声音低沉却坚定。

“好。”弘历点了点头，从书案上拿起几份早已拟好的密旨。“李全，你带人去宗人府，请几位闲散王爷‘喝茶’，告诉他们，朕想听听他们对新朝的看法。天亮之前，不许他们离开。”

“奴才遵旨！”

“赵启，你立刻出宫，持朕的金牌令箭，去丰台大营，接管兵权。若有反抗，格杀勿论！”

“臣遵旨！”

“王五，你带人，悄悄‘请’张大学士府上的管家来一趟。朕有些家乡的土产，想让他尝尝。”弘历说到“土产”二字时，眼中闪过一丝戏谑的杀机。

一道道命令，精准地发出。这些人，就像他磨砺多年的刀，今夜，终于要出鞘了。

布置完一切，弘历独自一人站在殿中。他知道，自己已经将所有的赌注都押了上去。成，则君权归一，乾坤独断。败，则万劫不复，沦为傀儡。

他走到窗前，望向寿康宫方向那片猩红的天空。

“皇额娘，您可千万，要撑住啊……”他喃喃自语。

就在这时，殿外传来吴书来急切的声音：“万岁爷！万岁爷！九门提督派人来报，火势已经控制住了！皇太后……皇太后被救出来了！”

弘历的心猛地提到了嗓子眼，他冲到殿门口，一把拉开门：“人怎么样？”

来报信的禁军校尉跪在地上，气喘吁吁：“回……回陛下，皇太后被浓烟呛着了，已经……已经昏过去了！”

弘历只觉得脑中“嗡”的一声，眼前一黑，险些站立不稳。

“传……传太医！”他用尽全身力气喊道，“所有太医，全部去寿康宫！皇太后若有半分差池，朕要他们全部陪葬！”

说罢，他再也顾不得什么帝王体面，提着袍角，疯了一般地朝着寿康宫的方向冲去。夜色中，他年轻的身影，带着一种决绝的悲壮，仿佛一道划破黑暗的流星。

他必须亲眼去确认。他要让所有人都看到，他对这位养母的紧张与在乎。这场戏，他与甄嬛，必须合力演到最后。

而这一幕，也分毫不差地落入了暗中观察的无数双眼睛里。他们看到的是一个因母亲身陷险境而方寸大乱的年轻皇帝。

他们以为，自己赢了。

弘历一路狂奔，脑中一片空白，只剩下甄嬛昏迷不醒的画面。他冲破禁军的阻拦，闯入寿康宫狼藉的庭院，空气中满是呛人的焦糊味。太医们跪了一地，个个面如死灰。他一眼就看到了躺在软榻上的甄嬛，她双目紧闭，脸色苍白如纸，唇边甚至还挂着一丝烟灰的痕迹，仿佛已经没有了呼吸。

“皇额娘！”弘历发出一声悲鸣，扑到榻前，颤抖着伸出手，想要探她的鼻息。

然而，就在他的指尖即将触碰到甄嬛的那一刹那，一只冰凉的手，却猛地从被褥下伸出，紧紧抓住了他的手腕。那力道之大，完全不像一个垂危之人。

紧接着，他耳边响起一个只有他能听到的、冰冷而急促的声音：“别动，看我眼睛。鄂尔泰的心腹，就在你身后三步之外的影壁后面。”

06

弘历的身体在一瞬间僵住。那只抓住他手腕的手，冰凉、有力，像一把铁钳，将他所有的慌乱与悲痛牢牢锁住。他下意识地抬起眼，对上了甄嬛那双缓缓睁开的眸子。那双眼睛里，没有丝毫的昏迷与虚弱，只有一片深不见底的冷静与锐利。她的眼神，如同一盆冰水，兜头浇下，让弘历瞬间清醒。

身后三步，影壁之后。

弘历的心脏狂跳，但他脸上悲痛欲绝的表情却没有丝毫改变。他甚至顺着甄嬛的力道，“瘫软”在了榻边，发出的声音带着哭腔，却又压抑着，仿佛怕惊扰了“病重”的母亲：“皇额娘……您醒了？太医！太医！快来看看！”

他的表演天衣无缝。那份少年帝王的惊惶与失措，足以骗过任何人。

跪在一旁的太医院院判刘守正连忙上前，他也是甄嬛的人。他装模作样地搭上脉枕，手指在甄嬛的手腕上轻轻一点，随即脸上露出“劫后余生”的狂喜：“恭喜陛下，贺喜陛下！太后娘娘吉人天相，只是被烟气迷了心窍，如今已无大碍，只需静养便可！”

弘历“长舒一口气”，用袖子擦了擦眼角并不存在的泪水，随即猛地站起身，脸色由悲转怒，环视四周跪倒一片的宫人与禁军，声色俱厉：“好大的胆子！皇太后寝宫，竟会无故走水！吴书来！”

“奴才在！”吴书来连滚带爬地过来。

“给朕查！”弘历的声音如同淬了冰，“从寿康宫的管事太监，到烧火的杂役，一个都不许放过！严刑拷打，朕要知道，是谁吃了熊心豹子胆，敢谋害皇太后！”

他的目光，有意无意地扫过那面影壁。他知道，他此刻的每一个字，每一个表情，都会被原封不动地传到鄂尔泰的耳朵里。他要让鄂尔泰相信，他现在就是一个被愤怒冲昏了头脑，一心只想报复的莽撞青年。

果然，影壁后传来一丝极轻微的衣料摩擦声，随即归于沉寂。那条“鱼”，已经带着他想要的消息，游走了。

直到确认所有眼线都已撤离，甄嬛才在槿汐的搀扶下，缓缓坐起身。她接过槿汐递来的热茶，漱了漱口，吐出的水里带着一丝淡淡的烟火气。

“皇帝，演得不错。”她开口，声音略带沙哑，却已恢复了镇定。

弘历这才彻底放松下来，额角已是一片濡湿的冷汗。他挥退了殿内所有人，只留下吴书来和槿汐。

“皇额娘，您没事就好。”他的声音里，带着后怕的余韵。方才那一瞬，他真的以为计划出了差错。

“一场苦肉计，若不演得逼真些，如何能骗过那些老狐狸？”甄嬛靠在软枕上，神情有些疲惫，但精神却很好，“鄂尔泰现在一定以为，你已经乱了阵脚，接下来会不顾一切地清洗宫中，借机清除异己。他会等着你犯错，等着你激起众怒，然后以‘清君侧’的名义，名正言顺地接管一切。”

弘历走到她身边，亲自为她掖好被角，眼中闪过一丝寒芒：“他想得倒美。儿子已经按您的计划，派人去控制宗人府和丰台大营了。”

“还不够。”甄嬛摇了摇头，“鄂尔泰是军旅出身，只信兵权。丰台大营虽然重要，但京城里，他真正的依仗是九门提督隆科多的旧部。这些人，只认兵符，不认圣旨。”

“兵符……”弘历皱起了眉，“先帝的兵符，早已交由军机处与朕共同掌管，他如何能调动？”

“他不需要调动，他只需要让他们‘按兵不动’。”甄嬛一针见血，“你现在以‘纵火’为名大肆抓人，必然会触动他的人。只要九门提督衙门的人消极应对，甚至从中作梗，你派出去的人就会处处受制。到时候，宫里乱成一团，他再以‘稳定大局’为名介入，谁也说不出一个‘不’字。”

弘历的心沉了下去。姜还是老的辣。鄂尔泰的算计，环环相扣，几乎没有破绽。

“那……我们该怎么办？”

甄嬛的目光，落在了那只盛着残茶的白瓷碗上。她伸出纤长的手指，在碗沿上轻轻一敲。

“当所有人都以为你要往东的时候，你就必须往西走。”她的声音轻得如同耳语，“鄂尔泰在等你清洗后宫，那你就偏不。你不仅不清洗，还要‘大赦’。”

“大赦？”弘历和吴书来都愣住了。

“对。”甄嬛的嘴角，勾起一抹算计的弧度，“传旨下去，就说皇太后虽然受惊，但慈悲为怀，不愿因此大兴牢狱。所有涉事宫人，一概从轻发落，只将几个当值的管事，交由慎刑司‘问话’即可。”

“这……这不是放虎归山吗？”吴书来急道。

“不。这是敲山震虎。”甄嬛看着弘历，眼中闪着睿智的光芒，“你这一道旨意，会打乱鄂尔泰所有的部署。他准备好的那些‘应对之策’，全都用不上了。他会疑惑，会不解。而一个多疑的统帅，是最容易犯错的。”

“更重要的是，”甄嬛顿了顿，声音压得更低，“这道旨意，是发给张廷玉看的。他派人出城，是在观望。你若强硬，他或许会倒向鄂尔泰。你若‘仁慈’，他就会觉得，你这个新君，尚有回旋余地，并非一味嗜杀。他会继续等。”

“只要张廷玉不动，鄂尔泰就是一头被拔了牙的老虎。他一个人，不敢公然与你为敌。”

弘历瞬间明白了。这一退，看似示弱，实则是分化瓦解之计。将矛头从“谋逆”的大案，降格为“失职”的小错，既安抚了人心，又让鄂尔泰蓄满力的一拳，打在了空处。同时，还向张廷玉递出了一根橄榄枝。

“皇额娘高明。”弘历由衷地赞叹。

“计策再高明，也要看执行的人。”甄嬛深深地看了他一眼，“今夜，还很长。你真正的战场，不在寿康宫，也不在朝堂，而在人心。去吧，去慎刑司。那几个被‘问话’的管事，会告诉你，你想知道的一切。”

弘历重重点头。他知道，那几个管事，必然有真正的纵火之人，也必然有甄嬛早就安插好的、准备“指认”真凶的棋子。

这场大火，烧掉了寿康宫的西配殿，却也照亮了紫禁城中，每一张或忠或奸的脸。而他与甄嬛，这对看似最不可能的政治同盟，终于在权力的天平上，稳稳地加上了第一枚，也是最重的一枚砝码。

07

慎刑司，是紫禁城里最阴冷的地方。这里没有阳光，空气中永远飘散着一股血腥与霉烂混合的怪味。寻常宫人，便是路过，也要绕道而行。

然而今夜，这里却灯火通明。

弘历一身玄色常服，静静地坐在慎刑司的主堂之上。他没有坐那张象征着审讯权的太师椅，而是选择了一旁的客座。堂下，跪着三名从寿康宫带来的管事太监，个个吓得面无人色，抖如筛糠。

掌印太监王景辉亲自执刑，但他并没有动用那些能让人皮开肉绽的刑具，只是将一桶冰水，从其中一名管事太监的头顶，缓缓浇下。

刺骨的寒意让那太监猛地一哆嗦，发出一声凄厉的尖叫。

“说。”弘历端起茶，轻轻吹了吹，声音平淡得仿佛在问天气，“是谁指使你们的？”

那太监牙关打战，嘴唇发紫，却一个字也说不出来。

王景辉眼中闪过一丝狠戾，正要示意用刑，弘历却抬了抬手。

“不必了。”他放下茶杯，站起身，走到那名太监面前，蹲了下来，与他平视。这个举动，让在场所有人都大吃一惊。天子之尊，竟会为一个罪奴折腰。

“你叫什么名字？”弘历的语气温和得不可思议。

那太监愣住了，结结巴巴地回答：“奴……奴才……叫福安。”

“福安。”弘历点了点头，“好名字。想来你的父母，是盼着你一生福顺安康。你入宫多少年了？”

“回……回万岁爷，二十二年了。”

“二十二年……”弘历叹了口气，“人生能有几个二十二年？朕听说，你在宫外还有一个弟弟，靠你每月的月钱接济，才读上了私塾？”

福安的身体猛地一震，眼中第一次露出了惊恐之外的情绪——恐惧。他没想到，自己的底细，竟被皇帝查得一清二楚。

“万岁爷……”他“咚”的一声磕了个响头，额头瞬间红肿。

弘历没有理会他，自顾自地说道：“朕的皇额娘，心善。她说了，不愿大兴牢狱。所以，朕今天来，不是来审案的，是来给你们一个机会。”

他站起身，踱回座位，声音恢复了帝王的威严。

“朕知道，你们背后有人。朕也知道，你们不过是些听命行事的可怜虫。现在，朕给你们两条路。”

他的目光扫过跪着的三人。

“第一条路，说出主使，朕不但饶你不死，还会送你出宫，给你一笔银子，让你和家人团聚，安度余生。”

堂内一片死寂，只有烛火爆裂的“噼啪”声。这个条件，优厚得令人难以置信。

“第二条路，”弘历的声音陡然变冷，“你们继续嘴硬。那也无妨。朕有的是法子让你们开口。只不过，等到那个时候，你们就算说了，也晚了。你们会被凌迟处死，你们在宫外的家人，无论老幼，无论男女，一律……流放宁古塔，与披甲人为奴，永世不得翻身。”

“当然，”他补充道，嘴角带着一丝残酷的微笑，“朕会确保，你那个正在读书的弟弟，第一个到。”

这句话，如同一把重锤，狠狠砸在了福安的心上。他猛地抬起头，看着弘历，眼中充满了绝望和挣扎。他知道，皇帝说得出，就做得到。

旁边的另外两名太监，早已吓得瘫软如泥。

“奴才说！奴才说！”其中一个心理防线先崩溃了，尖叫道，“是……是鄂……鄂……”

他话未说完，旁边的福安眼中突然闪过一丝决绝，猛地一头撞向旁边的柱子！

“保护万岁爷！”王景辉大惊失色。

但弘历却稳坐如山，他甚至没有看福安一眼，只是冷冷地说了一句：“拦住他。”

两名身手矫健的侍卫瞬间上前，在福安的头撞上柱子前，将他死死按在地上。

“想死？”弘历轻笑一声，“在朕的面前，死，也是一种奢望。”

他走到福安面前，居高临下地看着他。

“看来，你背后那个人，给你的好处，比朕给的还要大。大到，你宁可用全家人的性命去换。”

福安趴在地上，浑身颤抖，却咬紧牙关，一言不发。

弘历也不再逼他。他转头看向另外两人：“你们呢？也想试试？”

那两人早已魂飞魄散，争先恐后地磕头：“奴才说！奴才说！是……是内务府总管太监，刘闯！是他给了我们银子，让我们在西配殿的木料里，藏了引火的硫磺！他说事成之后，就提拔我们做管事！”

“刘闯？”弘历的眉毛微微一挑。

这个答案，既在他的意料之外，又在他的情理之中。刘闯，是内务府的老人，为人圆滑，八面玲珑。但他真正的靠山，所有人都知道，是军机大臣鄂尔泰。

推出一个刘闯，既能平息皇帝的“怒火”，又能保全幕后的主使。好一招弃车保帅。

“很好。”弘历点了点头。他知道，这两人说的，未必是全部的真相，但已经足够了。他要的，从来都不是一个确切的凶手，而是一个可以用来开刀的“名义”。

“来人。”弘历转身，不再看那几个烂泥一样的太监。

“将刘闯，给朕拿下。抄家。”

“将福安，押入诏狱，不许他死，更不许他疯。朕要让他亲眼看着，他的家人，是如何一步步走向宁古塔的。”

“至于你们两个……”他的目光在那两个告密者身上停留了一瞬，“念在你们有揭发之功，死罪可免。但失职之罪，不可不罚。拖出去，一人三十廷杖，然后……也送去宁古塔。”

那两人如遭雷击，瘫在地上，不敢相信自己的耳朵。他们明明告密了，为何还是这个下场？

“朕说过，给你们机会。”弘历的声音冷酷无情，“但朕没说过，给了机会，就一定会饶恕。背主求荣之人，朕的天下，留之何用？”

说完，他拂袖而去，留下满室的绝望与哀嚎。

走出慎刑司，冰冷的夜风吹在脸上，让弘历感到一阵清爽。他知道，自己今晚的所作所vei，很快就会传遍整个紫禁城。

他看似饶过了纵火的奴才，却用雷霆手段处置了告密者和背后的小头目。他看似“仁慈”，却又比任何人都要心狠手辣。

这种矛盾而又无法预测的行事风格，正是他想要的。他要让所有人都看不透他，摸不准他的底线。只有这样，他们才会真正地感到——敬畏。

而他，也成功地将战火，从后宫，引向了前朝。一个内务府总管，背后牵扯的，绝不仅仅是鄂尔泰一人。这张网，终于被他撕开了一个口子。

接下来，就该轮到张廷玉了。那个老谋深算，一直躲在幕后，想要坐收渔翁之利的老狐狸。

弘历抬头，看了一眼天边。东方已经泛起了一丝鱼肚白。新的一天，就要开始了。

08

天亮了。

但紫禁城的这个夜晚，对许多人来说，注定无眠。

鄂尔泰在书房里枯坐了一夜。他派出去的眼线，将寿康宫和慎刑司发生的一切，一字不漏地汇报给了他。当听到弘历下令抓捕刘闯，并将那两个告密者也一并流放宁古塔时，这位久经沙场的老臣，第一次感到了心悸。

他失算了。

他本以为，弘历会像一头愤怒的幼狮，不顾一切地扑向他这个目标。他已经做好了所有的准备，甚至准备好了“清君侧”的檄文。

可弘历没有。

年轻的皇帝，用一种他完全没有想到的方式，绕过了他布下的所有陷阱。他高高举起，却轻轻落下。他放过了那些小鱼小虾，却精准地抓住了刘闯这个不大不小，却又与自己关系密切的人物。

这一招，打得他极不舒服。就像一拳打在了棉花上，力气没处使，还被反震得生疼。

“大人，我们现在怎么办？刘闯知道我们不少事……”心腹幕僚在一旁焦急地问。

鄂尔泰摆了摆手，示意他不要再说。他知道，刘闯被抓，自己就陷入了被动。去救，等于不打自招。不救，寒了底下人的心，以后谁还敢为他卖命？

更让他忌惮的，是弘历对那两个告密者的处置。

狠。太狠了。

这种不按常理出牌的狠辣，让他想起了先帝雍正。那位爷，当年也是这样，用最温和的语气，说着最冰冷的话，做着最决绝的事。

难道，这位新君，竟是青出于蓝？

鄂尔泰感到一阵寒意。他意识到，自己面对的，可能不是一头幼狮，而是一条蛰伏已久，刚刚露出獠牙的毒龙。

“备轿。”他终于开口，声音沙哑，“去张府。”

他知道，这个时候，他必须去见张廷玉了。他们二人，虽然平日里明争暗斗，但在面对一个无法掌控的君主时，他们有着共同的利益。

然而，当鄂尔泰的轿子抵达张廷玉府邸时，却被告知，张大学士天没亮就进宫了，是皇帝亲召。

鄂尔泰坐在轿子里，许久没有动。

他明白了。弘历在抓了刘闯之后，立刻就召见了张廷玉。这一抓一拉，简直是帝王心术的教科书。他这是在告诉张廷玉：看，鄂尔泰的人，我说抓就抓了。你，是想跟他一样，还是想跟我站在一起？

这是一个阳谋。一个让张廷玉无法拒绝的选择题。

此刻，养心殿的东暖阁里，弘历正与张廷玉相对而坐，一同用着早膳。桌上的菜色很简单，一碟酱菜，一碗白粥，几个馒头。

“张师傅，昨夜宫中出了些乱子，惊扰了你，是朕的不是。”弘历亲自为张廷玉盛了一碗粥，语气亲切得如同对待自家长辈。

张廷玉连忙起身，躬身道：“陛下言重了。老臣惶恐。”

“坐，坐。”弘历笑着按了按手，“在朕这里，不必拘礼。你我名为君臣，实为师生。朕还有许多国事，要向张师傅请教呢。”

张廷玉重新坐下，心中却是波澜起伏。他看着眼前这位笑容温和的年轻帝王，完全无法将他与昨夜那个在慎刑司杀伐果断的身影联系起来。

他知道，皇帝召他来，绝不是为了吃一顿早饭这么简单。

“朕听说，张师傅府上的管家，昨夜派人去了通州和天津卫？”弘历看似不经意地问道。

张廷玉的心猛地一跳，但脸上却不动声色：“回陛下，确有此事。是老臣家乡的一些薄田产业，需要人去打理。不想竟劳陛下挂心。”

“哦，是吗？”弘历笑了笑，没有追问。他夹起一块酱菜，放进嘴里，慢慢咀嚼着，“说起来，朕昨日在太和殿上，给张师傅看的那枚玉佩，张师傅可曾想起来，是何人的旧物？”

来了。正题终于来了。

张廷玉放下筷子，正色道：“老臣愚钝，昨夜思索良久，也未能记起。还请陛下明示。”

他选择了装傻。他不能承认，一旦承认，就等于将一个巨大的把柄，亲手交到了皇帝手里。

“想不起来，没关系。”弘历的脸上依旧挂着笑，但那笑意，却未达眼底，“朕已经派人查过了。这枚玉佩，出自前朝郭络罗氏一族。朕还查到，当年彻查此案的，正是张师傅你。只是不知为何，查到一半，卷宗就封存了。朕很好奇，这里面，到底藏着什么秘密，能让张师傅如此讳莫如深呢？”

弘历的每一句话，都像一把小锤，轻轻地，却又精准地敲在张廷玉的心上。

张廷玉的后背，已经渗出了一层冷汗。他知道，自己不能再装傻了。皇帝既然敢当面说出来，就证明他手里，已经掌握了足够的证据。

他缓缓站起身，对着弘历，撩起袍角，跪了下去。

“老臣，有罪。”

这一次，他是真的跪了。不是朝堂上的礼节，而是发自内心的，对皇权的臣服。

弘历静静地看着他，没有立刻叫他起来。他要的，就是这一跪。这一跪，代表着这位三朝元老，汉臣领袖，终于向他低下了高傲的头颅。

“张师傅何罪之有？”他明知故问。

张廷玉深深叩首，声音沉痛：“老臣当年，为保朝局安稳，未能将郭络罗一案彻查到底，以致留有余孽，此乃欺君之罪。请陛下降罪。”

他很聪明，只承认“失察”，而不提“勾结”或“包庇”。

弘历笑了。他走下座位，亲自将张廷玉扶了起来。

“张师傅快快请起。朕知道，你这么做，自有你的苦衷。都是为了大清的江山社稷嘛。”他的语气充满了“体谅”与“宽慰”。

“朕今日找你来，不是为了问罪。而是想请你，帮朕一个忙。”

张廷玉心中一凛：“请陛下吩咐。”

“刘闯的案子，朕想交给你来审。”弘历看着他的眼睛，一字一句地说道。

张廷玉的瞳孔，骤然收缩。

09

让张廷玉去审刘闯的案子。

这道命令，比昨夜那场大火，比慎刑司里的严刑，都要来得狠辣，来得诛心。

刘闯是鄂尔泰的人，这是朝野上下心照不宣的秘密。让张廷玉去审，等于是将一把刀，塞进了他的手里，逼着他，亲手去捅自己的政敌。

审得轻了，是包庇，是欺君，皇帝随时可以拿回案子，连他一起办了。

审得重了，等于彻底得罪了鄂尔泰，将自己和整个汉臣集团，都绑在了皇帝的战车上，再无退路。

这是一个死结。一个弘历精心为他编织的，无法解开的死结。

张廷玉站在那里，只觉得一股寒气从脚底升起，瞬间传遍四肢百骸。他看着眼前这位年轻的帝王，那张温和含笑的脸上，分明写着两个字：顺我者昌，逆我者亡。

他还有选择吗？

他想起了那枚玉佩，想起了那份被封存的卷宗。他知道，自己没有选择了。从他跪下的那一刻起，他就已经将自己的命运，交到了这个年轻人的手里。

“老臣……遵旨。”

张廷玉从牙缝里，挤出了这四个字。他说出这四个字的时候，仿佛用尽了全身的力气。

“好。”弘历满意地点了点头，“朕就知道，张师傅是识大体的人。朕乏了，你先退下吧。记住，朕要的，是一个水落石出的‘真相’。”

他特意在“真相”二字上，加重了语气。

张廷玉躬身告退。他走出养心殿，外面的阳光照在身上，他却感觉不到一丝暖意。他知道，从今天起，朝堂的格局，要彻底改变了。他与鄂尔泰之间那脆弱的平衡，已经被皇帝亲手打破。一场你死我活的党争，在所难免。

而这，正是弘历想要看到的。

他不需要张廷玉的忠心，他只需要张廷玉的“投名状”。审办刘闯，就是张廷玉递上的第一份投名状。

当天下午，一个更具爆炸性的消息传遍了朝野——大学士张廷玉，以雷霆之势，接管了刘闯纵火一案。他亲自坐镇刑部，连夜提审，动用了所有酷刑。不过一天一夜，刘闯便招供了所有罪行，并攀咬出了鄂尔泰集团中，十余名身处要职的官员。

一时间，朝野震动。

所有人都没想到，一向以稳重著称的张廷玉，竟会变得如此酷烈。而鄂尔泰一党，更是人人自危。他们想反击，却发现根本无从下手。因为主审此案的，是他们曾经的“盟友”张廷玉。张廷玉掌握了他们太多的秘密，他每一次出手，都打在他们的七寸上。

鄂尔泰被彻底架在了火上烤。他手下的人，一个接一个地被张廷玉抓进刑部大牢。他去向皇帝求情，弘历却是一脸无辜，说一切都交由张师傅秉公办理，自己不便插手。

他想去找太后，可寿康宫却大门紧闭，以“静养”为名，谢绝一切探视。

短短三天，鄂尔泰经营了数十年的势力，便被张廷玉的“酷刑”与弘历的“偏袒”，瓦解得七零八落。他成了一个孤家寡人，除了军机大臣的虚名，再无实权。

第四日，早朝。

鄂尔泰身穿朝服，站在殿前，整个人仿佛苍老了十岁。他看着龙椅上那个神情淡漠的年轻皇帝，心中充满了苦涩与不甘。

他知道，自己输了。输得一败涂地。

他出列，跪倒在地，双手奉上了自己的顶戴花翎和兵部尚书的印信。

“老臣年迈昏聩，识人不明，以致麾下出了刘闯此等恶徒，惊扰圣驾，罪该万死。臣恳请陛下，革去臣所有职务，准臣……告老还乡。”

他的声音，在空旷的大殿里回响，带着英雄末路的悲凉。

弘历看着他，久久没有说话。

殿下的张廷玉，低着头，藏在袖中的手，微微颤抖。他知道，扳倒了鄂尔泰，下一个，或许就轮到他了。飞鸟尽，良弓藏。这是千古不变的道理。

然而，弘历接下来的话，却再次出乎了所有人的意料。

“鄂尔泰劳苦功高，乃国之柱石。一时失察，情有可原。”他缓缓开口，“朕，准你告老。但，不是还乡。”

他走下丹陛，亲自扶起鄂尔泰。

“朕在西山，为你建了一座宅子。你以后，就在那里颐养天年吧。没事的时候，也可以帮朕，操练操练西山健锐营的兵马。那些小子，还需你这样的老将，时时敲打。”

此言一出，满朝皆惊。

皇帝没有将鄂尔泰一撸到底，反而让他去了西山，那个京城外最精锐的兵营。这哪里是惩罚，分明是变相的保护和任用！

鄂尔泰也愣住了，他不敢相信自己的耳朵。

只有张廷玉，在短暂的惊愕之后，瞬间明白了皇帝的用意。他的后背，冒出了一层更深的冷汗。

好一招帝王心术！

皇帝这是在敲打他张廷玉！

他让张廷玉亲手扳倒了鄂尔泰，却又给了鄂尔泰一条生路。他这是在告诉张廷玉：朕能让你上，也能让鄂尔泰东山再起。你们二人，都是朕手中的棋子。你们要做的，不是互相吞噬，而是互相制衡。而朕，才是那个唯一的执棋人。

这一刻，张廷玉才真正地，从心底里，感到了恐惧。

这位年轻的帝王，他的心机，他的手腕，已经远远超出了他们的想象。

10

西山的风，带着秋日的萧瑟，吹过漫山的红叶。

新建的宅院里，鄂尔泰换上了一身布衣，正坐在院中，独自对弈。他的对面，空无一人。

弘历的身影，出现在院门口。他没有穿龙袍，只是一身寻常的便服，身后也只跟了吴书来一人。

“爱卿好雅兴。”弘历笑着走进来。

鄂尔泰看到他，并不惊讶。他缓缓起身，行了一礼：“罪臣，参见陛下。”

“这里没有君臣，只有一个来看望老将军的晚辈。”弘历扶住他，与他一同坐下，目光落在了棋盘上。

棋盘上，黑白两子，厮杀正酣。黑子大龙，已被白子团团围住，看似岌岌可危。

“陛下觉得，这盘棋，谁会赢？”鄂尔泰问道。

“黑子虽然被围，但外围尚有余地，若是肯断尾求生，舍弃一部分，未必没有翻盘的机会。”弘历拿起一枚白子，轻轻落在了一个意想不到的位置，“但，若是白子行此一步，断其归路，那黑子，便再无生机了。”

鄂尔泰看着那枚落下的白子，身体微微一震，随即发出一声长叹。

“陛下棋艺高超，老臣，心服口服。”他推倒了棋盘上的棋子，站起身，对着弘历，深深一拜，“老臣，谢陛下不杀之恩。”

他知道，皇帝今日来，是来给他一个了断，也是给他一个安心。西山健锐营，名为敲打，实为保护。皇帝将他放在这里，就是要让他远离朝堂的漩涡，也让他成为制衡张廷玉的一枚活棋。

“朕说过，你是国之柱石。”弘历看着他，神情真挚，“朕的江山，还需要你这样的老将来看护。鄂尔泰，朕要你，为朕，看好大清的西大门。”

鄂尔泰老泪纵横，重重叩首：“老臣，万死不辞！”

安抚了鄂尔泰，弘历没有回宫，而是转道去了寿康宫。

经过修缮，寿康宫已经恢复了往日的华美。甄嬛正在暖阁里，教几个新选入宫的宗室格格们学习茶道。看到弘历进来，她只是淡淡一笑，挥手让格格们退下。

“都解决了？”她为弘历沏了一杯茶，正是那清冷的“岁寒香”。

“都解决了。”弘历接过茶，暖意从指尖，一直传到心里，“鄂尔泰去了西山，张廷玉……现在是只听话的猫。”

“猫，养久了，也是会挠人的。”甄嬛提醒道。

“儿子明白。”弘历点了点头，“所以，儿子还需要皇额娘这只凤凰，时时镇着他们。”

甄嬛闻言，轻笑出声。她走到窗边，望着窗外高远的天空，悠悠地说道：“我把你扶上这个位子，不是为了让你成为第二个先帝。先帝爷一生勤勉，却也一生刚愎，树敌太多。为君者，不仅要懂得用人，更要懂得容人。水至清则无鱼，朝堂之上，有制衡，才会有安稳。”

弘历走到她身后，与她并肩而立。

“儿子受教了。”

母子二人，静静地看着眼前的这座紫禁城。金色的琉璃瓦在阳光下熠B发光，壮丽而威严。

从那道石破天惊的圣旨开始，不过短短数日，他们联手，用一场大火，一次审案，一拉一打，便彻底扭转了乾坤，将权力的天平，牢牢地握在了自己手中。

弘历知道，这只是一个开始。未来的路，还很长。但他不再感到孤单与惶恐。因为他知道，在他的身后，永远站着一位最坚定、也最智慧的盟友。

“皇额娘，”他轻声开口，“今晚，儿子陪您用膳吧。”

“好。”甄嬛的脸上，露出了许久未见的、发自内心的温柔笑容，“就我们母子二人。”

夕阳的余晖，将他们的身影，拉得很长，很长。这对半路母子，在经历了无数的风雨与算计之后，终于在这权力的顶峰，找到了属于他们自己的，那份独一无二的温情与默契。

【全文完】