北京
本报北京1月12日电(记者吴丹)记者从北京大学获悉：北京大学物理学院天文学系东苏勃教授领衔的国际团队首次确证了流浪行星候选体的行星身份。相关研究成果发表在国际学术期刊《科学》上。
与太阳系中的行星不同，流浪行星并不围绕恒星转动，而是独自漂泊于星际空间。这些流浪行星自身几乎不发光，因此捕捉其“真身”的机会，是当其恰好从遥远的背景恒星前方掠过时，其引力会如透镜般弯曲星光，使恒星短暂增亮，这就是爱因斯坦提出的微引力透镜效应。此前，天文学家已借助微引力透镜效应捕捉到约10例流浪行星候选体，但其质量却始终无法被独立且准确地测定。
东苏勃团队研究的这颗流浪行星候选体发现于2024年5月3日。在其仅持续约两天的微引力透镜事件窗口期，欧洲空间局的盖亚天文卫星不仅恰好在观测该区域，更因其当时特殊的轨道方位，得以覆盖该事件亮度达到峰值附近长达16个小时的关键阶段，并完成了6次测量。这样的机遇，在盖亚超过10年的服役期内仅此一次。
东苏勃团队抓住机遇，通过分析地面和盖亚的观测数据，最终确定引发此次微引力透镜事件的天体质量与土星相当。这一结果首次确证该流浪行星候选体是一颗行星，排除了其属于质量更大的褐矮星(一类介于行星和恒星之间的天体)或恒星的可能性。
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