嫡姐总爱用我考验小侯爷，大婚当日她玩心再起，这次他没再赔笑脸

本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

可我被困在这院子里，寸步难行，怎么查？

我再次感到一种深深的无力感。

目光扫过床上昏睡的萧彻，落在他瘦削却依旧轮廓分明的脸上。

“萧彻，”我低声说，像是在对他说，又像是在对自己说，“如果你还有一丝意识，如果你能听见，求你，快点醒来吧。”

“我一个人……撑不了多久了。”

夜里，我又一次被噩梦惊醒。

梦里，无数碗黑漆漆的药向我泼来，我被无数双手按着，灌下那苦涩腥甜的毒药。我想喊，却发不出声音，只能眼睁睁看着自己的生命一点点流逝。而叶清霜、王氏、严嬷嬷、还有那个面目模糊的老夫人，都在不远处冷冷地看着，脸上带着嘲讽而残忍的笑……

我猛地坐起身，冷汗浸透了单薄的寝衣。

屋子里一片漆黑，只有窗外透进来一点惨淡的月光。

床上的萧彻，呼吸依旧微弱，但比白天似乎平稳了一些。

我赤着脚，走到桌边，想倒杯水喝。手碰到茶壶，冰凉的触感让我稍微清醒了一些。

就在这时，我眼角的余光，似乎瞥见窗外，又有黑影一闪而过！

又是那个窥视的人！

这一次，我没有像上次那样惊慌地僵住。

恐惧到了极点，反而生出了一股孤勇。

我倒要看看，到底是谁，夜夜不睡，来窥探一个将死之人和他的冲喜新娘！

我屏住呼吸，悄无声息地挪到窗边，将身体紧紧贴在墙壁上，从窗纸一个极小的破损处，向外窥去。

月色昏暗，檐廊下的阴影很重。

但我还是看清了。

那是一个穿着深色衣裳、身形瘦高的男人。他背对着窗户，似乎正侧耳倾听屋内的动静。他站的位置很巧妙，刚好在月光照不到的阴影里，若不是我事先知道那里可能有人，几乎难以察觉。

他听了片刻，似乎没听到什么异常，又慢慢转过身，似乎想从窗缝往里看。

就在他转身的刹那，月光恰好移动，照亮了他半边脸。

那是一张三十多岁、平平无奇的脸，扔进人堆里就找不出来。但让我心头剧震的是，他的左边眉骨上，有一道寸许长的、狰狞的疤痕！

虽然只是一闪而过，但我确信自己没有看错！

这张脸，这道疤……我有印象！

是在我出嫁前，在尚书府后门附近，偶然见过一次！

那天，叶清霜带着丫鬟出门，说是去珍宝阁挑选首饰。我因要去给生母生前常去的寺庙添点香油钱（用的是自己攒了很久的私房钱），从后门溜出去，恰好看到叶清霜的马车离开。而那个眉骨有疤的男人，就站在后门对面的巷子口，似乎是在等什么人。当时我还多看了一眼，因为他那道疤实在有些骇人。

他怎么会在这里？

他是叶清霜的人？还是王氏的人？或者是……侯府的人？

他和叶清霜是什么关系？叶清霜派他来监视我？为什么？

无数个疑问瞬间涌入脑海，让我头皮发麻。

如果他是叶清霜的人，那是不是意味着，叶清霜的手，已经伸进了镇北侯府？她知道侯府的水有多浑吗？她参与了多少？

如果他和叶清霜无关，那他又是谁的人？为何深夜在清辉院外窥探？

那疤脸男人在窗外停留的时间比上次短，大约只过了十几息，便悄无声息地退入阴影，消失了。

我靠在冰冷的墙壁上，手脚冰凉。

本以为只是侯府内部倾轧，没想到，竟然还牵扯到了尚书府，牵扯到了叶清霜！

事情，远比我想象的更加复杂，也更加危险。

这一夜，我彻底失眠了。

毒药，监视，还有叶清霜可能伸进来的手……

萧彻，你到底卷入了一场怎样的阴谋？

而我，又该如何在这四面楚歌中，找到一线生机？

接下来的几天，我过得更加小心谨慎。

给萧彻喂水喂食，处理“药汁”，都做得更加隐秘。夜里也不敢睡死，稍微有点风吹草动就会惊醒。

疤脸男人没有再来，但那种被窥视的感觉，并未消失。我知道，他或者像他一样的人，一定还在某个角落，暗中盯着这里。

严嬷嬷依旧每日来送药，每次都会仔细检查药碗，看到碗底“残留”的药汁和我“精心布置”的痕迹，才会微微点头，不再多问。但她看我的眼神，却一天比一天冷，带着一种审视和评估，仿佛在计算着什么。

我也在暗中观察她，观察她每次来的时间，停留的长短，说话的语气，甚至走路的姿态。

我发现，她每次来，虽然神色刻板，但眼底深处，总带着一丝不易察觉的焦躁和不耐。尤其是在看到萧彻依旧“昏迷不醒”时，那焦躁会更明显一些。

她在急什么？

急萧彻为什么还没死？还是急别的什么？

而且，我注意到，她每次离开清辉院，都不是直接回老夫人的荣禧堂，而是会绕一段路，从西边那个偏僻的小角门方向离开。那边，似乎是通往侯府后花园和下人房的方向？

这个发现，让我心头疑窦更甚。

荣禧堂在东边，她为何要绕远路？是顺路去办别的事，还是……要去见什么人？

一个大胆的念头，在我心中滋生。

我必须知道，她每天离开清辉院后，到底去了哪里，见了谁。

只有弄清楚她在为谁办事，才能顺藤摸瓜，找到这潭浑水的源头。

可是，我怎么跟？我被困在院子里，连门都出不去。

我看着院子里那堵两人高的围墙，又看了看墙角那棵有些年岁的、枝干歪斜的老槐树。

一个冒险的计划，渐渐成形。

这天下午，严嬷嬷照例来送药。今日她似乎格外心不在焉，放下东西，催促我喂药，甚至没等我把“药”喂完，就匆匆说要回去给老夫人回事，转身走了，连食盒都忘了收。

机会来了！

我快速处理完“药碗”，换上那身最不起眼的灰布裙，将头发简单地绾了个髻，用一块旧布包住。然后，我搬来一个踩脚的矮凳，放在墙角那棵老槐树下。

这棵树有些年头了，树干粗壮，但不高，有几根粗大的枝桠，刚好伸到围墙边。

我以前在尚书府，因为不受宠，常常被关在小院里。为了打发时间，也为了偶尔能看一眼外面的世界，我爬过树，翻过墙。虽然生疏了，但底子还在。

我深吸一口气，踩上矮凳，抓住最低的那根树枝，用力一荡，脚蹬着粗糙的树皮，借力爬了上去。

动作不算利落，手心被粗糙的树皮磨得生疼，裙摆也被勾破了几处。但我顾不上了。

爬到足够的高度，我小心翼翼地踩着一根伸向围墙的树枝，慢慢挪到墙头。

墙头长满了滑腻的青苔，我差点滑下去，惊出一身冷汗，死死抱住墙头，才稳住身形。

趴在墙头，我小心地探出头，向外望去。

清辉院外面，是一条僻静的夹道，少有人走。远远能看到严嬷嬷深蓝色的背影，正在夹道尽头转弯。

我咬了咬牙，看准墙外一处有草丛的松软地面，闭上眼睛，跳了下去。

落地时脚踝崴了一下，钻心的疼。我闷哼一声，捂住嘴，不敢发出太大声音。好在周围没人。

我忍痛爬起来，一瘸一拐地，朝着严嬷嬷消失的方向，悄悄跟了上去。

我不敢跟得太近，只能远远吊着，利用墙角、树木和假山石做掩护。

严嬷嬷走得很快，似乎真的有什么急事。她没有回荣禧堂，也没有去下人房聚集的西南角，而是七拐八绕，穿过一片竹林，来到了侯府西北角一处极为僻静的院落。

这院子看起来比清辉院更小，更破旧，门口连个牌匾都没有，院墙斑驳，像是久无人居。

她来这里做什么？

我躲在一丛茂密的竹子后面，屏住呼吸，看着严嬷嬷走到那处院门前，警惕地左右看了看，然后有节奏地、轻轻敲了敲门。

三长，两短。

门吱呀一声，开了一条缝。严嬷嬷迅速侧身闪了进去，门随即关上。

我心脏怦怦直跳。

这绝对不是寻常的会面。这种地方，这种接头方式，鬼鬼祟祟，透着诡异。

我犹豫了一下，忍着脚踝的疼痛，悄悄挪到院墙根下。这处院墙比清辉院的矮一些，墙头也有破损。我找到一处墙砖松脱的地方，小心翼翼扒着缝隙，踩着凸起处，艰难地攀了上去，趴在墙头，向院内窥视。

院子里杂草丛生，只有一间看起来摇摇欲坠的厢房。严嬷嬷正站在厢房门口，背对着我，似乎在和里面的人说话。

声音压得很低，听不真切。

我只能隐约听到几个零碎的词。

“……还是老样子……”

“……药……每日都送……没起疑……”

“……那边……催得紧……”

“……不能再拖了……”

“……实在不行……就……”

最后几个字，被风吹散了，我没听清。

但我看到，严嬷嬷从袖子里掏出一样东西，递给了门里的人。看形状，像是一个小瓷瓶。

门里伸出一只枯瘦的手，接了过去。那只手，手腕上似乎戴着一串深色的珠子，在昏暗的光线下，看不太真切。

严嬷嬷递过东西，又低声说了几句，然后匆匆转身，准备离开。

我心中一紧，连忙从墙头缩下来，躲回竹林里，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。

严嬷嬷从院子里出来，又警惕地看了看四周，这才低着头，快步离开了。

等她走远，我才敢从藏身处出来，脚踝疼得厉害，但我顾不上，满脑子都是刚才看到的、听到的。

老样子？药？没起疑？那边催得紧？不能再拖了？实在不行就……

就怎样？

杀人灭口？

一股寒气从脚底直冲天灵盖。

她们要对萧彻下手了！而且，可能很快！

我靠在冰凉的竹竿上，大口喘着气，冷汗瞬间湿透了后背。

那院子里的人是谁？严嬷嬷把什么东西给了他？是新的毒药？还是别的什么？

我必须立刻回去！

我强忍着脚踝的疼痛，沿着来路，一瘸一拐地往回走。来时跟踪小心翼翼，回去时心慌意乱，差点在假山石那里崴到另一只脚。

好不容易回到清辉院外墙，看着那高高的围墙，我一阵绝望。

刚才跳下来容易，现在脚伤了，怎么爬上去？

绕着围墙走了半圈，终于在一处藤蔓特别茂密的地方，发现墙根下有几块松动的石头，似乎可以垫脚。

我搬来石头，忍着痛，咬着牙，一点点爬了上去。翻过墙头，跳进院子时，脚踝又是一阵剧痛，我差点瘫倒在地。

但我不能停。严嬷嬷随时可能回来发现我不在。

我挣扎着爬起来，快速将矮凳放回原处，又处理了一下身上沾到的泥土和草屑，这才一瘸一拐地回到屋里，瘫坐在冰冷的地上，大口喘气。

脚踝已经肿了起来，钻心地疼。

但我顾不上查看伤口，脑子里飞速转动。

严嬷嬷果然在和人密谋，而且目标就是萧彻。

她们等不及了，可能要下更猛的毒，或者用更直接的手段。

留给我的时间，不多了。

我必须想办法，立刻，马上，救萧彻，也救我自己。

可怎么救？

我一个弱女子，被困在这里，叫天天不应，叫地地不灵。

报官？谁会信我一个冲喜新娘的话？说不定还会被反咬一口，说我谋害亲夫。

告诉老夫人？她就是主谋之一！

找萧彻的旧部？我连这院子都出不去，怎么找？

难道，真的只能坐以待毙？

不！不行！

叶锦瑟，你不能死在这里！你不能就这么悄无声息地死在镇北侯府这个吃人的地方！

生母临死前拉着你的手，让你无论如何都要活下去的场景，周嬷嬷冒险送来的银子和纸条，还有叶清霜、王氏那些人得意的嘴脸……一幕幕在我眼前闪过。

我不能死！

我猛地抬起头，看向床上依旧昏睡的萧彻。

他也不能死！

至少，在我弄清楚真相，在我找到生路之前，他不能死！

我挣扎着站起来，拖着受伤的脚，一瘸一拐地在屋子里翻找。

药，一定有解药，或者至少是能缓解毒性、拖延时间的东西。

萧彻昏迷了三年都没死，除了她们控制着下毒的剂量，肯定也有别的原因。或许，他自己也在抵抗，或者，这屋子里，藏着什么能保命的东西？

我像疯了一样，翻箱倒柜。

柜子，箱子，床底，梳妆台的暗格……所有能翻的地方，我都翻了一遍。

除了几件萧彻的旧衣，一些无关紧要的杂物，什么也没找到。

没有药，没有可疑的东西，没有任何线索。

我绝望地靠在墙上，脚踝的疼痛，心里的恐惧，交织在一起，几乎要将我击垮。

难道，真的没有办法了吗？

我的目光，无意中扫过萧彻躺着的紫檀木雕花大床。

床很大，很厚重，雕刻着繁复的吉祥花纹。

我鬼使神差地，忍着脚痛，走到床边，蹲下身，开始仔细摸索床沿、床柱，甚至床板底下。

没有，什么都没有。

就在我几乎要放弃的时候，手指忽然在床板与床架的接缝处，摸到了一处极其细微的、几乎感觉不到的凹凸。

我精神一振，凑近了仔细看。

那是一处雕刻花纹的凹陷，但在凹陷的底部，似乎有一个小小的、米粒大小的凸起，和周围木头的纹理几乎融为一体。

是机关吗？

我心脏狂跳，试着用指甲去抠，去按。

没有反应。

我又试着左右旋转。

依旧纹丝不动。

难道是我想多了？

我不甘心，用尽全身力气，狠狠向下一按！

“咔哒。”

一声极其轻微、几乎听不见的机括声响。

床板内侧，靠近墙壁的地方，一块巴掌大小、与床板严丝合缝的木板，无声地滑开了，露出一个黑黝黝的暗格！

真的有暗格！

我屏住呼吸，颤抖着手，伸进暗格。

暗格不大，里面只放着两样东西。

一个扁平的、用油纸仔细包裹着的小包。

还有一枚非金非铁、触手冰凉、半个巴掌大小的玄黑色令牌，上面刻着繁复的云纹，中间一个古篆字，我不认识。

我先拿起那个油纸包，快速打开。

里面是几样晒干的、我不认识的草叶根茎，还有一张折叠起来的、质地特殊的薄绢。

我展开薄绢，就着窗外昏暗的天光，看向上面的字迹。

字迹很小，很工整，似乎是用极细的毛笔写的。上面画着几种奇异植物的图案，旁边有小字注解。

我的目光急速扫过，忽然，猛地定在了一处！

那上面画的植物，叶片细长，边缘有锯齿，开着小黄花，旁边注解：“蛇灭门，又名盲肠草，其气可驱蛇虫，其叶捣烂外敷，可解常见蛇毒。若遇‘墨线蝮’、‘烙铁头’等剧毒，可急服其汁，或配以七叶一枝花、半边莲、白花蛇舌草……”

墨线蝮！

我猛地想起，薄绢上还画着一种通体漆黑、背有银线、头呈三角形的毒蛇图案，旁边标注的名字，就是“墨线蝮”！

而注解的小字里，除了蛇灭门，还提到了另外几种解毒的草药配伍，其中就有“七叶一枝花”、“半边莲”、“白花蛇舌草”……等等，白花蛇舌草？

我猛地转头，看向墙角那个破陶罐旁边，石缝里长着的几株不起眼的、开着小白花、叶子对生的杂草！

那样子……和薄绢上画的“白花蛇舌草”，有七八分相似！

我又看向油纸包里那几样晒干的草叶根茎，其中一样，叶子是七片轮生，顶生一花……是七叶一枝花！另一样，开着小紫花，叶子像莲花但很小……是半边莲！

这油纸包里包着的，赫然是薄绢上记载的、能解“墨线蝮”之毒的部分草药！虽然不全，但关键的主药“蛇灭门”和“白花蛇舌草”，这里居然就有现成的！蛇灭门是晒干的，白花蛇舌草是新鲜的，就长在院子里！

而这薄绢上，除了记载草药，还详细描述了“墨线蝮”的习性、中毒症状，以及解毒的步骤、穴道按压缓解毒发的方法等等，极为详尽！

这绝不是巧合！

萧彻的床下，为何会藏着这样一张详细记载毒蛇信息和解毒方法的薄绢？还有这些对应的草药？

难道……他早就知道自己可能会中“墨线蝮”的毒？还是说，这毒……他其实已经中过？或者，他在防备着谁？

我看着手里这张救命的薄绢，又看看那枚冰冷的玄黑色令牌，一个大胆的、令人毛骨悚然的猜测，渐渐浮上心头。

或许，萧彻根本不是什么“旧伤复发，昏迷不醒”！

他可能是中了毒，一种类似“墨线蝮”的、慢性发作的奇毒！而这毒，很可能就是每日那碗“汤药”带来的！

他之所以昏迷不醒，是因为毒性发作，或者，是为了麻痹下毒之人，故意装的？

这张薄绢和这些草药，是他为自己准备的“后手”？

那枚令牌……又是什么？

无数个念头在我脑海中激烈碰撞，让我头晕目眩。

但此刻，我来不及细想太多。

严嬷嬷和那个神秘人已经等不及了，她们随时可能下手。而这张薄绢和这些草药，是我和萧彻眼下唯一的生机！

我必须立刻行动起来！

按照薄绢上所说，“墨线蝮”毒性猛烈，中毒后伤口会迅速肿胀发黑，剧痛难忍，伴有高热、眩晕、呕吐，若不解毒，数个时辰内便会毒发身亡。解毒需以内服“蛇灭门”汁液或药丸为主，外敷其他解毒草药为辅，并辅以特定穴道放血、按压，延缓毒性蔓延。

萧彻的症状，虽然不全像，但高热、昏迷、气息微弱……似乎有些吻合？而且，如果是慢性毒，症状可能有所不同？

不管了，死马当活马医！

我立刻按照薄绢上的图示，辨认出油纸包里的“蛇灭门”干草，又冲出屋子，忍痛跑到墙角，将那几株疑似“白花蛇舌草”的杂草连根拔起。

没有药杵，我就在石阶上，用一块干净的石头，将“蛇灭门”干草和新鲜的白花蛇舌草放在一起，用力捣烂，挤出汁液。

汁液很少，只有小半勺，散发着浓烈刺鼻的气味。

我端着这救命的汁液，回到床边。

看着萧彻紧闭的双眼，苍白的嘴唇，我犹豫了只有一瞬。

赌一把！

我将他的头微微抬起，小心地掰开他的嘴，将那点墨绿色的、气味刺鼻的汁液，一点点滴进他嘴里。

大部分顺着嘴角流了出来，但我看到，他的喉结，几不可查地滚动了一下。

他咽下去了一点！

我心中狂喜，又滴了几滴。

然后，我将捣烂的草药残渣，敷在他手腕内侧那个针眼附近（薄绢上说此处是放血排毒的穴位之一），用撕下的干净布条紧紧绑住。

做完这一切，我已是满头大汗，脚踝的伤也疼得厉害。

我瘫坐在脚踏上，紧紧盯着萧彻的脸，生怕错过他一丝一毫的反应。

时间一点点过去。

屋子里寂静得可怕，只有我和萧彻微弱的呼吸声。

就在我以为失败了，心头渐渐被绝望笼罩时——

萧彻的眉头，几不可查地，蹙了一下。

紧接着，他苍白的脸上，泛起一丝不正常的潮红。

然后，他猛地侧过头，“哇”地一声，吐出了一大口黑紫色的、带着浓重腥臭气的淤血！

那口黑血喷溅在床榻边沿，色泽暗紫近黑，气味腥臭扑鼻，触目惊心。

萧彻的身体随之剧烈抽搐起来，喉间发出嗬嗬的声响，像是溺水之人终于冲破水面，贪婪而又痛苦地喘息。他依旧没有睁眼，但额头青筋暴起，苍白的皮肤下隐隐有暗色的纹路浮现，又迅速消褪。

我扑到床边，心跳如擂鼓，手忙脚乱地用布巾擦拭他嘴角不断溢出的黑血。薄绢上说，吐出毒血是好转的迹象，意味着毒性被催发、排出。可萧彻的模样如此痛苦，气息微弱得仿佛下一刻就会断绝。

“撑住……萧彻，撑住！”我顾不上什么礼数忌讳，用力按住他因痉挛而颤抖的肩膀，声音发颤，不知是在命令他，还是在哀求命运。

他似乎听到了，又似乎只是本能，抽搐渐渐平复，只是喘息依旧粗重，浑身被冷汗浸透，中衣紧贴在嶙峋的躯体上。我拧了冷帕子，一遍遍擦拭他脸上的汗和血污。

时间在死寂与煎熬中缓慢流淌。窗外天色渐渐暗沉下来，乌云压顶，一场暴雨将至。

萧彻的呼吸终于慢慢平稳，虽然依旧微弱，但那股令人不安的濒死之气似乎淡去了一些。脸上不正常的潮红退去，露出更显脆弱的苍白，但嘴唇那抹骇人的青紫色，似乎浅淡了那么一丝。

我瘫软在地，背靠着冰冷的床榻，才发现自己双手抖得厉害，里衣早已被冷汗浸透，紧紧贴在身上。脚踝的伤处肿得老高，一动就钻心地疼。

但心底，却有一股微弱的火苗，挣扎着燃起。

有用！那薄绢上的法子，真的有用！

至少，暂时把他从鬼门关前，又拉回来了一点。

我不敢松懈，按照薄绢的指示，又去查看他手腕敷药处。布条下的草药颜色变得更深，隐隐有黑气被拔出的迹象。我小心地解开，用清水洗净，重新捣了新鲜的草药敷上。

做完这一切，我才感到一阵后怕。刚才若是判断失误，用错了药，或是萧彻受不住药力……后果不堪设想。

但，没有如果。

我赌赢了第一步。

看着床上依旧昏迷，但气息似乎平稳了些的男人，我攥紧了手中那枚冰冷的玄黑色令牌。

萧彻，你到底是谁？你知道自己身中奇毒吗？这令牌，是号令旧部，还是招致杀身之祸的凭证？你床下的暗格，是为自己留的后路，还是……陷阱？

无数疑问在脑海中翻腾，但我清楚，现在不是深究的时候。严嬷嬷她们随时会来，必须把一切痕迹抹去。

我强忍着脚痛和疲惫，挣扎着爬起来，处理地上的黑血，将捣药的石块洗净藏好，草药残渣埋入院中花盆，薄绢和剩下的草药仔细包好，连同那枚令牌，重新放回暗格，小心关好机关。

做完这些，我已虚脱，靠在桌边大口喘息。窗外，第一道惨白的闪电撕裂天空，紧接着闷雷滚滚，豆大的雨点噼里啪啦砸了下来。

暴雨如注，将天地笼罩在一片白茫茫的水汽中，也暂时隔绝了外界的窥探。

这雨，来得正是时候。

我换下沾染了血污和草汁的衣裙，塞进床底最深处。又用冷水平复了一下急促的呼吸和狂跳的心脏，才重新坐回床边，看着在雨声中似乎睡得稍微安稳了一点的萧彻。

接下来该怎么办？

草药有效，但剂量显然不够。薄绢上记载的几味主药，我只找到了“蛇灭门”和“白花蛇舌草”，还缺关键的“七叶一枝花”和“半边莲”，油纸包里那点干药，根本支撑不了多久。

我必须弄到更多的药，完整的药。

可怎么弄？

我出不去，也没有银钱。周嬷嬷给的碎银子，在这深宅内院，未必能买到救命的草药，反而可能暴露自己。

除非……

我的目光，再次落在那枚从暗格里取出的玄黑色令牌上。刚才匆忙，只觉触手冰凉，非金非铁，此刻在昏暗光线下细看，那云纹古朴深邃，中间那个古篆字，铁画银钩，隐隐透着一股肃杀之气。

我不认识那个字，但直觉告诉我，这令牌绝不简单。

萧彻将它藏在如此隐秘的暗格，与解毒之方放在一起，意味着什么？

或许……这是信物。能调动某些人，或者取得某些资源的信物。

一个昏迷三年、被至亲下毒谋害的侯爷，真的没有任何后手吗？

这张薄绢和草药，就是证明。

这令牌，或许就是另一重保障。

可我去哪里找能认出这令牌的人？即便找到，对方是友是敌？会不会反而招来杀身之祸？

风险极大。

但，坐以待毙，风险更大。严嬷嬷背后的人已经等不及了，下一次，或许就不是慢性毒药，而是直接索命的刀。

我必须冒险一试。

只是，该从何入手？

我的思绪飞快转动，回忆着进府以来的点点滴滴。清辉院如同孤岛，但侯府并非铁板一块。送膳的粗使婆子，眼神麻木，但每次放下食盒就走，并不多话，似乎只是听命行事。那个曾被周嬷嬷买通、给我送过东西的小丫鬟小荷，胆小怯懦，或许可以再试探，但她身处底层，又能知道多少？

严嬷嬷是老夫人的心腹，她的动向是关键。但跟踪她一次已是冒险，第二次未必能成功，且容易打草惊蛇。

还有那个疤脸男人……他背后是谁？叶清霜，王氏，还是侯府的其他人？他的窥探，是监视萧彻，还是监视我？

线索纷乱如麻，而我如同走在悬崖边的盲人，稍有不慎，便是万劫不复。

就在这时，一阵刻意放轻、却因泥泞而显得拖沓的脚步声，混在雨声中，由远及近，停在了清辉院的门口。

不是严嬷嬷平日那种利落又带着趾高气昂的脚步声。

我心头一紧，迅速将令牌塞入袖中，起身走到门边，透过门缝向外望去。

雨幕中，一个撑着油纸伞、穿着侯府三等仆妇衣裙的瘦小身影，正费力地提着一个食盒，踩着积水，朝主屋走来。正是之前给我传过东西的小丫鬟，小荷。

她怎么来了？还冒着这么大的雨？严嬷嬷呢？

我压下疑惑，在她敲门之前，主动打开了门。

“夫、夫人……”小荷吓了一跳，手里的食盒差点掉地上，伞也歪了，雨水打湿了她半边肩膀。她脸上带着惊慌，眼神躲闪，不敢直视我。

“进来吧，雨大。”我侧身让她进屋，目光迅速扫过院门。门虚掩着，外面雨雾茫茫，看不到其他人。

小荷犹豫了一下，还是低着头走了进来，将食盒放在桌上，声如蚊蚋：“严、严嬷嬷今日身子不适，让奴婢来给夫人送晚膳。”

身子不适？这么巧？我心中冷笑，面上却不动声色：“有劳了。严嬷嬷可还好？请大夫瞧过了吗？”

“奴、奴婢不知。”小荷头垂得更低，手指紧张地绞着衣角，“嬷嬷只让奴婢送饭，别的没说。”

她的紧张不像假装。我放缓了语气：“嗯，把食盒放下就好。辛苦你跑一趟，雨这么大，喝口热水再走吧？”说着，我去拿桌上的茶壶，壶是冷的。

“不用了不用了！”小荷像受惊的兔子，连连摆手，眼神慌乱地瞟了一眼床上昏迷的萧彻，又飞快地移开，“奴婢还得回去复命，夫人若没别的吩咐，奴婢、奴婢先告退了。”

她说着，就要转身离开。

“小荷。”我叫住她。

她身体一僵，停在原地，却没敢回头。

我走到她身边，从袖中摸出周嬷嬷给的一块碎银子，塞进她手里，声音压得极低：“上次的糕点，我很喜欢。替我谢谢周嬷嬷。另外……帮我留心一下，府里近日，可有生面孔进出？尤其是……西边那个废院附近。”

小荷的手猛地一抖，银子差点掉地上。她飞快地攥紧，头埋得更低，声音带着哭腔：“夫、夫人，奴婢什么都不知道……奴婢只是厨房打杂的……求夫人别为难奴婢……”

看她吓成这样，我心中了然。她果然知道些什么，至少，对西边废院有印象，而且极为惧怕。

“别怕，”我声音更轻，带着安抚，“我不为难你。只是这院子里就我和侯爷，心里有些不安。你若有心，日后帮我留意一二，我必不会亏待你。若实在不便，就当我没说。”

小荷身体微微发抖，半晌，才几不可查地点了点头，用细若游丝的声音飞快道：“……废院……闹鬼……没人敢去……前几日，好像、好像看到有影子……奴婢真的不清楚……夫人，奴婢得走了！”

说完，她像被鬼追似的，头也不回地冲进了雨幕，连伞都忘了拿稳，踉踉跄跄地跑远了。

闹鬼？有影子？

我关上门，隔绝了风雨，心却沉了下去。小荷的话，印证了我的猜测。那废院里果然有古怪，而且，府里下人对此讳莫如深。严嬷嬷今日“身子不适”，是真的，还是去那里“办事”了？

打开食盒，依旧是清汤寡水。但今日，在馒头底下，我摸到了一个冰凉坚硬的东西。

是一把很小、很旧，但刃口磨得雪亮的铜钥匙。

钥匙用一块洗得发白的粗布包着，粗布角落，用极细的线，绣着一个歪歪扭扭的“西”字。

西？西边？废院？

我的心猛地一跳。周嬷嬷！这一定是周嬷嬷辗转托小荷送来的！她竟然连那里的钥匙都弄到了？！她到底费了多少心思，打通了多少关节？

握着这把小小的、冰凉的钥匙，我眼眶发热。在这吃人不吐骨头的深渊里，这微弱的、来自故人的暖意，几乎让我落下泪来。

但这暖意之后，是更深的寒意。周嬷嬷不惜冒险送来钥匙，意味着她也认为，西边废院是关键，而且，情况可能比我预想的更危急。

废院里有什么？是下毒之人的据点？是藏着更多的秘密，还是……关着什么人？

这把钥匙，是生机，还是更险的陷阱？

我看向床上气息微弱的萧彻，又看了看手中钥匙和袖中的令牌。

没有退路了。

夜，在狂风暴雨中降临。

这场雨下得极大，掩盖了许多声音，也成了最好的掩护。

我换上了一身最暗色的旧衣，用布条紧紧缠住肿痛的脚踝，将令牌和钥匙贴身藏好。又去墙角，将那把白日用来防身、磨得锋利的旧剪刀别在腰间。

然后，我吹熄了屋里所有的灯，只留下床边一盏如豆的灯火，做出守夜的假象。又在萧彻床边布置了一番，用枕头和衣物弄出一个人形轮廓，盖上薄被，远远看去，仿佛是我伏在床边睡着了。

最后，我深深看了一眼萧彻苍白沉静的侧脸，低声道：“等我回来。你若还有一丝清明，就撑住。”

推开后窗，冰冷的雨水夹杂着狂风瞬间扑了进来。我咬紧牙关，翻窗而出，融入漆黑的雨夜。

有了白天的经验，加上雨声掩护，我忍着脚痛，更小心地潜行。白日留下的痕迹早已被暴雨冲刷干净，这让我稍稍安心。

废院在西北角，位置比清辉院更偏僻。一路行来，几乎没遇到巡夜的人，想来这样的天气，守卫也懈怠了。

越靠近废院，周围越是荒凉。断壁残垣在闪电的映照下，如同蛰伏的巨兽。那扇白日里严嬷嬷进入的破旧木门，在风雨中发出呜咽般的声响。

我躲在暗处，仔细观察。院里没有灯火，寂静得只有风雨声。但我能感觉到，黑暗中，有一道令人不安的视线，若有若无地萦绕在附近。

有人在暗中监视这里。

是疤脸男人？还是其他人？

我屏住呼吸，等了许久，直到一道特别亮的闪电划过，照亮天地的一瞬，我看到了——对面屋檐下的阴影里，隐约有个人影轮廓，抱着手臂，靠在墙上，似乎在打盹。

机会！

我利用雷声的掩护，猫着腰，踩着泥泞，悄无声息地绕到废院侧面。这里的围墙有一段坍塌了，形成一个矮缺口。

我趴在泥水里，耐心等待。又一道闪电过后，雷声滚滚，我猛地发力，从那缺口处翻了进去，落地时在泥水中一滚，尽可能减轻声响。

院子里杂草丛生，几乎有半人高，在暴雨中疯狂摇摆。我浑身湿透，冰冷的雨水顺着头发往下淌，又冷又怕，但我死死咬着下唇，强迫自己冷静，借着杂草和断墙的掩护，一点点靠近那间唯一的、看起来摇摇欲坠的厢房。

厢房没有点灯，漆黑一片。但靠近了，能听到里面隐约传来压抑的咳嗽声，和低低的、含糊的呓语。

有人！而且，似乎生病了？

我摸到门边，那把小小的铜钥匙，在黑暗中摸索着，对准锁孔。

手在发抖，试了几次，才对上。

轻轻一拧。

“咔嗒。”

锁开了。

声音在风雨中微不可闻。

我轻轻推开一条门缝，浓重的霉味、药味，还有一种难以形容的腐朽气息，扑面而来。

里面比外面更黑。我适应了片刻，才勉强看清轮廓。

这是一间空荡破败的屋子，到处是灰尘和蛛网。角落里，堆着一些破烂杂物。而在屋子中央，竟然铺着一些干草，干草上，蜷缩着一个人！

那人背对着我，身上盖着一条看不清颜色的破毯子，身体在轻微地颤抖，咳嗽声正是从他那里传来。

看身形，是个男子，而且……似乎有些熟悉？

我握紧了怀中的剪刀，心跳如鼓，一步步挪过去。

就在我离他只有几步之遥时，那人似乎察觉到了什么，咳嗽声戛然而止，猛地转过头来！

闪电适时划破夜空，惨白的光透过破窗，瞬间照亮了那张脸！

一张瘦得脱了形、满是污垢、却依旧能看出原本英俊轮廓的脸！尤其是那双眼睛，即便在病中，依旧锐利如鹰，此刻正死死地盯着我，充满了惊疑、警惕，和一丝……难以置信？

这张脸……我认得！

虽然比三年前画像上消瘦苍老了许多，但我绝不会认错！

他是……镇北侯府的老侯爷，萧彻的父亲，萧屹川！

三年前，北疆战事吃紧，老侯爷萧屹川奉旨驰援，却在途中遭遇“流寇”袭击，下落不明，尸骨无存。朝廷追封厚葬，所有人都以为他战死了。

可他竟然没死！而是被囚禁在这镇北侯府，他自家的废院里！

“你……”萧屹川显然也认出了我，或者说，认出了我这张陌生的、却穿着侯府仆妇衣衫的脸，他声音嘶哑干涩，带着久病的虚弱，眼神却凌厉如刀，“你是谁？严氏派你来的？还是……那个毒妇？！”

毒妇？他指的是……老夫人？！

我脑中一片轰鸣。原来如此！原来如此！

萧彻中毒昏迷，老侯爷被秘密囚禁！整个镇北侯府，早已易主！不，或许从来就不属于他们父子！

“我不是严嬷嬷的人，也不是老夫人的人。”我压下心头的惊涛骇浪，强迫自己冷静，语速极快，“我是叶锦瑟，叶尚书之女，奉旨……嫁入侯府，为萧彻冲喜的新妇。”

萧屹川瞳孔猛地一缩，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，好半天才缓过气，眼神复杂地看着我，充满了审视和难以置信：“冲喜？叶家……呵呵，叶承宗那个老匹夫，果然攀上了高枝……把你送进来送死？”

他的话刻薄，却一针见血。

“老侯爷，”我没时间计较他的语气，上前一步，压低声音，“萧彻身中奇毒，可是老夫人和严嬷嬷所为？她们每日给他灌服毒药，可是‘墨线蝮’之毒？”

萧屹川浑身一震，死死盯着我：“你……你知道‘墨线蝮’？彻儿他……他怎么样了？！” 急切之情，溢于言表。

“我暂时用‘蛇灭门’和‘白花蛇舌草’替他催吐出毒血，但药力不足，他尚未清醒。”我快速说道，从怀中掏出那枚玄黑色令牌，“这令牌，可是侯爷之物？我该用它找谁？”

看到令牌，萧屹川眼中爆发出惊人的光芒，他挣扎着想要坐起，却力不从心，喘着气道：“玄铁令……你竟找到了这个！咳咳……听好，丫头，持此令，去城南‘永济堂’，找掌柜，告诉他……‘北疆故人，求取三七、重楼、半边莲、七叶一枝花，各三钱，急用！’他自会明白……咳咳咳……”

他咳得厉害，嘴角溢出血丝，眼神却亮得惊人，死死抓住我的手腕，力气大得惊人：“救彻儿……揭穿那毒妇……侯府……兵符……”

兵符？！

我还想问清楚，门外忽然传来一阵急促的脚步声，和压低的呼喝：“那边有动静！过去看看！”

是巡视的守卫！被发现了！

“快走！”萧屹川猛地推了我一把，指着墙角一个破旧的柜子，“后面……有狗洞……通外面巷子……走！”

我来不及多想，将令牌塞回怀中，看了一眼气息奄奄却眼神灼灼的老侯爷，一咬牙，冲向那个柜子。

柜子后面果然有一个被杂物遮掩的狗洞，仅容一人匍匐通过。我毫不犹豫地钻了进去，身后传来萧屹川压抑的咳嗽和外面守卫越来越近的脚步声。

狗洞外是一条堆满垃圾的阴暗小巷，污水横流，臭气熏天。暴雨如注，将我彻底淋透，也暂时掩盖了我的踪迹。

我辨不清方向，只能凭着感觉，朝着记忆中城南的方向，在雨夜中深一脚浅一脚地狂奔。脚踝疼得像要断掉，冰冷的雨水模糊了视线，但我心里只有一个念头——

去永济堂！拿解药！救萧彻！

我不知道跑了多久，摔了多少跤，身上沾满了泥泞。终于，在一条相对整齐的街道上，我看到了一块被雨水冲刷得有些模糊的招牌——永济堂。

门紧闭着，里面没有灯火。

我冲上前，用尽最后的力气，拼命拍打门板。

“开门！开门！北疆故人，求取三七、重楼、半边莲、七叶一枝花，各三钱，急用！”

我嘶哑着嗓子，反复喊着萧屹川交代的暗号。

门内许久没有动静。就在我快要绝望时，门板“吱呀”一声，打开了一条缝。

一双警惕而锐利的眼睛，在门缝后打量着我。那是一个五十多岁、掌柜模样的老者。

“你说什么？再说一遍？”他的声音低沉。

“北疆故人，求取三七、重楼、半边莲、七叶一枝花，各三钱，急用！”我重复道，颤抖着手，从怀中掏出那枚被雨水浸湿的玄铁令，递了过去。

老者看到令牌的瞬间，眼神剧震，猛地将门拉开，一把将我拽了进去，迅速关上门。

“令牌何处得来？！”他声音急促，目光如电。

“镇北侯，萧彻。”我喘着粗气，言简意赅，“他身中‘墨线蝮’之毒，危在旦夕！老侯爷萧屹川，被囚于侯府西废院！让我持此令，来找你！”

老者脸色瞬间变得无比凝重，他接过令牌仔细摩挲，又抬头看我，目光在我狼狈不堪却异常坚定的脸上停留片刻，终于点头：“姑娘稍候！”

他转身进入内堂，片刻后，拿着一个油纸包和一个小瓷瓶出来，语速极快：“这是你要的药，已按古方配好，内服外敷之法在里面。瓷瓶中是缓解毒发的护心丹，可先行服下，争取时间。此地不宜久留，你快回去！侯爷之事，我已知晓，自有安排！”

“什么安排？什么时候？”我急问。

“明日卯时三刻，侯府后巷，会有运泔水的车经过，车底有夹层，可藏一人出府。这是接应地点。”他塞给我一张纸条，又拿出蓑衣斗笠，“换上，快走！路上小心！”

我来不及多问，也顾不上浑身湿透，匆匆套上蓑衣，将药和纸条贴身藏好，朝他深深一礼，转身冲入雨幕。

回程比来时更加艰难。体力几乎耗尽，脚踝的伤疼痛钻心，更要命的是，心里的弦绷到了极致。严嬷嬷她们发现废院异常了吗？萧彻还撑得住吗？

我几乎是靠着意志力，才连滚爬爬地翻回了清辉院。从后窗翻入时，差点脱力摔在地上。

屋里一片死寂，和我离开时一样。我布置的伪装还在，床边那盏灯已经快熄灭了。

我扑到床边，萧彻依旧昏迷，但呼吸似乎比之前更加微弱了！

不好！

我慌忙取出瓷瓶，倒出那枚深褐色的护心丹，捏开他的嘴，塞了进去，又灌了点温水。然后按照纸条上的方法，将油纸包里的药粉用温水化开一部分，小心地喂他服下，另一部分调成药膏，敷在他手腕、脚踝的穴位上。

做完这一切，我瘫软在地，连动一根手指的力气都没有了，只能死死盯着萧彻。

时间一分一秒过去，每一息都像一个世纪那么漫长。

终于，在天色将亮未亮、雨势渐歇之时，萧彻的喉咙里发出一声轻微的呻吟，长长的睫毛颤抖了几下，然后，缓缓地，睁开了眼睛。

那是一双极其深邃的眼眸，因为久病和虚弱，显得有些暗淡，但眼底深处，却仿佛沉淀着化不开的寒冰与锐利，只是在睁开眼的瞬间，闪过一丝茫然的怔忡，随即迅速被警惕和锐利取代。

他的目光，有些涣散地落在头顶熟悉的床帐上，然后缓缓移动，落在了床边浑身湿透、狼狈不堪、正紧张地看着他的我身上。

四目相对。

他眼神中的锐利和审视，像冰冷的刀子，瞬间刺穿了我所有的伪装和坚强。那双眼睛，似乎能看透一切阴谋、算计和这深宅内院的肮脏污秽。

我张了张嘴，想说什么，却发现自己嗓子干涩得发不出声音。

他却先开了口，声音嘶哑、低沉，虚弱得几不可闻，却带着一种久居上位的、不容置疑的冷硬：

“你……是谁？”

窗外的雨，不知何时停了。

一缕惨淡的晨光，挣扎着穿透云层，照进这间冰冷、死寂、却又在刚刚经历了一场无声生死搏杀的屋子。

落在他的脸上，也落在我的身上。

漫长的黑夜，似乎终于过去了。

但我知道，真正的黎明，还远未来临。

风暴，才刚刚开始。

【完】