贪一枚铜钱，丢了乌纱帽

清朝康熙年间，北京延寿寺街的廉记书铺里，木书架上堆着卷边的旧书，常有穷秀才来寻便宜书。那天，20岁出头的范晓杰穿着洗得发白的青布衫，站在书架边翻《论语》注本，忽然听见账台方向传来“叮”的一声——一枚铜钱滚过青石板地面，刚好停在他脚边。原来是个穿月白衫的少年买《吕氏春秋》，付钱时从荷包里滑出来的，少年蹲在地上找了半天没找到，皱着眉攥着书走了。范晓杰眼珠一转，扫了眼周围低头看书的人，悄悄把右脚挪过去，用鞋底牢牢踩住铜钱。等少年的身影出了店门，他才弯下腰，飞快拾起那枚带着体温的铜钱，塞进袖筒里，嘴角还翘了翘——这钱够买两个烧饼呢。

这一幕，被坐在角落茶桌旁的老翁看得分明。老翁穿藏青暗纹长袍，鬓角沾着些白发，手里端着盏茉莉花茶，茶烟绕着他的脸飘。他看着范晓杰的小动作，轻轻叹了口气，等范晓杰转身要往店外走，老翁忽然站起来，慢步走到他跟前：“小伙子，你叫什么名字？家里是做什么的？”范晓杰以为是书店的老主顾，没多想，如实说：“我叫范晓杰，父亲在国子监当助教，我跟着来北京读书，今天路过这儿，看看有没有便宜的经史。”老翁点点头，没再说什么，只是笑了笑，转身走出了店门。

3年后，范晓杰熬到了监生身份，又通过吏部的考核，被派到江苏常熟做县尉。这可是他苦读10年的结果——县尉虽然是辅佐县令的小官，但管着捕盗和治安，也算握了点实权。他高兴得整夜没睡，收拾好行李就星夜兼程南下，到了南京的第二天，第一桩事就是去江宁府衙投帖——江苏巡抚汤斌是他的顶头上司，必须拜谒过才能上任。

可汤斌的门比他想的难进。第一天投帖，门房说“大人在见知府”；第二天去，说“大人去了文庙”；第三天、第四天……一连10天，范晓杰每天天不亮就守在府衙门口，把名帖递了一次又一次，连汤斌的影子都没见到。第11天，他咬咬牙，从包袱里摸出一锭碎银，塞给门房：“小哥，帮我再通禀一次吧，我真的有急事。”门房捏了捏碎银，进去了半盏茶的功夫，出来时脸色淡淡的：“大人说，你不用去常熟上任了，名字已经写进弹劾奏章，革职了。”

范晓杰如遭雷击，抓住门房的袖子：“我连官印都没摸到，怎么就革职了？犯了什么罪？”门房皱着眉抽回袖子：“大人说你贪钱。”“贪钱？我来南京才3天，连衙门都没进过！”范晓杰急得直跺脚，额头上的汗都下来了，“一定是大人弄错了，我要见他！”门房瞥了他一眼，转身进去禀报，过了一会儿出来，带了句话：“大人说，你忘了3年前北京廉记书铺的铜钱？秀才时就贪一枚钱，当了官岂不是要成戴乌纱的强盗？别让常熟的百姓跟着受苦。”

范晓杰的脑袋“嗡”的一声，耳朵里全是自己的心跳声——原来当年的老翁就是汤斌！他想起自己踩铜钱时的鬼祟，捡钱时的窃喜，想起老翁当时看他的眼神——那不是好奇，是惋惜。现在再想，那枚铜钱哪里是钱，分明是块烧红的炭，塞进袖筒里，直到现在才烧得他心口疼。他颤巍巍地解开腰间的官印袋，把用红绸裹着的县尉印放在门房手里，低头走出了府衙。巷口的风裹着桂花香吹过来，可他闻不到——满脑子都是那枚铜钱滚在地上的声音，比任何时候都响，像打在他脸上的巴掌。