不用模型假设！NASA探测器精准测算 ：白矮星吸积柱高度曝光太震

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近日，NASA的成像X射线偏振探测器（IXPE）传来重磅消息。

它首次对白矮星系统EX Hydrae完成深度观测，通过解析X射线偏振特性，揭开了高能双星系统中物质在极端引力与强磁场下的运动密码，让人类首次看清了此前难以窥见的“宇宙进食几何结构”。

观测目标：200光年外的特殊双星系统

这次研究的主角EX Hydrae，位于长蛇座，距离地球约200光年。它并非孤立恒星，而是一套特殊的双星系统。

系统中一颗是“耗尽生命燃料”的白矮星，另一颗是仍在正常燃烧的主序星。白矮星密度极高，相当于把一颗太阳的质量压缩到地球大小的体积内。

2024年，IXPE对该系统进行了近一周的持续观测，研究团队由美国麻省理工学院天体物理学家牵头，成果已发表于相关学术期刊。

宇宙进食：磁场主导的物质吸积过程

在EX Hydrae系统中，主序星会不断向白矮星“泄漏”气体，这些物质在引力牵引下落向白矮星表面，这个过程被称为吸积。

吸积的具体路径和落点，全由白矮星的磁场强度决定。由于这颗白矮星磁场强度特殊，既不足以将所有物质直接导向磁极，又能打乱对称的吸积盘结构，使其被归类为“中间极”类型系统。

物质在坠落过程中相互撞击，温度会飙升至数千万度，形成高耸的炽热气柱，释放出强烈的X射线辐射，这也让它成为IXPE的理想观测对象。

关键突破：精准测算吸积柱高度

借助IXPE的偏振观测数据，科研人员取得了重大突破。他们首次在不依赖大量模型假设的情况下，算出了白矮星吸积柱的几何高度。

这个高度约为2000英里（相当于3200公里），如此精细的空间尺度，远远超出了任何望远镜的直接分辨能力。

研究发现，部分高能X射线可能在白矮星表面发生散射，正是这些散射痕迹，帮助团队成功重建出吸积柱的空间结构。

成果意义：为极端天体研究提供参照

此次对EX Hydrae的详细测量，不仅明确了白矮星吸积结构的高度与形状，还为理解宇宙中其他高能双星系统提供了重要参照。

IXPE任务由NASA与意大利航天局联合实施，涉及12个国家的科学合作伙伴。随着更多目标被纳入观测计划，天文学界有望在磁场主导吸积过程、极端引力环境下物质辐射机理等关键问题上获得更清晰的答案。