发现未知的全新天体，就是暗物质？即将破解宇宙最大谜团？

暗物质是一种神秘物质，塑造着宇宙并为其提供结构。虽然暗物质从未被直接观测到，但据认为它占宇宙总物质的85%，并且由于其引力效应可以被探测到。

根据周一发表在《天体物理学杂志快报》上的新研究，云-9被认为是暗物质云，可能是宇宙早期星系形成的遗迹。

有人推测暗物质起源于138亿年前导致宇宙诞生的大爆炸，构成了宇宙云，但这些云从未积累足够的气体形成恒星。

哈勃太空望远镜的最新观测显示云9号无恒星。

“这是一个失败星系的故事，”研究合著者、米兰比科卡大学物理系助理教授、天体物理学家亚历杭德罗·贝尼特斯-兰拜说。“在科学中，我们通常从失败中学到的比从成功中学到的更多。在这种情况下，没有看到星星证明了该理论是正确的。它告诉我们，在本地宇宙中发现了一个尚未形成的星系的原始构件。”

未来对云的观测，以及更多像云9号这样的天体的发现，可能有助于更深入理解暗物质、星系形成与演化以及宇宙的早期。

与明亮恒星或充满恒星的星系不同，失败星系是黑暗的，这使得它们难以被发现。

研究团队表示，乍一看，Cloud-9可能被误认为是一个微弱的矮星系，或者是一个由约1000颗到数十亿颗恒星组成的小星系。与拥有数千亿颗恒星的银河系相比，这些星系很小。

“星系形成理论预测，需要最低暗物质阈值才能点燃恒星形成，并将暗云转变为明亮的星系，”福克斯说，“在Cloud-9中，我们有一个位于此阈值下方的物体，没有恒星。”

该天体之所以被昵称为“梅西耶94号”，是因为它是螺旋星系梅西耶94号边缘发现的第九个气体云。气体的轻微扭曲表明云与星系之间可能存在相互作用。

比顿说，目前Cloud-9处于一种微妙的平衡状态。

她在邮件中写道：“它的质量刚好足够保持气体，但又不足以迫使这些气体形成恒星，”她在一封电子邮件中写道，“这种稀有性解释了为什么我们在本地宇宙中没有发现许多此类天体——大多数晕要么完全失去气体，要么成为完整的星系。”

团队指出，云九号仍有可能变成一个星系。如果天体积累更多质量，云中的气体将坍缩并破碎，导致恒星形成——这将使云-9转变为晚开花星系。

福克斯提到梅西耶94号时说：“另一种可能性是云团质量下降，如果它靠近M94，气体会像风洞中的云一样被剥离，直到云消失。”

未来的高分辨率观测可能为云9号核心提供更清晰的观察，这座核心是“圣杯”，可能揭示该天体中心包含多少暗物质。

比顿说：“我们可以排除某些暗物质候选者——这是利用天体物理数据限制暗物质粒子本质的重要一步。”

例如，研究中观察到的另一颗氢云FAST J0139+4328最近被发现是一个非常暗淡的星系，范·卢恩说。

“被发现属于FAST J0139+4328的恒星质量是他们认为可能存在的十倍，因此可以想象在它们自身的云中，氢含量几乎是FAST J0139+4328的百倍，存在一个比他们即使用哈勃太空望远镜也能探测到的更暗的星系。”他在一封邮件中写道，有人可能会推测，但要声称光学暗气体云是暗物质遗迹，需要更有力且明确的证据。

范·卢恩未参与该研究，但在看到研究发布前的公告后，联系团队并对云9号是暗物质云的说法表示谨慎。他在研究的致谢中被提及。

团队继续寻找类似物品，以确定云9号是个异类还是更大遗物群体的一部分。

“进一步研究这种无星气体，比如其特殊形状，将有助于揭示其作为无星星系或自由漂浮云的起源，”斯佩肯斯说，“无论其性质如何，Cloud-9都是该领域未来光明的典范，帮助研究人员解开宇宙奥秘。”