薛礼征东14：太宗梦中遇贤臣，白袍小将何处寻！

淤泥河救驾的惊魂一夜，如同一块烙印，深深刻在了李世民的心底。

大军班师回营州城休整的那日，辽东的风雪终于敛了锋芒，铅灰色的云层裂开一道细缝，漏下几缕淡薄的阳光，洒在将士们沾满泥雪的甲胄上，折射出细碎的光芒。营州城的城门大开，百姓们自发地涌上街头，手持香烛，夹道相迎。他们听说了天子遇险、白袍小将单骑救驾的事迹，一个个伸长了脖颈，目光灼灼地在归营的队伍里搜寻着那道传说中的白袍身影。

可百姓们终究是失望了。

队伍里，玄甲军的玄色铠甲连成一片墨色的海洋，程咬金、秦琼、尉迟恭等老将的身影格外醒目，却唯独不见那抹惊艳了辽东风雪的白色。

有人忍不住窃窃私语：“那白袍小将呢？莫不是救了陛下之后，便悄然离去了？”

“听说叫薛礼，是龙门来的布衣，这般大的功劳，陛下定是要重重封赏的，怎会不见踪影？”

“英雄不问出处，这般人物，将来定是大唐的栋梁啊！”

议论声顺着风飘进李世民的銮驾，他撩开帘幕，望着街头百姓期盼的眼神，心中泛起一阵复杂的滋味。

他何尝不想将薛仁贵召至身前，当着满朝文武和辽东百姓的面，赐他高官厚禄，让他风光无限？

可淤泥河一战之后，薛仁贵却像是人间蒸发了一般。

那日，大军汇合，李世民正要下旨封赏，却发现薛仁贵早已不在身边。程咬金告诉他，薛仁贵说自己不过是一介布衣，救驾乃是本分，不愿领受封赏，只愿留在军中，做一名普通的士卒，为国效力。

李世民听了，心中更是感慨。如今的朝堂之上，多少人为了一官半职，争得头破血流；多少人为了功名利禄，不惜阿谀奉承，趋炎附势。可这个年轻人，身怀绝世武功，立下救驾大功，却偏偏不求功名，不求富贵，只求为国征战，护佑大唐。

这样的人，才是真正的国之栋梁啊！

回到营州城的行宫，李世民屏退了左右，独自一人坐在书房里。案几上，摆放着一幅刚刚绘制好的画像，画中人身披白袍，胯下白马，手持方天画戟，眉目锐利，身姿挺拔，正是他记忆中薛仁贵的模样。

李世民拿起画像，指尖轻轻拂过画中人的眉眼，喃喃自语：“薛礼啊薛礼，你究竟是何许人也？为何救驾之后，便要隐于军中？”

他想起了袁天罡说过的“白虎星降世，护我大唐万里江山”的话，心中愈发笃定，薛仁贵便是那白虎星转世。可这白虎星，为何偏偏要藏起来呢？

夜色渐深，营州城陷入了一片寂静。窗外的寒风，卷起残雪，敲打着窗棂，发出“沙沙”的声响。李世民批阅了几封奏折，只觉得眼皮越来越沉，倦意如潮水般袭来。他索性放下朱笔，伏在案几上，沉沉睡去。

这一觉，睡得极沉，却又极不踏实。

恍惚之间，他仿佛又回到了淤泥河的孤洲之上。四周是茫茫的白雪，冰冷的箭雨如同飞蝗般射来，玄甲军的将士们一个个倒下，鲜血染红了雪地，也染红了他的龙袍。盖苏虎的狼牙棒带着呼啸的风声，朝着他的头顶砸来，他无处可躲，只能闭上双眼，等待着死亡的降临。

就在这时，一道白光闪过。

那道熟悉的白袍身影，如同天神下凡一般，冲破箭雨，踏雪而来。方天画戟一挥，便将盖苏虎的狼牙棒挑飞；再一挥，便将盖苏虎刺于马下。随后，那白袍小将翻身下马，单膝跪地，朗声道：“陛下莫慌，末将薛礼，前来救驾！”

李世民大喜过望，连忙上前扶起他，正要开口道谢，却见那白袍小将的身影渐渐变得模糊起来。他心中一急，伸手去抓，却只抓到一片虚空。

“薛爱卿！薛爱卿！”他大声呼喊着，可那白袍身影却如同烟雾一般，缓缓消散在风雪之中。

李世民心中一痛，猛地睁开双眼，却发现自己依旧伏在案几上，窗外的寒风依旧在呼啸。案几上的画像，不知何时被风吹得翻卷起来，画中白袍小将的脸，正好对着他，眉目依旧锐利，却带着一丝淡淡的疏离。

原来是一场梦。

李世民揉了揉发胀的太阳穴，只觉得心口一阵发闷。他站起身，走到窗边，推开窗户。寒风裹挟着残雪，扑面而来，让他打了个寒颤，却也清醒了不少。

他望着窗外的夜色，心中思绪万千。

自登基以来，他从未做过如此真切的梦。梦里的场景，与淤泥河遇险的情形一模一样，可梦里的薛仁贵，却离他如此遥远。他隐隐觉得，这个梦，绝非偶然。

白虎星现世，本是大唐之幸，可若是这颗将星，始终隐于军中，不被重用，那岂不是暴殄天物？

他想起了薛仁贵救驾时的模样，想起了他面对数万敌军时的从容不迫，想起了他不求功名的淡然。这样的人才，若是能为自己所用，何愁辽东不平？何愁四海不定？

可问题是，薛仁贵如今身在何处？

他虽然留在了军中，却没有暴露自己的身份。大军之中，将士数万，想要在茫茫人海里，找到一个刻意隐藏自己的人，谈何容易？

李世民叹了口气，转身回到案几前。他拿起那幅画像，越看越觉得画中人栩栩如生，仿佛下一刻，就要从画中走出来一般。他沉吟片刻，拿起朱笔，在画像的一角，写下了一行字：“白袍小将薛礼，龙门布衣，白虎星降世，救朕于淤泥河，乃大唐之栋梁也。”

写完之后，他将画像小心翼翼地收进了锦盒里，贴身放好。

次日一早，李世民升帐议事。

帐内，程咬金、秦琼、尉迟恭、长孙无忌等文武大臣，分列两侧。每个人的脸上，都带着一丝疲惫，却又透着一股振奋。淤泥河一战，虽然险象环生，却也让大唐的将士们，看到了胜利的希望。

“诸位爱卿，”李世民坐在帅椅上，目光扫过众人，沉声道，“淤泥河一战，若非薛礼薛爱卿单骑救驾，朕今日，恐怕早已身首异处了。此等大功，朕必当重重封赏。”

长孙无忌上前一步，拱手道：“陛下所言极是。薛礼救驾有功，当封高官，赐厚禄，以励三军。”

尉迟恭也附和道：“长孙大人说得对！那薛礼小子，武艺高强，胆识过人，乃是难得的将才。陛下应当将他召至帐前，委以重任。”

李世民点了点头，目光落在程咬金的身上，笑道：“程爱卿，当初是你向朕举荐的薛礼，如今，你可知道他身在何处？”

程咬金闻言，嘿嘿一笑，上前一步，挠了挠头道：“陛下，实不相瞒，那薛礼小子，救驾之后，便找到老臣，说他不愿领受封赏，只想留在军中，从一名普通士卒做起。老臣劝了他几句，可他性子执拗，老臣也没办法。不过，老臣知道他现在在哪里。”

李世民闻言，眼中闪过一丝喜色：“哦？程爱卿快快讲来！”

程咬金道：“那薛礼小子，如今就在前军的步兵营里，当了一名火头军，每日里烧火做饭，倒是乐得自在。”

“火头军？”

帐内的文武大臣，闻言皆是一愣。

一个能单骑闯阵、斩杀高句丽主将的绝世高手，竟然甘愿去做一名烧火做饭的火头军？这实在是太匪夷所思了。

长孙无忌皱起眉头，道：“薛礼此举，怕是不妥。他身怀绝世武功，当驰骋沙场，杀敌报国，怎能屈居于火头营，埋没了一身本事？”

秦琼也道：“长孙大人所言极是。此等将才，若是长期埋没，于国于民，都是一大损失。”

李世民却没有说话，他的手指轻轻敲击着帅椅的扶手，心中若有所思。

他想起了薛仁贵救驾之后的淡然，想起了他不求功名的话语。这个年轻人，不是贪图富贵之人，他想要的，或许是一个证明自己的机会。他不愿靠着救驾的功劳一步登天，而是想靠着自己的实力，在沙场上闯出一片天地。

想到这里，李世民心中豁然开朗。

他看着程咬金，笑道：“程爱卿，你与薛礼相识一场，想必对他的性子，颇为了解。依你之见，朕该如何做，才能让他心甘情愿地接受封赏，为朕效力？”

程咬金眼珠一转，心中已有了计较。他上前一步，压低声音道：“陛下，那薛礼小子，性子耿直，最是吃软不吃硬。若是陛下直接下旨召他前来封赏，他必定会推辞。依老臣之见，不如……”

程咬金凑近李世民的耳边，低声说了几句。

李世民听着，眼睛越来越亮，最后忍不住哈哈大笑起来：“好！好一个程爱卿！果然是老谋深算！就依你之计！”

帐内的文武大臣，皆是一头雾水，面面相觑。不知道程咬金究竟说了什么，竟让陛下如此高兴。

程咬金嘿嘿一笑，朝着众人拱了拱手，一副高深莫测的样子。

李世民收敛了笑容，目光扫过众人，沉声道：“诸位爱卿，辽东之战，尚未结束。盖苏文贼心不死，必定会卷土重来。朕决定，三日后，大军开拔，继续东征。在此之前，朕要在军中，举行一场比武大会！”

“比武大会？”

众人皆是一愣，随即反应过来。陛下这是要借比武大会的机会，让薛礼脱颖而出啊！

长孙无忌抚着胡须，笑道：“陛下英明！此举不仅能选拔军中的骁勇之士，更能让薛礼一展身手，让全军将士，都见识到他的本事！”

李世民点了点头，道：“正是此意。传朕旨意，三日之后，在营州城外的校场，举行全军比武大会。凡我大唐将士，无论官职高低，无论出身贵贱，皆可报名参加。拔得头筹者，朕将亲自赐他‘大唐第一勇士’的称号，并封为正四品中郎将，随军听用！”

“陛下英明！”

众臣齐声高呼。

李世民的目光，望向了校场的方向，心中暗道：薛礼啊薛礼，朕已经为你搭好了舞台，就看你敢不敢上来一展身手了。

而此刻，前军的火头营里。

薛仁贵正蹲在灶台前，添着柴火。火焰噼啪作响，映红了他的脸庞。他的身上，早已换下了那身白袍，穿上了一身灰扑扑的火头军衣裳，脸上还沾着些许烟灰，看起来与普通的士卒，并无二致。

可若是仔细看，便能发现他那双眼睛，依旧锐利如鹰，透着一股与身份不符的锋芒。

他想起了那日与程咬金的对话。

程咬金劝他：“小子，你救了陛下，乃是天大的功劳，陛下必定会重重封赏你。你何苦在这里烧火做饭，埋没了自己的本事？”

他只是淡淡一笑，道：“程将军，我薛礼从军，不为功名，不为富贵，只为平定辽东，护佑大唐百姓。如今，我只是一名普通的士卒，能为将士们烧一顿热饭，便已是心满意足。”

程咬金叹了口气，道：“你这小子，性子也太执拗了。也罢，老程我也不劝你了。不过，老程我可以告诉你一个消息，三日后，陛下要在军中举行比武大会，拔得头筹者，封为中郎将。你若是有本事，便去参加，也好让陛下看看，你这白虎星，可不是浪得虚名！”

薛仁贵闻言，眼中闪过一丝光芒。

比武大会？

他抬起头，望向了帅帐的方向，嘴角微微上扬。

他知道，这是陛下的意思，也是程咬金的意思。他们都想让他脱颖而出，为国效力。

他又何尝不想驰骋沙场，杀敌报国？只是他不愿靠着救驾的功劳，一步登天。他想靠着自己的实力，赢得属于自己的荣耀。

而这比武大会，便是最好的机会。

薛仁贵添了一把柴火，火焰烧得更旺了。他看着跳跃的火苗，心中暗暗发誓：三日之后，校场之上，我定要让所有人都知道，大唐龙门薛礼，绝非池中之物！

窗外的阳光，透过破旧的窗棂，洒在他的身上，仿佛为他披上了一层金色的铠甲。

营州城的校场，正在紧锣密鼓地筹备着。将士们一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。他们都知道，这是一个改变命运的机会。

而李世民，则每日都会站在行宫的高台上，望向火头营的方向。他的手中，紧紧攥着那幅画像，心中默默念着：薛礼，朕等你，在比武大会的擂台上，一展雄风！

一场关乎大唐未来的比武大会，即将拉开帷幕。而那个隐藏在火头营里的白袍小将，也即将迎来他人生中的又一个转折点。

这一次，他不再是那个默默无闻的火头军，而是即将闪耀在大唐军史上的，一颗璀璨的将星。

而这一切，都要从那场太宗皇帝的梦开始。

梦里的贤臣，终究不会被埋没。

因为，是金子，总会发光的。

而薛仁贵这颗金子，即将在辽东的大地上，绽放出耀眼的光芒！